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L Asie centrale, ([ue nous venons de j)arcoiuir jiour la seconde fois, a toujours exerce sur nous une grande attraction. Cela s'explique. Cette région de la terre est faite de contrastes : on y trouve dans les plus affreux déserts des oasis d'une fertilité grande; on s y heurte à des villes retentissant des ])ruits agréables de la vie au soi'tir de solitudes que la profondeur du silence grandit en quelque sorte; le voyageur, dont la bouche est amère encore de l'eau saumâtre puisée aux citernes de la steppe aride, rencontre soudain des fleuA es avant l'allure majestueuse de mers qui s'en vont et où il boit la meilleure eau du monde ; après avoir parcouru des plaines infinies, il arrive au j)ied de montagnes dont l'a'il peut à peine découvrir les cimes qui se cachent dans les hauteurs du ciel. S il a le courage de franchir cette barrière en grimpaiit des sentiers difficiles, il se trouve au milieu d un océan de montagnes d où il craint de ne pouvoir sortir, et s'il monte et descend des semaines, des mois de suite, n'a[)ercevant du ciel parfois qu'un tout petit coin bleu, s'il se dirige du côté où le soleil se dresse chaque matin, il finit par aboutir à un pavs où les cours d'eau abondent, où des hommes nus cultivent, avec des animaux énormes, des terres d'une richesse incrovable.

Ce (pu ajoute à l'intérêt (pi on peut éprouver ;i regarder un pays dont la configuration est bizarre, c'est qu'il est habité ])ar les races les plus diverses, (pxe l'on croit (pie nous-mêmes v avons encore des arrière-petitscousins, et qu il court l'opinion parmi les hommes de science que les premiers des humains ont ressenti dans ce pays leurs premiers besoins, leurs premières impressions, et que de là sont partis pour l'Occident nos arrièregrands-pères, emportant en leur cervelle une ceitaine faculté de langage, des