I.E PAMin. 2f

au sii(l-("sl (11' Maryuilane ; le ICi ck-Davaii, à Test (rO?rli ; le Taldik, au sud dOseli.

La seule roule suivie eu ce uiouienl par les caravanes passe par le Terek- Davau. Nous ne la prendrons pt)inl, elle est la plus lonjjue tles trois : une tois arrivés à Irkestauie, poste russe situé sur la frontière chinoise, il nous Faudrait en (pudtpu? sorte reAenir sur nos pas vers l'ouest par la vallée de I Alaï, jusipi au nioineiil ou nous prendrions à {jauelie au sud par le Xizil-Art. Avant le Ki/.il-Art, nous aurions une passe à (pu'l<pies journi-es d Irkestame,

lîoril de la rivière à Mnr{;ullane. (D'après une aquarelle.)

celle de Touyoun-Mouroiin : elle peut être obstruée par les neiges; personne ne nous aiderait à la Irancliir, et nous aurions une chance d échec de plus. D'autre part, les Chinois ponrraient être prévenus rapidement grâce à leur poste à cheval qui poite au ehel de Kachgar les nouvelles intéressantes de la frontière. Ils enverraient des soldats pour nous barrer la route dès que nous serions sur leur territoire au delà du lac Kara-Koul.

Donc, par le Terek-Davan, nous dépenserions plus de temps, plus d'argent, et nous courrions le risque d être arrêtés par les aimables guerriers de ce coin du Céleste Empire ou par le 2)rintemps, qui est très à craindre sur le Pamir. Il faut choisir une autre route.

La passe de Tengiz-Beï n est pas éloignée de Marguilaue, on l'aperçoit des abords de la ville; elle est, dit-on, toujours praticable, mais elle mène au

(Ic'scrt (le l'Ala!, i! faudrait siiivro cliuaiit huit jours au uioiiis avc-c des Ijétes de somme. Or, nous doAons prendre avec nous hois, fourra{>e, or{jc, vivres, etc., et du moment que la route est plus lonfjue, le nonilire des bêtes doit être plus considérable et celui des bonimes ('{jalcment. On a tourne dans un cercle vicieux • , parce fpi'un phis {|ros cbifïre d étapes entraîne une plus grande quantité de provisions; pour les porter, il (uutpius de chevaux; pour les conduire, plus d hommes; pour ])oiter la nourriture des hommes et des chevaux, plus de chevaux, et ainsi de suit(;. Ce serait une grande dépense. En admettant que nos moyens nous permettent d organiser convenal)lement une telle caravane, la route étant ])lus longue, nous arriverons au pied du Kizil-Ait déjà fatigués, au moment ou la force sera j)lus que jamais nécessaire. Or, il importe avant tout que ceux (jui doivent aller jus(pi'au bout de r(>ntre])i ise nuMiagent soigneusement leur énergie, et je parle aussi bien des bêtes (pie des hommes.

Il faut donc (pie notre base d opération soit portée le plus loin possible, c'est-à-dire rpie nous suivions la route la plus courte et telle que nous ayons l'assurance de trouver chez les indigènes une aide «pie nous utiliserons le plus longtemps possible ;i nous soulager. Kt aux environs de la j)asse de Tengiz-Bei, on ne rencontre (jue ])en de Kirghiz avant fort mauvaise réputation, et cpii fuiront à notre approche ou chemin faisant; en outre, ils sont très pauvres et ne pourraient nous fournir les quarante bêtes de somme qui nous seraient nécessaires. Ne parlons donc j)lus de la passe de Tengiz-liei.

Reste le Taldik : ou le dit plus difficile, mais il est presque en face de la passe du Kizil-Art, la deuxième porte du l'amir, et au j)i('(l du Taldik, - au nord, bien entendu, — les Kara-Kirghiz de l Alaï ont de nombreux campements d'hiver. Deux des principaux khans de ces tribus sont venus rendre visite au gouverneur. Nous les avons vus, ils affirment pouvoir nous procurer autant d'hommes et de chevaux qu'il sera besoin, et 1 un d eux, Kamtchi-Beg, (pii habite Goultcha, nous afFirme (pie dans le Taldik la neige n'est pas profonde eu ce moment. Il ajoute, ce (pie nous savions, (pi une fois le Kara- Koul passé, nous pourrons suivre les rivières et traverser les lacs sur la glace. Tous deux nous conseillent d'éviter un certain Nazar-Sahib, |>illar(l du Pamir, (jui ne maïupiera pas de prévenir les Afghans dans le cas ou il craindra de nous attat]uer. Il faudra aussi ne })as donner 1 éveil au poste chinois qui hiverne peut-être dans les environs du Rang-Koul. ni au poste afghan chargé de garder le chemin du Wakhau. (pii se tient en ét(' dans la vallée de l'Ak-Sou (Oxus). Nous n oultlierons aucune de ces recommandations.

LIÎ PAMil!.

Femme du Ferganah. (D'après une aquarelle.)

1 Alai, élt'vcs dans la montagne et accoutumés aux hivers l i^jouieux : la neige leur sera familière, les sentiers les plus escarpés ne les étonneront point, on les nourrira facilement. L'Alaï leur aura donné un avant-[;oùt du Pamir en <juel(jue sorte. Nous les achèterons à Osch, où on nous les amènera des aouls voisins. D Osch au Taldik, nous verrons rpuds sont ceux dont la vi;jueur

266 ATX I.NDES l'Ail TERRE.

laisse à désirer, et nous pourrons les échanger an dernier moment on les remplacer.

Ensuite, nous nous armons contre le froid et la faim. A Mar{{ui!ane, nous achèterons les objets a civilisés " , et ceux (pie nous ne trouverons j)as dans les magasins, nous les demanderons ;i Taclikent, où nous av»)ns le plus dévoué des amis, M. IMiiller, lui Français connue nous en voudrions voir beaucoup à Tétranfjer. Ils douneiil la nicillcnre idc'-e de notre pavs.

Certaines parties du l'aniir sont inlial)itahl(;s , par suite de 1 excessive froidure, et le combustible maufpu'. Nous aurons une Icnipc'i af lu c silx'rieiine, polaire : en Sibérie, on chausse d(;s bottes de leutic ])ar-d('ssus les souliers; nous en faisons faire en feutre double, garnies de semelles de cuir; les coutures sont consolidées par des bandes de peau; dans le feutre souple et l('';|er de lvach{jar on nous taille des bas immenses couvrant la cuisse; un pantalon ouaté ;i la mode kirgliiz, j)ar-dessus le(pi('l on passera un tcbalvar (pantalon de cuir), préserve en outre les jambes. Auloni- des pieds, on entortillera des bandes de laine. Certaines personnes mous c()nseillent le j)apier : de vieux journaux.

Pour le haut du corps, deux pelisses, dont une en moulon de Kacli{jar à |)oils très lon{js, apistée connue le bechmel • des indi{;enes. Pour la telc. un bonnet de peau de mouton couvrant les oreilles, ef dessus un •• malakaï •• , sorte de pèlerine en peau de mouton descendant j)ar derrière sur les épaules et qu'on peut fermer devant de manière à couvrir totalement le visage, sauf les yeux, (pii i regardent à travers les poils.

Les mains ont, en guise de gants, les lonjjues manches, serrées ii I exlit'mité, de la pelisse trèt. ample lond)anl piscpie sur les talons et (pii s appelle Il touloup " . Si nous aAons froid dans cet accoutrement, c est (pi il feia... très froid .

Pour la luiit, nous avons en outre d épaisses couvertures ouatées du j)avs, et une couverture de laine très serrée d Kurope contre le vent, et des peaux comme matelas siu- le feutre (jui s(!rvira de ])ar(pi(i.

Notre maison sera notre tente-abri double, (pii nous sert depuis le commencement du voyage; on peut y dormir cin(|... à la ri(;ueur. Trois personnes y sont relativement à l'aise. Poxu" cette tente, nous ferons faire des piquets en fer et en bois. Rachmed et Ménas ne veulent j)oiiit de tente pour eux, ils en organiseront une chaque soir avec les bagages, les feutres, et, en cas de mauvais temps, avec les toiles cirées. Ils sont ('cpiipi's connue nous. Ils rient, nous rions comme des fous chaque fois (pi on essave une nouvelle pièce de notre armure, soit que nous chaussions les bottes infoiiues ou (pie nous enhlions les culottes à fond extravagant.

l'.VMllî. 2()7

On |)(Mis(' (Misuilc il l;i Imiiicrc. Il l'aiil voir chiir pour lucndrc les noies la unit, et non> (l(H'iilon> de ne pas c hanger notre système d ('elairajjX' : nous aelieloMS di-s lanternes du pa\ s ipu' Ton prot(';;era au nu)yen de hoiles en lu)is; (piand elles seront luisees, on les reuiplacera par des lanlernes vénitiennes. . . <le l'erse en solide; toile huilée. Dans ces lantei iies, — il faut mettre <|uel(|ne chose dans une lanterne, — on mettra de la l)ou;;ie russe. Elles serout sus|)(Mulues à la barre de la tente eomnu! des candélabres. Nous ne nous servirons pas d'huile ou île jx-trole, ni de lampes : dans luie chute, ime

Petite tille sai tc. (D'après une afjuarelle.)

lampe se disloque, uu ])idou se perce, tandis que la bougie se casse, mais les morceaux sont bons, et on la brûle même sans lanterne, au besoin.

En troisième li(>ne : les moyens de faire du feu. Là-haut, pas de combustible que des racines, des herbes, du kisiak (fiente du bétail), que 1 on trouve seulement par places. A Ak-Baso(ja, près du Taldik, des genévriers parsèment les pentes ; on en chargera plusieurs chevaux d une provision qu'on ménagera avec soin. Mais il faut alliuner le feu et vite et facilement. Api'ès une pénible étape, les hommes sont fatigués, il leur tarde de voir le feu, de se chauffer, de boire le thé, et sur la neige, par le vent, la tempête, malgré les trous (ju on creuse à grand peine, il en faudrait, du temps, des essais, avant (jiie la llaiume s élance brillante, réjouissante! Aussi, outre les bri-

268 AUX IM)ES PAT. TRIillE.

(juets, Faïuadou, le iioinhrc infini de l)()il< > d alliiiiicf lc> , on prendra du pétrole et de Tesprit-dovin et vin « âtre , une phupic- t\(t lolc <pii scia le foyer chaque jour dt'placé, derrière leipie! ne clianteiont pas les grillons. Sur la pUupie on posera le coniliustihle , qu on arrosera do pétrolr ou d'esprit, et avec une allumette cela f]and)era. Vive le feu, ami des voyageurs !

Kt le manger, allez-vous dire, ne vient (pi en (piatrieme li;;ne? I! ne vient en aucune ligne, c'est l'affaire capitale dans une expédition ; il est aux autres préparatifs comme le soleil aux ])lanétes : c est I intendance, la hase des o])érations stratc'giques de longue haleine, c'est le charhon de la machine, les voiles de la goélette, les ailes de 1 oiseau; c est au commencement de ra-uvrci l'enthousiasme qui persiste ; à la fin, le moral ahattu relève- jiar la digestion. Vous aile/ me trouver hien mah'-rie!. Les idéalistes m acc useront d ériger un autel ;i l'estomac, ] en ('-rigc mi ;i la source de I aciion. <)n excusera la franchise d un homnie (pii a mené souvent l.i \ie hrntale du vovageur, et on lui ])ar(lonnera son enthousiasuje it ICgaid de 1 . interulance •• , car il a j)lus de cent fois constaté la mauvaise humeur, la maladresse, l apalhie, le découragement involontaires des estomacs dc-lahrés, je veux dire des hommes ohligc's ;i la (h'pense de foices (pi ils ne pouvaient ]ias rc'parer. La citerne se vide, lors(|u On v puise sans la renq)lir ;i propos, et 1 archet sans colophane joue faux. Pardon!

Aussi, lorsque l'on discute la (puintitc- des vivres, ipTou suppute le iu)nd)re des journées de marche et (pi on dit :

ic Prenons pour trente jours à une livre par jour, d

Je dis ;

u Prenons pour quarante-cincj jours à deux livres. "

Mais les Kirghi/ jjrétendent (piOn inaii;;e beaucoup moins sur le Pamir que ])lus bas. . .

u Si les provisions nous gcuent, nous les leltcrons. "

Kt partant de ce principe, nous aclietons sucre, sel, tlu-, honlxnis, ri/, viandes fumées, charcuterie, oies funu-es, mouton lumé, ])oisson fumé de 1 Aral et de l Oural, fromages, conserves, etc., en doublant ou triplant les quantités considérées comme nc'cessaires.

Ou répare la batterie de cuisine; en temps ordinaire elle est sonuuaire, on la réduit au strict nécessaire : deux ou trois marmites de grandeurs diverses, des plateaux qui serviront d assiettes ])our plusieius personnes; pas de lourchettes, des cuillers eu bois, et c est tout; on preiulra che/ les Kirghiz quelques écuelles de bois, elles sont légères. Nous ne devons pas perdre de vue, en achetant notre matéricd, que nous devons le transporter, et de deux

Is |)()u\;iiil scivii' au lucmc iisajjc, nous (•li()isiss()ii> le plus U-yer; s'il est (I uur iiH|>()i huu'c capitale, le moins cassa])l('.

Pour lutter contre la nei;;e et contre la ;;lace, nous emportons des pelles, des j)ioclies de tailles diverses, îles haches.

La pharniaci(> n est |)as considérahlo. Capus, (pii en est l adnnnislraleur, la complète, et il cond)lo les vides résultant dos étapes j)récédentes. Grâce il la pharmacie militaire du rerjjanah, nous possédons 1 indispensahle.

l! nous reste encore de nu'uus objets apportes d i'urope pour être dis-

Jeune fille liaia-kirgliiz.

trihués aux indi{j;ènes que nous voulons récompenser de leur bonne volont(' on ffajpier à notre cause. Mais il en reste peu, et nous achetons à Tachkent ini ])eau winchester nickelé que nous destinons au khan de Kandjout, qui {jarde le sentier des Indes de l'autre côté du Pamir. Une arme aussi luisante l adoucira. On le dit cruel, barbare ; il est mauvais fils, en tout cas, car il s est défait récennnent de son })ére. Il l a fait assassiner. Il faudra nous mettre bien avec ce jeune potentat. A Marfjiiilane, on fabri(|ue des bandes d étoffe de soie à dessins pittores((ues et à couleurs chatoyantes qui plaisent aux dames et même aux hommes peu civilisés : nous en faisons une j)etite provision. Avec des places, des bajjues, des boucles d'oreilles, toute une pacotille de ])ijouterie d Or et d argent, nous avons le moyen de nous montrer aimables. Nous sommes, en effet, décidés à faire preuve de la plus grande politesse et à prodiguer les sourires les plus enga-

270 AUX INDES PAIt TElîliE.

yeants lorsque nous le jiifjerojis convcuahlc ; iiiiiis il jxmiI cire iiidi^peiisaMe de montrer les dents, et des dents aussi ai{;uës ([im relies d un loup. Aussi, nous ne négligeons pas notre arsenal. Partez en vovagc dc'cidt'- a tenir trjujours un i^ameau d'olivier dans une main et un revolver dans votre poche. Vous n'aurez pas parcouru trois kilomètres (pie ir. rameau d olivier aura pris dans votre poche la ])lace du revolver, (|ui vous servira dr)r(''navaiit à formuler les compliments de ])résentation et ipie vous tirerez la ou chez nous on tire ses cartes de visite. Nos semhlahles sont ;|(''ii(''i;d< incMl mal élevés.

Aussi toutes nos armes sont mises en état, notre provision de cartouches est considérable, Ménas et Rachmed ai{;uisent leurs sahres. Nous nous préparons à la guerre afin d'avoir la paix.

Mais il faudra paver les achats (pu- nous pourrons lairc ou les services cpi On nous ])oiu'ra rendre. (Juelle monnaie est preit-rahlc Lacpidlc a cours? Les sauvages se soucient peu d une pièce d argent dont ils ne connaissent pas toujoiu's exactement la valeur et (pi ils n ont pas l occasion d échanger contie des marchandises ou des ohjets de première nécessite'-. Ils préfèrent être pavés en nature. Nous emportons des klialals du Turkestaii, de (pudité plus ou moins bonne, nous aujjnicu I oiis un peu la provision d;thé et de sucre, un morceau ipiOn donne a propos ou\re les cd-urs, les Kir{;liiz en sont friands et ils 1 acceptent volontiers dans les ('-changes : ils demandent quelquefois le thé et toujom-s le sucre. Nous les paverons aussi avec du sel cristallisé que nous preiulrons à Osch; avec de la ])oudre. du plomb, (pioi(|ue Rachmed prc-tende (pu- .. jamais on ne doil donner d(- la poudre à celui (pi On ne connaît ])as, parce cpu' I on ris(pic de donner a un ennemi le moyen de vous tuer •• .

A Osch, nous achèterons de la toile de coton fabri(piée à Kachgar et ayant sur chaepie pièce le cachet de la douane chinoise. C est la nu-illeure monnaie. A défaut de toile, les gens de rHindou-Kouch et les gens du Pamir et du Wakhan acceptent, parail-il, volontiers les lingots d argx-iit aj)pelés iamba, marqués également du cachet chinois. Ils ont la forme d une calotte de sphère, pèsent une livre, deux livres ou j)lus; on les taille ainsi quOn ferait de bâtons de réglisse : à mesure cpi on paye ses dettes, on pèse dans une lialance les miettes et les morceaux, et I on verse la somme due. . . dans le pan de la rol)e du créancier. Ils échangent cet argent aux bazars contre des marchandises ou en l'ont des bijoux, ce qui est une far-on de jdacer son argent et d avoir un livret de caisse d ('-pargne ou des titres au poi teur dans un pays où banques et Rourse sont inconnues. G est j)our cela (pu- dans l'antiquité et au moyen âge on a tant bâti de monuments et de si grau-

l.K l'AMlIt. 271

(lioscs, (iiiOii les ;i onu's avec proltision , 1 on se comiail de hijoiix,

ainsi ([ne lont les sanvajjcs à I occasion : on pcul citer ces rois africains (|iii niellent an con de lenrs lenmies (le> colliers d nne vinj;taine de li\ res, comme on met cluv. nons de I ar;;ent dans nne tirelire. Hrel, dairs les

Jeune fille liara-liirgtiiz. (D'après une aquarelle.)

siècles passés, on ne savait très souvent que faire de son argent, et on Ta emplové ii se parer ou ii construire de façon à étonner les contemporains. Mais je reviens à mes moutons.

Kt je lais bien, car le l'amir n est pas franchi, le moment est mal choisi pour disserter, attendu (pi aujourd liui, 19 février, nous sommes encore à Maryuilane, oii nous attendions un envoi d ar;jent tpie le t('dé{jraphe nous^

272 AUX INDES l'A lï TKI'.liE.

avait annoncé. L'arfjent est vite; touclx', et (.'ii nicinc; temps nous recevons lu nouvelle, par un télégramme du clieCde dishiet d Os(]),(jue la neijje tombe avec une abondance singulière, et (pie les passes de I Alaï sont fermées.

On nous conseille de prendre par Tengiz-IJeï, (pi on nous assure être facile à francliir. Mais je ne sais pounjuoi, je me défie de cette vallée d Alaï, qu'il faudrait traverser dans le sens de la longueur. Je veux bien la croire libre de neige lorsqu'il s'agit de la passer en travers, cela lait trop bien notre affaire, car c'est un encouragemcnl ;i tenter de francliir le Pamir; outre que, si la neige barre la route, il nous reste l espoir de nous en tirer par un effort surhumain, tandis qu'en long, de Tengiz-Beï an Kizil-Art, c est sûrement un échec, la neige nous vaincrait. Demain, je partirai donc avec le capitaine Grombtchefski, qui a l'amabilité de m'accompagner, et nous verrons. A Osch, nous aurons des renseignements prc'-cis, et je déciderai en consé(pience. Au reste, c est tout dc-cidc-, je suis a peu prés convaincu en partant qu'il faut passer par le ïaldik, si nous voulons réussir. Nos movens pécuniaires ne nous permettent pas ime autre route. Avec de l argent en (piantité suffisante, on peut passer partout, c'est ma conviction. Mous en avons p;ni. Et l Allemaud dil il faut s étendre selon sa couverture.

■ Doiu', nous irons à Osch, et s il v a seulement dix chances sur cent de franchir leTaklik, nous tenterons fortune. L essentiel e>t d arriver an Pamir vite et sans trop de fatigue. Une fois là-haut, nous irons vcms le sud sans regarder dernière nous, comme le nageur (pii fixe la rive éloignée où il veut atterrir. Il s'agit pour nous de pouvoir se jeter à l eau, la berge est haute et le saut difficile. Baste! en ])renant un clan rapide.

Nous arrivons à Oscli en taranlasse. l^a neige tombe. Nous nous mettons immédiatement à la besogne. Grâce au capitaine Grombtchefski, (jui parle le turc couramment et que tous les indigènc's connaissent, nous saurons bientôt à (pioi nous en tenir. Les Kara-Kirghiz de 1 Alaï ont pour chefs, qu'ils élisent, (piatre frères dont la mère jouit parnii eux d une grande considération. L élection de ces chefs est approuvée j)ar les autorit(''s russes, (pii les chargent de la repartition et de la perception des inqtots. Ils exercent une grande influence sur les gens de leurs tribus et nous seront fort utiles. Ils sont mandés à Osch. On leur a recommandé de nous procurer un guide s'il est possible. Et un matin, voilà (pie des cavaliers arrivent sur de bons chevaux, ce sont les khans, suivis de leurs serviteurs.

On introduit les khans. Ils sont tous de haute taille, ils ont les veux j>etits, la tète ronde sur un cou de taureau enfoncé dans de larges épaules; ils ont des bottes de cuir fauve, des pelisses, le fouet à la main. Ils marchent en se balançant sur des jambes arquées. Des flocons de neige sont pris aux rares