I.E l'AMlH

A 7 heures (lu matin , KJ", pas de hi ise ; ii midi, — 1",.") i» lOinhie, -|- I 7 ' au soleil.

Makmouil nous annonce ([ue j)ai nii les f;ens occupés dans le Taldik, il en est un ([ui a sa tril)u sur le Pamir et dont la lenime et les enfants sont ici. 11 nous acconipa{;nera volontiers. Là-haut, il nous procurera des {juides, si nous trouvons du nu)n(ie.

Nous tuons trois moutons, on achète encore soixante-ciii([ livres de larine pour la houillie, et (piatre cents livres pour les aides juscju au Kara-Koul.

Nous avons plus de deux mille livres d orge. Nous comptons perdre des chevaux, et alors nous nourrirons mieux les survivants.

A la nuit, pas de vent, un beau firmament. Nous exultons. A 8 heures 15 du soir, — 17\r>. Ah ! la belle gelée! Elle nous sauvera.

A huit heures du soir, Balir-l)e(j a aniujucé c|ue dès demain Ton pourra expédier à 1 avance le bagage sur trente chevaux. A vingt verstes, il y a trois avalanches à craindre. Il faudra absolument aller camper au delà, et ])our cela, partir après-demain au clair de la lune. Entendu.

On nous annonce <pie Te Kirghiz du Pamir qui doit nous accompagner a dit qu il avait hal)ité autrefois le Ivandjout et v avait fait du commerce. Voilà un guide j)arfait. Demain, ou nous le présentera. - Et I Alai? demandons-nous.

— Nous ne saurions vous renseigner exactement. Nous n'y sommes pas allés. De loin, il est très blanc. Voilà tout ce que nous pouvons vous dire, -.-i

Nous nous occuperons plus tard de 1 Alaï, après le Taldik, que nous allons fraïu'hir, à moins de vent, de neige, d une tempête. Mais le baromètre monte. Le ciel est d azur. Nous sommes pleins d'espoir. Pour mon compte, je suis heureux et très flatté d avoir voulu choisir absolument cette route, maintenant (pie j'ai l'assurance (ju elle peut être suivie. Aussi j'ai envie de considérer le j)aysage. Je sors de la tente. Un coup d'œil au thermomètre : — 20°, il est 9 heures 30. Bonne geh'e ! Ijonne gelée! Pas la moindre brise. Alhamdo lillah ! Alhamdo lillah ! Louange à Dieu! Louange à Dieu! Je crois bien (jue nous passerons. Il ne me reste plus qu'un tout petit peu de défiance. Mais je suis pessimiste avant d agir, et, en tenant compte de l'équation personnelle, il faut bien que je m avoue que je suis sûr de la réussite, à moins de... oui, mais à moins de...

Nous sommes au fond d une impasse fermée par des montagnes blanches en pointe ; les étoiles scintillent. . . gaiement, — dumoment que je suis gai, — la clarté qui filtre à travers les tentes est poétique, et poétiques aussi les aboiements des chiens, le bruit des chevaux qui mangent, l'homme qui tire la jambe dans la neige en revenant de chercher de l'eau au puits

286 AUX INDES PAR TERIiE.

taillé clans la {jlace de la rivière; |)oélique le bois |)( t illaiit et lançant des charbons à la face de ceux qui se chauffent, et la na|)|)c lilanclie tout autour, et la voix de basse de Menas, qui chante un chant de {juerre turc en recousant une bâche. Allons nous coucher, laire de beaux rêves !

13 mars.

On nous amène celui qui a fait du commerce dans le Kandjout. Curieux

commerçant lin homme de petite taille, large, traj)U, face énorme, atteint de conjonctivite et ne pouvant rejjarder à cause du feu, et sale. Il ira avec nous moNcnnanl un bon salaire. Il est de; la pcnj)la(l(! des Tcil, de la tiibu des Icliki (pii ont leur place près du llan{j-Koul. il est venu dans 1 Alaï on ne sait pounjuoi. On 1 a accueilli, car il est de la {jrande famille des l\.ara-Kir{]hiz.

Nous le questionnons, ses réponses j)rouvent qu'effeci iv( lucnl il connaît bien la route, i- Y a-t-il beaucoup de ncijjc la-haut? — Dieu seul le sait ■• , n'-pond-il.

Il ne se conq)romet pas. Il ira à |)ied et restera chez les siens, où il hivernera. A la belle saison, il reviendra à Ak-Basof;a.

Le beau temps ix-rsiste. Nous nous mettons Satii-Koul. ' '

en coslunu' de l'aniii' aiin de nous photographier. Nous nous admirons. Nous prenons des pro|)ortions phénoménales, grâce aux pelisses et aux bottes; nous sonunes bours(Mill('s , gonMcs, énormes, avec des membres ii assommer un mégatlu-rium d'un coup de poing, à étouffer un animal antédiluvien. Capus a un air antédiluvien, Pépin aussi, et moi aussi; tous nous sommes anli'diluviens.

Avec les lunettes et le malakai ici nu- sur le nez, notre tete send)le coiffée d'un scaphandre. Nous rions.

A l'intérieur de notre tente, partout des aimes sont accrochées, a On se croirait dans une caserne - , dit llachmed.

Avant le coucher du soleil, les bagages partent. On tachera de les porter au delà du Taldik d une traite. Les ouvriers (pii oui pictini' la route aideront les mvdetiers. A l'heure ou le mollah criera la prière, Makmoud viendra nous éveiller. Nous rc-glons nos conq)tes, iu)us distribuons des cadeaux, et longtemps nous causons avec le capitaine Glouchanolski en

LE PAMIU. 289

buvant des tassi'> de llu'. Puis, nous c'crivons encore (|ue!(|ues lettre?, et 1 on >e eoiiclie.

La lu'ifje t<)nil)e, peu dm lieureuseinent.

.lu?(|u à j)iès de niiiniit, | entends llaelinied eonter des histoires h nos hommes et à ceux (hi capitaine. Il v a (U's inlermè(h's de chant avec acconipajjnement de doml)ourak. Ils boivent et fument, on entend le {jl()U{;lou du tcliilim pipe ;i eau\ l'uis les histoires reprennent, interronipu.'s |)ar les rires «'•clatants de M("iias. (pii est scepti([ue. Le lait est (pu- HacliuuMl s attribue des aventures bizarres. Les rires de Menas cessent, il s est eiulormi sans doute. Le conteur continue. Je m'endors.

Nos hommes Icraient bien de m imiter, mais on a coutuuu' de se rejouir avec les amis, la veille d embarcpier pour une longue traversée. La notre sera-t-elle lieureuse? Allah seul le sait, comme dit l'affreux {juide ipii r('[>ond au nom tle Satti-Koul.

Koumgane et tcliilitn.

KN TEXL'E DE IlOUTE.