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tlii- ; les clicvaux oui dcvori- leur muselle d orjjo, - ils soni accourus ;ui premier appel ; — mainleiiani, ilseireul auloiir des trois pelils terires ou nous sommes cauipc-s, ou plulol ils ua;;eul auloiu' des ilols ou nous nous sommes r('lu(;i('s aliu d ('cliapper ;i liuoudalioti, doul la uapjx' hlalarde nous enveloppe.

La brise souille du sud-sud-i'sl. Les sommets du Tiaus-Alaï se lidtîut do nuajfes ; les pics dt'ploienl leurs p;inaclies ; le firmament resj)lendit sur nos têtes avec 1 t'clat d uu liruiameul (pii m am.iil jamais servi et tel cpi il sortit du chaos. La nei^je s est ('teinte eu meuu' temps (pu' le soleil, la voûte hlene parait s arrondir l)ieu plus haut (pie le ciel, au-dessus d(^ ce désert ])olaire on nos trois petits Icux clifjuotent, dernières étincelles de Temljrasemi'ut de la journée.

A huit heures, il fait :20' de froid.

19 mars.

A six heures du umlin, 2V de froid. Nous nous contons (pie nous avons mal dormi, (jue nous avions souvent la sensation d étouffer, que les couvertures nous pesaient, (pic nous souffrons de la téte, (pie les oreilles nous cornent j)ar moments, (pie les lèvres nous brûlent, et les yeux, et les joues, etc.; bref, (jue les temps sont durs.

On ne sait comment faire pour dormir. Si I on entasse sur soi les pelisses, on a chaud, mais ou est oppressé; si on les écarte, on yrelotte; si l'on met le nez à 1 air, il {jele. Aussi, on passe sa nuit à se plonger sous les couvertures et à en sortir pour respirer, ni plus ni moins ([u un canard apercevant le chasseur (pii le (juette s'enfonce sous les eaux, vient respirer à la surface et se cache de nouveau, car 1 ennemi est toujours là.

Avant (pie le soleil se montre, au jour, tout est calme au campement; L's homnuîs, serrés les uns contre les autres sous les feutres, ne bougent pas phis (pie les ballots. Les chevaux par groupes, blancs de glace, plantés immobiles sur leurs membres, ont 1 air pétrih(''. Ou ne voit plus d'étoiles, et le ])avsag{>, lui aus.q, sem])le taillé dans un morceau de camphre, dans un gros, gros morceau. Kst-ce (pie nous sommes échoués, comme le Robinson des glaces, à 1 entrée d une .. mer Blanche • dont le [)lateau est le chenal ? Pas gai, pas gai !

Le soleil parait; il monte, il réchauffe, et tout le monde, bétes et gens, d(''géle. Les chevaux s agitent, les hommes soulèvent les couvertures, peu il peu les conversations s'engagent, et à mesure (pie le mercure s'élève, les propos sont plus gais. Avec 10° au soleil, ou entend chantonner. Les cordes s'assouplissent, et les préparatifs commencent.

Nous tâcherons de {gagner la rivière de; Ki/,il-A{jiiin le j)lii> \ite possible, dans l'espoir (jue son plancher de {jlace ne sera pas trop couvert de neige.

Nous irons par les crêtes, que nous suivrons autant (pie possible; le sol est bossue du côté de la rivière, dont la berge est élevée.

Après un repas de viande, nous partons à neul heures un «jnai t. Jus(pi au Kizil-Aguin, ce sont les mêmes chutes, les mêmes scènes qu hier. 11 est trois heui'es quand nous nous laissons glisser par une ravine au niveau de la rivière. Sadik, qui est chef dé file, lance son cheval au petit trot pour nous montrer que la route est belle. Il y a seulement deux pieds de neige poussiéreuse sur un fond dur ; on se croirait dans un manège. Abdoiurasoul, qui nous accompagne aujoui'd'hui, crie à ceux qui ne sont pas descendus :

Il loul iakchi! ioul iakchi! Beau chemin, beau chemin! ••

Et il entonne une chanson. G est un poète.

Cela va bien pendant trois quarts d heure, mais un coude se présente, le vent a entassé une telle masse, (pie nous devons prendre à gauche, le long des collines. Il faut absolument sortir du Kizil-Aguin. Nous échouons dans une première tentative, nous allons un peu plus loin, et cette fois, nous (piitlons le lit et les bords de la rivière, après des efforts inouïs. Il est cinq heures, le vent souffle de l ouest, glacial. Les efforts nous oui mis en sueur. Quand je dis nous, je parle aussi des chevaux, et le frisson est gén('ral. Maudit vent ! Il parait (jue c'est une spécialité du Pamir. G est signe (|ue nous " brillons , — connue on dit chez nous, — tpie nous a|)prochons.

Nous montons, nous descendons les collines en suivant la li{jne des faites de notre mieux. A six heures et (puu t, nous nous arrêtons dans un bas ou soudain nous avons découvert deux chevaux sellés (pii broutaient. Qu Cst-ce que cela veut dire?

Nous sommes intrigués, et cela nous redonne un peu de nerf. Sadik et un Kirghiz s'emparent de ces chevaux et les enfourchent; ils iu)us confient les leurs, nous nous cachons. Et ils partent à la recherche des propriétaires, très heureux de la rencontre; à certaines particularités ils ont reconnu que les montures n a])])artenaient j)as à des Kara-Kirghiz de l Alaï. L'aubaine est excellente. Trouver, juste à l'entrée de la rivière de Kizil-Art, des honunes qui nous aideront de gré ou de force, quelle chance !

Nous apercevons les deux éclaireurs regarder de droite, de gauche; ils disparaissent, puis reparaissent en haut d une colline, la main sur les veux. Rien. Après vingt minutes de recherches, l'un d'eux accourt au galop en appelant, il nous fait des signes de bras. Une fois à portée d'être entendu, il nous hèle :

\.E l'AMIlî. 309

Venez; en face il v a des moulons et des hommes. ■ 11 montre la diret lion de la ri\iere du Ki/jl-Art. Nous le suivons. Là-dessiis arrive Sadik, chassant deux Kir^jhiz devant lui. Ils ne sont ])a!?

très rassurés, ils font des courbettes hiunhies (|ui expriment leur in(|nietude.

Ils nous avaient vus venir, et leur j)renùer soin avait ('lé de se cacher. Ils

n ont donné siyne de vie ()u en apercevant

leurs chevaux montés par d'autres. Us nous .y^''X-. ^ l^-

invitent ii venir à leur Itivouac, (pii est ^\/"V^ ^ dans une bonne place , disent-ils. Ils nous i?'^^^^ montrent le chemin en traînant la iamhe, et -'^i' ^^,^^^^1 \

nous couuuisent a un ravin alirite au vent \ \\ i i ' ,

" peiulant la nuit •• , où un troupeau de

Karn-Kîrgliiz cliiiiois.

moutons et de chèvres est rassemblé. Un

HIet de fumée s élève d un feu de crottin. Le sol en est couvert, les deux Kir{jhiz en ont fait des tas dans lesquels ils s'enfoncent poiu" dormir sur des peaux d arkars. Cet endroit s appelle Ourtak.

Le propriétaire du (jite nous étend cpielques peaux et nous offre à souper : du mouton bouilli dans de 1 eau qui a ])ris un (joùt de crottin très prononcé, soit <[ue le vent ait saupoudn- d une poussière de fiente la nei;;e <pi on a fait fondre, soit que la fumée du feu pénètre dans la cafetière. Car c'est dans une cafetière (un koum(jane) que ces gens cuisent leur maujjer. Ils n ont pas d autre vaisselle.' Ils tirent les morceaux de viande avec leurs doiyls, les déciiirent à belles dents, ét à tour de rôle boivent le bouillon. Il n est pas salé. Tandis que nous déjjustons ce mets délicieux, notre amphitrvon nous conte son histoii'e.

.. J étais allé vendre des moutons à Kach(jar, où, m avait-on dit, on les achetait clier, j ai constaté le contraire. J en ai acheté quelques-uns, et je suis revenu sur mes pas, par le Markan-Sou. L hiver m a surpris, la nei{;e s est mise à tomber. J ai eu mille peines à traverser le Kizil-Art, où j ai perdu deux chevaux et tout mon ba{]age. Je me suis arrêté ici, où mes moutons et mes chèvres trouvent sous la neifje un peu d herbe de 1 an passé. J étais décidé à attendre le beau temps avec mon domestique que voici, car nous ne pouvions entreprendre de traverser 1 Alaï et le Taldik. Nous man- {jions nos moutons et nos chèvres. ]!^ous n'avons plus un {jrain de sel, nous n avons sauvé que ce koiuupane, et il nous reste très peu de pierre pour faire du feu. Mais comme le crottin ne manque })as, nous l'entretenons con stamment afin de n être j)as obli{|és de 1 allumer chaque jour. Je ne sais pas ce (|ue nous serions devenus si vous n'étiez pas arrivés. Si vous le permettez, nous partirons demain en suivant le sentier que vous avez tracé, et nous

310 AUX INDES l'Ali TEIUIE.

gagnerons le Fer{j;iii;ili . Aux environs dOscli, j ai des coiiiiaissancos, je suis un Ousbeg des hords du S\ i-, et mon doniesti(jue est de Sari-Koiil.

— Quand as-tu traversé le Kizil-Art?

— Il y il plusieurs semaines.

— Crois-tu que nous puissions le franehir?

— Je ne le pense pas, la neige y est très profonde, des chevaux cliargés ne passeront pas. "

Allons, voilii encore une mauvaise nouvelle. Après neuf heures de marche exténuante, nous méritions mieux. Mais la place est bonne, il v a des moutons, mi peu de mauvaise herbe, de (pioi alimenter un feu. Nous nous reposerons une journée, on régalera la troupe avec du mouton et I on poxu'suivra la marche après avoir repris des forces. Quant au berger, il ne partira qu'en même temj)S que nous, lorscpie nous aurons tiré de lui tout le parti qu on j)eut en tirer. Nous le questionnerons; il nous aitlera; nos hommes bavarderont avec lui, et cela leur remontera i le moral, les distraira. Au reste, il trouve naturel que nous 1 emplovions à nos desseins, car il a demandé quand nous lui pen'neltrions de s éloigner.

Mais nos bagages n'arrivent j)as, et cela se comprend. Nous n'avons j)a> de tente, et nous dormirons ii 1 aii .J ai, sur laci oupe tic mon cheval, tout ce qu il faut pour dormir, et Menas doit avoir dans son sac de (pioi manger et faire du thé. Mais Mt-nas a confié sa besace à un Kirglii/ (pii n est pas arrivé, il n'a pas de koumgane, ni sucre ni thé. Cela lui vaut une algarade. Car cent fois je lui ai recounnandé d avoir toujours avec lui des vivres pour luie journée au moins et du tlu' pour plusieurs jours, ^fais il est imprévov ant . Il s'avoue coupable de négligence, et me jure bien il n v seia plus jamais pris.

Nous nous arrangeons du mieux que nous pouvons. Le vent souffle avec violence au-dessus de nos têtes, il hurle, de temps à autre il nous effleure de ses caresses glaciales. Aussi je prends le parti de me réfugier au milieu des moutons et des chèvres. Un bouc, à (pii je trouverai demain la mine intelligente, appuie sa tète contre la mienne, je me garde bien de bouger. Une brebis se couche sur mes pieds, une autre lèche la {;lace collée à mes vêtements, puis s étend tout le long de mon corps. Une chaleur tlélicieuse me pénètre, et je m'endors en faisant de beaux rêves. Ils ne durent pas longtemps; je suis éveillé par le passage sur mon corps dune partie du troupeau (jui a ét(' pris d une des paniques propres à cette gent timide.. lessaye en vain de prendre place au milieu d'eux, ils sont en défiance et fuient quand j approche. Il ne me reste qu à m accroupir près il un feu sans ardeur qui ne suffit pas à me défendre du froid. Et je lutte contre l engour-