mars

Au levc-il, il .-iix liciiies, — 20°. Pas de vent. A S! |)t heiires, — 24°; à sept lieureri et demie, — 22°.

Le soleil hrille de tout son éclat, il nous i t'rliaulfe ; la journée est superbe. La haiide <pii compte les voleurs d orye est réuiiif;; Rachmed leur fait les reproches nt'cessaires et leiu' annonce que moitié d Cntre eux retourneront siu" leurs j)as, mais sans qu'on leur donne le papier qu'ils doivent apporter à leurs chefs et qui constate que leur conduite n'a pas laissé à <lésirer. Les autres porteront au Kara-Koul ce qui reste d'or^jc, ils soulageront d autant nos chevaux, à qui nous n'allons pas pouvoir distribuer les rations copieuses <pie nous avions projeté de leur donner du |()ui' ou on

les chargerait. Les Kiqjliiz ne disent mot, sacliaiit (]u ils sont dans leur tort et ([lie toute résistance serait inutile. Itaclinied et Menas les surveilleront. Nous descendons dans la vallée avec 1 appréliensioii de (jcns (|ui se mettent à l'eau sans connaître la profondeur de la rivière : ils craignent de tomber dans un trou et posent le pied avec précaution.

Nous allons, et à mesure que nous aA ançons, nous prenons de 1 assurance. C'est charmant. A j)eine quatre-vinijts centimètres de neige sur un fond solide, une poussière fine, gelée, pas compacte; (u\ dirait la poussière d iine grande route, en été : du véritable sucre en poudre. C est charmant, et les figures sont moins sond)res, les cavaliers plus droits sur leurs selles, les allures plus gaillardes. Par un défilé, nous arrivons à un petit lac que Sadik appelle Kizil-Koul. Sa surface dégèle, et cela forme un filet d'eau peu salée; nous en buvons une ou deux tasses avec une satisfaction vc-ritablc. F> eau est une si bonne cbose ! Tout autour de nous ce sont des collines arrondies et blanches; j)ar places, on aj)erçoit le sable des bas-fonds, et souvent arrivent, bondissants, des troupeaux de moutons sauvages (arkars). Les vieux chefs (pii les conduisent nous voient, s'arrêtent sur un sommet, regardent avec défiance, et toute la file a Tn il sur nous. Avec leurs fanons pendants, leurs cornes aux volutes colossales, les maies se profilent, superbes. Un coiq) de fusil les met en déroute, et ils grimpent les pentes les j)lus raides d un beau train . C est une cavalcade qui vaut la ])eine d'être vue. Quelles jambes! quels bonds! cpielle j)eur! A chaque détour nous apercevons des bandes de ces magnifi(pies bêtes; elles broutent dix, quinze, vingt ensemble, ])ioc]iant du pied la neige; qui couvre les racines. Nous sortons de hi n'-gion de Ki/cil-Koul ; elle est mamelonnée, on ne se croirait pas en pavs de; niontagnes.

Au delà de Kizil-Koul, la neige est de nouveau assez profonde, parfois les bêtes en ont au ])oitrail. Nous faisons (picbpies chules en traversant le davan (passe) par où l ou arrive au bassin du lac Kara-Koul. 1) en haut, nous apercevons un coin du miroir du lac, au bout de la valb'e (jue descend la rivière de Gouk-Seï au temps ou la neige fond. Nous passons ;i travers des blocs de roches où quelques lièvres courent, afin de nou^ rappeler (pie nous sommes sur le Pamii'-Kargoch (Pamir aux lièvres). Peu à peu nous découvrons le Kara-Koul, dont la glace reluit; des montagnes phupu-es de neige l'entourent.

Une plaine, large d un kilomètre ou deux, borde le nord-est du lac. On voit quelque cbose s'agiter sur le fond sond)re à baïuU's blanclies. Serait-ce un troupeau? Sadik et Satti-Koul prétendent que ce sont des moutons, et que plus loin ils aperçoivent des oui (tentes de feutre). Ils demandent à j)rendre les devants et à s'assiu-er du fait. Ils mettent leurs chevaux au trot.

La j)or>porlivo de trouver do^ lentes nous met de Ixdle Iiiiineur, car pas (1(! tentes sans hommes; avee les hommes nous trouverons des lrouj)eaux, du hiila{;e, des hétes de somme, des aichis. Kl puis, on voit toujours ses scmhhd)les avec phiisir, 1 homme étant né sociable. Marchons.

Nous sommes enfin à j)eu près au niveau du lac, et ce tpii île loin nous semblait une j)laine assez ])lale en est une très hossillée et sillonnée par les lits de sable de rivières taries.

Sadik a reconnu tout à l'heure le cours du Kara-Art. Sur le sable, des traces sont apparentes, le sol est piétiné : des troupeaux d arkars sont passés

Le Kara-Koul vu de la ^)asse.

là dans la journée, voilà de leur fiente; des lièvres ont (jalopé ici; des oiseaux ont sautillé plus loin ; des rondeurs ont creusé autour des racines, mais aucun pied de mouton n'a marqué une empreinte récente. On voit bien (pie diîs vaks, des chevaux, un liétail nombreux a vécu à cette place, mais à 1 époque on le sol était humide, l'an dernier, à la fonte des neiges, car les pas sont profonds, gelés, et le kiziak (bouse) décoloré.

Nous sommes sin- l'emplacement d'un laïlak (campement d'été) éphémère des Kara-Kirghiz. Pendant huit heures et demie, nous avons marché; il est six heures et demie du soir, il est temps de camper. Nous cherchons près du lac ime anse où nous serons à l'abri du vent. levais en avant, en quête d un bon bivouac, regardant de droite, de gauche. Ah! voici notre afiaire. Mais j'aperçois une bande d arkars qui, eux aussi, m aperçoivent, et tandis

que je lance mon cheval afin de leur barrer la route, ils détalent du coté de la montagne. Impossible de lutter de vitesse avec ces coureurs-là, et j ai beau prendre la lan{j(;nte, je les vois passer à trois cents mètres. Un bon arkar ])ie!i (jras doit élrc un manycîr délicieux. Cela nous cbanyei'ait ■• . Toujours du nioulon, de la bouillie! Kn atlcndaiil la bouillie, nous {|ri{jnf>tons des galettes de pain (|u'on casse avec un niailcaii. Nos bagages ne sont j)as arrivés, ni la batterie de cuisine, et je ne sais (juand nous soupei ons. A la nuit, Sadik et Satti-Koul reviennent sans avoir trouvé de tentes ni de troupeaux. Us avaient été victimes de l'illusion (|ui nait souvent d nu violent désir. A neul heures, les bats arrivent au bi\()iiac ou les appellent nos teux de kiziak (bouse). A onze lieures et demie, i. ces messieurs sont servis • , la bouillie de millet mêlé de riz est cuite, et nous l'assaillons avec entrain. Nous avons bon appétit, malgré l'altitude, malgré les .3,000 mètres euviion ou llachmed vient de poser notre écuellée ? .

2'f m.nrs.

A huit heures, — 20°.

Les Kirghiz voleurs d'orge sont absents, ils ont fui à la faveur de l o]).scm ité , hier. Ils ont dû retourner sur leurs pas avant de francliir le davan (pii mène au lac. Il nous mancpie plusieurs sacs d orge. Nous suj)j)osons qu ils les amont jetés dans la neige, et nous envovons Rachmed, tleux Kirghiz el les chevaux les moins fatigués recueillir les ('-paves.

Les Kirghiz de MoUah-Baïas, (pii )U)us ont bien servis, seront renvoyés ce soir avec une bonne récom|)cnse et a|)rès mi bon repas. Nous les enq)lovons tout le jour à ramasser de la bouse de bétail et à arracher à coups de pioche des racines (pii nous servent à faire du feu. Ils en remplissent des sacs, Satti-Koul nous a\aut prc'venus que plus loin nous ne trouverions rien pendant plusieurs jours ; il appelle ces racines - kiskcnne •■ .

Nous avons un lion campement, et il est moins chaud au soleil, ipii n est pas réver])ér('' par la ncijje, enlevée heureusenu'nt parle vent. A midi, nous avons A° de froid ii l ombi-e et seulenient 10 de chaud au soleil.

Nous profitons de cette excellente tenij^érature pour nous lu'ttover •• un peu. Nos chevaux sont à ban; ils ont accaparé les pâtures des aïkars qui ont vidé la plaine, et nous n en vovous pas mi seul troupeau cavalcader.

A trois heures, nos hommes reviemient avec (juatre sacs d orge. Tout calcul fait, il noiis en reste pour dix journées de marche. Il nous faudra prendre par le Ilaug-Koul, où nous trouverons sûrement des bétes de somme, mais sans doute des gêiunns; au lieu d'éviter les lieux habités, nous les chercherons. Il nous faut à tovit jU'ix soulager d abord nos chevaux

LE TAMIU. 329

et no K's utiliser ([u a la (Ici iiiore extin-uiitc'. Cela va nous créer des dillicultes. Nous nous en tirerons.

G est sûr. Dans l après-niidi, nous voyons passer des oiseaux, des alouettes, des étourneaux (|ui volent au Hl du vent de sud-ouest. Ils s'abattent, puis repartent. Nous avons la visite d un petit ciiardonneret naïf ou affamé (pii vient mendier tpudcpu's miettes à 1 entn'e de notre tente. Nous raccueillons avec une réelle cordialit»'. Pendant une lieure, nous nous égayons de ses mines, de son aplomb, de ses hésitations; il s approclieà portée de lanuiin. Dés (pi il a chassé sa faim, il lance un ou deux . |)ituit ! ■ d adieu et s envole. Bon vova^je, petit !

.Vu-dessus de nos têtes j)assent, très haut, des oiseaux qui poussent des cris (pie nous n avons jamais entendus.

.- Ou est-ce (pie cela? demandons-nous à Salti-Koul.

— Dournas, fait-Il.

— Gomment sont faits les dournas?

— Oiseaux. •

Il n est pas parlant. Sadik nous expli(jue (pu» c est un oiseau ayant à peu près le pluma{je du canard et h peu ])rès la tète du cormoran. Il n'habiterait |)as la plaine du Ferganah et se plairait dans les pays froids. Durant l'été, les dcjurnas peuj)lent les étangs du Pamir.

" Est-ce bon à manger?

— Quand ils sont gras, n

Sur ce, le chef des Kirghiz qui restent, et dont nous n avons qu à nous louer, nous demande si nous voulons lui donner un kaghaz (papier) : il voudrait partir tout de suite, parce qu'il veut profiter du beau temps. Il craint qu'une bourrasque ne comble le sentier de 1 Alaï, ipie sa bande serait incapable de se fraver ii nouveau.

Nous lui remettons le papier qui constate son dévouement, et une courte lettre pour notre Inite et notre ami le général Karalkoff. Nous distribuons des cadeaux à ces braves gens, et Baïch, leur jeune chef, qui était agenouillé comme les autres, se redresse, s'accroupit, et porte la main à la barbe : tous font comme lui, et disent :

tt Amin ! amin ! Allah akbar! Allah akbar! n (Dieu est grand!) Des serrements de main à la kirghiz sont échangés, et ils s'en vont. Ils disparaissent vite tlans un bas-fond. Gette s('paration ne laisse pas d'avoir produit une impression sur notre troiq^e. Il v a un serrement de cœur, on le voit bien au silence subit : nos hommes songent. Nous ne sommes plus que huit, et il reste bien du chemin, bien des risques. Tant (pie la compagnie a ét('' nombreuse, nos gens n ont pas vu nettement la situation, ils ne pou-

330 AUX INDES PAR TEIillE.

valent se recueillir. Ils sojit seuls maiuleuanl , < t la sensation d'isolement, d'abandon à eux-mêmes, au milieu d une nature sinistre, leur ride le front. Raehmed, (|ui aime fort la société, est le ])lus somhi e. Je l observe. Il reste un instant immobile, rejjardant la dernière lueur du soleil, arrachant les poils de sa barbe, qu'il coupe avec ses dents : c'est chez lui une mar(|ue de préoccupation. Puis, le voilà qui se diri^je vers le sac ii pain; il met une galette entre ses dents de loup, boucle le sac, expédie la yalelte en quelques bouchées, puis, l'heure étant venue de donner l orye aux chevaux, il prend les musettes pleines qu'il leur pendra au cou et s'en va en entonnant une chanson dans les notes hautes, vibrantes comme un chant de coq. 11 chasse ainsi ses sombres pensées et lance un di (i an hasard, aux dcmains (jui menacent d(; leur inconnu.

Après souper, l{a(limed, (jui éprouve sans doute un h'ijcr besoin de s'étourdir, conte a ses coni|)apnons altentils 1 histoire du .. (ils du marchand)) , au grand ahurissement d Abdourrasoul, à la grande admiration de Sadik, qui ne peut retenir des nhan ! v prolongés, des i- hàà ! " llest la, i)ouche entr ouverte, 1 œil brillant. Menas, (pii, selon sa coutume, rit aux éclats quand son ami en conte de trop fortes, finit par s assoupir. Satti-Koul dort profondément, les jand)es croisées, la tète sur la poitrine : il a trop mangé de millet.

25 in.irs.

A cinq heures du matin, — 28°.

A sept heures et (puut, on commence à pn-parer le (h'pai t par — 2 4° à l'ombre et + 2" au soleil. Pas de vent.

Nous allons camper au sud-est du Kara-Koid, oii les chevaux trouveront un peu d herbe. Nos hommes ont beaucoup de travail pour diviser les iouks o-t les charger. Il faut faire des J)allots selon la force des chevaux, les bien placer en équilibre; on ne réussit j)as du premier coup. On ne s aperçoit des erreurs commises que pendant la marche, et Raehmed seul ( taul réellement habile, grâce à une longue expérience, à chaque instant un ballot descend, une selle tourne, un coffre se déplace, puis les chevaux s écartent, ne marchent pas à la file, on doit les ramener dans le bon chemin, et trop souvent on s'arrête pour consolider les bats. Nous n avançons qu'avec une extrême lenteur, et les ari'êts forcés sont telleinenl fr(''(]uents, (pie Ménas prétend (pie le diable s'en mêle.

Des oiseaux s'abattent non loin de nous; grâce aux ondulations du sol, je puis leur envoyer un coup de fusil; j en tue trois. Ce sont des lagopèdes à tête orange, à dos cendré. Ce soir, nous les mangerons rôtis.