I.F. l'AMin

Mais lo [juule Satli-Koul, (juc j ai rejoiiil, aiirle son clunal, cl inoiitraiil du il()i{;l une trace sur la neiffo :

" Jan{;i - (r(''C(Mit\ dit-il.

Ku cllcl, le vent ii a pas eu le temps de rcîdresser des hrius (riier])e (jui pointent ;i tiavcMs la neiye. Des pas se dirigent du eot('' du lac, ils viennent de la montagne. Allons d al)ord camper, puis nous lâcherons de trouver le proj)ri('taire des bas de cuir dont nous voyons l'empreinte.

Nous lon{jeons nond)re de petits ctang;s (jui sont les lajjinies gelées du Kara-Koul. Tout près du lac, il v a des collines d une s<)i t(> de tourbe (pu' Satti-Koul nomme i. paclita-kattin , et ipu; nous brûlerons ce soir, dit-il. Des -js^J^ mamelons luisent comme des bonles de verre, ils (lis|)araissent sous une croûte de glace lisse (I ou s"(-coulent sur le sol de minces Hlets d'eau j)lus ou

Lagopède.

moins salée (|ui déposent siu' leurs bords des bavures blanches de sel. Ces ruisselets ramj)ent sur de la glace aux places à 1 ombi-e et meurent dès que le soleil se cache, faute de chaleur : ils se figent, gèlent à vue d'œil, pour ainsi dire.

Nous posons notre bivouac à l'extrémité sud-est du lac, sur le sable, à port('e de la tourbe. Nous rendons visite au Kara-Koul et nous constatons qu il supporterait des milliers de canons et que des millions de patineurs polu raient s v donner rendez-vous sans craindre la moindre fêlure.

l'epin (îssaye de faire une acjuarelle d un lagopède, mais cela est impossible ; bien qu il se serve d eau chaude, son papier se couvre de glace là ou porte l ombre de sa main.

Nous mettons nos chevaux à ban, après les avoir entravés, afin qu'ils ne s'écartent pas trop, et nous les surveillons aussi bien que I horizon : la trace nous préoccupe. Sadik s'en va en reconnaissance.

Cependant Satti-Koul nous conte qu il a vécu luiit ans au Kara-Koul en été, et qu une de ses sœurs est mariée à un Kirghiz duRang-Koul. Je lui demande ce qu il pense de la trace que nous avons vue aujourd'hvii et ce que cet homme peut bien venir faire ici. Je ne sais pas - , répond-il.

Satti-Koul aime à garder le silence.

An moment ou le soleil va disparaître, nous apercevons un cavalier qui

est Sadik, et, à côté de Sadik, (juclque diose de Piaiid cjui se ni(;iit et (jiii n'a pas la silhouette d'un homme à clieval. Qu'est-ce? Tous nous écarquilloiis les yeux, et Abdouri'asoul, qui les a excellents, dit : C est un ( Ijanicaii . Effectivement, c'est un chameau (ju'il tient par la longe. Mais r|ue tient-il donc en travers de la selle? Ce n'est pas un mouton : personne ne distinfjue rien.

Sadik se rapproche, nous ne devinons toujours pas. Ilnlin le voila. 11 tire une chamelle blanche qvii allonge ses grandes jambes cagneuses en criant, en bavant, et son fils, un cluimelet de (puitre jours à peine, est sjir le cou du cheval. Satti-Koul le reçoit dans ses bras et immédiatement s institue

Une capture de Sadik.

sa nourrice. Le petit vagit. Satti-Koul rit, nous rions, c'est un fou rire général.

a C'est Dieu qui nous envoie le chameau pour porter nos l)agages -■ , dit Rachmed.

Sadik nous expose les résultats de ses recherches. Il a suivi les pas de l'homme qui Font mis sur la trace fraîche des chameaux, et, comme il a pensé que le chameau serait plus facile à attraper que l'homme, attendu que le petit chameau ne serait pas abandonné par sa mère qui irait d un pas très lent, il a vite trouvé la chamelle. Il l'a ramenée en pensant cpie son propriétaire viendrait la réclamer et que nous en pourrions peut-être obtenir des services en échange. Il pense qu'on fera bien d ouvrir 1 œil cette nuit.

On mettra les chevaux à la corde et Ton dormira dune oreille; carie

LE l'AMir.. ;î:53

propri('laiio cIo la cliamcllc a dn allc i- prt-vcMiir ilc:^ amis (jiii se licnncnl aux environs dans une gor{;e. Il a vu Sadik et s'est caclu-.

Dt'liiioux, l(>s lagopèdes à la yraisse de mouton, lofis dans la marmite!