CHAPITRE XIIl

LE PAMIR (suite).

Hostilité «les indij'" lies. — Un ami de SaJlk. — Sur les Lords de l'Ak-Sou ou de l'Oxus. — Nouvelles du Kandjout. — Les Kir{>,liiz se sauvent. — Un monument à la mort. — Une apparition.

— Un naufraj^ '. — Les dettes de Satti-Koul, noti'C {juide. — Sa fuite. — On no veut pas nous aider, nous vendre de vivres. — Kolre » frère» A iidouIIali-Klian. — La Pierre J)lanclie. — Excès d'obéissance. — Tentes abandonnées. — L'n ann'. — Des ennemis. — Réquisitions.

— .\u bout de la vallée de l'Ak-Sou.

2sou» allons, (lier lecteur, |)reci])iter 1 allure de notre récit. Nous abrégerons, nous passerons rapidement sur certaines journées d une monotonie grande. Nous ne lâcherons pas la bride à notre j)lume et nous ne jious laisserons pas aller à l c^ijolenient des souvenirs : en Ijavardant avec soi-même on l iscpie d être prolixe, on s ('coule avec tant d indidgence! Revenons ;i notre sujet.

•j avril.

Hier soir, notre feu était entouré d une douzaine de Kirghiz, dont les tentes sont posées derri(''re des collines (pii les abritent. Ils s'étaient montrés foit aimables, plusieurs avaient reconnu 1 affreux Satti-Koul, l im d eux avait même crié la prière près de nous. Et on leur avait offert un thé, et ils nous avaient dit tpie le Kandjout était farangiii de|)uis peu, c'est-à-dire anglais.

Nous n'en serions pas fàcliës. En outre, le bi (le chef; nons avait promis des chameaux pour le lendemain, sans faute.

Au réveil, je constate que nous sommes tous présents, sauf les chameaux de la veille et ceux qu'on avait promis. Hier soir, j en ai aperçu errer au has de la montagne, ils ne sont plus là. Pas un seul Kiryliiz n est visible, plus de badauds, silence complet.

Dans la nuit, on a fait le vide autour de nous. Le bi prometteur a disparu, comme vous pensez bien. J'envoie Ménas à la recherche de l illustre Satti- Koul, qui avait demandé la j)ermission d aller en ville chez un parent ou il disait pouvoir trouver toutes les bétes de somme lu-cessaires. Voilà deux heures qu'il est al)sent, et il ne revient pas. Il est parti avec un anii (pii a, comme lui, enfourché un de nos dievaux. Il pourrait se f.iiic cpu' nous ne les revissions plus.

Ménas revient avec un yak qu'il a trouvé paissant, il nous dit rpie .Salti- Koul amène un cheval. Je m en vais avec Ménas aux tentes voisines. Tons les gens que nous voyons et ;i (pii nous demandons le bi nous répondent ([u ils ne savent ])as où il est, que, du icste, ils ne sont pas de la localité. Nous trouvons un cl)ameau, et lui frère des chameliers d hier nous amène deux yaks. Les propriétaires du chameau et (hi vaU (pu- nous avons j)ris viennent réclamer leurs bétes, (;t nous les invitons a les charger et à les conduire : ils ont le choix entre des coups de fouet ou de revolver et de 1 argent. Dorénavant nous serons obligés de réquisitionner tout le long de la route. On ne veut rien nous veu<he, rien nous louer. Ces gens commencent |>ar tirer de nous tout ce (pi ils peuvent, puis se refusent à nous rencbc le moiiulre seinice.

Satti-Koul, qui décidément fait j)reuve de uuuivaise volonté, nous arrive après trois heures d attente. Rachmed et ses trois compagnons sont d avis de le rosser; mais je les eu empêche, car lui seul connait la route, et tant cpu' nous ne serons pas arrivés à la vallée de l Oxus (Ak-Sou), nous devons le ménager. Il est clair qu il clierche une occasion de se sauver : nous le surveillerons.

Nous partons tout de suite, nous traversons le cinpie à 1 ouest duquel nous avons ])ivouaqué et nous nous dirigeons vers le sud par la vallée de Cliattpout, large d'un kilomètre environ et sablonneuse : des pointes de roches de micaschiste apj)araissent à lleur de sable. D"al)()r(l, nous contournons tles barkhfines de sable qui semblent se diriger vers le nord. L'alternance des vents les empêche d'aller trop vite.

Après trois heures de marche, nous descendons dans un cir([ue par des collines de sable enfouies sous la neige, et nous nous dirigeons vers le sud-

i.i: 1' A M 1 lî.

ouest, (l;ins une aiil ic \ iillcc ('(;a!('m(Mi( sahlouncusc, hu (;(' de linii cculs à mille uu'tres, a\ ce jx'U de uei(;e. Nous lasui\()us (rois heures duraul |ust|u à ICndroil ou e!!e se r('tr('( il cl |)reud le noui de Ko( li-A{juil. \a' vent dOuest nous iiu'onnuode lieaucoup. Il est (|ualre lieiu'es et deuiie. Dans la valh'e. les sables s aceuinuleiit, surtout ;i j;auelie, e Cst-ii-dire ;i l Oiu'st : ou dirait (ju ils veulent (;rini|)er à 1 assaut des nionta;;nes (|ui s elTrilent, tandis (|u ils en fondx'ut.

Avant le eouehei' du soleil, llaeinned ai rive; il uiau{;r('e aj)rès les yaks, (jui u ont t|ue du poil, dit-il, c l pas de |aud)es. !ls luarclient très lentenu'ul :

Nous avons descendu, dis-|e à llaeinned, tu dois être content.

- — 1) uiu' arscliiue ii jx u près((le soixante-dix centimètres). VA il montre la place ou nous hivonacpu'rons, et il teiul le poin{^; vers le vent, à (pii il adresse (les injures. .. >[aiulit vent! j en ai encore le ventre plein, et si jeu avais pas serré les dents, 1 àme me sortait du corps. Quelle belle place! pas d'herbe, pas d Can, du sal)le, et tout autour tle la neif^e. Comme c'est un beau laïla{; ! -

il a soif et mange de la neiye.

- Dire (pi à 15eï-Kongour (où est sa tribu) il v a de tout maintenant, de 1 berbe pour les betes, de l eau, et dans les monta^jnes tant d ail qu un lionuue v vivrait un mois et demi sans manjjer autre chose! Quel bon pavs !

Sadik .. se reconnait ■• , il est veini autrefois de l'Ak-.Sou à cette place; il a un ami dans le voisina^je (jui lui a rendu un [jrand service et ([ui sait fabri- <juer les canons de fusil. Sur le Païuir, chaque Kir{jhiz a son fusil à mèche. Quel service t a rendu cet ami, Sadik?

— Un jour que j étais allé aux environs du Kara-Koul, dans l intention de faire une baranta, j ai rencontré des mf)utons appartenant à des {jens de sa tribu et, ma foi, j Cn ai pris ([uelques-uns. Je revenais, en chassant une vinjjtaine devant moi, quand j ai été surpris par les {jens à (jui ils appartenaient. Ils m ont pris et amené dans leur aoul ; ils voulaient me faire un mauvais juuti, ([uand le Teit qui est ici, — il n v a ([ue des Teit dans cette r(''{;iou, — m a reconnu, ^ous avions fait des barantas ensemble du coté du Wakliaue, au teuq)s ou je m étais sauvé avec le frère de Batir-Beg, et nous avions {jarde l un de l autre un bon souvenir. Il intervint donc en ma faveur ( t me fit relâcher. Je vais 1 aller voir, et, quand je l'assurerai que vous le paverez bien, il viendra. Je coucherai chez lui, et je vous assure que demain matin je serai là avec les koutasses nécessaires, i

Nous doinious à Sadik quelques pincées de thé destinées à son ami, en outre deux morceaux de sucre, et il s eu va.

362 AUX I^DES l' A R TERIiE.

Je lui crie de ne pas venir dcniain sans koutasscs. S il n en anicnc; pas, a])rès les promesses (ju il vient de laiic, le mieux ])()ur lui sera de ne pas revenir.

(Juand la luiit est noire, ;i neid lieiucs, le vent eesse, le tliermonieti e marque — 9°, et nous prenons le frais, nous ouvrons la tente, la tempe-rature est délicieuse. Ce matin, à Iniit Ik ures, au hivouae, nousavicjus — 1 4°. Voilà l'été.