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- l'.s-tii ronli'iit? (lis-j(> au «licf; va>-tn uiainlciuuil dc-fendre (|u Ou nous loue des cliameaiix? Es-tu convaincu de noire lionorahilité? •)

Le Karaoul-15e{;i |)ai-ail rassuré, il nous promet des clianieaux pour demain. Nous discutons l(>s prix avec Djouma-Bi. On lond)e d accord. Tout parait aller très bien. Des amis do Satti-Koul viennent le voir, et, quand ils le quittent, ils emportent un paquet de ses liardes. Mauvais signe. Et puis ce Satti-Koul a 1 air bien ;;ai. Il se charge de nous procurer des bêtes de somme, ( t nous l Cmn on oiis (aire un tour du coté des tentes. Quelques-unes sont dissimulées dans les endroits abrités. C'est là qu'il trouvera notre aHaire, dit-il. Nous lui adjoignons Sadik, à qui nous recommandons d'ouvrir I omI. Et nous nous coucbons.

2 avril.

Dés le matin nous trouvons Djouma-Bi, les propriétaires des chameaux (pii nous ont servi hier, le Karaoul chef et ses hommes. Satti-Koul et Sadik arrivent et nous annoncent qu ils n Ont pu louer que deux chameaux, qu'on nous amènera dans un instant.

Nous ra|)pel()ns au Karaoul chef ses promesses de la veille : tout devait être j)r{'l. 11 nous a donc menti. Pourquoi tarde-t-on ii nous amener les bétes de somme? Vont-elles arriver? Il nous répond, après un instant de réflexion :

•i Je ne puis donner l'ordre aux Kirghiz de vous fournir les chameaux qu'après que moi-même aurai reçu cet ordre du dao-taï de Kachgar. Je ne puis tpie vous conseiller d'attendre quinze jours, la saison sera meilleure et tous vos désirs seront satisfaits immédiatement.

Je me tourne vers les Kirghiz, vers Djouma-Hi :

.. Voulez-vous nous louer des chameaux?

— Nous ne le pouvons sans un ordre du Karaoul chef. Au reste, tu ferais bien de nous paver. Comment veux-tu qu on te serve, toi qui ne nous as pas encore donné l'argent que tu dois depuis hier soir? n

Je m excuse en disant que j'avais 1 intention de paver tout d'une fois, car je comptais que lui, Djouma-Bi, nous servirait encore.

On tire les ïambas de la chaussette qui sert de bourse, car nous avons des coutumes pavsannes; on ajuste les balances avec du sable, on taille les lingots d'argent, on pèse et on pave. Les créanciers empochent à leur façon ; ils déposent jusqu'aux moindres miettes d'argent dans leur ceinture et font un nœud. Lii-dessus ils se lèvent et s'en vont en se moquant de nous. Menas

les rappelle et les invite à Loire une tasse de thé, ils acceptent en ricanant.

Je me tourne vers le Karaoul chef, je le prie de nous procurer le> « hameaux promis. Il se tait et se lève ])Our partir avec tout son monde. Je dis à Menas de prendre l'un d'eux au collet, de le chasser ii coups de crosse du côté de la montayne où il y a des chameaux et de les amener, coûte que coûte.

J'arraclie au chef son liàton, je le rosse ainsi (pu,' monseigneur Djouma- Bi, tandis qu'avec les revolvers et les fusils, notre troupe tient les autres

J.e p.iycment.

en respect. Le preiuier qui fuira recevra une halle, on les en prévient. Toujours crossant son indivich", ÎNr('nas s'éloigne. Sadik va le rejoindre avec un clieval en main, car il s a;;it d a;;ir vite. Cepeiulant on pr('pare les hallots. Ou ne pliera la tente qu au dernier moment; tant qu'on la verra debout, ceu\ (pii doivent regardci' de loin croiront (pu* nous ne j)art()us pas, et rien ne leur semblera anormal.

Une demi-heure après, Sadik et Ménas revenaient avec les chameaux.

Inutile de vous dire que nos gendarmes, qui vovaient les rôles intervertis, étaient penauds et silencieux. Ils ne songeaient même pas à vider leur tasse de thé. Nous verrons longtemps encore les tlcux ])his rossés d entre eux, téte basse, ^ tuant le temps en faisant des petits tas de sable, comme les bambins dans le jardin du LuxemI)Ourg.

Les chameaux là, nous les chargeons vivement, et quand tout le bagage

LE PAMIli. 35Ô

a pris uiu' ccrtiiine avance, nous stmliailoiis bonne santc- à ces l)raves gens et trottons derrière notre caravane aussi vite (|ue possible.

Satli-Koul l'st parti avi'i- la mine lon{;ue, et cpiaïul non- le joijjnons, il nous annonce (pic 1 on a cnvo\ »' un lionnuc à Tacli-Kour^jane , — son clianiean a marqué cln reste sa trace uni(pie sur la neijje, — et (pic 1 On clicicliera à nous arrêter dans la vallée de 1 Ak-8ou. Nous verrons.

Kn nous retournant, nous apercevons des hommes se dirigeant vers le chef des Karaouls. Ils vont discuter. Cependant nous remontons la vallée de Kara-Sou, toujours vers le sud, onde place en place nous trouvons îles barkhanes, des collines de sable (pii se meuvent sous le vent. Vers cinq heures, nous cauqions à Clialtpout, dans un bas-fond bien abrité, à l entre-croisement de plusieurs vallées. Avant d arriver à l étajie, j ai dû abandonner mon cheval.

Ossements et cornes d'arliar (mouton sauvage).

CllATTrOU T.