LE P A M I W. 3G

IJiMiu'oiip (le iu'i;;(' et l)oaiu'()U|) d ;iik;iis iiit iialilos. Sur la jjlacc de I Ak- Sou, nous voNdiis li's traces d un drauu' : du >aii;;, des pic'liiu'inciils, des os tiaincs, des di'l)ris de peau; seule la léle est iulaete : c'est un arkar (|ue les loups viennent de tl('vt)rer. Nous allons camper à un endroit sans noi(|e, ini pàtura(;e ipie Satti-Koul appelle Dja - . Nous v restons le 7, pour refaire les chevaux.

8 avril.

Nous partons pour Ak-Tacli.

Nous zij;/.a{juous ilans lu nei{je profonde, en haut des terrasses de l Ak-Sou, en nous tenant aussi près que possible des contreforts de la rive droite. Nous avons pour j)hare le rocher d Ak-Tach, cpii disparait, ])uis reparait toujours iiuuiohile et toujours grandissant en lace de nous.

Soudain, dans une eucoi{]iiure de la vallée, du cote (jue nous suivons, nous vovous (pu'hpie chose d extraordinaire, des nuu"s, des coupoles : une construction.

Ou est-ce cpie cela j)eut bien être ?

Satti-Konl nous rc'pond avec une certaine fierté que ce sont des monuments elevc's dans le (jrand cimetière des Teit, ii la mémoire des memlires de familles illustres et puissantes. Ce sont des me{}ixils de style kiryhiz : des cônes posés sur (piatre murs.

Le seul édifice que 1 homme d ici ait eu le courage de construire est consacré à la mort. Et cela devait être dans un pays où la vie est une exception bizarre, pres(pie inexplicable, où l liomme ne véyète que parce que c'est un animal (pii a une fameuse envie de vivre ; ou ])eut-étre que celui du Pamir, écrasé par la nature, s est rendu conq)te mieux (pi un autre (pi il était condamné à mort et qu il s est dit : Pourquoi me déplacerais-je pour aller moiu ir ailleurs ?

Les tuuudi sont dirigés du sud-est au nord-est, pour (pie les morts aient la face tournée vers la ville sainte. Ils s'allongent autour des quatre mausolées en terre, hauts deux fois comme un ouï (tente de feutre) et deplovaut à eux (piatre une façade (jui a bien huit ou dix mètres. Les coupoles sont pointues, 1 arcliitectiu-e en est timide, les matériaux ne permettant pas 1 aiulace : (piehjues cailloux, de la terre, ne sont pas ce cju'il faut pour lancer vers le ciel des nefs hardies. Aussi, rien de gothique, rien de fier; le vent, du reste, ne le permettrait pas ; il est là pour rappeler aux Pamiriens qu ils aient à se terrer.

Aux (piatre coins du plus {jrand des mausolées, on a figiu'é des pigeons, grossièrenu'iit, mais ou voit fpie ce sont des pigeons. Lu neige, entrant j)ar

3G8 AUX liNDES l' A U TEliliE.

1.1 porto, a couvoi t l.i loiiilx', sur l.i(|iicllc ou a de-posé des cornes d'arkars : les seules fleurs (pi'on puisse eueillii- ici j)our tresser des couronnes.

Deux toujfs se ])aLuicei)t coninie ces enseignes taillées dans le bois qui représentent des {]raj)pes au-dessus de la porte des auheryes. Ces toufjs, faits avec des queues de koutasses et des chiffons, sont incrustés de nei{je; elle a fondu au soleil, puis {jcU-, et ils senihlenl de niarhre.

Au bout des toni])es des huinhles, une pierre est fichée en terre; quelques-unes ont un entourajjc, niais tpii n a rien de sonqitneux ; en Kiiise de {jrille de fer, on a plauti' des ])i(piets reli('-s p.ir une corde de laine.

Cimetière de Kara-Kiijjliiz.

La nei{><î étant profonde et la mai clie difficile, nous {jajjnons 1 Ak-Sou, cpii est proche, et poursuivons notre route sur la ylace. A notre droite, les pentes de la ber^je f'alaisée sont presque débarrassées de neiye, et les crevasses laissent suinter de minces ruisselets, qui t mtot se glissent sous la {;lace de la rivière et tantôt s c'qiandent dessus et gèlent à Tombre; le soleil doit recommencer sa besojjne. Quand on passe sur cette glace de formation récente, on la fait cratpier, car elle est feuilletc'e, mais on ii enfonce |)as profondément et Ton ne coiiit pas le iiioindre diinger de prendre nu bain; la voûte qui nous supporte est d une solidité extrême.

Comme la rivière ne suit pas la ligne droite, qui est le chemin le plus court, parait-il, nous grimpons sur la berge à notre droite, puis franchissons

i.i: l' A Ml 11.

la riviri'c, cl nous soiniiics Iticiili')! au iiiilicu des roches sciiiciil le bas tic la nuiiaillc de pierre (|U on a|»i)ellc Ak-'l'acli Pierre Maiiclic).

Kl au uioiucnt on mon clie\ al clierclie son clieniin dans les d(''cond)res, le vent soulrlant j;lacial, j aperçois coninie une sorciei'c eirani enlre des uicnliirs. r.ll(> s arrête soudain et me regarde sans un ;;('ste. (le doit être la fée du Pamir. Ma vue est ariaihlie, ](> ne (listin;;uc pas d ahord ses traits, et ) ai heau ccai'(piillcr les veux, lever je ne lui vois pas d-.'

mes lunette

l' eniint; kiinliiz du Pamir.

l-",llc est toute droite, toute jtetilc, vêtue de peaux de mouton, mais elle a une coillure Manche ipii iudi(pic <pi elle a un sexe; elle a deux trous ;i la plac(î des veux qui sont des point^ sond)res; son nez ii est pas visible, la moit l a elhu é sans doute. Est-ce du cuii- ou de la jxau (pii couvre sa face? Sa houche est cachi'c.

Klle est immobile. Autour d elle {jiseiit des carcasses de chevaux, de vastes thorax de chameaux eutr ouverts, des tètes de mouton dont les mâchoires sans {jencives montrent les dents serrc'cs : tout un charnier est là;

cl nous \ laissons la vieille toujours immobile. On dirait mie affreuse ouvrière de mort momifi('e ;i côté de ses chefs-d œuvre, à (pii elle a mis la dernière main; des cadavres avant fait des squelettes.

Puis, mes lunettes essuvées pour ne plus voir par la buée de 1 imagination, et les avant posées sur mou nez, ([ui ne ressemble plus à un ne/,, je re(]arde à nouveau. C est une vieille femme kir;;hiz.

Mon cheval a avancé, et voici des tentes dans les renfoncements, des femmes, des hommes, des enfants, des chiens, des chevaux; tous additionnés sont bien une trentaine. Oue de monde! Satti-Koul veut nous installer au milieu des charniers qui forment les jardins de ces tentes. Mais je suis (1 avis d aller plus loin dans la vallée, au bas de la Pierre Ijlanche, dans les tourbières oii il v a moins de nei;;e. J avais ;i peine dit à Satti-Koul d avancer et de ne point en{]"a{;er de conversaticui avec les curieux ac-

370 AUX INDES PAIlTEIiRE.

courus que je nrcntends appeler : .JJradar! bradai' ! c'estrà-dire - frèreen persan .

Je me retourne, je vois un hf)mnie coiffé comme nous du malakaï fca/joule en peau de mouton), mais avec une l)elle léte d Al{|lian, aux traits r('{juliers. Nous échangeons des politesses.

" Où allez-vous? dit-il.

— En Hindoustan.

— Et vous, d'où venez-vous ?

— De Kacbj'jar, par Tajjarma, où ] ai perdu pres(pie t(nis nies clievaux dans la iiei{je. Il en reste six que vous voyez là-bas. Ils ne sont plus bons a rien .

— Ou allez-vous?

— A Cal)()ul, par le Badakcbane. .Vemporte du kliaiiie loile gi'ossiére de coton) de Kacli^jar et du bany (hascliiscli). Il me reste vinjjl iouks de toile et cinq de liacbisch. J ai un conipa(|n()n (pii emporte de la laine <les clievres du Tbibet pour la fabrication des cbàlcs lins.

— Comment se iait-il que nous axez jnis celle roule?

— C est la jireinière fois (pie nous \ passons en liiver. <Jn.ind ikuis sommes ])artis de Kachgar, nous ne crovions |)as hi roule aussi difficile. Mais une fois dans la montagne, la neifje était cliacpie ]our de plus en jdiis profonde. Et (juand nous sommes arrivés à Ak-Tacb, il nous restait six chevaux, et toutes nos marchandises étaient semées le long de la route. Nous avons (leinaiidé aux Kiryliiz d Ak-Tacb d aller les cpierir. Ils ont refusé d abor<l. j)uis nous avons marcliaiuh' pendani Irois jours, et...

Mais la place est mauvaise pour tenir conversation, et je souliaite le bonjour à TAlîjhan. Le vent est {;lacial, et jniis )e ne sais à ([ui nous avons affaire. Le marchand nous court après et demande à Rachnied si nous avons du thé. Il répond naturellement (pie nous n'en avons ]ias.

Nous dressons notre tente assez loin de la - Piei ic blanclic pour (pi elle ne nous écrase pas des miettes (pii s en (K'iacbent.

Les habitants d'Ak-Tach viennent nous examiner les uns après les autres, lieaucouj) reconnaissent Satti-Koul, cpii ne j)arait pas enchaijté de les revoir. Plusieurs d'entre eux sont ses créanciers ou ses ennemis. Un vieux des environs d'Andaman, qui parait à la téte de ciiKj ou six hommes de sa tribu et (pii est leur porte-parole, rappelle à Salli-Koul (h's clioses désagréables. De tous côtés, des réclamations pleuvent sur Satti-Koul, (pii nie fait l ellet d être tombé dans un guêpier.

" N'as-tu pas volé autrefois deux chameaux à un tel? Tu n'as jamais pavé les juments de celui-ci. Tu as emmené l étalon de celui-là et tu 1 as revendu

l.E PAMin. 3 7 1

au l\an{;-Koiil. On dit nuMnc (|iic c c^l loi <jui as >^ pris - la fillo d Un tel à Hasai-(W)uiul)az. Etc..

Satti-Koul ('coulc la lonjjuc iiomciiclaliii'c de ses méfaits avec 1 iiiipassll)ilitt' (lu i-('(i(livistc' le plus endurci , cl il! )()il lran(|uill(Mnent une lasse de tlu', tandis ([u On lui déroule loul son casier judiciaire, (|ui lui vaudrait en France au moins la reU-yation. il ne dai;;ne pas honorer sou accusaleur d un seul mot de réponse. C est ii peiiu» s il le regarde sournoisement.

Kt lors(pie le vieux lui uiontre un des siens et lui dit :

.. l'eu\-lu nier (pie lu doives au moins un iamha ;i celui-ci? d

.*^alli-Koul ouvre entin la houclie et r('j)on(l :

.. Je ne nie j)as cpie nous a\ons un compte à renfler, ^fais il faudrait savoir lecpu'l de nous est redeval)le à l autre. Aujourd hui, j ai du travail; venez demain, nous prendrons des pierreset nous calculerons; uousverrons à fpii il restera des pierres. •^

A ce propos, |e dois vous expli([uer comment comptent ces sauvages, et vous verrez (pu' nous avons commencé par là et (pie les tables de calcul emplovées depuis peu chez nous partent du même principe, parce que, nous le constaterons cent fois, les hommes noirs ou lilancs ou rouges ne peuvent faire certaines choses (pie d une certaine façon. Calcul veut dire petite pierre, et c'est avec des ]>ierres cpi ont été faites les additions et les soustractions le plus commocU'uient avant 1 usage des chiffres. Donc, deux Ivirghiz ont un compte à terminer, ils se réunissent devant témoins, et à mesure (pie l un avoue une dette, il met à tei're devant son créancier une pierre représentant une unité convenue, un mouton ou mi chameau, par exemple. Puis un nu'uie individu enlève de chaque tas alternativement une pierre, et celui à (pii il en reste est celui à (pii ou doit, (pii est en avoir. Parfois, on range parallèlement les pierres, au lieu de les mettre eu tas, et ou voit d un couj) d n-il (pie l actif se trouve du coté de celui qui a la plus longue ligne.

Voilà ce que 1 affreux Satti-Koul propose pour demain à ses créanciers.

Mais un troupeau de moutons passe tout près de notre campement. Et vous savez (pi un morceau de viande fraîche est délicieux. Nous mangerons la moilic (Ui mouton, l autre moitié sera cuite et conservée, selon la règle que nous avons de combler autant que possible les vides qui se font dans nos sacs à provisions.

Pour faire cuire un mouton, il faut l avoir. Ecoutez l histoire de l âchât d un mouton. Satti-K.oul counait le berger, il l'apostrophe et lui demande à choisir un mouton; Sadik et lui s'emparent du mieux portant, le palpent, l'estiment; le berger en réclame trois fois la valeur; puis, après une heure de

372 AUX INDES PAU TEUliE.

pourparlers, lorscjuc le iikmcIk' paraît coiiclu, il dit (pic j)rc-cisémeiit ee inoutoii-là n'est pas à lui. - Ou est 1(.' pioj)riétaire? — Prés de la tente que vous voyez. " — On lièle le propriétaire, il arrive. -Veux-tu vendre ton mouton? — Oui. — Combien? — Jeneveiix pas le vendre. Kt il s en va. Puis il revient et essaye de reprendre son mouton, mais Puielnned, a (piijefuis siyne, tire son eouteau et d'un coup é{jor{|e 1 animal. Fureur du propriétaire, discussions, offre d'aryciit; illc prend, le jette, le reprend, s en va sans l'emporter. L'Af|j]ian (jni siii \ ient essa\ c dv le calmer ]);u des paroles sensées, mais sans résultat. Le j)ropriétaire du moulon s éloiyne à yrands pas avec ses amis. - Soyez tranquille, dit Ahdoullali-Klian, — c est le nom du marcliaiul, — demain matin il viendra clicrclier son arjjent. •• Abdonllali-Klian est invité par Ménas à piendic le llie, il accepte; mais c est 1 licure de la j)rière, et il demande poliment la permission de faire la petite ablution, selon le cheriat ; il ne la fait j)as complète, il frotte de neipc seulement ses mains et sa face, et le dessus de ses bottes.

En prenant le thé, Abdoullah-Khan nous dit ses mallieui s. Il raconte (pie les Ivirjjhiz ont abusé de son embarras, (pi ils lui ont refus('' toute aide, dés l'abord, tpi Cnsuite ils n Ont consenti à transporter ses marcliandi-o a Ak- Tacli (]U à des prix exorbitants, et (pi ils ont maiiiteiui ces prix, lor.-(pi il leur a proposé d'aller plus loin. Au reste, il a lait une reconnaissance et constaté que la vallée est ensevelie sous la nei{je. Aussi est-il décidé à attendre une saison un peu meilleure avant de continuer sa route jus(|u au Wakliane, (jui est au pouvoir des Afghans et où il est sûr de trouver des bétes de somme, « quoique les geiis de ce pays ne soient pas les meilleurs des Iiommes ■• .

Nous lui faisons donner un peu de tlu' : depuis huit jours il n en a plus. Nous le questionnons au sujet de la route du Kandjoul ; il ne la connait pasbien, il sait qu'une passe près de Basai-Goumbaz v nu'ue, (pie plus loin on a encore un autre chemin.

Au reste, les passes ne man(pu'nt j)as, mais elles sont toutes fermées. Tout près de nous s'ouvre celle de IJik-Bel, mais il nous fauilrail de bonnes bétes, de bons yuides ])our recommencer les luttes de l Alaï et du Ki/.il-Art. Tout cela nous manque. Les bis d'Ak-Tach ont di'jà défendu aux indigènes de rien nous fournir. Nous les avons interrogés, et ils ne nous ont répondu (pie menson[>es. Demain ils doivent revenir avec les l'enseiynements (pie nous avons demandés, et l'orge et la farine (pie nous achèterions volontiers. On n en a jamais trop. Encore mensoiijjes (pie ces promesses.

Si ces gens étaient convenables, on ne serait point trop mal à Ak-Tach : dans les tourbières, des filets d'eau circulent pendant la journée; nos chevaux ont de I herbe peu nourrissante, mais c est de 1 herbe, et le froid a

i.r. l'AMiu. :5-;î

(liiuiiiiic sulliicmciit . A scpl licuics \ iii;;l-< iii(| miimlcs du soir, seulciiu'iil — 1" (le lioid. L;i |>l;ic(' csl lies homu'.

Kt puis la iiuiiaillc calcaire d Ak-Tacli tonibc eu lare de nous, oouiuie uu tableau inimeuse, assez {jrand inénu' pour ([u Ou puisse graver dessus les hauts laits et les dettes de plusieurs dvuasties de Salti-Koul; elle répercute les moindres ])niits en les eentuj)laut et vous donne l'illusion d élre ailleurs. Le {jrojjnenu'iit d un vak paresseux tiri' par le nez devient les {jro;;nenieuts d un troupeau, ( t il eu est de uièuie du Ix-lcnient d ini nioulon, du cri d un heryer derrière ses clièvres, d un aboiement de chiens saluant un passant; (piebjues souksours, oiseaux aquati<pies qui échappent aux chasseurs en se réluj^jiant sous la ylace, tournoient parlois dans les airs, et un de leurs cancans semble une fanfare; le hennissement d un cheval, la gargarisme d'un chameau sont terriliauts. La pierre répète aussi les cris des enfants et souvent les paroles aiguës (pi ('chaiijjc id les lennues se chanuiillant d une tente à Tautre. La Pierre blanche a les vibrations d une cathédrale. On l'entend sans cesse : (piand elle ne nous grossit pas le bruit des antres, elle fait son tapage à elle; après ([u elle a reçu mie comte visite du soleil à sou déclin, elle se refroidit raj)idement et laisse tomber les éclats de sa muraille. C est une fusillade, nu roulement de coups de canon ((ui annoncent (pie le froid et le chaud sont des casseurs de pierres toujours au travail, et ([ue jour et juiit ils manipulent la montagne.

Des blocs se détachent, se cassent, se broient, le veut triture les éclats et emplit la vallée d une vase bourbeuse ([ue les herbes consolident par places, tandis cpie dans d autres elle reste une vase où chevaux et bétail enfoncent, et d ou ils se tirent avec peine. Ouand la neige fond, beau charrie ce limon vers les vallées.

La Pierre blanche est bavarde, et on entend à chaque instant des bruits de voix ou des chuchotements mvstérieux.

Le matin, on est éveillé par uu tumulte, on dirait des gens (pii crient, se disputent, se menacent, une bagarre dans ujie rue étroite : ce n'est qu'une dizaine de chèvres qui chevrotent.

9 avril.

Malgré ouj)lutot à cause des promesses de la veille, ce matin nous n'apercevons pas l'ombre d'un chameau ou d un koutasse. Satti-Koul est j)arti hier soir, sous prétexte d'aller coucher à uu aoul ou on lui a j)romis deux chameaux; par un elTet du hasard assurément, il nuuitait le meilleur de nos chevaux; et ui 1 homme ni le cheval ne reviennent. Nous avons beau regarder, pas le moindre Satti-Koul à riioii/on. Il fait beau pourtant, uu peu

374 AUX INDES l' A U TEIiltK.

iVoid : — 10° ;i Imit Ikîuics avec xm vont (!(> sud-est, un vent qui va vors les sources de TOxus.

Nous envoyons Sadik chez les his, pour la forme, afin de leur demander ce qu'ils ont décidé et afin de les inviter ;i nous faire visite. Mais les his ne se rendent pas à noti e invitation, ils se l)oriienl a ( liar(jer Sadik de nous dire que dans notr(; intérêt ils vont envover des cavaliers reconnaître (pudle est la profondeur de la neiye. Nous attendrons leur retour traiirpiillement, et lorsque Ton saui a ;i (pioi s'en tenir concernant la route, ils nous donneront des chameaux, des honuues, des vivres, etc.

La muraille pcml.iiitc, à Ak-Taili.

" En vérité, disent-ils, les Toura (seifjueurs) auraient {jraïul tort de ne pas attendre le beau temps à Ak-Tach et de courir le risque de perdre leurs chevaux. »

Sur ces entrefaites, Abdourrasoul arrive et nous dit (pie nulle part il n a trouvé trace de Satti-Koul. l'ersonne ne l a vu.

Sadik et INIénas montent à cheval et se mettent en quête du disparu. A midi, ils reviennent, ils ont trouvé la trace de son cheval près de 1 Ak-Sou, mais une trace d'hier, et ils en concluent qu'il s'est sauvé. Satti-Koul a eu peur de ses créanciers, et il a mis la clef sous la porte •• .

Nous restons se])t : la route est facile à suivre jnstpi à la frontière du Wakhane; plus loin nous trouverons un yuide, nous le prendrons s il le faut, de sorte que, tout bien considéré, la ])erte n'est pas (jrande, car nous avons un homme de moins à nourrir. Le mal est que Satti-Koul a pris le moins maigre de nos chevaux.

LE l'AMlU. 37 5

I/AI;;li;iii \ iciit nous deux de ses mulclicrs rac'C()iiij);i;;ii(Mit ; ce soiil

(les Aiulidjaiiis, connue on appelle ii Ka( li;;ar les {;ens du Kerjjaiudi . Ceuxci l'ont le métier de trauspoi ter les uiarcliaudises, ils sont uc'-s ;i Oscli, el nous leur parlons .. du pa\ s ■• . Si les si\ che\ aux (pii leur resteul valaient mieux, ils nous acct)m|)aj;ut'raieul jus(pi"au \Vakliane, mais ils sont trop laihles. Ces iioinnu's nous conseillent de parlir pour Audamau, nom qu on donne à la r(';;iou des sources de l'Oxus, où les Kirj;lii/ ont un campement d'hiver. Là, nous pourrons nous piocurer plus i'acilement des hétes de somme. Les

Types de Ivlians liiijjliiz.

Andidjanis •• nous conseillent également de nous défier des gens du l'amir, (|ui sont les plus (pands voleurs qu ils aient jamais rencontrés.

Al)doullal)-Kljan abonde dans ce sens. Il pense que nous trouverons de

I orge il Andaman ; en tout cas, il y en a dans le Wakliane. Nous lui parlons du khan de Kandjout, et il nous le représente comme un mendiant et un brigand (pii vole et assassine les petits et va mendier aiq)rès des puissants. Aux Afghans il dit : - Je suis Afghan, faites-moi un cadeau, u Aux Chinois il en dit autant et tend la main, et de même avec les Anglais ou les Kachmiri.

II est à la disposition du mieux pavant.

Nous achetons h Abdoullah-Kliau des khames (pièces de toile de Kachgar) (pii nous serviront le long de la route. Nous le payons av ec des poil impériaux, car il connaît l or russe et sa valeur. Il nous procure mi homme (pii va à Andaman voir ini malade, et qui nous montrera la route. Le guide est immé-

37 6 AUX IJNDES l'Ail JEU RE.

diatement iiivit('' ;i la marmite de Sadik; vers le soir, il emiiiciio à son aoul Sadik ainsi (|iie Raclimed et Ahdoiirrasoid, mais en cachette des bis. Quant à AbdouUali-Klian, après nous avoir souhaite'' bon vova^je, il reste une partie de la nuit ])rès du feu il causer avec Menas de l Af/jlianistan, de l'Uindoustan, du Caucase, de la Perse, de Stamboul, 1 un donnant ii 1 autre des renseignements sur les pays qu il ne connaît pas.

Menas bavarde encore de sa grosse voix, «piand les autres rentrent en riaiit. 11 parait (pi ils ont passé la soirée avec des dames charmantes et rpi ils ont maufjé une ("uorm;; (piantité de viande de chèvre sanvajje. C était très bon .