IViil

Ahuitheures, — 10". Vent de sud-est. Un des bis estlii. Kn vovant charjjer les chevavix, il s est décidé à s a])procher. G est un ancien chef des Karaouis d'Ak-Tach. Si lui était le maître, il nous donnei ait tout ce ipuî nous voudrions, mais il n'est pas le maître. On voit bien (pi il n'est ])as au |)()uvoir. Tout aimable (ju'il se montre, nous l invitons ;i rclounicr ( lie/ lui . Le con{|é est catégorique, et il s (!n va sans rien (bre. Nous ain ions bien ])ii> de force ce (pi'il nous fallait, mais nous craiyjions qu on ne fasse un mauvais parti à Sadik et il Abdourrasoul, cpie nous renverrons de la frontière du Kaiul|out. Plus loin, nous ne nous (jénerons pas.

Nous partons à dix heures en nous tenant sur la berge gauche de l Ak-Sou ; la neige est très profonde, et le lit de la rivière en est comble. Parfois <m voit beau couler l;i oii le courant est très raj)ide : elle vient des glaciers. Dans ces places il n y a point de neige, naturellement, et on se rend couq>te de l'épaisseur de la couche blanche; elle est (pu'hpiefois de près de cpuitre mètres, y compris la voûte de glace. Cela forme des sortes de cavernes où des oiseaux aquatiques se réfugient. Ce sont les " dournas de Satti-Koul, moitié cormorans, moitié canards. On peut les manger, nous les avons trouvés mangeables.

Nous faisons souvent route ii ])ied; d(> temps en temps on th-charge les chevaux, qui ne peuvent se relever avec leur charge.

Notre guide se traîne plutôt qu il ne marche; ii chacjue instant il s arrête, va à l'écart, s'accroupit dans la nei{;('. Il se relève dès (pie nous approchons. 11 se tient le ventre, il aune mine d a(;()nisant, de désespéré. Il est malade. Il va encore (pielques pas et preiul un parti lu-roïqui*. il prend la corde qui lui sert de ceinture, non pas pour se jiendre, — les arbres manquent ici pour suspendre le nœud coulant, — mais comme... vomitif. Enfin le voilà

soula{;i'. Il csl pàlo comme un mort. .Mc-iias lui lait conter son histoire. C'est l)ien simple.

.. Avant (le partir ce matin, on a lait cuire trop de houillie de millet, et il en restait beaucoup ilans la marmite, et comme 1 .. ata • (le père), c est-àdire Sadik, ne voulait plus en man^jer, il m a dit : Manjje tout ce qui " reste •■ , et j'ai man^jt- tout ce cpii restait. (I cUait trop, et j'en suis malade. Je me sens mieux. •

Jeune arltar tué près d'Ak-Tacli.

Nous rions comme des fous, et le guide, qui ne comprend pas pounpioi nous rions, répète :

.- Puisque 1' u ata -.■> m'a ordonné de tout manger i' , du ton d un homme qui veut dire : J'aurais bien voulu vous voir à ma place. Est-ce que je pouvais agir autrement? Et nous rions. Comme il se traîne, je lui dis de monter sur le cheval le moins chargé, mais il est trop faible, et Ménas l aide à se hisser précisément à côté de la marmite qu'il a vidée par ordre supérieur. Le cheval n'est pas très bien chargé, et le Kirghiz fait tourner le bât en se cramponnant, et voilà tout à terre. Ménas, furieux, le rosse, je mets le holà, le bat est consolidé, et ^lirza-Bi, à qui les coups ont donné de la vigueur, s'installe sans accident avec l'aide de Ménas. Une fois là-haut, il se tourne vers moi et, avec une figure plus gaie et comique, il me dit :

'i Tchok iakchi! Très bien! •

Et nous de rire ii (jorye di'ployeo. Il u d(''jà oublié le» coups de bâton. L'émotion Ta remis.

Des arkars paissent sur les collines, nous leur cnvovons plusieurs coups de fusil, à deux cent cinquante mètres environ. Nous en blessons plusieurs, comme d'habitude. Grâce à deux chiens, il nous en reste un (|ui s'en allait après avoir été percé de trois balles, dont une lui avait casse- I c-paule droite. C'est un jeune 01^/5 polii. J ai marclu' ii peu ])res trois cents inctics d une marche très rapide, afin d arriver à temps pour emj)ècli( r les ( biens d Cndomma(>er sa peau, et je sens une douleur 1res vive aux lii-oiiches. Je les ai solides, et j espère qu'il n'en sera rien.

Tout le long de la route nous voyons les preuves de l âchai neinent des combattants. L'hiver a livré vine terrible bataille aux êtres. Kt de droite, de gauche, apparaissent des chevaux, vciilre en 1 aii-, des \al\s juc sipie enfouis, dont sevdes les cornes j)ercent le linceul; puis ce sont des (lièvres, des cliameaux, des arkars même que les loups ou les chiens ont dccliirés; les morts sont épars sur la plaine et en émer{;ent un coninic des nov('-s (pii ne

flottent plus, les eaux étant basses.

Ayant traversé l'Ak-Sou, qui est tantôt visible cl (pii lanlol se (h'robe sous la neige, nous nous airètons sur les bords du fleuve, ii Ki/il-Iîabal . H est trois heures. Nous sommes iiicoMnnodc's par une ciiaicur (oi ride, ('blouis, étourdis. A trois heures et demie, le liiermonu-lre marepu- -{-38°, 5 au soleil; à l'ombre, il dégèlerait bientôt si cela dînait, car il \ a + ."V". Mais ii spjtt heures, il y a — 3"; à dix heures, — 5", 2. Un beau < i( I et un t( nq)s calme.

Nous avons abandonné un cbeval c l sa cliarge.

Il ..Vlll.

Sept heures trente-cin(|, — 12"; à huit heures, — 0°,5 ; à dix heures cpiinze, — 10°, 5, avec brise nord-est. La nuit a été froide. Tout le moiule se plaint de maux de tète et d avoir mal doruii.

Nous partons à dix heures quinze minutes. Toujours de la neige, trop de neige. Des chevaux qui s abattent, l'as d habitants. Nous luoiilons sur îles collines de la rive gauche, puis devons redescendre; troj) déneige. Notre guide veut se sauver, je le remets dans la bonne voie en le coiu liant en joue.

Au bas des collines, des tentes abandonnées au milieu de troupeaux morts.

J'approche d'une de ces tentes; mon cheval, effrayé, recule, je ne puis le faire avancer. Je prends le j)arti de le donner à Pépin, qui vient de faire un croquis, car le soleil donne.