VERS LE KA>'DJOUT

toire af{;liaii, deux Gliinois à <(ueuos, représentants du tlao-tai ' , arrivèrent avec lies cavaliers armés.

.- Us rasseniMèrent les l)is et leur reprochèrent de vous avoir laissés passer, mais ceux-ci s excusèrent en disant <[ue vous aviez beaucoup de fusils petits et farauds, <pii contiennent des cartouches innombrables, et (pie vous n aviez fait (pie passer. I^es Chinois ont mandé auprès d eux les Kiryhiz d Andaman (jui vous avaient aid('s, mais ils ne sont point venus. Tout d abord, les Chinois voulaient vous donner la chasse, mais on leui' a dit que vous étiez déjà sur le territoire afyhan, et (pie 1 ('mir de Caboul serait mécontent si on violait les frontièr.îs de ses Etats. Et ils sont restés à Ak-

Yak sans cornes et chameau ilu Pamir.

Tacli. Il est ensuite venu un grand chef qui a envoyé des lettres et l'ordre de faire venir des cavaliers de Tach-Kouryane. Il a pris les noms de ceux qui vous ont aidés, et on va les punir.

" Chemin faisant, j'ai vu les cadavres d;'s chevaux que vous avez abandonnés, et j'ai appris que Sarik-^NIakmed a pris la fuite dès qu il a su 1 arrivée des Chinois. «

Nous demandons à Abdoullah-Khan s'il a rencontré le pir. Je ne l'ai pas vu, dit-il, mais il nous a bien vus, soyez-en sûrs. Il s'est caché pour qu'on ne sache où il est. "

Nous disons à Abdoullah-Khan quelle est notre situation et s il peut nous sous-louer queltpies-unes de ses bêtes de somme afin d'aller quérir nos coffres et Ménas. Nous voudrions passer marché aujourd hui, de faf'on que dès demain les koutasses partent pour Tach-Kouprouk.

Abdoullah-Khan nous dit ([ue son intention étant do congédier les Kir-

' ]Xom Ju chef civil de Kachyar.

412 AUX l.NDES l'Ait TEllItE.

{jliiz (jui rexj)loiteii(, la c liose est facile. Il se cliarye de nous (aire transpoi'ter nos baga^jes à Sarlnul, il va y envoyer un piéton demander des bêtes et des hommes, et nous partirons ensemble.

Tout de suite nous envoyons vers les Kir{jliiz Menas et Sadik avec Abdoullab-Khan. Après des discussions infinies, les Kir{jbiz consentent à aller à Tacb-Konproidc avec cinq koutasses, qu'on leur pavera environ cent francs de location chacun. On a beau leur dire (pie deux konlasses suffiraient, ils n en veulent pas démordre. Et nous passons par leurs a olonlc's. Ils cninicncnt les koutasses inutiles à nous-mêmes, parce qu'ils les chargeront de bois de saule destiné à la construction de leurs tentes : ils se sentent maitres de la situation et nous font payer cher le plaisir qu'ils ont d élre utiles h des j'jens qu'ils aiment beaucoup . Telle est la réponse d un (oipiin a <pii je demande pourquoi il nous écorche d une aussi belle façon. 11 ajoute (pie a si nous étions d'aiitres personnajjes, leurs prix seraient encore plus élevés 1' . Quelle amabilité!

Ils s'en vont avec Sadik, le 30 avril, et nous les attendons jns(pi au -i mai, passant notre temps à deviser, à regarder tomber la neige et à digérer notre u tchousma 11 , c'est-à-dire de la bouillie (l(> farine cuile <hin> la graisse, à laquelle il manque du sel malheureusement. Les estomacs se ressentent d'un manque de condiment, et les gencives sont en mauvais état.

•) mai.

L'aboiement de nos chiens nous annonce 1 arrivée d un noble clianger.

C'est le ])ir (pii a ient ;i pied, traînant son cheval par la iu idc. Le brave homme se laisse choir plutôt qu'il ne s'assied près du feu. Il est accueilli par les bénédictions de toute la troupe. Rachmed lui fait fête. On décharge son cheval, qui est ])lus étique que le cheval le j)lus étique. D'un sac on tire deux movitons taillés en morceaux; une petite outre contient du lait caillé; enfin, l excellent pir, déliant sa ceinture, nous présente un morceau de sel d'une demi-livre environ. G est 1 abondance.

Il nous explique pourcpioi il ne nous amène pas de koutasses.

" Aussitôt que les Kirghiz ont su mon retour, ils se sont assemblés près de ma tente en grand nombre. Les uns voulaient savoir ce qui vous était advenu, les autres, que la crainte des Chinois rendait méc hants, voulaient me maltraiter. Le vieux bi que vous avez vu à Moulkali m a reproché amèrement de vous avoir montré le chemin. Il conseillait aux siens de me lier avec des cordes, de me placer sur un yak et de me livrer aux Chinois. Je leur ai exposé que j'étais Nour-Djane le divana (derviche), que mon devoir

VERS I.K KANDJOl ï. V 1 :}

l'tait (K' picU'i" aille à loul lioiimu' i|iii me le ilciiiaiulail , cl (ju en Iravaillanl pour vou^ j avai< travailli' pour Allah.

Un furieux ni a erié : Tu as rvyn de 1 ar;;enl, lu les as servis, tu t'es u vendu et tu les aimes plus cpu' nous. • .le lui ai répondu : .- Dieu sait u que je n ai jamais demandé de salaire aux Faran^juis; et ce (pi ils niOnl donné, je 1 ai accepté pour mes enfants. J'avais des partisans, uu)U (jcndre est survenu ; c est un Af(]lian, comme vous savez ; il a pris ma défense courayeuseuuMit , et mes ennemis, se vovant les |)lus laihles, se sou! retirés. Nous avons tut- ileux de mes moutons, et je suis venu. Vous me permettrez de repartir tout de suite, car les Chinois approchent, mes chevaux sont mai(;res, mon bétail est sans forces, et il me sera peut-être difficile de fuir. Les circonstances sont difficiles, les Chinois sont cruels, et ma présence au milieu des miens est indispensable. J'ai hâte de partir. Avec l aide de Dieu, tout s ai ran{jéra.

Nous lui donnons le cadeau qu'il a bien mérité, Ilachmed lui fait cuire lin peu de viande, Abdourrasoul lui tend une tasse de thé. Il maufje aussi vite que le lui permet sa mâchoire dé{;arnie. Il se lève, serre sa ceinture, j)lace son sac sur son cheval, et, s a])proc hant de nous après avoir écouté nos remerciements, impassible, il porte la main à la l)arbe, dit : Allah est grand! iu)s hommes lui serrent les mains, il enfourche son cheval et s en va.

Dans le même moment, du côté oj)j)osé, en haut de la berge, apparaissent des koutasses; on appelle, et nous vovons le gros bonnet de Ménas dégringoler la pente avec son maître. Il est bientôt là. Il se précipite comme un affamé sur le lait caillé que lui présente son ami Rachmed, et, entre deux bouchées, il nous conte qu il ne s'est pas ennuyé, qu il ramène un cheval que nous avions abandonné, que le sien est tombé dans un précipice et qu'il l'a tué. Il est très content de nous revoir. Il demande des nouvelles du pir, on le lui montre qui s éloigne, brandillant ses jambes maigres et excitant du talon sa monture; elle va d une lenteur désespérante. Ménas lui crie un adieu, l'autre se retourne et salue d'un geste, puis disparaît bientôt derrière le Tcliatir-Tach (pierre-tente).

Quelle curieuse physionomie que celle de cet honnête homme au milieu de tant de gredins ! Qu'il est laid, et quelle bonne figure! Nous nous rappellerons longtemps sa tête en forme de toupie, large du haut, le front bombé, pommettes saillantes; étroite du bas, avec des joues caves et un petit menton carré; et les minuscules yeux gris qui brillent intelligents dans les orbites profondes, et son nez mince d'oiseau de proie s'abaissant vers la bouche pincée.

Quel marcheur, malgré soixante ans passés ! Quelle légèreté ! Là où nous

enfonçons, lui sem])le glisser sur la nei{jo. Ce n esl pas remhonpoint qui l'incommode : il pèse a peine cent livres, quoique d'une bonne taille.

Jamais il n'a demandé un morceau de pain, jamais il n'a réclamé une bonne place près du feu, jamais il n'a prof^éré ime plainte. C'est que Nonr- Djane a bien des fautes à expier, (|u'il a commises dans sa jeunesse.

Il n'a pas toujours été un homme craignant Dieu. On lui attribue toutes sortes de crimes, d iiiiionibraljlcs l)arantas (expéditions de pilla/je); on conte que, lorsqu'il était jcîunt!, nul n'était plus redouté sur le Pamir. Il apparaissait, disparaissait comme par enchantement, aussi insaisissable que le vent. Ses vengeances étaient terribles et ses menaces jamais vaines;

Le pir.

bref, selon la lunicur, Nour-Djane aurait été le plus grand des criminels jvisqu'au jour ou il ht une conversion éclatante.

Il y a de cela une vingtaijie d années, il eut un songe : il était tombé dans une rivière torrentueuse, les vagues le roulaient, il s efforçait de nager vers la rive, mais les vagues furieuses le plongeaient au fond des gouffres, et chaque fois qu'il s'élevait à la surface des eaux, il vovait la rive plus éloignée. Longtemps les flots le roulèrent ainsi, et, lorsque la rive fut effacée, il eut le sentiment d'être perdu sans espoir, car le torrent s'était élargi en une mer démontée, la lame était immense et la nuit noire.

Nour-Djane tint ce songe pour un avertissement du ciel, et il résolut d'employer sa vie à bien faire. Il dit les ciiKj prières régulièrement, prit le bâton de derviche et s'en fut à Kliodjend, où il demanda les bons conseils de mollahs fameux, de pirs n illustres. Chaque année, il va dans cette ville écouter la lecture des livres pieux. Les gens du Pamir, de l Alaï, du

VERS LE KANDJOUT. V15

^Vak.llan(^ le coiiiiais^oiil , ( t il leur sci I d iiilcniu-diaiic l()rs(|u ils ont des différends, il porte d un aoid ;i 1 aulic les propositions; il prie près des iiouveaii-nés et sur les morts. Ou le respecte partout, car il ne son^^e (|u'à faire le bien. Et on 1 appelle Nour-Djane-Divana, le derviche, le (ou, tant tle l)onté ne pouvant être cpie la niarqiu' d une cervelle détraquée; d'autres 1 appellent Nour-Djane-Kalifa, lekalile; ceux-là lui donnent un surnom jjlorieux. Aux veux du plus grand iu)ml)re, c est un saint, ;i nos yeux aussi, et vous j)artagere/. cet avis, lecteur.

iSous ne 1 avons jamais pris en Ha[;rant délit de mensonge, toujours il a tenu la j)arole (pi il avait donnc-e, et, tant (pi il a ])u, il a soulagé ses compagnons. C est un saint.

Lorsque j'arrivais avec lui j)rès de Lanjjar, nous avons été rejoints |)ar des Kirghiz. L un d eux lui demanda s il avait un paj)ier du dao-tai pour oser nous nu)nlrcr la route sans un ordre de Kachgar. Nour-Djane répondit franchement non, et 1 autre lui avant dit qu il ris(piait sa tête, il répondit :

- Je ne crains pas les Chinois, je ne crains que de mal faire, et Allah ! •

Partout on trouve des braves gens, pas beaucoup. Aussi vous ai-je parlé de celui-ci.

Eachmed.