ARRÊTÉS DANS LE TCIIATKAL

refusaient d aller plus loin, et tin entendait les clanieuis de 1 a(;()ra. Ces yredins obtenaient finalement des karhasses (pièees de toile) en plus, AhdouUali-Klian finissait par les maudire; (juant à Achmet-Klian, il les aurait tués; s il n avait pas eu du haschisch, il aurait abandonné sa toile et serait allé à Kila-Pandj chercher d autres bétes et surtout d autres hommes.

Nous n avons pas rencontré de villajjes. Nos campements sont à Sanjj- Kouk, lochkh, au bord de torrents.

Avant Sarhad, la vallée du Wakliane-Darva devient plus lar^je, la montagne est ondulée comme à [ approche d une plaine, nous avons bonne route sur des collines; mais pour couper au plus coiut, nous déjjrinjjolons la berye, le cheval {^lissant de ses quatre pieds, et nous suivons le lit de la rivière, n enfourchant les bétes que pour traverser les mailles d eau qui barrent le chemin.

Les Wakhis parlant persan cpii me tiennent compafjnie rient do bon cœur, car je leur dis que les cinquante pièces de toile qu'ils avaient extorcpiées ce matin avaient raccourci la route d'une journée. Ils juraient par Allah et Mahomet (pi il fallait deux {jrandes journées de marche pour aller du dernier campement à Sarhad. Et voilà qu'ils me montrent déjà de la main la petite plaine ou l on ne distingue que des tas gris et qu'ils répètent : K Sarhad ! Sarhad ! ;)

Nous avançons, grimpons la berge, et nous voyons des masures de pierre à l'instar de celles du Kohistan, des murs en carrés, des toits ])lats, des étables dans les encoignures des cours, et devant les portes des femmes maigres, brunes, aux traits réguliers et assez fins. Les bruits d'un village s'élèvent : cris d enfants, beuglements, aboiements de chiens. De ci, delà, les pentes sont marquées des rectangles des champs cultivés qu'entourent des broussailles laissées en guise de haies. Des canaux d irrigation sont creusés. Les demeures sont éparses, souvent adossées à un l'ocher, qui sert non seulement de mur, mais de toit, grâce à un auvent naturel.

Les pierres ont la teinte sombre des schistes, la terre est noire; les vêtements des habitants sont de bure gi'ise, et on ne les distingue pas dès l'abord. Aussi, à distance, ces maisons semblent abandonnées. Celles cpii sont sur les hauteurs, avec leurs angles aigus, ont l'apparence de forteresses dans la neige. Quelques saules blancs accrochent seuls la lumière, et le tableau est moins sombre. Les plaques de neige sont rares.

Nous campons dans une prairie humide, où 1 herbe de l'année, verte et fraîche, est pour nos bétes un délicieux régal. Ilnous restehuitchevaux, mais ceux-là iront loin encore, si nous leur donnons de l'orge. Les Wakhis nous la vendent un prix exorbitant : un cheval coûte dix francs par jour à nourrir.

Nous sommes contents trétre à .Sail)acl. Au sud, nous vovons les montagnes s'ouvrir sur la rive gauche du Wakhane-Darva. On va par la au Baroguil, et de l'autre cote'", Teau coule vers l lnde. Or, comme dit le proverbe :

Ilindouslnn Goulistan, Turkestan Gouri--tan.

et L'Hindoustan est un parterre de fleurs, le Turkestan un cimetière,

Si la neige cessait de tomber, nous serions bien dans la prairie de Sarliad. L'eau est bonne; dans le marais les bécassines ne manquent pas, et elles sont succulentes.

Abdoidlali-Khan vientcamper non loin de nous. Aclimet-Klian arrivera demain avec le restant des marchandises. Des koutasses sont tombés à l'eau. Il a fallu repêcher leurs charges; les Wakhis ont refusé d'aller plus loin s ils ne recevaient pas une indemnité pour leurs peines , et il y a du retard.

Wakhis.

Le 8 mai, (piand nous nous réveillons, la neige tondje, mais j)eu drue ; elle fond à mesure. Il ne fait pas froid; nous sommes à 3,400 mètres environ. A dix heures, je regarde le thermomètre : + .">". Le printemps commence pour nous. Tout va bien marcher, pensez-vous, ils vont se reposer trancpiillement, et quand eux-mêmes et leurs chevaux seront en état, ils (ranchiront l Ilindou-Kouch tranquillement, et tranquillement descendront vers l Ilindoustan-Goulistan . Pas du tout.

Voilà que Rachmed vient dire qu ilvaun chef afghan dans le village, (\\ie ce clief, un dalibachi (chef de dix), une façon de Ijrigadier, le ukukIc près de lui afin de le questionner. Défense est faite à Rachmed de se rendre à cet ordre, et nous disons à celui qui l a aj)porté de retourner près de son chef et de 1 inviter de notre part à nous venir voir.

Le dahljachi arrive : petit homme maigre, avant l uniforme afghan, et suivi d un estafier armé d un énorme fusil. Les vénérables vieillards de Sarhad les accompagnent. Ils s'approchent, nous saluent; nous invitons le dahbachi à s'asseoir sur un feutre qu'on étend devant 1 entrée de notre tente. AbdouUali-Klian prend place à côté de lui. Et les questions pleuvent. D on venons-nous? Qui sommes-nous? Que sommes-nous? Quel est notre but? etc.

Anr,i;ïi;s i>ans i.e Tr.ii ath ai.. 425

La c oiivci talion a lii'ii en persan, Uacliincd ti aduil, ol j ai jjiaïulciiiciit le clo j)i('|)aror les ri''j)()nsc>s. Kllo^ satisfont en apparence le dalihaclii, (pii protli;;ne li's niarcpies d approhat ion avei' une verilal)!e (li;;iiile. Nous Ini exposons ipie nous avons trouvé fermées les j)asses d Akd|ir, de Taeli- Konprouk, et (pie force nous a ete de venir ;i Sniliad, d Ou nous irons an Tclialral par le l>aro;;uil.

.. Ivlioul)! Ivlieilé kliouhl Klieilé klioul) ! Ivliouh! •■ (Bien! Très hieu ! Très l)ien ! Bien !) répète-t-il en balançant gravement le haut du corps et en tenant la main sur le (jenou de manière que le hras fonue une anse jjraudiose.

Il dit eti'c ;i nos ordres; nous pouvons deniander tout ce dont nous avons besoin; il va prendre immédiatement les mesures pour que rien ne nous mancpu'. Inunédiatement nous recevrons vivres, chevaux, koutasses, yuide. 11 fume un yhalvan et boit lentement sa tasse de thé. Il a le sa])re sur les genoux dans une attitude tout à fait {juerrière. Ce brijjadier est un joli jeune honuue, au nez busquc', aux veux l)leus, cernés de souruui ^antimoine), à tète lon{]ue d'Afj^han. La tasse de tlu- bue, il se lève, répète qn il est notre esclave et s'en va.

Naturellement, on ne nous envoie rien; (piand nous voulons faire des provisions on iu)us les refuse : défense expresse a été faite aux ha])itants de nous rien fournir. Un courrier va à Kila-Panxlj demander du renfort, le plan est de Jious faire attendre et de nous obliger ensuite à re])rousser chemin quand les soldats seront arrivés.

Achmct-Khan nous conseille de j)artir. Le conseil est inutile, nous savons à quoi nous en tenir au sujet des Afghans. Nous ne voulons pas d'un nouveau Chour-Tepe. Nous allons laisser reposer les cJievaux, nous achèterons de la farine à tout prix, en cachette, la nuit, et (piaud nous en aurons pour huit jours, nous })artirons. Nous nous passerons de guides.

Nous nous débarrassons des objets inutiles, nous nourrissons spécialement deux de nos chevaux, (pii porteront les coffres. Nous ne gardons qu un (piai t de charge pour chacun des autres chevaux et nous nous tenons sur nos gardes. AbdouUah-Khan et Achmet n'osent pas se compromettre, car ils craignent une répression. On leur a exj)liqué que nous sommes ])ien les mêmes personnes qui se sont fait arrêter ii C!iour-Tepe, — quoique nous avant affirmé ne pas connaître ces gens-là. — L émir est en jeu, et ils sont circonspects.

Nous attendons jusqu au 1 1 mai les ordres de Kila-Pandj, (pie le dalibachi a avoué lui être indispensables pour qu'il puisse agir. Nous avons attendu en réalité que nos chevaux aient repris (pielque peu de force. Nous avons huit jours de farine. C est tout ce (pi il nous faut. Abdoullah-Khan nous a

explique la roule a suivre, sur lo sahle, avec le doiyt. t. Vous irez tout droit, vous touruerez à droite, vous j)reiidrez le sentier à pauclie, et plus loin vous rhorclierez. »

A midi juste, nous j)artons; on ne voit pas un seul Waklii. Les niareliands afylians nous aident ii charjjer nos chevaux, et quand tout est prêt, on al)al la tente, on la roule, et eu avant! Le dahl)achi vient nous supplier de rester, d'attendre. Je l invitv à aller conter ses sornettes ailleurs.

Abdoullali-Klian nous acconq)a(jne justpi au {;ué. Nous l;; traversons avec

Ciinetièie et maisons à SarlKicl.

un cheval, qui l'ait la navette d'un bord à 1 autre. Nous disons un dernier adieu à nos deux amis sur la rive. Allah okhar! Allah est yrand ! En avant! Nous partons gaiement.

Nous avons marché six jours avant d'arriver au premier villa{;e du Tchatral.

Le premier jour, la route a été bonne. La vallée monte vers le sud, puis vers le sud-ouest.

Le deuxième jour, elle se resserre. Nous allons toujours sur le sud-ouest, par des sentiers au flanc des roches. La neijje recommence, et jious tâtonnons pour ti'averser les londriéres et la neige profonde qui couvre la passe. Eu même temps que j'aperçois des loups qui fuient à ma vue, j arrive au partage des eaux, à 3,700 mètres environ. Je crie la bonne nouvelle à la

AUlïKTKS DANS l.F. Tr.ilATUAI.. V27

tr()ii|>',> ([iii suit . Voilà de 1 eau ([iii s Cii \ a ;i 1 Indus. I jiliii ! nous dcsccndous c{ campons sur une croupe ;i distance de la nei;;e et des (ondi ieres.

I,e troisième jour, nous nous (rompons de roule; nous avons pris la rive; droite de 1 Arkiioune (pii coule de I est ;i 1 ouest, et nous aboutissons à uncî muraille (K; pi(Mro inlVanchissahle. Nous relouriioiis sur nos pas.

Le ([uatrième jour, nous franchissons 1 Arkiionuo à {jué, nous d('passons un premier {jlacier snperhe, nous franchissons d(; nouveau l'Arkhoune, nous suivons hi corde de l are (pie la rivière décrit. I*ar des collines coiivei'tes de {{enèvriers, nous aboutissons de nouveau à la valh'c?, ([ui est large de six à huit cents mètres, où la rivière se ramifie ;i I iidini. On peut la iu)inmer la vallée des {jlaciers; nous en apercevons trois, cpii montrent leurs cornes blanches à {jaiiclie.

Avant traverse" plusieurs ibis les bras de la rivière, nous allons camjx'r dans un petit bois ou nos chevaux trouvent de 1 herbe et nous du bois à discrétion. ]Sous avons aussi de l eau à discrétiou et très fraiche ; nous en buvons beaucoup, jjràce à notre bouillie de farine à la [jraisse, sans sel. Personne n"en{]raisse. Nous sommes sales, dé{juenillés, avec des bottes écnlées. Nous sommes très bien dans ce bois. Pas d hoiumes qui vous ennuient. (Juel([ues fauves qui rôdent, que nos chiens nous annoncent. Les estomacs, sauf le mien, sont détraqués. Péj)in et Ménas ont des vomissements. Les autres se ])laifjnent.

Notre campement est charmant! On entend même un moustique, le premier depuis loufjlenqis. Il ne neige pas. Une chenille me tombe sur la figure. C est 1 été! c est 1 été! La veille, il gelait encore ; la nuit, à onze heures, thermomètre mar<[uait — 1°,5.

Le cinquième jour, avant compté le sixième glacier à gauche de la valh'C et aperçu le septième un peu plus loin, avant louvové à tiavers les bocages, les ilôts de la rivière cpie nous passons huit ou neuf fois à gi^ié, nous prenons enfin un sentier de la rive droite qui nous mène à une foret vierge ou nous campons. Le vent souffle, les branches s entrechoquent, se froissent, jiarlent. Cela tient comj)agnie, on est étonné de ne pas entendre grincer la girouette sur le toit du voisin.

Nous n avons plus de farine que pour un jour, et encore elle est gàt('e. Demain nous arriverons sans doute à un village. Hier, on a vu la marque d un pied nu sur le sable de la rive. En allant devant, reconnaître la route jus(pi a une heure du campement, j ai vu les traces récentes de bivouacs : les indigènes sont venus faire du bois dans cette foret. Ils ont équarri des ])Outrelles pour leurs constructions, car dans les clairières des écailles jonchaient le sol. Nous allons revoir des hommes. Le sixième jour, nous nous

réveillons paiement. Le temps est siipeihe. Ja\ ualiue sourit, il v a des ])our[jeons, des fleui'ettes, im régal pour 1 o'il après laiil de semaines de neige éblouissante. Des pies crient.

On quitte le bois, où des lièvres a])paraissent dans le fourré inextricable, on passe dans un véritable j)arc avec des pelouses vertes entourées de gravier, on traverse des torrents bondissant sur les roches ou se faufilant au milieu de Ijocages, puis s'étale une steppe où les insectes Ijourdonnent, puis on aperçoit mie maison à la pointe d un j)romontoiie élevé avançant dans la vallée, puis, dans un })ré vert, voilà des chevaux (pii paissent, mais ])as un homme n'est visible.

Il y a deux juments grasses aux crou])es rondes, et trois étalons maigres qui hennissent en défiant les nôtres. Les juments grasses indiquent le bon, et les étalons maigres le mauvais.

On traverse un hameau dont les masures sont abandonnées. Puis on descend dans le lit de la rivière, qui soudain s'est rétréci et qui est semé de blocs. Je vais devant, le fusil sur l'épaule, mon cheval derrière, je cherche mon chemin, ini regard à mes pieds, un regard devant, derrière, vers les hauteurs. Les hommes ne sont pas loin. Nous allons voir quel accueil ils vont nous faire.

Sommes-nous au ])out de nos peines?

J'entends crier à gauche, à trois cents mètres environ, et sur les promontoires qui avancent dans la vallée, on répète le cri, on m'annonce, on nous attend, et je démêle, au milieu des pierres, des hommes (pii s'agitent. Kn

voici un (pii descend en courant d une roclie et (pie suit un garçon. Il a le fusil sur l épaidc. Il m appelle, je continue ma route comme si je n'avais rien vu ni entendu.

L iionime me joint. Curieux iiuHxidu : taille niovenne, tète de Tzigane, barbe teinte, veux noirs agrandis par le sourma, cheveux longs, rassemblés dans un bonnet de pécheur napolitain en bure grisâtre, un sabre au Ixmt d un liaudi ier, coninu' les soldats de la première République, un fusil à mèche, un couteau à la ceinture, les jiieds entourés de lanières de cuir.

L'enfant a dovize ou treize ans, il est blond, il a les veux bleus ; ses cheveux.

Les premiers TcliatralJs.

ARRÉTKS DANS LE TCIIATHAL. 429

couprs à l;i cliicii sur le lioiil, (onilx'nt sui' les ('paulcs. Il n a pour loul vëteiucut nu uiautcau dr laiiu» hlanclic, il est pieds nus. Il scrl d iiilerpi'ète au plus à{;(', traduisant ses paroles en un mauvais j)ersan.

Il nie demande où jt; vais, (pii \e suis, et si je ne suis pas Ourousse (Russe), ainsi <pie sont venus l annoncer des Wakliis envoyés par des Afghans. Je lui dis (pie nous ne sommes pas Ourousses, mais Faranjjuis. Si vous êtes Farauj^fuis, vous pouvez avancer, car les Farangxiis sont kheilé doust d (très amis) d Aman-el-Moulk, noire métar (prince). Mais nous n(î sommes pas amis des Ourousses, ni des Chinois, ni des Afghans, et nous avons ordre île les empêcher de passer, même par la force. ^

Je lui réponds :

Il Nous ne sommes ni Ourousses, ni Afghans, ni Chinois, mais Faranguis.

— Faranguis-In{]lis?

— Non, Faraii;;uis purement et simplement, c'est-à-dire kheilé doust" des Inglis, et la preuve, c est tpie nous nous dirifjeous vers 1 Ilindoustan; notre plus {jrand désir est d arriver à Guil^iiit et de voir des Inylis. Nous avons perdu nos chon aux et leiu's charges dans la neige, les Chinois ne sont pas nos amis, puis(pi ils ont voulu nous tuer, ni les Afghans, puisqu'ils ont voulu nous arrêter et (pie nous nous sommes sauvés de chez eux sans pouvoir en oljtenir une aide ipielconipie. Fn règle générale, on ne va pas rendre visite à des ennemis en aussi j)etit nond^'e <pie nous sommes. Avec moi, il vient encore deux Faranguis et deux serviteurs. Cela fait donc cinq. Il faut avoir l'assurance d'être bien reçus et nourris réellement d'excellentes intentions pour venir vous voir avec aussi peu d escorte, -i

Cet homme simple parait frappé de ce (pie je lui dis ; il discute un instant avec l'enfant, qui parait de bon conseil, et il décide de partir à l'avance annoncer notre arrivée à son maître qui attend, à quelques journées de là. Il crie, des hommes descendent des hauteurs, 1 un d eux montre le chemin.

Notre petite troupe est rassemblée, et nous nous dirigeons de concert vers Top-Khana, le premier hameau sur la rive droite de la rivière d'Arkhoune. Nous v arrivons le soir, avant rencontré en chemin un chef de Karaoul qui pose les mêmes questions et à (pii nous faisons les mêmes réponses rpi à notre premier interlocuteur.

Le 17 mai, nous cpiittons Top-Khana, habité par des Wakhis (|ui ont fui leur pavs lorsque les Afghans s'en sont emparés. Les habitants nous louent six ânes pour notre l)agage, <pii est réduit à fort peu de chose. Nous partons gaiement, après nous être régalés d'une omelette, de quelques poules, minuscules du reste, et d'une vaste écuellée de lait caillé. Nous apercevons des moutons <[u\ pèsent bien huit ou dix livres, le bétail est à })roportion, les

430 AUX INDES P A lî TERRE.

vaches {grosses comme des veaux, les ânes |)etits, mais très robustes. Les chevaux sont importés, ils viennent du Badakchane. Ils sont rares dans ce pays.

Nous lonfjeons la rive fjauche de la l ivière et nons arrivons à un Ijois charmant, avec des clairières où il v a de 1 lierbe. Nous nous arrêtons, la journée est splendide, nos chevaux se réyalent, et nous ('•])rouvons un véritable plaisir à être étendus sur l'herbe, et nous nous disons que dans un mois, en uiarchant lùen, nous serons à Kachmir. Le vovajje est fini, l'ère des difficultés est close, à moins (pie ces Tchatralis ne nous tracassent.

Soudain un clieval revient près de nous avec des si{jnes d'inquiétude. Il v a lui fauve aux environs, ou des hommes. Nos chevaux, vrais sauvayes, ont l'habitude de pointer les oreilles chaque fois (ju ils aperçoivent on entendent (pielque chose d'insolite, à tpiehpie distance que ce soit : ils valent des chiens de {jarde. Ht la preuve, c'est que soudainement des hommes apparaissent. On dirait des chouans, avec letu's baudriers, leurs tresses de cheveux, leur face rasée. Mais ils ont les yeux ajjrandis j)ar 1 antimoine et des !)oiicliers de cuir à clous luisants, des couteaux à la ceinture, beaucoup d aimes : des personnages d'opéra-comique, des Tziganes costumés en brigands, montrant des dents blanches. Leur chef, à cheval, possède un expressrifle et un revolver. Il se donne comme le fils d un personnage influent, il a ordre de nous empêcher de passer. Nous lui denumdons s il v a «piehpi un sachant lire le persan dans sa trouj)e, il nous n'-pond ipie non, et nous hii disons que c'est très fâcheux, car nous avons des paj)iers très int<'ressants que nous lui ferions voir un j)eu ; mais nous allons nous rendre auprès de son père, qui verra du ])remier coup (jue nous sommes d honnêtes gens. Nous lui donnons une foule de bonnes raisons de croire ce que nous avançons. Il tient conseil avec les siens et consent à nous laisser poursuivre notre cliemin, d'autant plus (pie nous lui avons (h'clarc' tiès nettement (pie nous ne retournerions pas d une semelle en arrière. A propos de semelles, je dois vous dire que ce que nous avions aux pieds ne méritait pas ce nom. Notre costume n'était pas fait non })lus ])Our donner de nous-mêmes une grande idée, mais nos armes et notre attitude pouvaient du moins inspirer le respect. Nous n'étions pas beaux : nos mains et nos figures étaient gercées, elles désenflaient et leur ])eau s écaillait; ce mélange de rougeur et de hàle ressemblait à une lèpre.

Le pis était que nous n'avions pas de roupies, rien que de 1 or et fort peu, et c'était le côté faible de notre argumentation, car le jeune homme commandant cette bande disait très justement : Si vous êtes Faranguis, vous avez des roupies. " Donnez-nous des roupies. C est le trait ethnographicpie à

AUUÈTKS DANS l.K TC. Il A T H A L. 431

quoi los Tcliatralis recoiiiiaisseiit les raraii{;iiis-ln{;lis. Nous 1 avons tleviné tout lie suite et nous nous en sommes parfaitement assurés plus tard. 2Sous avons eanij)e ce soir-là à Diharija, dans une clairière, les Tchatralis hivouatpianl tout près. Les Wakliis de Top-Kliaua nous recommandèrent de nous délier, alleuilu ipie ces Tchatralis étaient des lourhes et des bandits, et ceux-ci plus bandits (jue les autres. Nous n avions pas besoin de c;'t avis amical j)our être sur nos gardes.

Le lendemain 18 mai, suivant toujours la live {jauche, tantôt dans le Ht de la rivière, tantôt sur la ber{je, nous sommes arrivés à un hippodrome avant Derbend, où se trouvait, au milieu d un cercle de guerriers , le père du jeune chef. Il était surmonté d un parasol, et des moustaches énormes lui coupaient la figure, d ou pendait inie barbe en pointe. Cet homme, avec une dignité sans pareille, nous posa des questions qu on nous avait posées la veille , aux(pu'lles nous répondîmes comme la veille. Il nous donna à entendre <pi il attendait des cadeaux, des rouj)ies d abord. Nous lui donnâmes à entendre que nous avions la coutume de faire des cadeaux à nos amis, et que, jusipi à présent, nous ne savions à qui nous avions affaire. Là-dessus, nous allâmes, nous cinq, au milieu d une cinquantaine de ces gens, jusqu au j)ied de la forteresse, où nous partageâmes un repas frugal servi dans le creux d un bouclier, repas consistant en excellent pain et en abricots sans novaux, et en novaux d abricots formant un plat à j)art. Vous vovez (pie 1 on nous réconfortait. Entre temps, on nous accabla des mêmes questions fastidieuses, auxquelles nous répondions sans nous contredire le inoins du monde. Le curieux de 1 affaire était que 1 interprète du chef parlait parfaitement le turc, qu il avait appris à Samarcande, où il avait vécu une quinzaine d années eu qualité d esclave, avant été vendu fort jeune, ainsi que cela se fait maintenant encore, à un pèlerin qui passait, lequel l'avait amené à Ivachgar, cédé à un Kokandais ([ui 1 avait revendu à un Samarcandais. Ce Tchatrali avait recouvré la liberté lors de 1 arrivée des Russes, qui renvovèrent les esclaves. Il connaissait bien des gens que connaissait aussi Rachmed. Cela n'avança pas nos affaires, car 1 interprète (pii servait d intermédiaire quand nous faisions nos achats à grand renfort de paroles, nous témoigna son estime en nous dérobant des pièces de toile.

Le soir, nous campons à Paour, sur la rive droite. Nous sommes dans

432 AUX INDES l' A U TEUUE.

un {juéret, on a eu peur (|uc nous usions 1 lieilx; l)ala\ ('c, je crois, au l)oi(] d un ruisseau (|ui se tortille co([uetteiïient sur (h; menues pierres bien nettes. Les petits carrés de terre cultivée sont entourés de sentiei's d'une propreté exquise, boidés de saules, de liaies, de petits nuirs de pierres. Les canaux d'irrijjation, très minces, descendant des torrents qu'ils saignent, arrivent an d(;lta d'un aiilre loricnt ou l on sème. Ces canaux sont frangés d herbe, parfois d arl)uste3, et ils tracent des raies vertes à travers ces pentes nues jusqu'aux hameaux très j)ropres : on dirait (pie les habitants ont épousseté la montagne. J'ai rarement vu prendre j)!us soin de la teri e. Mais ils labourent juste ce ([u il leur faut j)our vivre, ils sont paresseux.

Leurs principales occupations sont de peigner leurs longs cheveux, de s'arracher les poils du nez, de se teindre h; bord des veux, de se regarder dans de petites glaces rondes et de se pouiller les uns les autres, le plus âgé ])assil, un plus jeune actif. Ils paraissent de mœurs douces, très polis, très égalitaires; une hiérarchie ne semble ])as nettement établie, du moins entre les hommes armés (pii nous font escorte. — On dirait des camarades.

Vis-à-vis de nous ils sont i» peu j)iès convenables, une fois leurs menaces faites, qu ils semblent réciter comme une leçon. un d eux avant adressé à Ménas des paroles grossières, je recommandai à Ménas de lui appliquer une belle correction, ce qui fut lait de main de maître, à 1 ébahissement de 1 auditoire. Cet " à ])as les j)alles -i éner{;i(pie jeta un certain froid dans une bande assez insolente, et nous Aalul la consiileralion (pie notre pitenx aspect ne nous attirait ])as, non plus (pu> notre petit uond)re.

Malgré les courriers envovés [)ar le métar d;; Tcliatral et son fils de Mastoudj, nous avons poursuivi notre route. On voulait (pie nous retournions sur nos pas, et à chaque instant un cavalier arrivait (pii nous aj)portait mie nouvelle invitation à ne })as avancer. Plus de vingt fois la troupe des p(»rteurs s'arrêta, plus de vingt lois elle mit bas ses charges par ordre snpi'i ieui', autant de fois nous eûmes à subir le même interrogatoire que le |our de notre première rencontre, et toujours je secouai la tète et persistai dans mon idée première. Nous n avions (pie l idée daller en avant. On est vite décidé (juand on ne songe (ju à une chose. On se débarrassait des importuns aiubassadeurs par des menaces, ])ar des moipuMies. par des plaisanteries, par des colères, par des mutismes d on rien ne pouvait me faire sortir. De sorte (pi'après ces encpiétes multiples, les Tchatralis ne savaient plus que penser des intrus (pii leur arrivaient par le IJaroguil et qu'on les avait chargés de contraindre à rebrousser chemin. Et c était là

A I! lîKTKS DANS l.K 1 C. Il A T II A I.. 433

notre suj)i'i ioriU' sur ces harhiucs : nous sa\ ions ce (juc nous voulions, et eux ne savaient (|ue faire.

Une fois à ^rastoud), nous plantons notic lente dans l'espèce d hippodrome (pii s étend le Ion;; des cultures avoisinanl la ri\ ière, et au pied de nuuailles de pierres. C est un vaste picau, d Ou Ton sort soit en suivant ou remontant le cours de la rivière, soit par la valU'e (jui mène vers Laspour et à 1 entrée de hujuelle est pos('e en vedette la forteresse où vit le second fils du roitelet du pays. Ce castel a des murs de pierres sans mortier, entremêlées de pou-

^Mastoudj.

trelles ; il est défendu, du coté de la rivière, par une ravine au has de laquelle sont des puturajjes marécageux ou les grandes eaux mettent de petits étangs.

^ous avons fait halte le 22 mai au soir à Mastoudj. Et Rachmed, qui a la manie de compter les jours, nous dit : - En voilà soixante-dix-huit que nous sommes partis d Osch, et cent quarante-trois que j ai quitté Sauiarcande. Allah seul sait si je le reverrai jamais. Ah! Samarcande ! Samarcande! •)

En résumé, Rachmed aimerait mieux être ailleurs ; il a, comme les autx'es, l estomac détraqué, et il manifeste un vif désir de nian;;er du kouirouk, c est-à-dire la graisse de la queue des moutons stéatopvges.

Notre troiqie est fatiguée, les six chevaux qui nous restent sont des scpielettes. Nous n'avons presque pas d'argent, pas de quoi paver le trans-

434 AUX INDES P A lî TERRE.

port (le notre iiiiiieo ])aga{>e jas(jirau Kacliiiiir. On nous fait des prix exor- ]jitants, la livre de pain nous coûte j)hid d un franc, les porteurs nous reviennent à dix francs chacun, après des discussions, des dél)at.s d une longueur inouïe, et, encoura{jés par leurs cliefs, ils en prennent à leur aise. Ils se mettent cincj pour porter la cliarye d un lioninie.

D après les renseijjuements (jui nfjus sont donnés par les indi{jèiies, nous apprenons que près du " métar •.) de Tcliatral il v a un a(;ent du {jonvernement anglo-indien. C'est h lui qu'il faut s'adresser, et c est par son intermédiaire que nous ferons parvenir un mot au vice-roi des Indes, dont 1 intervention sera efficace, nous en sommes sûrs. Il n'est pas difficile de voir d où vient 1 initiative dans cette affaire.

Nous nous reposons quatre jours et nous rénnissons ipielcpics vivres en nous adressant à la partie conquise de la jjopulation. Le métar de Tcliatral, dont les crimes ne se peuvent compter, s'est substitué au chef de Masloudj après l'avoir fait tuer. Il reste des partisans de l'ancien ré^jime, si l on peut ajipeler cette manière d'être politicpie un ré{;iine. Et quel(pies-uns de ceux-là nous sont sympathiques, ou, du moins, ii ()l)éissent pas aussi aveu{;lcnient (|ue les auti'es aux ordres du nouveau chef. Secrètement, ils nous apportent de la farine.

Les quatre jours passés, nous faisons mine de charger nos chevaux, comme si nous allions j)artir. Des hommes envovés par le jeune prince accourent et nous prient de patienter un peu, attendu (pic leur maître va nous rendre visite et s'entendre avec nous.

Il ne tarde pas à arriver, suivi de son étal-major et d muî escorte arim-e de fusils à mèche et de fusils anglais de chasse et (piehpies-uns de guerre. Le jeune chef est vêtu de cotonnade blanche et monté sur un cheval blanc; ses serviteurs l'aident à en descendre avec des attentions : on lui tient le bras, on lui présente l'épaule, on a 1 air de craindre pour sa chcic jx'rsonne.

C'est un jeune homme de vingt-deux ou vingt-trois ans, de j)etite taille, très brun, à barbe noire ; il ressemble assez à un Bokliare, il a le regard flottant, de grosses lèvres par où les j)aroles sortent ])eu nettes, car il zézaye. Il est chaussé de gros souliers de Pechaver.

Avant échangé des politesses, les mêmes questions sur notre identité recommencent, puis une discussion s engage, qui dure des lieures sans aboutir.

En somme, nous persistons à vouloir partir, et lui, jurant qu'il nous aime, qu'il ne veut que notre bien, etc., persiste à vouloir nous garder. Il ne peut agir sans avoir reçu des ordres de son père, il souhaite vivement de se rendre à nos désirs ; mais s il se permettait de nous

A r. K 1-: T K s DANS 1 . E T C. 1 1 A T W AI,. V 3 5

« laisser le cluMuin • de .^a propre autorité, cela lui coûterait la tête. Il nous supplie d atteudn^ une lniitaiiu> de jours, le temps de laisser reposer nos chevaux c{ d'aller voir sou père à Tcliatral. Cette démarche faite, on nous doiuu'ra des chevaux, des ânes, des hounnes, des vivres ii profusion, et lui-même, oui. lui-même, s il le laut, nous portera sur sou dos. Mais d ahord il

huit reiulre visite au uu'tar à Tcliatral, ainsi L-^^' """^X

le veut la coutume, et les Anglais (jui sont (;• i

venus dans le pavs u v ont jamais mauipié. ^^'i,'-^^ ^'^'^

Après une séance de plusieurs heures, tous Jff-

les traducteurs exténués, Racimu'd, Mt'-nas, M

rancien esclave s'avouaut ii tour de rôle \ H,; ;y , v

vaincus, le jeune homme suant à {jrosses ^ -v:.^

gouttes, son mentor AbdouUah-Ivhan, qui imite avec son bonnet un casque an^flais et qui

joue les pères nobles à la perfection, s étant métar endormi le faucon sur le poin^; (ït éveillé avec

des bâillements formidables clia([ue fois que l'oiseau battait de l'aile, et le jeune prince avant assuré, en tendant le cou, que le mieux était de le tuer tout de suite si nous n allions pas à Tcliatral, nous finissons par céder. Nous posons cependant une condition : c'est qu'on nous nourrira et que l'on ne nous laissera pas maïupier du nécessaire. Le jeune prince promet, jure par sa barbe que nous sommes ses hôtes, ((ue Fou ne négligera rien pour nous rendre la vie agréable. Il se lève et s en va après nous avoir serré la main avec 1 effusion que provoque une vive reconnaissance.

Nous savons ce (pie valent les promesses des Orientaux, elles ne valent rien, et nous ne nourrissons pas d illusions. Mais la situation est [)lus nette que jamais, car il ressort de toutes ces parlotes fastidieuses que les Tchatralis prennent leurs ordres aux Indes, quoiqu'ils le nient, et qu'en niant ils aient raison dans une certaine mesure, car il est bien entendu qu'ils n exécutent des ordres que ce (ju'ils jugent à l'avantage de leurs intérêts.

Nous 11 avons qu à attendre la ré])onse au mot adressé par nous au premier agent anglais qui le recevra. Je lui dis que, pour nous, l'impasse est en arrière. Je n énumère pas toutes les raisons qui motivent la détermination prise d'aller en avant. La piemière, la plus immédiatement valable, c'est que la neige fond, que la rivière de Mastoudj n'est plus guéable, ni le Wakane-Darva. Nous n'avons plus la vigueur nécessaire pour recommencer à lutter contre les hommes et contre la nature, ni les ressources pécuniaires avec lesquelles nous pourrions acheter le Tcliatral, car il est à vendre.

Ma conviction est (pic rien ne sera d(''ci(Jé avant l)icn des semaines, car la lettre que nous avons envoyée passera par plusieurs mains, on tiendra conseil avant de la transmettre, et (pii sait si le courrier (pii la j)orte arrivera à destination, car le chemin de Pecliaver n'est pas sûr !

i Quel intérêt a le gouvernement anfjlo-indicn ;i nous harrcr la route, ii

Vue lie la vallée de Tcliatral, à Tcliatral. I^D'apièj une a([uarelle.)

eii[ja(]er ces Tcliatralis à nous couper le cou? Aucun, cpie iu)us sachions. Et en supposant que, par le fait d une des chinoiseries de la polit i(iu(' cpii est sans pitié, comme dit Gœthe, on ne veuille jtas s occuper de nous, ni nous tendre une main secourable, eh ])i(>n, tout espoir ne serait pas perdu. Il nous resterait nous-mêmes, on tenterait 1 impossible, et en cas de nonréussite, on passerait du moins quelques journées intéressantes.

La situation, répétons-le, est très nette, nous sommes en présence de deux aléa. Il est sûr (jue les dés s arrêteront pour nous du hou coté. Depuis

AIIUKÏKS DANS LE TCIIATllAL. 437

nous avon^ roiniiu'in »' c c lU' pai tic, nous avons joiu- avec des (U'-s |)i|)és, |)oui- ainsi dire, faisant rarte lors(jut' nous avions posé tout notic ('sj)oir sur un hasard. I,c hasard arrivait. Maintcnanl ce n Cst }dus avec l inconnu (\\U' nous avt)us maille à partir, mais avec h' jjouvcriu'inent indien. Les dilHcultés ont cessé pour nous. Etendons-nous trancpiillement sur ce lit mollet (pie nous tape l espérance, et rejjardons filer les nua^jes avec patience. Ima- (finons-noiis que nous descendons une rivière d'une navigation fort difficile, semée d ('cneils, barrée par des rapides, ([ue tout cela est franchi, mais (pi arrivés au j)oint où l eau s en va d un cours tran(piil[e, notre barque fait eau, (pi on la tire sur la rive, qu on la répare, et (pi'uno fois l'avarie, etc. . . fma- {jinons-nous que nous sortons de maladie, i\\w nous sommes convalescents et que... Voilà ])ien des imajjinations, cher iecteiu".

Le 26 mai, Capus, Pépin et Ménas partent pour Tchatral. Rachmed et moi restons ici avec nos bagages et nos misérables chevaux. Le jeune prince étant d avis que 1 on ne devait pas transporter nos effets là-bas, il était facile de comprendre que nous ne nous en irions j)as sur Pecliaver, mais sur Laspour, le jour où l on nous laisserait partir. Nous ne pouvions abandonner nos bagages et nos chevaux entre les mains des indigènes, nous ne pouvions laisser Rachmed seul. Qu'il se laisse aller à fumer du haschisch, ipi il tombe malade, (pie lui adviendrait-il? Et puis, un homme seul est troj) seul. r('j)in ne peut rester ici, il ne parle pas assez le russe. Capus non plus, il n aime pas la solitude, et il a le vit désir de voir Tchatral, où on a la certitude de rencontrer des Kafirs. J V resterai donc. La solitude est souvent un j)laisir, un besoin pour moi .

Nous y sommes restés, le brave Rachmed, moi et nos deux chiens, ([uarante-cinq jours. Ajoutez-y quatre jours avec mes compagnons, cela fait quaranteneuf . Aussi je connais le pav sage de Mastoudj et ses horizons, ou mieux, l absence de ses horizons.

Mes compagnons ne se sont pas énormément amusés à Tchatral. On ne les a pas admiraljlement traités, mais ils y ont vu des Kafirs que Pépin a dessinés, ce (pii est la meilleure description qu on en puisse faire. Pour mon comj)te, je ne me suis pas ennuyé outre mesure.

Kafir siapoucli.

Nous avons cm des incidents, des faits divers (|ui rompaient la monotonie de notre existence. Et j)uis, l'intérêt n'est pas mince d'étudier les mœms d'une pleu])lade de sauvages tombés dans ces (jor{jes on ne sait d on.

Il nous est impossible de vous exposer ici tout ce que nous avons observé, ce volume se jjonflerait démesurément, et, comme dit le peuple en sa sagesse, " pas trop n'en faut « .

En parcoui'ant mes souvenirs et mes calepins de notes, — j'avais le temps d'en prendre, — je vois qu'une foule d individus vicîunent me rendre; visite et me demander des cadeaux. Preuve (|u ils sont pauvres et accoutumés à recevoir.

Le 28 mai, je reçois luie lettre de l agent anglais de Tcliatral, qui me dit ne pouvoir laisser ])artir sans ordre du gouvernement. Cet agent est un scribe d'origine afghane écrivant plus ou moins bien l'anglais. Me voilà tranquille sur l'issue de cette affaire, et j)lus décidé ([ue jamais-à attendre patiemment.

Ces gens ne vivent |)as, ils végètent, les hommes ne font rien, seules les femmes travaillent. Elles sont maigres, fluettes, osseuses, avec des traits

réguliers, très brunes, vêtues de caleçons et de longs sacs de bure. Seules et seuls les riches font usage de chemises de coton dans la forme des chemises duTurkestan : un sac avec deux manches et fendu sur le coté de la poitrine!.

Ils aiment les fleurs , s en mettent volontiers dans les cheveux. Ils sont assez coquets, prennent grand soin de leur tète; ils se lavent très peu du l'esté. Néanmoins, l eau ne leur manque })as pour les ablutions ; elle est limpide, fraiclie, mais ils se bornent à la boire et à la regarder couler.

On ne découvre rien dans ces cervelles. Quelques petits besoins, ceux de l'animal, l'occupation de les satisfaire, et une fois qu ils sont satisfaits, nulle préoccupation. Ils sont très gais, dès qu'ils n'ont pas faim. Les gens d Occident ont la manie de civiliser les autres, on sait comment et avec quel désintéressement. Cela vaudrait-il la peine qu'on u civilisât ceux-ci? A

Femme et jjuenier tcliatrali.

AlîUKTKS DANS I.K ï ('. II A T II A 1.. 431)

(juoi bon t'veilltM' U'ur inU'llijjciicc du ^()lnnuMl ou elle csl plon^jôe, mais j)roK)H(lt'intMit ? Us paraissoiil jouir d uno parfaites li ;ui(|uillik! d esprit. Seront-ils plus heureux lorscju ils [ auront perdue?

.1 ai lail 1 cntairc* de la maison du voisin, du - |)ropric''laire , comme nous l a|)j)('lons. car il nous loue 1 ouihre du unu" de sa cassine pour nos l)a{;a(;es, et e est au pied (pie Uaclinied se met à 1 abri du vent de la mousson de sud-ouest, <piand il remonte la vallée en nuiyissant et qu'il souffle la Hùvre et la eoiiipie sur les Masloudji.

Les indigènes appartiennent ii nue secte spéciale, ce ne sont pas des chiites ni des sunnites. Us tirent plutôt sur le sunnite, car ils détestent les chiites de Guil{;uit et de Yassin, (pii promènent sur un àne l ima^je du kalite Omar. Ici on est .. maoulani , on se rase la face, le front, et on porte de lonjjs cheveux, et on prie d'une manièi'e spéciale. Ces sectes religieuses innombrables (pie les hommes se complaisent ii ima^^iner font penser aux enfantillages de la mode : on ne vise pas ii faire mieux ni bien, mais autrement. Du moment (pie ce n'est plus la même chose, vous compi'enez!

Le jeune prince va de temps en temps jouer au polo avec une certaine pompe. Il ^ vient de la forteresse, qui est ;i deux mille pas environ de ma tente. Il est entouré de {fens armés, et un homme frappant sur un tambour le précède. Quand il joue avec ses cavaliers et (pi il a fait un beau coup, ses guerriers, formant {galerie, poussent des cris d enthousiasme. L hippodrome est dans l'encoignure de la vallée, il trois cents pas de moi; elle en a cinq cents de large depuis le seuil des champs cultivés où - j'habite î> .

Le jeune prince est venu me rendre trois visites, que je ne lui ai pas rendues. Dans les courtes conversations que nous avons eues en langue persane, sur le feutre étendu près de latente, j ai eu l'occasion de constater son ignorance. Il ne sait pas même lire couramment ni écrire; son bagage littéraire se borne ii la lecture du Coran qu on lui fait de temps à autre, et à une connaissance très vague du Chah-nameh de Firdousi. Il ne l a pas lu, mais on lui a dit (|u il existait et que c était un beau livre.

Tell a t rai i.

Il connaît les noms des princes voisins, celui de Nadir-Cliali. H ne connaît pas Baber; mais ayant mis nn doiyt dans sa l>ouche par rc-llexion et avant consulté son mollah, il m'a dit (pie Bal)er devait être celui qui les avait intronisés dans le Tchatral, et ([u il était de sa lignée. Il sait que Tchinyuiz- Rlian était Moyol. Quant à Iskander (Alexandre), il le tient pour un nmsu!man.

Ce jeune homme a cinq femmes, et il ii'est pas riche. Aussi nourrit-il assez mal sa lamille et son monde : du pain, (hi riz, (hi mouton une; fois par semaine, telle est la nourriture de la garnison, (pii est sobre, parait-il.

Aussi avons-nous de la peine ii obtenir pour nous deux le nécessaire. Clnupie jour, ce sont des récriminations : nous réclamons '^3/'^-^^^i|v S~ pliis de bois, plus de farine, plus de viande.

■i^S^^' On ne nous donne pas de sel, il n y en a pas, du reste. L intendant du château, à qui Rachmed se plaint avec l énergie d uu terrible mangeur affame-, trouve que nous mangeons beaucoup et (\ne nous sommes difficiles. Nous avons refusé un bouc antique, les dents lui branlaient dans la bouche, au dire de Racl:med ; nous trouvons les poules inutiles, et toujours nous réclamons du mouton. Après des débats fort longs, on finit par décréter de nous en donner un tous les deux |ours. Cela nous permet de faire un rej)as de viande par jour, un mouton en (ouniit de cinq à sept livres.

Rachmed prétend qu'il ne vaut pas la chèvre de chez lui, (pi im berger ousbeg n'en mangerait pas, et il ajoute que notre sort est véritablement digne de pitié.

Nous obtenons ce que nous voulons avec deux menaces : une ;i 1 adresse du jeune prince, à qui je fais dire que nous allons nous nu'ttre en route pour Guilguit et qu'auparavant nous ferons un bon repas avec la première vache (pie nous rencontrerons, car du moment (ju'on nous traite comme des malfaiteurs, le plus court est de mal faire. Puis, dès qu'on nous a fiiit une promesse, nous agissons sur l'esclave (pii nous apporte les provisions chaque soir, au coucher du soleil, et (|ui a une grande peur de nos deux chiens; nous les avons dressés à déchirer les jambes de tous ceux qui ne se font pas annoncer. Nous le prévenons cpie si le lendemain il n'arrive pas avec le montant des promesses • , nous le

Tcliatiali.

ARRETES DANS I.K TCIIATIIAI.

Tcliatrali.

liMoiis (It'voicr jiar le Ulanc •■ et j)ar .. PaiiUM i c ou >• Pamir . Et l'esclave, tlont l iiilelligence n'est pas e'xlifmc, no (]niltc la forteresse qu'après avoir rapjielè à monsieur l intendant de ne pas maïupicr d'ajouter deux poignées de ri/., un la(;()t de l)ois, et île choisir un moulon jeune et {;ras.

Cluupie jour, cela nous amusait, et connue nous traitions hien ce ])auvre diable, lui faisant souvent un j)clil cadeau dans la mesure de nos forces, il était devenu notre ami.

Les journées s'écoulaient monotones; le matin, on lâchait les chevaux , sauf deux étalons ipie le voisinage des juments rendait intraitables et qui, eu liberté, ne mangeaient pas, par amour. Le soir, / les chevaux revenaient d eux-mêmes, et on leur donnait un peu de paille hachée, la seule orge que nous puissions leur offrir. On les entravait, on visitait les blessures de leur i)auvre échine. Quand on ne nous apportait pas de paille hachée, nous nous vengions en laissant à ban les chevaux les plus maigres toute la nuit, et ils tondaient les emblaves. Le lendemain, les habitants allaient se plaindre au chàtean, et venaient dès l aube près de notre tente nous apporter leurs réclamations; nous étions alors éveillés par les aboiements des chiens et les cris des plaignants, qui appelaient à 1 aide et qui

fuvaient, lun avec son manteau déchiré, l'autre avec un mollet moi'du. Nous les renvoyions à leur maître qui nous laissait mourir de faim, c était lui le coupable. Nous étions, grâce à ces procédés, devenus des personnages, et nous recevions les hommages des chefs des environs qui nous venaient faire le salam à l'occasion.

A nous voir aussi rognes, ces barbares s'étaient convaincus tpie nous étions des personnages de mai'que. Nous n'étions que deux, nous avions des exigences, donc nous étions sûrs de l'avenir : tel était leiu" raisonnement. Et cela nous valut de faire la connaissance d exilés, d émigrés, d amis del ancien chef de Mastoudj, et nous en obtînmes quelques légers services. Ils eurent bientôt l'espoir que nous leur témoignerions notre reconnaissance par des cadeaux, et ils nous importunèrent de politesses. Rachmed V mit un terme en exécutant soigneusement la consigne de ne recevoir que

Soldnt tcliatrali.

ceux qui apporteraient " quelque chose ii niaiiyer . Et quand il s en présentait un qui manifestait le désir de prendre des nouvelles de ma santé, il lui répondait : u Apportes-tu du lait, des abricots séchés, etc. ? - S ils avaient les mains vides, il les enya^jeait à passer leur chemin.

Le mois du jeûne pass('', des fêtes furent célébrées, et les enfants uwiii- {jèrent des œufs teints. Un exilé nous fit participer à cette réjouissance en nous envoyant une ou deux livres d une sorte de jiâlt- au beurre et au lait caillé.

Dans l'hippodrome où Ton joue au polo, le j)eupl(' s'assembla, et des

lutteurs nombreux en vinrent aii\ mains. Le métar était prissent et distribuait des récompenses aux vainqueurs. Les prix étaient des pièces de toile de Manchester ou du Panjab.

Un des lutteurs, <pii ax ait fait |)reuve de beaucoup de résistance, fut surpris deux jours après en fla^jrant délit d adultère et assassiné à coups de couteau par le mari furieux. La fenune en fut (piitte pour (pichpies cotq)s de bâton. Son seigneur avait connue raison d être indul^jent <pi il se fiit priveen la tuant d une utile auxiliaire, si l'on ])eut apj>eler auxiliaire la personne qui fait à peu près tout le travail d une maison.

En colère, un homme tue parfois le chien du voisin (pii lui vole son roti, et il se contente d administrer un coup de pied au sien , parce cpi il en a besoin.

Cet événement provoqua un certain remiu>-ména{je. On vit des gens aller et venir, s assembler sous les nuiriers et commenter l événement. (Juant aux femmes, elles montaient sur les toits et regardaient ^ du coté du crime i qu on avait jierpétré sur la rive droite, et en vaquant à leurs occupations, celles (pii se rencontraient ne manquaient j)as d échanger leurs impressions.

Le cimetière de Mastomlj est situé sur la rive droite, sur une terrasse, en haut de la berge et au bas de la montagne à pic. Il a connue enceinte une muraille dont le faîte est surmonté de pointes qui, de ma tente, la font

Danseur tcliatrnil.

AUr.KTKS DANS I.E T T. 1 1 A T lï A I.. 443

rp^?(Miil)l('r à line couromu' de h)n. ("/est lii le mort lui ('ns(>v('li tout nu, la l;u (' tournée V(>rs la kehla. On (miIcvc au\ dc-funts Icuis \ ctcniiMits, parce ([nc> (lan^ co ]»av> de misère un caleeon de toile et un manteau de burcî sont souvent le j)lu> clair de la lortun;' laiss('"e au\ Ix-ritiers. Sur la louilie on posa des pierres (]ue nous vîmes emprunter ;i I l'houlis h; plus proche et transjiorler par les amis du déhmt.

Ouant au coupahle, il s en fut avec les siens contî'r 1 aviMiture au jeune |)rince. Puis on revint nianj;er mie ccuelU'e dcî mures à l omhre d un abricotier du heau-père. L accitlent fut clos par ce festin, la coutume autorisant ces meurtres.

Nous avons <pu;l(pies renseignements sur ce qui se passe à la forteresse, grâce à un marchand de Swat qui est venu vendre de la toile dans cette région du Tchatral. Il arrive tous les ans à la même époque avec de la toile de Mancliester et du Panjab, et l'argent étant chose presque inconnue dans ce pays, — pourtant on sait ce que sont les roupies et on les aime énormément, — il échange sa marchandise contre des manteaux de laine assez solidement tissés et contre des ânes qui lui servent ;i remj)orter ses acquisitions, revendant le tout ilans le nord du Panjab et le Swat. G est un grand vieillard maigre, à longue barbe, ayant le tvpe afjfhan et parlant couramment le persan. 11 se plaît dans la compagnie de Rachmed, qui adore bavarder et conter des histoires, qu il conte très bien. Ce vieillard, en sa qualité d étranger, se lia rapidement avec nous autres, qui étions aussi étrangers. D autant plus que nous l accueillîmes toujours avec bienveillance, que nous lui finies un cadeau d une certaine valeur, et qu il était très mécontent du jeune prince, ([ui lui avait acheté une bonne partie de ses marchandises et le renvovait toujours au lendemain, depuis un mois, pour le paver.

Le marchand, s'ennuvanttrès fort dans la forteresse, en sortait de temps à autre sous prétexte de mener paître ses deux ânes, et avec des détours, se cachant le long des haies, il s approchait de la tente. Dès que nous voyions les ânes, on le guettait et I on retenait les chiens, pom- qu il pût approcher sans que les aboiements attirassent l'attention des gens chargés de nous surveiller, lesquels dormaient à l'ombre et loin d(î nous. Nous avions été débar-

AUX lîiDES PAR TERRE.

Mollah tcliatiiili

lassés de ces importuns, {jràce ii deux ou trois vipères grises que Rachmed avait tuées près de nos coffres et sous le feutre où je dormais. Ces intrépides avaient une peur liorrible d'en voir sortir d'autres de la liaie près de laquelle nous Ijivouaquions, et surtout d'être mordus durant leur sommeil.

Donc le vieillard vint nous annoncer, le jour où Rachmed avait tracé le trente-cinquième cran sur le piquet de la tente, que des piétons étaient arrivés de Kaclimir avec des lettres pour le UK'tar de Tcliatral. C était Tordre de nous ])i('n traiter et de nous faciliter le vova{|e du coté des Indes. La nouvelle n était pas mauvaise, et elle nous parut authentique le soir iiiciuc, car un serviteur du jeune prince nous apporta deux livres de beurre au moins, enveloppé dans de 1 écorce de bouleau et qui était excellent ; il provenait des gras pâturages du haut de la vallée d Arkhoune.

Cette motte d(; beurre nous sembla un signe des temps; ainsi qu'une comète au ciel, elle présageait de graves événements.

Et le lendemain, j'envoyai Rachmed à la forteresse demander au jeune prince une tasse, sous prétexte (pie la dernière cjne nous possédions était cassée et que nous n'avions plus que nos mains pour boire; il fut reçu très honnélement par les courtisans, non par le prince lui-même, qui était, lui dit-on, occupé à prendre sa leçon de lecture près du mollah chargé de parachever son éducation fort négligée.

Rachmed voulait présenter ses hommages au jeune homme et tâcher d'en tirer quelques renseignements, mais il revint après une heure d'attente inutile.

« J'ai passé ce temps, dit-il, accroupi sur les roseaux, qui sont les tapis de ce pays. J'étais au milieu des grands personnages de la cour, qui m acca-

Migane à Tchatial.

Ar.HETKS DANS I.E TCIIATRAL. V'*5

Maiciil (le (|ii('sli()n>. 'Poiif; clKMcliaicnl sur la l ine, sons 1 aisselle, dans les coutures du vêlement, lu saiscpioi. .le ne m en eiïiavais |)as. Nous connaissons ça, mais le sautillement des puces m a fait hatlrcî en retraite, jo li ai pas été élevé avec ces insectes-!;i. An reste?, j'avais une tasse. La voici. '> Elle est petite, en porcelaine île Kaclijjar, mais trop petite; aussi lîachmed

KaHr.

répare-t-il pour la seconde lois la notre, qui est grande. Il recolle le morceau avec de la sève d'abricotier et du papier.

Ce même jour, un homme d Asmar nous fit ses adieux : il avait été envoyé par son khan en amljassade près du jeune prince de Mastoudj. Il vint nous demander un remède contre le mal de dents. Par la même occasion, le marchand de Swat, qui lui servait d'interprète et qui était borfjne depuis quinze ans, nous demanda si nous n avions pas quelque onguent

44G AUX INDES PAU TEUIîE.

avec lequel il eût frotté sou oi])il<; et recouvré la vue. ]!Sous lui fiine» comprendre sans peiiHj (jue certains maux ne pouvaient être yuéris fjue par Allah, que l'homnie s'accoutume à porter sa misère, et que lorsque la mort arrive pour lui enlever son fardeau, il lui semble léyer.

L'Asmari trouva que j'avais dit de bonnes paroles, et avant reçu p(nu' nos compagfnons de Tchatral un mol — tpi il leur remit honnêtement, — il s'éloigna à [jrands pas, les mains accrochées aux extrémités de s(jn salire, (pi'il avait posé sur la nuque. Cet homme, de très iiaul;! tailh;, à tête ovale, à nez crochu, au front rasé, resseml)lait ii un clud aral)e, et il en avait la di[;nité. Il était vêtu d'une courte chemise de cotonnade blanche et de caleçons dont cbat|ue jambe était aussi lar{je qu'un jupon, caleçons très agréables à j)orter en été, ainsi (pu; nous avons eu 1 occasion (h; U; constater. Il était chaussé de baI)ouches de Pechavcr cl piofessait j)our les Tchatralis le plus profond mé])ris, les traitant de menchants éhoiités.

Rachmed était d(''voré d enmii, et j avais peine à le cahnercjuand de folles envies de partir le prenaient. Lorscpi'il était dans cet état d exasjjération, propre aux gens (pii ont un besoin inexorable (h- mouvenuMit et (pii sont réduits à 1 inaclion la plus complète, il venait nu? lrou\er. .le hii laissais exhaler ses plaintes, j'écoutais patiemment le conseil (|n il nu.' donnait de tuer un chef tchatrali, de lui voler ses chevaux et de nous en aller ii toute bride, changeant de montures chacpie fois que 1 occasion serait belle, coupant les jarrets aux bêtes aveclesquelles on nous pourrait poursuivre, etc.. Puis je détournais la conversation, et invariablement je l apaisais d une histoire que je lui appliquais comme un baunu% ou, si vous aimez mieux, à la façon dont David calmait les fureurs de Saiil, dont le caractère était irritable, comme chacun sait. Les fables de la Fontaine l amusaient fort.

Rachmed venait de compter les qiuuaute-deux crans tracés sur le bâton de notre tente, par acquit de conscience, car il ne savait (juc tro|) bien leur nombre, et crachant, pestant, levant les mains au ciel, meiuu aut du l>oing la forteresse et les murailles de pierre (pii nous fermaient 1 horizon, il se livi'ait à la mimique du désespoir, quand il aperçut derrière la haie, à cinquante pas, le marchand qui passait la tête et faisait signe de veiller sur nos chiens sommeillant à côté de nos coffres. Le brave homme s'approche et nous annonce que trois hommes sont venus de Guilguit à marches forcées, et qu'ils nous apportent des lettres du vice-roi (pii doivent nous être remises en main propre; que depuis quinze jours on nous attend à Guilguit, et que ces Gviilguiti vont aller à Tchatral chercher les nôtres, après s être

A r, r, i': tés d ans i . i-: r < : 1 1 a t h a l. v 4 7

reposés, car ils sont venus ici en ciiK] joui's, cf leurs pieds sont eusan- {;lantés.

l.a colombe tpii nous apporte ce rameau d olivier iw taidi; pas à apparaître en (rainant la jamiie. C'est un petit A(;;I)ai), velu de colonnade blandie, noir de soleil, à cpii nous trouvons, bien entendu, un air d'éneripc;

Katir.

et d'intelligence. Il nous remet les lettres datées de Simla et donne divers renseignements à Rachmed, (pu hoit littéralement ses paroles. Il nous dit (pi il est à nos ordres, <|ue, s il le faut, il repartira tout de suite pour Tchatral; mais il n est guère en état de marcher, il montre ses pieds écorchés, et nous vovons bien que lui et ses deux soldats sont complètement courbaturés. Nous 1 invitons à reprendre haleine; on lui tue un mouton, on le traite du mieux fpi on peut. Il nous dit (pie la route est très mauvaise, très pierreuse, très fatigante, mais (pi il la fera avec plaisir poiu" retourner dans le Kachmir,

AUX JNDES l'Ai! TE 11 11 E.

car ce pays est lial)ité par des Ijaiulils, et s'il devait rester ù Mastoudj une semaine, il y tomberait malade.

Cela est vrai, la petite plaine où nous sommes depuis (juarante-six jour» est devenue un marais pestilentiel, yrâce à l'inondation. C'est un véritable loyer de fièvres, et il faut tenir pour un miracle que Racbmed n ait eu que quelques petits accès et moi aucun, tandis <|ue les indigènes claciuent des dents et se tiennent le ventre autour de nous.

Le vice-roi nous envoie de la main de son secrétaire Mackenzic ^Vallace une Icîttro fort aima])le, et M. Durand nous en envoie uik- autre en anglais,

ou il dit (pie tous les ordres sont donnés pour nous faciliter la route et mettre un ternu> à nos ))eines. C est parfait.

Le surlcudcuKiiM, le petit AfVjhan part pour T( liatral, cl j ai aloi s luie altercation av(;c le premier ministre du jeune j)rince, (pii persiste à nous refuser des cbevaux et des {jiiides , sous prétexte qu il lui faut des ordres de son père pour ajjir. Nous sonuues las de ces sima- {jrées de discipline et d oniiiipotence, et nous le sommons, au nom du viceroi dont il connaît le cacbct, d avoir à préparer la caravane pour le 9 juillet, c'est-à-dire le quarante-cinquième cran depuis (pie mes compagnons sont partis et le (juarautc- neuvième jour depuis notre arrivée à Mastoudj. Mal{jré ses refjimbades, il finit j)ars incliner, (piand )e lui ai fait conqjiendre, ])ar une comparaison tout orientale, « que le T( hatral était à 1 Inde ce qu'est une magiac (mouclie) sous le ventre d un cbeval. Tant (pie la mouche ne pi(pie pas fort, le cheval ne s'en occupe point. l^i(pie-t-elle, il 1 écrase d un léger coup de pied. •■ Et, le 9 juillet, ayant été pris, pour comble de bonheiu-, d une attacpie de sciatique la veille, je me fais chausser par Rachmed des chaussures en peau de cheval qu'il a fabriquées la veille. Il me redresse, me place sur un cheval, et nous nous en allons. Deux jours aj)rès, mes reins étaient complètement assouplis, tant il est vrai (pie le meilleur médecin est le mouvement, pour les voyageurs du moins, flirtant de ce jirincipe, nous nous en sommes encore donné jusqii à la fin de septembre.

Homme du YaiTuistan.

AURETKS DANS LE TCdATIlAI.. 449

Ni)u> soiuiuos arrives ilt* 1 autre ooté ilc la passe de Laspour sans Iroj) de ilitHcultés pour nous procurer des ânes et des porteurs. Une fois dans la région mal délimitée (pi on appelle l'iiiiial et ou le khan de Yassin exercerait une certaine influence, nous avons trouvé des soldats du Kacliinir escortant un sac île n)upies (ju on nous envoyait de la part du {jouvernement anjjlo-indien. A partir du hameau de Terou, nous avons eu à batailler avec des gens bien barbares et bien braillards, dont nos Kachmiri avaient grand peur. Nous sommes ici dans le Yàguistan, disaient-ils. Ce mot était prononcé avec une mine défaite. Ces gens paisibles, peu énergiques, des femmelettes, en somme, voulaient nous faire comprendre que nous devions nous tenir sur nos gardes. — Ou appelle Yàguistan tout le j)avs habité par des tribus relativement indi'peudantes. Nous ne voulons pas vous raconter parle menu les incidents de cette traversée. Tantôt les porteurs jetaient bas leurs charges, tantôt les villageois avec qui 1 on avait longxiement discuté, et (pii avaient promis la veille déporter nos bagages à un prix double ou triple de ce que valaient leurs services, — refusaient le matin de faire quoi que ce soit. Ils s'assemblaient autour de nous, en armes, gesticulant, menaçant; je choisissais dans la foule les chefs à barbe teinte de hennah, levénérables. En un clin d œil, j'en réunissais deux ou trois dans un tas avec l aide de Rachmed, et, le revolver au poing, après quelques coups de bâton, on les contraignait ii donner des ordres ;i leurs sujets, sous peine d avoir au moins le nez coupé. Les Kachmiri, enhardis par cet exemple, avec leurs armes, tenaient les autres en respect. Les vénérables , convaincus du sérieux de nos menaces, prenaient le parti le plus prudent, ils donnaient des ordres, et, ânes et porteurs là, on chargeait, puis on gagnait 1 étape suivante, où l'on recommençait.

La route d'hiver, plus commode, avait disparu; elle s'était liquéfiée : en effet, par le froid on passe sur la glace, et elle était fondue. Quand le chaud commence, avant que les eaux soient tout à fait grandes, on suit la partie du lit de la rivière qui n'est pas encore remplie; mais nous étions dans la saison des inondations, et il ne nous restait qu'à giimper des sentiers de chèvre.

450 AUX INDES PAR TElillE.

C'est ainsi (|UC' nous soiiiincs ariiv(''s par (ioiipis sur le [cinUnic de Kaclmiir, où nous avons attendu à Galikoucli nos comj)a{;noiis de l oute. La réunion, o|)('rée le; 20 juillet, a été joveuse, et nous avons conliniu' notre route en doublant les étapes. A Guiljjuit, nous avons été installés dans U? ban{jaloAV du major Riddulpli, par les soins du gouverneur indi{jène.-

Après cinfi jours de r(>j)os employés à écrire des lettres, nous sommes partis le 29 juillet de Guilfjiiit. La veille, nous avons dit adieu a liavwaid,

1 Ol tl'ICSSC lll' G.iIiKdui 11.

(jui dort sous luie modeste tombe ;i l abri de saules enlacés d une vigne dont les feuilles se mêlent à celles de l arbre pour faire un charmant ombrage au « gallant olfîcerand acccmj)lished traveller-' , comme dit 1 inscription. Tout avitour de la tombe, l'eau ruisselle sur un pré aussi vert que ceux d Angleterre, elle lait un doux bruit, afin d aider aux gazouillements des oiseaux, aux caquets des poules, car il s'agit de ne ])as réveiller le j)auvre et courageux voyageur, victime de brigands. Il faut bercer Havward douceuu'iit, les voyageurs ont l'oreille fine; faute de cette j)récaution, il aurait entendu peut-être ce qu'on disait de lui à la Société de géograj)liie de Londres. Il se serait convaincu d'une chose que les morts savent bien, c est (pi ils ont toujours tort.

AP.RKTKS DANS I.E TCIIATHAL. Vô-T

Lo 11 août, nous riions sur lo lac de Srina^ar, clans une barque où ramaient des hommes qui ressemblent à des Sartes du Turkestan et des femmes qui rappellent certains types d'Italie.

Nous sommes restés à Kaclunir quelques jours nécessaires à la confection d habits et de souliers qui nous manquaient totalement; nous avions abandonné nos deux derniers chevaux à trois jours de Kachmir, mais tous les hommes étaient là, maiyres, mais en bonne santé relative et contents d'avoir réussi.

M. Dauv(>r{jue, (pii nous avait envoyé des provisions rerues à quelques éta

Fl'iiiiik; du Kaclimir.

pes de Ivachmir, nous a ofîert I hospitalité, et, ^ràce à d'autres compatriotes, MM. Pevchaud, Fabre et Boulev, nous nous sommes crus un instant en France. L'illusion était permise, attendu que Peychaud nous a fait ])oire de l'excellent vin de Bourgogne produit par des plants bordelais que le sol du Kachmir a transformés. Avant dit adieu à ces braves amis, dès que nous avons été habillés, nous sommes partis pour Raval-Pindi d'un grand train. Le chemin de fer, puis la diligence nous ont transportés à Simla, où nous allions remercier lord Dufferin, dont la famille et 1 entourage nous ont fait un bienveillant accueil. C'est là que nous avons appris que M. de Balachoff, im Russe, un homme de bien qui habite Paris, s'était intéx'essé à notre sort et avait mis à notre disposition une somme de six mille francs.

De Simla, nous sommes allés nous embarquer à Korracliee, le 1" septembre, ])assant à travers le choléra sans accident, car il était écrit que nous ferions un bon voyage.

A Port-Saïd, nous avons (|uillcî Menas el Ratlnned, qui sont rc.'tournés dans leur pays par Gonstantinople et liatouni.

A la fin de sej)tem]jre, nous ('lions dans nos familles, avant accojupli cetlo dernière partie du voyaxje, ainsi que nous le disions ailleurs, avec la vitesse do l'oiseau qui rentre au nid ■ .

I mliiMKic" (le Korrarliee.