PRÉFACE

Un voyage en Asie centrale, il y a quelques mois à peine, n'était possible qu'à cheval ou à dos de chameau. Aujourd'hui c'est une partie de wagon.

On peut franchir actuellement en moins de quinze jours la distance de près de deux mille lieues qui sépare Paris de Samarcande. Aussi était-il déjà question, l'été dernier, d'organiser des trains de plaisir de Tune à l'autre ville.

Où aboutiront les rails? Où s'arrêteront les locomotives? Déjà les Russes songent à relier le Transcaspien au Grand-Pacifique transasiatique qui aura une longueur totale de 6. 500 kilomètres. M. Maunoir, secrétaire de la Société de géographie de Paris (1), faisait remarquer récemment qu'aucune ligne traversant le continent nord-américain d'océan à océan n'atteint ces dimensions, pas même celle du Nord-Paci-

(1) Ch. Maunoir. Rapport sur les travaux de la Société de géographie et sur les progrès des sciences géographiques pendant Tannée 1888.