CHAPITRE PREMIER

Physiologie du Pouce

L'étude des mouvements du pouce est particulièrement intéressante parce que, au niveau de ce doigl mieux qu'ailleurs peut être analysé le mécanisme complexe des déplacements physiologiques des segments osseux les uns sur les autres; qu'ici plus facilement qu'ailleurs on peut comprendre qu'un muscle ne représente pas une unité fonctionnelle, mais que chaque mouvement nécessite l’action de faisceaux divers, et souvent lPaction de muscles antagonistes. Par la même étude on saisit facilement aussi que chaque nerf n’a également qu'une individualité anatomique ; tous faits de là plus haute importance au point de vue de la séméiologie des paralysies.

Par contre, l'étude physiologique est ici beaucoup plus complexe qu'au niveau des autres doigls,pr'incipalement parce que le pouce présente, seul, une mobilité parliculière de son métacarpien. Tandis que les 2°, 3, 4e et 5° métacarpiens sont à peu près fixés dans le sens transversal, le premier possède des mouvements assez étendus,soitdans le plan même de la main (abduction el

adduction). soit dansle plan perpendiculaire (extension et flexion); la combinaison de ces attitudes produit des déviations obliques ou des rotations de l'os dont la principale caractérise le mouvement dopposilion dans ses différents degrés. Le pouce est ainsi très mobile par sa base et serait capable de se prêter à des usages nombreux si l’on supposait ses deux phalanges rigides. La mobilité de ces deux os, leur permettant des mouvements de flexion et d'extension assez marqués eb aussi un certain degré d'inclinaison latérale et de rotation sur leur axe, achève de donner à l'ensemble des trois segments osseux des propriétés dynamiques toutes spéciales.

Le développement considérable de ces propriétés est réalisé chez l'homme au maximum et c'est principalementle mouvement d'opposition qui en est agent: seuls les mammifères supérieurs tels que les singes présentent ce caractère du pouce opposable. Cependant l'opposition ne suffit pas à elle seule à permettre au pouce son utilisation dans les usages les plus délicats ; le perfectionnement de ses groupes musculaires lui permet des variations de positions très nombreuses dans le rapport de ses différents segments. I y a véritablement comme une échelle dans le perfectionnement de l'appareil que constitue ce doigt ; elle se marque tout d'abord par la faculté d’opposilion, puis par le développement plus ou moins grand du pouce lui-même, enfin par la différenciation physiologique plus parfaite de lappareil musculaire ; ce dernier caractère Lenant vraisemblablement en grande partie à l'éducation.

une

Les deux premiers ont été notés depuis longtemps par les anatomistes : « La perfection de la main chez l’homme, dit Owen, est l'un de ses caractères physiques les plus particuliers. Cette perfection est düûe surtout à la constitution très différente du premier doigt relativement aux quatre autres ; d’où résulte pour lui qu'il peut s'opposer aux autres doigts, comme pouce parfait. Un pouce opposable existe à la main de beaucoup de quadrumanes, mais il n’est ordinairement qu'un appendice, comparé à celui de l’homme. » Ce doigt prend à la vérité un développement plus considérable chez certains singes ; mais il est plus long encore chez l'homme.

Cependant, ainsi que le fait remarquer Duchenne de Boulogne auquel nous empruntons la citation précédente « le pouce de ces singes est très opposable et remplirait au besoin les fonctions dont jouit le pouce de l'homme, s’il en possédait tous les mouvements. » Le grand mérite de cet auteur à été en effet de mettre en lumière la multiplicité de ces mouvements étudiés dans leur détail, et surtout leur déterminisme précis.

Il est donc nécessaire d'étudier les divers mouvements du pouce en allant du simple au composé. Nous recherchons tout d’abord l’action propre de chacun des muscles du pouce, envisagés isolément, puis les mouvements de chaque segment osseux les uns sur les autres, enfin, nous étudierons les mouvements d'ensemble (actions fasciculaires, actions articulomotrices, actions d'ensemble). Nous ferons suivre cette étude d’un examen des fonctions nerveuses dans leur rapport avec les différents mouvements.

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