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l'accident secondaire, en est-il autrement de l'inoculation pratiquée sur l'homme sain ? Pas davantage. Sur l'homme sain, le chancre s'inocule, le pus de l'accident secondaire [s'inocule également. Qu'on relise, pour s'en convaincre, les expériences célèbres de Wallace, de Weller, de Vidal, de Lindmann. En vain a-t-on essayé, par de fausses et subtiles interprétations, de jeter le doute sur la valeur de ces faits. Pour tout homme non imbu de préjugés systématiques, ils demeurent comme autant de preuves certaines et |plus que suffisantes du pouvoir contagieux des accidents généraux de la syphilis. Nous disons plus que suffisantes ; nous pourrions ajouter superflues. Qu'était-il besoin, en efiFel, de ces dangereuses et coupal)les expériences (1), en présence de l'observation clinique qui chaque jour vient d'elle-même nous offrir de nouveaux exemples de transmission par contagion de la vérole constitutionnelle ?

Si quelque chose peut servir d'excuse aux médecins qui ont osé entreprendre de telles expériences, c'est qu'on leur a, pour ainsi dire, forcé la main. Partie d'une expérimentation trompeuse, l'ancienne école du Midi était arrivée, ce devait être, à un principe faux. Ce principe, elle le défendait à la pointe de sa lancette ; il fallait l'attaquer avec la môme arme. D'ailleurs, on ne tenait alors aucun compte de l'observation

(1) Nous devons excepter de ce blAmc M. Lindinann, qui a ÎDOCulé sur lui-mémc le pus d'an accident secondaire pris sur Pamygdale d*un de ses amis.

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clinique. L'expérimentation seule était en honneur, seule elle était en puissance de la vérité; c'était le dernier mot, Vultima ratio de la science. Aussi avec quel dédain superbe et quel joyeux sans- façon on accueillait les faits cliniques qui, de temps à autre, venaient protester contre le système ! Un nourrisson avait-il infecté sa nourrice, allez, disait-on, dans la caserne voisine; vous y trouverez sous le prépuce d'un voltigeur ou d'un hussard la source du mal dont se plaint cette femme ; ou bien, à défaut de caserne, c'était tantôt un rabbin péritomiste, tantôt un commis de magasin bonne d'enfants qui avait communiqué un chancre primitif au nourrisson, que celui-ci avait

directement transmis à sa nourrice S'agissait-il

d'une syphilis constitutionnelle communiquée par un adulte ? Autres suppositions : il y avait, au moment de la contamination, un chancre actuellement transformé in situ. Le plaignant ou la plaignante ne disait pas la vérité, faisait erreur de personne; c'était ud cas de contagion médiate entre la poire et le fromage, etc., etc. Et si le fait était tel qu'aucune supposition de cette espèce ne pût lui être opposée, alors, haro sur le baudet! Le médecin s'était trompé; c'était un ignorant qui n'avait pas su reconnaître le genre d'accident auquel il avait affaire. Or, le baudet ce pouvait être ou M. Velpeau, ou M. Cazenave, ou Vidal (de Cassis), ou quelque autre des praticiens de cette trempe, très peu forts, comme chacun sait, sur l'art du diagnostic.

Est-il besoin d'ajouter que toutes ces fins de non-

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recevoir, tous ces faux- fuyants que l'on opposait ainsi aux faits d'observation contraires au système huntéricn, n'étaient autre chose que de facétieuses pétitions de principe, un enlevagej pour tout dire en un mot ? Il s'agit, par exemple, de démontrer que la terre tourne : on observe le mouvement diurne, le renflement de Téquateur, l'aplatissement des pôles ; on fait osciller un pendule au-dessus d'un cercle horizontal, dont le limbe gradué se déplace peu à peu relativement au plan d'oscillation. — C'est possible, répond un partisan de l'immobilité, mais vos observations et votre expérience ne valent rien. — Pourquoi? — Parce que la terre ne tourne pas !.. . Cette façon cavalière et assurément fort commode de raisonner n'est pas d'invention nouvelle. De tout temps, elle a été familière aux médecins et surtout aux sy philographes systématiques ; elle fleurit encore de nos jours parmi les néophytes du dualisme et du pseudo-dualisme. Ainsi, vous avez observé qu'un chancre mou a produit la vérole. — Votre observation ne vaut rien, vous dit un dualiste pur. — Pourquoi î — Parce que le chancre qui infecte est toujours induré!... Vous avez vu un chancroïde se transmettre sous la forme d'un chancre infectant. — Cela n'est pas, vous objecte aussitôt un pseudo-dualiste. — Comment? puisque je l'ai vu, de mes propres yeux vu. — Vu tant que vous voudrez; je vous répète que cela n'est pas. — Et la raison ? — Parce que le chancroïde ne peut pas engendrer le chancre infectant; ce que vous avez pris pour un chancroïde était une plaque muqueuse! Tirez vous

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de là... Mais tôtou tard la vérité passe, ({ui d'un geste réduit au silence ces audacieux sophistes et renverse d'un souffle leurs édifices de carton.

Nous ]X)urrions ra])porter ici un assez bon nombre d'observations ipie nous avons recueillies dans notre pratique particulière, et qui démontrent péremptoirement la transmission par contagion do la syphilis constitutionnelle. Nous nous bornerons, à en citer trois, qui nous paraissent à Tabri de toute contestation Puisse la première servir d'enseignement et d'exemple aux jeunes médecins qui seraient tentés de mettre en pratique les déductions rigoureuses du principe faux que nous combattons !

A l'époque où nous commençâmes notre enseignement clinique sur les maladies vénériennes, nous n'avions encore aucune expérience pei'sonnelle. Force nous fut donc de répéter d'abord ce qu'on nous avait appris; d'exposer la science telle que nous l'avions puisée à l'hôpital du Midi. Nous avions pour garant la parole d'un niattre célèbre; et, plein de foi en cette parole, nous soutenions l'idée huntérienne, qui pour nous était un dogme, avec toute l'ardeur que nous donnait une entière conviction. Comme tant d'autres, peut-être, étions-nous alors plus royaliste que le roi. ilélas ! une amère d<)ception nous attendait, qui bientôt allait nous faire expier cruellement notre culte pour l'idole. Voici le fait :

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Obssryatiok I".

Vers le milieu de Tannée 1853, une jeune femme vint me consulter pour une syphilis constitutionnelle, dont elle ne pouvait au juste préciser Tépoque d'invasion, et dont le symptôme initial était complètement effacé. Elle avait des plaques opalines et des ulcérations légères sur les amygdales et au voile du palais, une roséole commençant à s'étendre sur le ventre et sur la poitrine, des papules croûteuses sur le cuir chevelu avec engorgement des ganglions cervicaux.

Un traitement d'environ six semaines fit à peu près disparaître ces premiers accidents.

Au mois de décembre suivant, je revis cette malade pour une plaque muqueuse située à la marge de Tanus, laquelle plaque disparut également avec assez de rapidité, sous l'influence de quelques pilules mercurielles, de lotions chlorurées et de la poudre de calomel. Se croyant guérie, la malade cessa tout traitement.

Six mois après, en juin 1854, elle revint me consulter, ayant, disait-elle, des boutons à la matrice.

Je trouvai, en effet, sur la face interne des grandes lèvres, trois plaques muqueuses, deux à gauche et une à droite, arrondies, saillantes de quelques millimètres au-dessus de la muqueuse environnante, et à peu près de la dimension d'une pièce de 50 centimes.

Ces plaques, très légèrement exulcérées, n'étaient presque point entlammces, et n'occasionnaient aucune douleur. Rien dans les régions inguinales. Pilules mercurielles, iodure de potassium, lotions chlorurées et poudre de calomel.

La malade se disposait à sortir de mon cabinet, lorsqu'elle me fit cette demande :

— Croyez- vous, monsieur, que je puisse actuellement communiquer ma maladie ?

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— Votre question est très délicate; permettez- moi, avant d'y répondre, de vous examiner encore une fois.

Alors, avec toute l'attention que comnDandaient la circonstance et le sentiment de la grave responsabilité que ma réponse pouvait me faire encourir, j'explorai de nouveau, nonseylement tous les organes sexuels dans leurs plis et replis, mais encore lanus, les lèvres, la gorge, en un mot, toutes les régions où je pouvais raisonnablement supposer la présence d'un accident primitif, le seul capable, selon Topinion que j'avais à cette époque, de transmettre la vérole. Je. ne trouvai rien, absolument rien que les trois plaques muqueuses que j'avais précédemment constatées.

— Vous ne pouvez, dis-je à ma cliente, après cet examen, donner la vérole à personne ; vos boutons, n'étant que des accidents secondaires, ne sont pas contagieux . Toutefois, je vous engage à prendre de grands soins de propreté, et à modérer autant que possible l'expression des sentiments que vous pourriez faire naître ; car la matière que sécrètent vos boutons étant naturellement très acre, pourrait communiquer une blennorrhagie ou ce qu'on appelle vulgairement un échauffement. Mais ([uant à la vérole, il n'y a, je vous le répète, aucun danger. Mieux vaudrait cependant, pour vous, l'abstention complète de tous rapports sexuels pendant la durée de votre traitement.

Comme on le voit, je parlais alors le plus pur et le plus orthodoxe langage de l'ancienne école du Midi.

Trois semaines environ après cette consultation, entrait dans mon cabinet un jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans, blond et d'une taille assez élevée.

— Docteur, me dit-il en me saluant froidement, je ne viens point ici pour vous faire mes compliments.

— Que voulez- vous dire, monsieur? je ne vous comprends pas...

Pour toute réponse, il me montre le feuillet interne de son