CHAPITRE IV
idées érotiques que sur l’utilité qu’on peut en retirer. Aussi, ont-ils bien soin d’ajouter : « Il y a cent, deux cents gravures dont plusieurs sont coloriées. » Des annonces contiennent le nota suivant : « Les malades peuvent se traiter eux-mêmes, et faire préparer chez leur pharmacien les remèdes qui leur conviennent. »
La mine d’or des exploiteurs de publicité se trouve chez les hypocondriaques d’une espèce particulière, les syphilophübes ou les mercurophobes, qui n’ont pas une douleur, pas un malaise, pas la moindre éruption , sans l’attribuer à un virus, aux influences fâcheuses^d’un médicament qu’ils ont pris ou qu’ils supposent avoir pris. Aussi publie-t-on que le traitement est dépuratif, végétal et sans mercure, bien que l’analyse chimique en découvre la présence dans la plupart des préparations.
Toutes les réclames se terminent par la phrase sacramentelle : « consultation gratuite et par correspondance, affranchir. » Les grandes compagnies d’exploitation reçoivent des lettres en français, en anglais, en espagnol, en italien, en allemand, en portugais, etc. Quelle amère dérision , quelle ridicule jonglerie que ces consultations par correspondance, quand l’interrogatoire le plus minutieux et l’examen le plus attentif ne permettent pas toujours de poser un diagnostic précis pour appliquer ensuite le traitement convenable ! Que la lettre soit l’œuvre d’un dément, d’un malade imaginaire, d’un enfant même, qu’importe: ils répondent en envoyant une cargaison de drogues que l’on s’administre sans discernement et sans contrôle. Ils trouvent même le moyen de mettre en défaut la consigne des collèges et des pensionnats, et d’y faire pénétrer leur marchandise.
Non seulement les vivants donnent des consultations,
les morts même répondent aux lettres qui leurs sont adressées. Ainsi M. Ch. Albert, décédé depuis 5 ans, a répondu à la date du 16 juin 1853 à une lettre qui lui avait été adressée la veille : Je puis d’autant mieux vous guérir radicalement et promptement, j’espère, que je m’occupe spécialement de la maladie dont vous êtes atteint. Veuillez donc vous donner la peine de venir me voir, et j’espère c[ue vous serez satisfait de mes bons soins et de ma discrétion.
Signé: Ch. Albert.
Il en est qui, après avoir annoncé la consultation gratuite, changent et annoncent les médicamens gratis. C’est encore la duperie déguisée sous des apparences plus séduisantes et plus désintéressées. C’est toujours promettre beaucoup pour obtenir davantage.
Des sommes énormes sont absorbées par les affiches, les propectus. Une réclame, qui occupe une grande partie de la quatrième page des journaux politiques, coûte de 1,000 à 1,500 fr. pour un jour. Les donneurs de consultations gratuites, les plus répandus, dépensent en moyenne de 50 à 100,000 francs par an. Ils ne se contentent pas d’insérer d’infâmes mensonges , ils s’arrangent de façon à en rendre complices les autorités administratives et judiciaires, en accumulant légalisation sur légalisation pour des lettres qui n’ont aucun caractère officiel, émanées de malades et le plus souvent de compères : Je ne puis résister au désir de vous exprimer ma reconnaissance, pour les effets miraculeux que j’ai obtenus de votre vin de salsepareille. Depuis huit ans, je cherchais en vain du soulagement dans ma malheureuse position : je n’ai pu en obtenir par les soins de MM. B... et L..., médecins de l’hôpitalSamt-Louis, de M. L.,., médecin de la Charité , de M. C... et autres médecins distingués qui
