CHAPITRE IV

rn^ont jugé incurable. Aujourd’hui, grâce au vin de salsepareille, je suis parfaitement guéri et je me trouve dans un état de santé qui ne laisse rien à désirer.

Pour la légalisation, le maire du premier arrondissement de Paris.

Lefort,

‘ Officier de la Légion d’Honneur,

Vu par le préfet du département de la Seine, Conseiller d’État.

Comte de Rambuteaü.

D’abord cette lettre, toujours citée dans les prospectus, adressée en 1835 à un homme mort depuis longtemps, contient des allégations fausses: les médecins instruits auxquels on fait allusion, n’ont jamais dit à un malade: vous êtes incurable. En outre , on a grand soin d’omettre que la légalisation porte sur la signature seulement, afin de laisser soupçonner qu’il s’agit du contenu de la lettre. On publie même des certificats où l’authenticité de la guérison de la phthisie, de l’asthme, etc., est garantie par des officiers publics. Nous ne discuterons pas si ces derniers ont dépassé leurs pouvoirs , s’ils ont, oui ou non, capacité pour faire de semblables assertions ; mais nous constaterons que des faits présentés ainsi, et entourés de ces apparences de garantie, ont les plus funestes résultats.

Dans les circonstances ordinaires, la masse de la population, et même les personnes instruites supposent que les annonces, publiées dans les journaux, ont la sanction de l’autorité, et que le gouvernement ne permettrait pas l’insertion d’un mensonge. Dans leur candide naïveté, douter serait un crime quand un maire, un commissaire de police, un magistrat supérieur ont non seulement léga-

DES annonces et DES RÉCLAMES. 37

lise des signatures, mais encore certifié l’authenticité d’une guérison.

Il est aussi indispensable de mettre un frein au débordement des annonces , qu’il importe à la censure de s’opposer à la publication ou au colportage d’une brochure, d’un pamphlet contraire aux idées d’ordre et de morale. La commission, nommée par la Chambre des Pairs pour l’examen du projet de loi, présenté par le gouvernement en 1847, avait bien compris le danger, en proposant l’adoption de cette disposition : « est interdite toute

annonce par voie de journaux , prospectus, affiches, enseignes, avis imprimés et distribués, ayant pour objet d’indiquer une consultation, une méthode particulière ou générale de traitement. Tous ceux qui contreviendront seront punis d’une amende de 200 à 1,000 fr. »

La Société médicale d’émulation de Paris, rendant compte des travaux de la Société de médecine de Chambéry, a appris qu’en Savoie la police médicale est confiée parle Gouvernement à un proto-médecin, chargé de connaître et d’instruire sur tout ce qui touche , de près ou de loin, à l’exercice légal de la profession : que les annonces, les affiches médicales et pharmaceutiques sont sévèrement interdites, et frappées des mêmes peines que le sont les auteurs de dépôts d’immondices sur la voie publique : ces mesures sont motivées surtout sur ce que les annonces d’un médicament, même très bon, très utile, ne s’adressent pas à des hommes compétents pour apprécier si ce médicament leur est, oui ou non , salutaire , et que de là résulte leur presque constante nocuité.

Le gouverneur général de Madrid a défendu l’apposition, sur les murs de cette ville, d’affiches portant l’annonce de

remèdes secrets et de tout traitement contre les maladies spéciales, ou autres.

Le maire de la ville de Lyon a proscrit la publicité et l’affichage de toute espèce de substances médicamenteuses et de traitement dans l’étendue de son administration. Cette réforme partielle est sans avantage en France, où il n’y a pas un village , pas un hameau qui n’ait à la fois les affiches Charles Albert, Boyveau Laffecteur, biscuits Ollivier, etc.

Par un arrêté du préfet de police du département de la Seine, les annonces et les affiches sont soumises à une commission chargée d’en surveiller la rédaction. Depuis la mise en vigueur de cet arrêté, ces mots : maladies syphilitiques ou secrètes, organes de la génération sont remplacés par les suivants : maladies contagieuses, organes spéciaux, etc. Cette première tentative très louable est sans résultat et n’aboutit qu’à une substitution d’expression.

Le charlatanisme trouvera toujours moyen d’éluder la loi, si on lui laisse la moindre échappatoire. En défendant simplement l’annonce et l’affiche , on le verra se réfugier dans les nouvelles diverses et créer des journaux spéciaux semi-scientifiques. Il est permis de tout supposer, quand les numéros, que les cochers de voilures publiques remettent aux voyageurs , sont convertis en un cahier de seize pages d’impression remplies de réclames médicales.

Vouloir moraliser l’annonce et la réclame en médecine, est chose impossible : on ne moralise pas le vice !