CHAPITRE V. DES CAUSES
leurs passions ou du mauvais exemple, et dépensent leur temps, leur patrimoine et leur moralité; forcés de prendre une profession, ils sont guérisseurs par nécessité et non médecins par vocation. Parmi eux se recrutent la majorité des officiers de santé et les docteurs qui ne pouvant s’appuyer sur aucun travail sérieux, forment la pépinière des associations apparentes ou clandestines.
L’amour du merveilleux'qui pousse les hommes à prôner les choses fausses, les maladies chroniques incurables contre lesquelles des palliatifs seuls peuvent être employés, et la cohorte des hypochondriaques sont les principaux éléments de la vogue du charlatanisme. Appelé près d’un malade, le médecin, pour qui la profession est un sacerdoce, cherche à consoler, à rassurer sans forfanterie, sans jactance ; mais sa modestie et son désintéressement sont souvent mal interprétés. Le charlatan, au contraire, éblouit par de grands mots, prend tous les maintiens, toutes les physionomies ; tour à tour brusque ou patelin, distrait ou réfléchi, familier ou hautain, laconique ou disert, il adopte toujours les idées fausses, triviales, absurdes, de celui qui le consulte. Votre affection, dit-il, tient à un lait répandu, à une gale répercutée, à un vieux péché, à un virus, à une poche d’eau dans l’estomac, à une boule de chair dans la rate, les reins, les boyaux, aune tache de sang sur le cœur, à un animal qui ronge les foies. Il admet les causes occultes, l’influence des astres, de la lune ; fait circuler le lait avec le sang, les humeurs avec l’urine, traduit les mille sensations par les expressions les plus bizarres ; et le malade, dans sa confiance , exécute aveuglément les traitements les plus absurdes et les plus dégoûtants.
De source certaine, nous savons qu’un jeune homme, dans le but de se guérir d’une phthisie pulmonaire dont
DU CHARLATANISME. — DE L’iNSUFFISANCE DES LOIS. 41
il mourut , s’est résigné à manger la substance la plus repoussante; qu’un autre, atteint d’une néphrite albumineuse, a dû ajouter à ses douleurs le dégoût de boire tous les jours pendant un mois, un litre d’infusion de mille fleurs, fournie par la distillation rénale d’une vache. Un empirique habitant les environs du faubourg Saint-Honoré, prétend opérer des cures merveilleuses pour les tumeurs, les déviations, les gibbosités en faisant avaler une énorme araignée enveloppée dans sa toile et macérée dans l’eau-de-vie. A la barrière de Belleville, on guérit les boutons chancreux, les plaies du nez, par l’application d’une pommade et l’emploi d’un adjuvant, que l’on peut appeler le procédé de la pomme. A la première consultation, le nez du malade est placé, pendant une minute, entre les deux moitiés d’une pomme, qui ficelée, étiquetée, est ensuite suspendue dans la cheminée à une certaine hauteur. Lorsque le malade revient, l’état du nez est indifférent ; c’est l’aspect présenté par la pomme qui fait juger de l’effet de la pommade, etc., etc.
Ne soyez pas étonnés si les insuccès des charlatans sont ensevelis dans le silence le plus profond ; ils exigent presque toujours le paiement à l’avance, et les personnes, qui ont eu la faiblesse de se laisser piper par leurs supercheries, hésitent à les dénoncer, car on tient à cacher sa sottise, ce mal incurable de l’esprit humain. Les charlatans sont donc sauvegardés par ceux-là mêmes qu’ils dupent.
A une période avancée d’une affection grave, si des crises plus terribles en apparence qu’en réalité viennent à se manifester, les parents, les amis, poussés par le mobile bien noble et bien légitime qui les porte à tout tenter pour conserver les jours de ceux qui leur sont chers, appliquent tous les moyens qu’on leur indique. Alors les charlatans
