CHAPITRE V. DES CAUSES

accourent en foule. A peine le médecin est-il sorti, que rhomœopathe est dans l’antichambre, la somnambule sur l’escalier ; ils se prônent réciproquement et calomnient la science, avec une présomption, sœur de l’ignorance, mais qui simule la vérité. Pour eux, la guérison n’est jamais douteuse : si elle s’opère, on l’attribue aux absurdités qu’ils ont débitées et nullement à la médication sérieuse, au dévoûment du médecin ; si la mort survient, on en rend ce dernier solidaire, et les charlatans, pour échapper à toute responsabilité, s’écrient : nous avons été appelés trop tard ! Ils s’inquiètent fort peu s’ils sèment pour toute la vie des regrets dans une famille.

En voyant les malades abandonner les médecins consciencieux pour passer par la filière des homœopathes, des somnambules , de tous les afficheurs, guérisseurs, preneurs et exploiteurs, ne dirait-on pas que vingt ans de la vie passée à connaître l’organisation physique du corps humain par l’anatomie, à approfondir le jeu des fonctions normales par la physiologie, à se rendre compte de l’action des tempéraments , des âges, des climats, sur le développement et la marche des états morbides, à se rendre compte de l’influence du moral sur le physique et vice versa , pour appliquer enfin ces notions à la pathologie et à la thérapeutique, Vultima ratio de notre profession, loin de procurer des connaissances sérieuses, obcurcissent la pensée et faussent le jugement.

De toutes les causes qui favorisent et entretiennent le charlatanisme, aucune n’est aussi funeste que l’insuffisance des lois. La société exige de longues et pénibles études, des sacrifices d’argent considérables, avant d’accorder l’honneur d’exercer une des branches de l’art de guérir. Mais en échange de tous les devoirs qu’elle impose,

DU CHARLATANISME. — DE l’inSUFFISSANCE DES LOIS. 43

elle ne donne aucune protection. Toute base légale fait défaut ; on demeure sous l’empire de lois incomplètes dont ne s’inquiètent guère les forbans de la profession ; elles sont d’une faiblesse désespérante dans le texte, et un chaos dans l’application.

L’article 35 de la loi du 19 ventôse an XI, est ainsi conçu : « six mois après la publication de la présente loi, tout individu qui continuerait d’exercer la médecine ou la chirurgie, ou de pratiquer l’art des accouchements, etc.., sans avoir de diplôme, de certificat, ou de lettre de réception, sera poursuivi et condamné à une amende pécuniaire envers les hospices. » Cet article qui ne fixe ni le minimum, ni le maximum de l’amende, donne dans l’application les résultats les plus bizarres. En effet, il est de principe en matière de droit criminel que, si une loi ne détermine pas la quotité de l’amende qu’elle prononce , on ne peut appliquer à ceux qui contreviennent à ses dispositions, que la peine pécuniaire la plus faible, fixée par le Code pénal, c’est-à-dire l’amende de simple police. Cette amende s’élève de 1 fr. à 5 fr., et est infligée à ceux qui ont négligé de faire nettoyer leurs cheminées, placé un pot de fleurs sur leur croisée, ou bien embarrassé la voie publique. Est-ce là une répression sérieuse, pour protéger la santé des citoyens contre l’ignorance et la cupidité des empiriques ?

En cas de récidive, le fait d’exercice illégal de la médecine sans usurpation de titre est, d’après la jurisprudence fie la Cour de cassation, régi par les dispositions légales concernant la récidive en matière de simple police, c’està-dire, que l’amende reste de quinze francs au maximum, et que ce maximum ne peut être appliqué, que si la première condamnation a été rendue dans les douze mois