CHAPITRE IL

DE L’ASSOCIATION DES MÉDECINS ET DES PHARMACIENS — DE LA CONSUL¬ TATION GRATUITE. —DU CUMUL.

Association, consultation gratuite : devise qui fait soupçonner que deux hommes désintéressés se sont réunis dans un ardent élan de philanthropie, pour remplir leur mission avec une abnégation au-dessus .de tout éloge. Mais il n’est pas de vice qui n’ait une fausse ressemblance avec quelque vertu et qui ne s’en aide : aussi ces enseignes sont-elles des appâts jetés à la douleur.

La prétendue association est un rafîinement de rouerie, pour éviter les dispositions formulées dans les articles 27 et 32 de la loi de germinal an XI, décrétés afin que les moyens de séduction et de captation ne soient pas au pouvoir d’un seul, et qu’il y ait contrôle de celui qui prescrit par celui qui exécute. Avec l’association , il y a bien les deux fonctions distinctes ; mais le contrôle est remplacé par une entente parfaite sur les moyens d’exploiter lucrativement. Les mensonges du premier sont confirmés par ceux du second, et le malade, toujours disposé à accorder une confiance illimitée au médecin dont il reçoit les avis, se trouve livré sans défense à la cupidité perfide de deux égoïstes.

A en croire les affiches, les prospectus, le médecin consultant est un professeur célèbre, un membre de l’acadé-

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mie, pour le moins un ancien interne des hôpitaux. Quand on arrive à la réalité, l’homme célèbre possède pour science l’intrigue, c’est un nom obscur, un officier de santé, une espèce de guérisseur, qui souvent a déjà rendu compte de sa conduite devant la police correctionnelle : limier chargé de reconnaître la valeur du gibier auquel on va donner la chasse, il a l’odorat si développé que les émanations métalliques des pièces de monnaie arrivent jusqu’à sa muqueuse nasale ; il confirme son diagnostic par l’auscultation et la percussion des poumons et du cœur, vous supposez sans doute? Les bruits qui se passent dans la poitrine ne le regardent pas, il tient compte d’un seul bruit, d’un seul phénomène , le tintement métallique, non pas celui découvert par Laennec, précisé par M. Bouillaud et les savants observateurs de notre époque : il se livre à un examen attentif et minutieux du gousset, ponctionne et met à sec l’objet de ses investigations. 11 oublie que notre devoir est non seulement de formuler, mais encore de nous rendre compte de la position pécuniaire du malade, afin de lui prescrire les médicaments indispensables sous la forme la moins dispendieuse, et de lui fournir même le moyen de les obtenir, s’il n’en a le pouvoir.

Le pharmacien le plus souvent est un prête-nom, qui, moyennant une redevance, laisse des industriels gérer un commerce : quand il est présent, loin d’exercer un contrôle, il devient complice de l’improbité.

Quel n’est pas le désappointement du malade qui, dans sa naïveté souffreteuse, est venu frapper avec confiance à la porte où se trouvait l’inscription : association gratuite, véritable symbole évangélique qui lui faisait espérer compassion et guérison. Oh! déception amère, il en sort exploité, dupé : ses plaies physiques sont accrues par la souf-

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france morale, et il emporte un germe de misanthropie contre la société et de haine contre les médecins. La corporation est non seulement déshonorée par ces malfaiteurs, mais solidaire de leurs méfaits, seule elle en supporte l’opprobre.

Dans les environs d’un hôpital spécial, très connu à cause des élèves et des médecins qui viennent y puiser la science, et des malades qui y recouvrent la santé, une pharmacie s’est fondée en prenant pour titre celui de l’hôpital. L’exploitation a été si lucrative, que bientôt deux établissements du même genre se sont fait concurrence. La façade delà maison est couverte d’inscriptions sans nombre concernant des traitements spéciaux avec consultation gratuite: on ne se borne pas à parler aux jeux ; il y a six ou huit recruteurs à deux francs par jour, les plus adroits reçoivent jusqu’à cent francs par mois, tous ont en outre une remise en raison du bénéfice prélevé sur la capture.

Les personnes, dont la mise indique une certaine aisance, sont le point de mire des courtiers ; aussi les chefs de service et les élèves sont accostés par les individus novices dans le métier.

Un chirurgien de l’hôpital a jugé par lui-même des moyens de captation mis en usage, et dans son exaspération légitime, a adressé une réclamation à M. le préfet de police.

Autrefois les allumeurs, (que le lecteur excuse cette expression, elle est consacrée), s’introduisaient jusque dans l’hôpital ; aujourd’hui ils sont contraints de rester à distance ; postés à l’angle des rues, comme des chasseurs à l’affût, ils poursuivent de leurs importunités ceux qui sortent de la consultation, essaient de persuader que l’établissement voisin est seul capable de préparer les médica-

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ments spéciaux. Quand leurs séductions semblent échouer, ils vont jusqu’à dire que la boutique où se fabrique leur tripotage est la pharmacie de M. X... chirurgien de rhôpital.

Dans un grand nombre d’établissements de ce genre, le malade ne reçoit jamais l’ordonnance qui lui est destinée; elle descend directement par un tuyau, du premier étage au rez-de-chaussée, où les médicaments prescrits sont délivrés moyennant la somme de 5 à 10 fr.

Un individu qui fait métier d’établir des pharmacies pour les revendre, a donné longtemps des consultations gratuites pour les maladies de la peau. Le malade, d’abord introduit dans un cabinet d’attente, où étaient appendues des peintures représentant les plaies repoussantes qui peuvent affliger l’espèce humaine, subissait préalablement une inquisition tacite: après l’avoir terrifié par ces hideuses images, on lui persuadait facilement la gravité que devait atteindre sa prétendue maladie. La consultation était gratuite , mais il payait le plus souvent 20 à 30 fr. de drogues.

Dans les associations, le cabinet de consultation a une entrée distincte de celle de la pharmacie ; mais on est contraint de sortir par l’officine où la prescription est forcément exécutée. Les substances sont désignées par des signes abréviatifs et conventionnels : ce sont les pilules n“ 3, la pommade n® k, l’onguent n° 9; des paquets même sont préparés à l’avance avec cette seule indication : grand ou petit traitement.

L’association clandestine consiste à persuader au client, que telle ou telle pharmacie est seule capable de préparer les médicaments prescrits. On vient en foule chez le médecin , parce qu’il donne gratuitement ses conseils, mais il réalise des bénéfices considérables en partageant le pro-

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duit de la vente avec le pharmacien. Cet abus, très difficile à atteindre, est entretenu par l’ignorance des gens du peuple, qui trouvent toujours qu’ils paient trop cher des paroles ou une ordonnance écrite, et sont au contraire disposés à attribuer une vertu curative à la substance en raison du prix qu’elle leur coûte. Nous ne parlerons pas des compères qui se trouvent dans les salles d’attente, jouent le rôle de malades reconnaissants et ne tarissent pas en éloges sur la science et la probité du grand médecin consultant.

L’association ne connaît point de bornes ; il existe des sociétés en commandite pour l’exploitation des malades.

Le nommé Chaumonot, dit Charles Albert, qui, pour ainsi dire, a créé la réclame en médecine, fit une fortune rapide ; lorsqu’il voulut vendre son exploitation, le prix, basé sur le rapport, en fut si élevé, qu’elle ne put être acquise que par une société. Aujourd’hui, chaque actionnaire perçoit des bénéfices en raison de sa mise de fonds ; des mercenaires à gages donnent les consultations et les exécutent. Le fondateur est mort, mais l’annonce n’a subi aucune modification; elle est toujours appuyée sur des titres mensongers pour la plupart, ou présentés de façon à ce qu’on leur attribue une grande importance. A supposer que le nommé Chaumonot eût été un médecin instruit, ses successeurs n’en demeureraient pas moins des industriels. Mais l’intrigue et l’exploitation en médecine, sont des héritages qui s’achètent, se transmettent et donnent des résultats lucratifs ; tandis que souvent l’intelligence et le savoir permettent à peine à l’homme probe de pourvoir à ses besoins.

Les faits dévoilés dernièrement devant la septième chambre de la police correctionnelle, sont une confir-

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mation de toutes les ignominies déjà citées. Une pharmacie avait pris le nom du passage oii elle était établie ; elle fonctionnait et prospérait depuis plusieurs années, répandant des prospectus, affichant sa méthode particulière de traitement dont elle vantait l’efficacité, lorsque l’autorité provoqua une enquête. Il fut prouvé qu’un prêtenom , recevant 50 fr. par mois, demeurait complètement étranger à la préparation des médicaments ; que le prétendu docteur, ancien interne des hôpitaux, était tout simplement un officier de santé, et que les ordonnances signées de l’initiale T, étaient formulées par un homme de peine. On débitait des remèdes secrets; rien ne manquait à la prospérité du commerce. Une condamnation a été prononcée, mais beaucoup trop légère pour la gravité du délit : un d’entre eux était en état de récidive. La pharmacie n’a pas été fermée une heure. Les affiches et les réclames n’en continuent pas moins de se multiplier à l’infini. A quoi servent donc les condamnations en médecine!!

A la question précédente, comme corollaire, se rattache le cumul, pratiqué principalement par les officiers de santé qui exercent dans les grandes villes, par les herboristes , par les homœopathes qui fournissent eux-mêmes les globules, prétextant que les pharmaciens ordinaires ne sauraient faire consciencieusement leurs préparations. Cet abus tient aussi à la tolérance pour les remèdes secrets qui entrent pour les 215 dans la vente des produits pharmaceutiques , et sont délivrés sans ordonnance préalable de médecins.

Des pharmaciens inscrivant sur leurs devantures, médecin et pharmacien , annoncent ouvertement qu’ils exercent les deux professions, contrairement à la loi qui prononce entre elles une incompatibilité.

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Des médecins, pour pratiquer le cumul, affichent la consultation gratuite et délivrent les médicaments sans l’intermédiaire du pharmacien : ils se postent dans les lieux les plus fréquentés , ou dans le voisinage d’un établissement de l’assistance publique, comptant sur une méprise. Des inscriptions immenses, multipliées, à la portée des intelligences même les plus bornées renferment tous les états morbides : tandis que l’administration des hôpitaux, les bureaux de bienfaisance qui font le bien uniquement pour le bien, donnent sans ostentation, et ont une inscription à peine lisible.

Personne ne respecte plus que nous, la liberté d’action et de conscience en médecine ; mais les faits qui s’accomplissent au grand jour^ doivent être sévèrement réprimés quand ils n’ont pas un but moral. La société ne peut trouver de garanties sérieuses contre tant d’imposteurs, que dans une loi qui consacrera la disposition suivante, votée par la Chambre des pairs, en 1847, et qui n’a pu être présentée à la Chambre des députés, par suite des événements politiques : « toute association, tout cumul, seront punis d’un emprisonnement de six mois à deux ans, et d’une amende de 300 fr. à 3,000 francs. »