CHAPITRE IH

DE LA FABRICATION DU FER DANS LA CHAMPAGNE ET LA LORRAINE. CONSÉQUENCES IMPORTANTES.

Il est deux provinces, la Champagne et la Lorraine , qui renferment à elles seules le quart des hauts-fourneaux (i) en activité dans toute l’étendue de la France, et le département de la Haute-Marne, qui appartient à l’une de ces provinces est, sans contestation possible, le plus important des départemens de la France envisagée sous le rapport de son industrie sidérotechniqye .

. Depuis quelques années , les maîtres de forges de ces contrées , et particulièrement ceux de la Haute-Marne , ont adopté, pour leur fabrication, un procédé mixte , dont les avantagés évidens , combinés avec l’avantage de la proxi-

Champagne.

Lokbaixe.

Haute-Marne . . . • 60 hauts-fbumeau*.

Ardennes 3i

Mame . i

Meuse 26

Vosges 9

Ensemble . . 127 hants-fourneaux.

[Fragment de statistique minéralogique et métallurgique , par H. Foobnii.. Chez Joihwkeau, libraire. Paris, »83iy.

mité de Paris par le cours de la Marne, sont certainement dignes d’attirer l’attention du gouvernement. Ce n’est pas ici le lieu de décrire ce procédé, les seuls points importans à constater, sont : i° qu’il ne s’agit pas d’une hypothèse , mais d’un J ait accompli ; a° que ce procédé exige Y emploi de la houille ; 3° que les avantages qui en ressortent se sont manifestés malgré le prix excessif auquel l’absence de voies de communication économiques fait revenir dans ces contrées les houilles de St-Etienne et des bords du canal du centre. - .

Je n’ai, je crois , besoin que de citer ces faits pour montrer ce que j’ai entendu en disant que ces départemens sc trouvaient dans une position [exceptionnelle et pour que l’on tire avec moi les conséquences suivantes :

Mettre en communication ces contrées iq^ ustrieuses , d’une part avec St-Etienne pour s’approvisionner d’un combustible devenu indispensable , d’une < autre part avec Paris pour écouler les produits fabriqués, c’est non seulement favoriser les perfectionnemens apportés à la fabrication de nos fers; mais c’est amener aussi la possibilité de baisser , sans inconvénient, les tarifs qui prohibent les fers étrangers; car Paris pourra être approvisionné de fer à 35ofr. les î ooo kilogrammes , et cela avec bénéfice pour le producteur dont l’intérêt ne peut pas être séparé de celui du consommateur.

La seconde conséquence qui se présente

d’elle-même, c’est que l’exportation de nos vins serait singulièrement facilitée, puisque les causes qui l’entravent aujourd’hui auraient disparu, etquecesdeux industries rivales seraient réconciliées.

La troisième conséquence c’est que par le seul fait de cette communication ainsi établie, un immense débouché se trouverait ouvert aux bouilles de St-Etienne , puisque la presque totalité du fer champenois et lorrain se trouverait fabriquée par le procédé mixte déjà pratiqué partiellement.

Tel est l’ensemble des intérêts généraux qui se rattachent au tracé du Chemin de Fer par la vallée de la Marne. Je me contente d’indiquer les conséquences qui découlent de l’adoption de cette direction , bien plus que je ne cherche à les développer, ce que je ne ferai qu’au fur et à mesure que le besoin de ces développemens se fera sentir.

Si je descènds à des considérations secondaires comme celles de la concurrence avec les canaux exécutés , comme celles des forêts qui bordent la Marne , et dont les dévastations si connues cesseraient instantanément, comme celles qui tiennent à l’intérêt particulier aux propriétaires de bois, intérêt que j’ai montré ailleurs (i)

(i) Mémoire sur le chemin de fer de Gray à Verdun, par M. H. Fobrnel. Chapitre i , page i5 et suivantes. Paris ,

être eu harmonie parfaite avec la présence d’un nouveau combustible ; je trouve que loin d’être opposées aux considérations générales , elles s’ajoutent toutes dans le même sens pour donner à la vallée de la Marne une importance que les intérêts particuliers de telle ou telle ville, de telle ou telle entreprise ne sauraient balancer.

Je veux borner ici cette première publication , et la terminer par un résumé très-court où se trouvent groupées les principales idées que j’ai émises. . *