PRÉPARATION DE LA MASSE

La masse musculaire du cheval doit être pe'trie, rendue malléable par les assouplissements ; le cavalier n'aura plus r/u à la disposer et à l'animer.

Éléments eompo- La masse du cheval se compose de trois éléments «ant la ma»»?. p r j nc ip aux : J c système nerveux,le système musculaire, le squelette.

Le système nerveux commande et le système musculaire agit sur le squelette qui, en obéissant, entraîne la masse.

Détente spontanée Quand le cheval est livré à lui-même, quand il est cataire cher ic neuf, sa masse obéit donc à Faction d'un système musculaire qui, n'ayant pas été soumis, par le dressage et les assouplissements, à des règles, se contracte, se décontracte, se rétracte, s'étend, se détend, d une façon quelconque, mécanique, spontanée, mis en œuvre et incité seulement par l'instinct et le tempérament plus ou moins fougueux, plus ou moins nerveux, dirons-nous mieux, de l'animal.

Ces cordes, que Ton peut se représenter comme entrant dans la composition du système musculaire et nerveux, se tendent comme un ressort à la vue des objets extérieurs — tant que ceux-ci ne sont pas familiers au cheval, — sous le poids du cavalier, au contact du harnachement, des jambes, de la main, et

rbctal neuf.

Hittt

4 DU CHEVAL BIEN Ml ET BIEN MIS.

restent prêtes à se détendre, ce qu'elles vont faire d'une façon quelconque, désordonnée, automatique, réflexe, soit à la vue d'un autre objet, soit à la suite d'une nouvelle sensation, surtout de celles désagréables — comme 1 attaque de la jambe ou la gêne de la main — mais, même sans autre cause que celle, ces muscles étant contractés, de rechercher la décontraction par la détente.

Et cette détente, qui se traduira par un bond, une ruade, une hmçadc *, un saut de coté, une emballade va avoir pour conséquences la chute du cavalier, l'action d'être emmené ou, tout au moins, un déplacement. Voila l'effet mécanique; voyons l'effet moral. Admettant même, en effet, que ces cordes — les fibres musculaires et nerveuses, — venues à la contraction à la suite d'une cause physique quelconque, n'aient pas une tendance constante à la décontraction automatique, spontanée, entraînant les conséquences que nous venons de signaler; le cavalier devra s'attendre à des résultats semblables s'il s'en rapporte, pour le bon fonctionnement du système musculaire, au seul instinct de sa mouture.

Effet moral. \\ n ' es j p] us à prouver que le cheval est dépourvu d'une intelligence comparable à celle de l'homme ; tout porte donc à croire qu'il répondra a la peur ou à la douleur, et cela automatiquement ou instinctivement, par une détente musculaire dont il est incapable alors de déterminer l'étendue, l'intensité, la mesure, et qui projettera j;a masse, sans qu'il le veuille même et sans qu'il puisse l'empêcher, contre un mur, pardessus un parapet, n'importe où. Mais serait-il intelli-

1. hihçadc. Action <lu cheval qui part eu selançaiil par lioixls impétueux et eu projetant sa masse eu l'air et en avant. F.tnbtitUnli'. Action du elieval qui s'emporte :

LVs «U'iix expressions, tout en n'existant pas »lans la langue fran- <;ai*e, sont consacrée- par l'usage en exultation.

PREMIERE CAUSERIE. r»

gent, il y a lieu de penser que, tant qu'il n'est pas dressé, soumis, tant qu'il n'a pas reconnu son maître, il emploierait son intelligence à jouer des tours à son cavalier, et ce serait plutôt des mauvais que des bons, des farces dans le genre de celles que nous avons signalées.

Que le cavalier se serve de ce qui, chez le cheval, tient lieu d'intelligence, de la mémoire par exemple', rien de mieux; il faut, bien entendu, exploiter tout ce qui peut l'être. Mais il y a lieu de se rendre compte que l'intelligence que certains voudraient lui accorder ne peut pns être cultivée et — serait-ce possible — il n'y aurait pas d'intérêt a le faire, car cette intelligence ne saurait être assimilée à celle du cavalier et viendrait, dans la plupart des cas, contrecarrer ses desseins. Il ne peut y avoir deux volontés qui dirigent.

Sans prêter de mauvaises intentions à ce brave serviteur, notre conviction absolue est que la masse, recevant le contre-coup de l'effort musculaire qui a pour cause lui-même la décontraction spontanée, est mise en mouvement d'une façon automatique; et, le centre de gravité une fois déplacé, la masse est entraînée par la force d'inertie dans le sens de l'impulsion, sans que le cheval puisse s'y dérober en quelque sorte; et il en sera ainsi jusqu'au moment où, par le dressage, par les assouplissemenls, la contraction et la décontraction musculaire auront été réglées et deviendront ordonnées.

En etret, travaillez ces cordes au lieu de les laisser «frèi agir spontanément proprio motù, pétrissez-les, assou-

plissez-les, rendez, en un mot, le système musculaire malléable par des exercices appropriés; la masse, alors, venue à composition, sera à la disposition du cavalier qui n'aura plus qu'à la disposer, à la pousser, à l'animer.

1. L'Ànwdu chc al, par Cuéiion. vét. en 1" au J-V d'artillerie.

(les muscles, qui auront été étirés, travaillés, assouplis, qu'on aura manœuvres au préalable, en les faisant jouer dans tous los sens, pouvant, à volonté, se tendre et se détendre, se contracter et se décontracter, n'auront plus qu'à être saisis, maintenus, disposés, pour être relâchés et rendre l'effet utile, désiré, recherché. La force, appliquée au centre de gravité, réagit sur la masse qui, n'offrant plus de résistance, conserve la position donnée et prend la direction imprimée par cette force et la disposition préliminaire.

Il y a alors transformation complète; le cheval qui, jusqu'alors, faisait jouer d'une façon désordonnée ot inconsciente toutes les cordes constituées par les fibres musculaires et nerveuses, est à la merci de son cavalier; et celui-ci, par la bonne disposition donnée et par une action savante avec ses aides, provoque, d'après sa demande, la mise en jeu des cordes dont l'emploi est nécessaire, et cela dans la proportion voulue, en raison de l'effort sollicité, souplesse ci Et comme conséquence de cette théorie si parfaitetrempe. ment j 0 giq Ue? pj us i c cheval a de sang, d'énergie, mieux

il est trempé 1 , plus aussi les assouplissements seront nécessaires et devront être fréquents; et en effet, plus le cheval a de sang, plus le système nerveux, qui remplit les interstices musculaires, est développé, et le système musculaire, dans lequel les nerfs viennent s'épanouir, offre d'autant plus de résistance en raison de sa trempe.

Par le fait même, ce cheval, non dressé, est susceptible, tant qu'il a été laissé livré à lui-même, d'incartades plus violentes, plus spontanées, plus puissantes,

l. Il fst à remarquer <|ue certains chevaux de demi-sang néeessitent beaucoup plus de travail que le pur sang : la raison se trouve dans le manque de rapport qui existe, chez le demi-sang, entre le degré de sang et la masse: tandis «pie, chez le pur sang, tout est parfaitement ou mieux proportionné.

HIKMIKHE CALSKIUE. 7

mais aussi — et voyez quelle belle victoire! — quand il sera assoupli, amené à composition, à réduction, il sera a môme, en raison de la supériorité de sa trempe, de produire des etlbrts plus puissants, des effets plus brillants. Alors, mais alorsseulemcnt, l'arrierc-main pourra répondre a la demande du cavalier et lavant-main pourra se laisser régler par la main, ■«mutais. 0u i* P our <l uc l'arrière-main obéisse exactement et

dans le sens voulu aux sollicitations de la jambe, pour que la mâchoire et les muscles de l'encolure n'opposent pas à la main la contraction, enhu, pour que le cheval soit rendu à ce point de justesse qu'un simple déplacement du haut du corps, d'assiette, détermine le mouvement, le changement d'allure ou de direction préconçus, pour tout cela, dis-je, il y a nécessité, sine qud non, que le cheval soit assoupli dans toutes ses parties, mure»*». H Y a des S cns <\ { ù* montant un cheval depuis des

Désintéressés. mo is, depuis des années même, sont étonnés de le voir toujours au même point, raide, contracté, se braquant sur la main, ne rendant pas à la jambe, ne marchant pas, etc. Comment pourrait-il en être autrement? Ils ne font rien de ce qu'il faut pour faciliter le mouvement, la manœuvre; continueraient-ils à monter ce cheval peiidant dix ans, tant qu'ils s'y prendront de la même façon, celui-ci ne changera pas d'une ligne.

Nous verrons, dans le courant de cette étude, qu'un môme cheval, se traînant sous certains, devient brillant et prend de l'allure avec un véritable cavalier; nous verrons encore qu'un autre cheval, tirant et emmenant celui-là, semble dirigé avec un fil bien tendu par celui-ci; nous verrons aussi que les cavaliers auxquels on accorde une musculature surnaturelle des jambes sont, en somme, conformés comme tous, mais se servent a bon escient des jambes, musclées ou non, que leur a données la nature.

Il en est absolument de même pour la question qui

nous occupe en ce moment et qui est de premier ordre, fondamentale : il faut savoir assouplir, ou mieux — qu'on nous passe l'expression — tripoter un cheval. Étapes à faire Et pour cela, comme pour tous les points que nous avant daurindre examinerons, il faut avoir passé par les phases suivantes, tant qu'on n'a pas atteint la perfection : 1° se rendre compte qu'on fait mal — ou qu'on ne fait pas ce qu'il faut, — ou qu'il y a mieux à faire encore ; 2° apprendre ce qu'il faut faire en cherchant soi-même, en regardant opérer ceux qui savent, ou en demandant; 3° chercher enfin la meilleure façon d'appliquer ce qu'on a découvert, appris, ce que l'on a vu ou ce que I on vous a dit, car chacun n'a pas le même tact, la même habileté et, cependant, par le travail, peut acquérir celle du voisin ou, tout au moins, s'en rapprocher considérablement.

Évidemment, il faut se rendre compte, s'apercevoir qu'il y a quelque chose de défectueux dans sa manière de faire, c'est le premier point. Beaucoup sont indifférents, se laissent aller cahin-caha, se servant du cheval comme d'un wagon, le considérant seulement comme un moyen de transport; ceux-là ne sont pas à plaindre, puisqu'ils n'en soutirent pas.

Pour apprendre, c'est autre chose, car il y a là, le plus souvent, une question d'amour-propre à surmonter et beaucoup, nous le savons tous, préféreraient être taxés d'imbécillité plutôt que d'inhabileté à monter à cheval.

Eh bien ! c'est à choisir, ou apprenez, ou restez dans votre ignorance; mais vous n'apprendrez, après vous être rendu compte qu'il y a quelque chose que vous ne savez pas, que si vous demandez, ou le trouvez tout seul en regardant et en cherchant.

Knfin, quand on vous a dit, montré, ou quand vous avez vu ou trouvé, il faut encore savoir appliquer; — c'est ce que nous allons tâcher de faire ensemble.

i»roee«é» iu»ou Et d'abord, ceux qui savent assouplir, au lieu de papuuement. ra |t ro craindre de toucher a leur monture, la Tout travailler — pendant un temps raisonnable, en le mesurant d'après les forces, l'Age, l'état général bien entendu — mais à ce point que, souvent, après un travail d'assouplissement de vingt ou trente minutes, le cheval semble vanné, rendu, et, quand il regagne son box ou son écurie, il parait ne plus pouvoir marcher. Qu'a-t-il? Mais, rien du tout, il est courbaturé, voilà tout, comme vous et moi quand nous avons fait un exercice un peu violent, — des armes, du gymnase, une longue course, — auquel nous ne sommes pas habitués.

Demain, à la suite du môme travail, ce cheval, comme l'homme encore en pareil cas, n'aura plus la démarche aussi pénible, il sera moins courbaturé et, dans quelques jours, au fur et à mesure que ses muscles auront pris l'habitude de l'exercice et, par le fait même, acquis de la souplesse et de la force, il marchera sans raideur, avec facilité, avec élégance, toute trace de fatigue ayant disparu; du reste, son cavalier, qui s'y entend, lui a fait faire, les premiers jours, un travail serré, pénible, desliné à vaincre les principales résistances, mais, au fur et a mesure que le résullat s'obtient, le cheval s'assouplissant, les demandes, qui ont été poussées successivement jusqu'à la plus grande exigence, deviennent moins impérieuses, moins répétées; et, quelque temps après, il n'y aura plus besoin de renouveler ce genre de travail que pour entretenir la souplesse acquise, une fois de temps en temps, ou mieux, quelques instants chaque jour.

« Pour ployer un coudrier et en faire une liane, il faut prcalablementcn rompre les menues libres, — pour courber une barre de fer, il faut, par l'action du feu, par le travail, en désagréger les molécules; — il en est de même du cheval neuf, sa colonne vertébrale ne se

ploie que quand on l'a travaillé, assoupli, et il ne s'en va la tète et l'encolure libres, cadencé, sans chercher a tirer que quand il sait répartir son poids. »

Ces quelques lignes, que j'extrais d'une élude sur l'équitation des cavaleries européennes présentée autrefois, n'ont pas pour but de faire de la réclame à cet ouvrage, mais bien, tout en établissant une paternité légitime d'apporter de nouveaux arguments à la thèse que je développe aujourd'hui et de lui donner le poids de la permanence de mes convictions sur la nécessité des assouplissements.

Que fait-on faire aux recrues quand ils arrivent dans un régiment? Ne les assouplit-on pas par tous les moyens possibles? et tous les mouvements de bras, de jambes, de corps, n'ont-ils pas pour but de briser les adhérences qui rendent les articulations impropres à faire leur service tant qu'elles ne sont pas assouplies?

Dans les premiers temps, on fait faire ces assouplissements pendant toute la séance, soit à pied, soit à cheval ; puis on ne les exige plus que pendant la plus grande partie; plus tard, pour entretenir la souplesse, les instructeurs font exécuter des mouvements semblables, chaque jour, mais pendant quelques instants seulement et en recommandant à chacun d'exécuter l'assouplissement qui lui est spécial, le plus propre à déraidir la partie qui a résisté le plus longtemps.

Les maîtres d'escrime, les gymuasiarques, les athlètes, les clowns enfin, ne font-ils pas des assouplissements? Certes, et plus leur travail est difficile, contre nature, dirons-nous même, plus il exige de souplesse, de dislocation, de travail par les assouplissements et d'entretien.

Il en est de même pour les chevaux : pour être agréa-

l. Èyuitation cl instruction équestre des cavaleries européennes, par N;vj. — Lavau/clli'.

PREMIÈRE CAUSERIE. il

blcs à mouler, pour pouvoir répondre à nos actions et se mouvoir facilement, toutes les parties de leur corps doivent être indépendantes les unes des autres, donc assouplies, et cela d'autant plus que le travail qu'on leur demande est plus serré et exige plus de souplesse et de justesse.

La forme allongée du cheval, oblongue, indique qu'il faut s'adresser aux parties mobiles placées aux deux extrémités, avant-main et amière-main, de façon à pouvoir, à volonté, les déplacer ou les maintenir dans le prolongement de l'axe du corps, puis incurver la partie gui les relie, la colonne vertébrale, de façon à lui donner une certaine élasticité, et conserver une partie rigide, l'encolure qui permettra aux aides — les mains et les jambes, — de rester en communication constante, parfaite et de s'entr'aider sans qu'il y ait solution do continuité ni décomposition de force.

Eh bien! voici l'application. Les muscles devant être assouplis dans tous les sens, il y a lieu de ranger les exercices d'assouplissement or deux catégories : ceux destinés à produire, par impulsion, Yextension ou la rétention de la niasse ou d'une de ses parties en avant et en arrière; ceux destinés à agir latéralement et à entraîner la masse ou à la projeter à droite ou à gauche. Les premiers seront les assouplissements dans le sens de la longueur, d'arrière en avant et d'avant en arrière; les seconds, ceux opérés latéralement.

%«9ou»it»»ementft En ce qui concerne les assouplissements longitudinaux, il y a lieu de considérer la disposition générale de la masse et le travail des muscles proprement dit.

La niasse entraînant le centre de gravité, il est évident que si l'avant-main, qui l'emporte déjà par construction, est disposé pour attirer la masse à elle, l'encolure en avant, ses muscles et en particulier les extenseurs prenant tous cette direction, le bon engagement

riant la longueur.

12 DU CHEVAL BIEN MÎ bT BIEN MIS.

dans le mouvement en avant sera acquis par là même.

La marche en avant sur de longues lignes droites, le cheval bien détendu, allongeant son encolure vers la terre, constituera la première partie des assouplissements des extenseurs. C'est la base fondamentale, car, de la disposition prise, a ce commencement du dressage, par les muscles, dépendra la franchise dans le mouvement en avant.

Le cavalier doit se borner alors à laisser le cheval libre de chercher et de prendre son équilibre avec ce poids; il doit donc se contenter de le suivre, sans le gêner, ses actions l'engageant seulement à s'allonger et à s'étendre.

La franchise du cheval résultant du bon engagement dans le mouvement en avant, il est clair que si les muscles extenseurs ont la libre disposition d'attirer la masse en avant, et môme si le cavalier tend à favoriser, par ses actions, cetle extension, la masse sera comme entraînée naturellement par suite de cette disposition favorable au mouvement en avant.

Et la disposition opposée, que Ton fait prendre si généralement au cheval, hélas! pour des raisons que nous examinerons plus tard, a, naturellement, des conséquences contraires, qui prédisposent le cheval à l'arrêt dans le mouvement en avant, au manque de franchise, à la rétention, à la rétivité.

La bonne disposition préliminaire, — l'encolure tendue eu avant — étant bien acquise, le cavalier, par des allongements et des raccourcissements d'allures, par des départs fréquents succédant à des arrêts ou à l'action de reculer, produira, en opérant progressivement et en mesurant ses exigences, l'assouplissement des extenseurs et des fléchisseurs; et les muscles seront amenés, par ces exercices répétés, a manœuvrer avec facilité, fournissant, en quantité et en intensité, un travail utile conforme au désir du cavalier.

A»»aapiisstmeat* Voyons maintenant la pratique des assouplissements latéraux. opérés latéralement et destinés ù déplacer ou à projeter la masse à droite ou à gauche.

La pratique des exercices d'assouplissement opérés latéralement doit être basée sur l'application de principes de bonne locomotion qui seront retrouvés et confirmés plus tard dans la conduite du cheval dressé, — sur la nécessité de conserver, pendant cette période de préparation, le cheval aussi droit que possible tout en travaillant les parties mobiles ; — sur la nécessité encore, le cavalier devant combattre les contractions du cheval et ne pas les provoquer, de ne pas lui fournir de points d'appui, donc d'opérer seulement par actions intermittentes et non prolongées.

Méeanuinr. Yiiive de nombreux changements de direction, du travail en cercle, des serpentines, en se servant uni' queiwnt, dans le principe, des aides latérales du côte où l'on tourne, et de la façon suivante :

Avec la main, les rênes étant tenues séparément, attirer franchement la tète à l'intérieur du cercle, ou du tourner, et non pas par un effet continu, prolongé, mais d'un coup, par une action momentanée, semblable à celle que nous exprimerons en parlant du demi-arrêt, avec cette différence que cet effet d'exploitation du mouvement en avant sera produit alors d'avant en arrière, tandis que celui dont il s'agit s'effectue instantanément à droite ou à gauche.

Avec la jambe, jambe du dedans par rapport au cercle ou h l'arc de cercle -, exiger, au moyen d'une

I. Il est é\ ident qui» du moment où l'on veut obtenir l'assouplissement latéral, il s'acquerra plus rapidement et plus complètement en Défaisant intervenir aucune aide diagonale on latérale opposée: il ne faut pas courir plusieurs lièvres à la l'ois; quand la partie intéressée sera assouplie, rien ne sera plus facile que de la maintenir avec l'aide

opposée.

•J. Nous expliquerons, en examinant comment la force doit être appliquée au centre de gravite pendant les changements de direction, pourquoi l'emploi de la jambe du dedans est basée sur la logique de

pression du mollet, que les hanches fuient complètement, le plus possible, à l'extérieur, et, pour que cette fuite soit complète, sans entrave aucune, ne pas se servir du tout, dans le principe, de la jambe du dehors.

Effet» de l'action L'effet de traction, produit par la main, a pour but, éc u main. cn attirant la tête à l'intérieur, d'assouplir les vertèbres qui joignent la tête et l'encolure (atlas-axis), d'assouplir en outre la mâchoire en faisant ouvrir la bouche, les épaules qu'il attire en dedans; de plus, cet effet engage la tète dans la bonne direction et la dispose à se tourner du côté où on lui offre le terrain.

Cet effet s'opère — après avoir donné à la tête, au bout du nez, une disposition que nous définirons dans notre causerie suivante et qui est indiquée par la logique basée sur la meilleure disposition mécanique du squelette et de la masse, celle qui est le plus favorable à la locomotion — cet effet s'opère, disons-nous, en agissant, avec la rêne droite en travaillant à droite, de façon à attirer la tète à l'intérieur, d'un coup, franchement, plus fortement dans le principe parce que la résistance est naturellement plus considérable, les doigts se contractant fermement, mais moelleusemcnt sur les rênes. Ceux-ci, aussitôt l'effet de traction produit, se décontractent de façon à permettre à la tête, dont ils suivent alors passivement le mouvement, de revenir A sa place d'elle-même, dans le prolongement de l'encolure, mais sont prêts à recommencer le même mouvement aussitôt.

Et ce sont ces effets répétés, mais de courte durée, qui produisent l'assouplissement des épaules et de la tète sur l'encolure, les épaules et la tête reprenant leur place normale tout naturellement entre chaque effet, et opérant un mouvement de va-et-vient qui équivaut

la. itioill' iiiv «li>]'0!*ition ni>'cani<]iic «lu MjurlrUt.' <'t de la masse du cheval, â l'eflVt dVniM-iidivr l;i meilleure locomotion.

PHEMIÉHE CAUSERIE. I r,

a la meilleure manœuvre imaginable; la première partie de l'assouplissement répond à l'action artificielle du cavalier; — la deuxième est la conséquence de l'action naturelle du replacement de la partie déplacée, opérée par le cheval lui-même. Cette manœuvre n est aulre chose que l'épaule en dedans, mais avec cette différence que le déplacement permanent ou prolongé de l'avantmain engendre la marche de travers et ne produit pas un assouplissement aussi rapide et complet que quand la manœuvre est répétée, renouvelée.

Si l'action du cavalier est continuée, prolongée, voyez les erreurs : en premier lieu, l'encolure est faussée, tandis que l'on ne court aucun risque en agissant par un simple efTet de déplacement momentané et que l'on peut renouveler tant qu'on veut ; en deuxième lieu, on permet a la mâchoire de prendre un appui sur la main, aux épaules de se raidir, et il va y avoir contraction, résistance de ces muscles que vous voulez faire céder, assouplir.

Le» effet» doivent Par un efTet de courte durée et répété, tout au contraire, vous faites jouer d'autant plus souvent ces muscles, les articulations; il ne peut y avoir contraction, et vous atteignez votre but d'assouplissement sans que le cheval s'en doute, sans qu'il puisse résister ou s'y opposer, car c'est mécanique. Les premières fois, c'est raide, dur à tirer, aussi le cavalier doit-il employer un degré de force variant avec la trempe ou l'épaississenient du système musculaire, mais, petit a petit, cela vient tout seul et l'effet de traction, au fur et à mesure que les articulations s'assouplissent, ne nécessite bientôt plus qu'un efTort très modéré et se réduira plus tard à une simple indication.

L'effet produit par la jambe a un but semblable, analogue, s'adressant à l'arrière-main et s'opérant de façon identique ; c'est une poussée au lieu d'être un effet de traclion, voila tout.

Effets de l'action de la

Pendant que la rêne directe agit sur la tète, sur l'avant-main, et les assouplit, la jambe du même côté, agissant directement aussi, pousse les hanches ail loin, donc, là où le terrain fuit, où il s'élargit, là où il y a de l'espace, en dehors, à l'extérieur.

Pour opérer cette fuite, le cavalier a contracté, plus ou inoins énergiquement selon le sujet, les muscles de sa jambe, mais les a décontractés aussitôt l'effet produit, afin de permettre aux hanches de venir se replacer dans le prolongement des épaules; et il recommence ainsi, poussant les hanches, les forçant à fuir, mais les laissant revenir d'elles-mêmes. Et ce sont encore ces effets de jambe répétés, renouvelés, mais de courte durée, c'est le déplacement artificiel et le replacement naturel des hanches, ce mouvement de va-et-vient, qui produisent l'assouplissement de l'arrière-main et, combinés avec ceux de la main, l'élasticité de la colonne vertébrale en l'incurvant.

Fait-on des effets continus, prolongés, voyez l'erreur encore. Le cheval s'habitue à marcher de travers, quand nous savons tous qu'une des choses les plus difficiles à obtenir en équitation est d'avoir un cheval parfaitement droit, et, prenant appui sur la jambe, le cheval se raidit, se contracte et résiste.

Kst-il logique d'employer la marche de travers pour amener le cheval à marcher droit? Tandis que, en travaillant momentanément les parties mobiles, les laissant se replacer entre chaque eiret, on traverse son cheval et on l'engage à se bien soutenir des deux côtés tout en restant droit; les parties mobiles, arrière-main, avant-main, sont ainsi travaillées autour du centre de gravité, la ligne de gravitation étant considérée comme axe, comme pivot.

Les mouvements de cession répétés, donnent donc

1. !.<' mot « cession qui n,> s'emploie pas fivquemnuiit <I:ins cette acception, vi.-m cepemlaiit sous ma plume comme exprimant bien

PIIEMIÊHK CAI'SEIUK.

des résultats tout autres, aussi complets que les effets de traction opérés sur la tète et Ta vaut-main ; les hanches s'assouplissent à l'insu du cheval, mécaniquement, sans qu'il puisse s'y soustraire. La première fois, la poussée doit être très énergique pour obtenir la fuite des hanches, celles-ci n'étant pas accoutumées à ce travail ; mais, bientôt, les muscles qui sont mis en eu se pétrissent, s'assouplissent, s'habituent à la manœuvre et cèdent à la poussée de la jambe à laquelle, progressivement, ils répondront dans la proportion voulue, sollicitée, sans pouvoir s'y refuser.

Jusqu'alors, le cavalier a agi seulement avec la jambe du dedans, se gardant bien d'opposer ou de faire iutervenir la jambe du dehors, pour que l'assouplissement soit aussi complet que possible; mais, par la suite, quand le cheval cède bien, il se servira de la jambe extérieure pour augmenter les exigences et les difficultés, en arrêtant ici ou là, à volonté, tout près ou loin, les hanches dans leur fuite; et le cavalier arrivera ainsi à l'emploi des aides diagonales, la jambe extérieure entreprenant le rôle qui lui est spécialement dévolu et dont nous reparlerons, celui de régulariser le mouvement et de compléter l'effet de la jambe inférieure, en lui permettant, par son appui, de se produire en avant et avec le degré d'intensité voulu. Et cela, en dehors du rôle qui incombe à chaque jambe de provoquer l'impulsion du diagonal auprès duquel elle est préposée et d'en régler la manœuvre avec le concours de la main. La faeon d'opérer l'assouplissement des hanches, de l'arrière-main, se présente à notre esprit avec une telle clarté, une telle lucidité, une telle assurance, que nous sommes armés pour soutenir toute discussion a ce sujet.

Nesemble-t-il pas évident. en effet, que pour produire

l'at'tion n-pi-t* '' cl<" r<'-<l<T <|uVlfYctiiciil 1<'S Imiu-Ih's au contact <lo la jaiiil».'.