I.L UlfcVAL MK.> Mt ET I1IKN NIS

l'assouplissement des hanches, il faut les pousser, les rejeter, les lancer, — et il y a une nuance progressive dans chacune de ces expressions comme dans l'exécution elle-même — du côté où le terrain fuit, où il y a de l'espace, donc à l'extérieur, le cavalier utilisant, pour l'exécution de ces assouplissements de l'arrière-main, la force centrifuge qui vient alors tout naturellement à son aide en entraînant à l'extérieur la partie déplacée? Et, second résultat, qui en est la conséquence et qui l'égale en importance, la base d'évolution s'en trouvant élargie, le centre de gravité, déplacé parallèlement au mouvement, est, par le fait même, maintenu au-dessus de la base de sustentation et ne risque pas d'en sortir ; et. plus tard, le changement de direction, demandé ainsi, se fera avec plus de souplesse, de brillant, et, surtout, sans risque de chute.

Toute réflexion viendra confirmer que ce déplacement à l'extérieur est le véritable moyen d'exiger l'extension des muscles, de donner, pur conséquent, au mouvement de hanches, l'ampleur, l'amplitude, qui produira Tassouplisscment.

ices de Voyez d'abord, par opposition, les inconvénients de ia prau«ne op- j a poussée des hanches à l'intérieur du cercle ou du tourner : 1° C'est favoriser la paresse du cheval qui cherche toujours à raccourcir le plus possible le cercle ou l'arc de cercle, afin de se donner moins de mal \ se précipitant ou s'engageant brusquement dans la nouvelle direction dès qu'il a conscience, par sensation, de

1. « S; donner moins do mal • n'exprime pas l'idée toile (pic nous la concevons conformément à la théorie «pic nous avons exprimée; et il est beaucoup plus exact de dire que. dans le principe, les muselés • tant raides et non travailles, le changement de direction incorrect sera la eons> quenee d'une détente automatique, désordonnée; et c'est seulement lorsque c-s muscles auront été assouplis, travaillas, qu'ils pourront être saisis et maintenus par le cavalier, qui l«-ra alors décrire au cheval l'are de cercle qu'il voudra. Le cheval s'emploiera alors normalement, -ans travail inutile, pur le l'ait qu'il n "opposera plus de résistance aux aides.

PHE.MIÉIIK CAI SFJUK.

la nouvelle intention du cavalier, au lien de s'y laisser engager d'une façon ordonnée, à une allure réglée et cadencée ; or, ceci ne peut se produire qu'au fur et à mesure que les hanches s'assouplissent par l'exercice que nous recommandons ; 2° — Conséquence de la première irrégularité — , c'est vouloir diminuer la base d'évolution, ce qui sera cause, le centre de gravité n'étant plus maintenu au-dessus de la base de sustentation et risquant d'en sortir, d'une chute peut-être, tandis que l'augmentation de la base d'évolution l'évite : 3° — C'est vouloir couper l'allure à sa monture, en lui faisant rencontrer encore plus tôt le terrain qui se trouve déjà, étant à l'intérieur, plus rapproché; l'arrière-main vient se planter en quelque sorte devant les épaules qui, faute de place, de terrain, ne peuvent pas s'étendre, exécuter leur mouvement d'extension de façon aussi complète.

V° Eniin, c'est favoriser la résistance du cheval en le poussant encore sur la partie du terrain où il peut se cramponner, fixer son arrière-main pour se cabrer, prendre élan, s'acculer, etc..

C'est lui ofTrir en effet une base qui, déjà, est plus à sa portée, tandis que le cavalier doit prendre des dispositions telles que le cheval ne puisse jamais lui opposer la contraclion musculaire; or, le pousser sur la partie du terrain qui va lui permettre de s'arebouter, c'est en même temps lui donner la possibilité de prendre, sur le sol, un appui dont il se servira pour résister.

Poussez donc, chassez les hanches en dehors, et rien de tout cela ne lui sera possible; car le cheval est lancé sur un terrain qu'il effleure, dont il rase une partie, allant seulement toucher un endroit éloigné, déterminé par l'extension complète des muscles. Et en raison de l'obligation dans laquelle sont mis les muscles d'accompagner, dans son évolution, le membre (le squelette) qui, par son propre poids, les attire à terre.

20 Dl' CHEVAL BIEN Mf* ET BIEN MIS.

ces muscles sont mis dans l'impossibilité presque complète de s'employer, en cours de route, d'évolution, de manœuvre, pour produire un autre effet et une résistance en particulier; et quand ils sont arrivés à terme, le point d'appui, éloigné de la masse, du centre de gravité, est insuffisant pour que la contraction puisse être immédiate, spontanée, désordonnée, dangereuse pour le cavalier.

Et cette contraction, point de départ de la résistance, serait-elle encore possible? il serait facile de la combattre en répétant l'assouplissement, la projection des hanches en dehors. Les muscles, à ce jeu, seront vite fatigués et ne pourront plus s'employer pour la résistance.

Enfin, voyez l'excellence de cette pratique; en même temps que, par l'exercice, vous combattez la contraction, la résistance, vous donnez aux muscles, par ce travail, de la trempe, de la force, et, bientôt, vous pourrez les faire agir à votre guise et ne leur faire rendre que des effets utiles.

De même une compagnie de perdreaux, levée pour la première fois, s'envole à tire d'ailes, faisant un bond vigoureux, mais diminue l'amplitude de ses bonds au fur et à mesure qu'elle a été levée de nouveau et finit par se laisser approcher quand les muscles de ses ailes, fatigués, refusent leur service ou, du moins, ne peuvent plus être employés avec la vigueur qui, seule, peut la faire échapper aux coups du chasseur; et ceux qui ont pu s'y dérober, devenus les vieux, les anciens, restent inabordables par suite de ce que, dans leurs nombreux vols, leurs muscles ont pris de la trempe et, les servant toujours à souhait, leur permettent, mis à la disposition de leur expérience, de rester hors d'atteinte.

Il est de toute évidence que certains chevaux ont des tendances à jeter les hanches en dedans et d'autres

PIŒMIKHË CALSERIK. 21

MopieiMdecha- en dehors; avec ceux qui déplacent les hanches en dedans, les plus nombreux, il faudra, plus encore qu'avec tout autre, pousser les hanches du côté opposé, en dehors, avec la jambe du dedans; et si, avec les chevaux qui jettent d'eux-mêmes les hanches en dehors, l'emploi de la jambe extérieure est nécessité, elle produira un etlet de redressement sur lequel nous reviendrons en parlant des oppositions, et non un effet d'assouplissement.

En effet, quand un cheval ne laisse pas ses hanches dans le prolongement des épaules, les déplaçant en dehors ou en dedans, c'est que, manquant de souplesse, mal traversé, c'est-à-dire n'ayant pas encore l'habitude de la marche par bipèdes diagonaux avec le poids du cavalier, à l'effet de se soutenir des deux côtés tout en restant droit, il cherche à augmenter la base de sustentation en déplaçant l'une des parties mobiles.

Pour venir à l'assouplissement qui, progressivement, empêchera le cheval de jeter inconsidérément les hanches en dehors, le cavalier devra mettre immédiatement son cheval sur le cercle opposé, car c'est par suite de raideur de ce côté que le cheval marche ainsi de travers, la croupe en dehors; et sur le nouveau cercle, ce sera encore par l'emploi de la jambe intérieure que le cavalier obtiendra l'envoi de la croupe, en dehors c'est vrai, mais à la main opposée, ce qui constituera l'assouplissement du côté qui se raidissait; et, une fois assouplies par ce moyen, les hanches se placeront d'elles-mêmes dans le prolongement des épaules, quand vous reviendrez sur l'autre cercle.

Il y a donc lieu de considérer — et cette observation a une importance capitale — que la plupart dos chevaux, ou plutôt tous, ont un côté plus souple que son congénère, et cela, aussi bien avant que pendant et après le dressage; par suite, il y a nécessité d'opérer les assouplissements des deux côtés de façon

Oi: CHEVAL BIEN MC ET DIEN MIS.

sensiblement égale, puis — comme la mesure ne peut être absolument égale et, le serait-elle? comme il y a d'autres causes — il faut travailler tout spécialement le côte qui est resté le moins souple.

Les raisons pour lesquelles les chevaux, comme l'homme, ont fréquemment, toujours, même, un côté plus souple que l'autre sont d'ordre naturel d'abord, puis d'ordre artificiel, par le fait que, dans leur jeune Age surtout, on a fait travailler un côte de préférence à l'autre et qu'il est survenu, conséquemment, un surcroît de développement et de souplesse.

La raison en est encore que le travail que vous-même faites faire n'est pas toujours — jamais, même — égal des deux côtés. Knfin, elle se trouve dans ce fait que, quand vous vous apercevez de cette inégalité, vous allez, en travaillant spécialement le côté le plus raide, le faire devenir sans doute le plus souple. Mais ces divers changements, au lieu de vous préoccuper, devront être considérés comme un progrès et vous engager à continuer de travailler les deux côtés ensemble et séparément, pour entretenir la souplesse après l'avoir acquise et amenée au point.

Le» assoupli»»»- Nous avons exprimé que l'effet latéral, produit par

™'rT louuiVéT ^ a ma * n 1 m att i re l Jl tete en dedans, a pour but, par niai* doivent son renouvellement, d'assouplir l'attache de la tête et mu«^daos*ie ( ' c l'encolure, la mâchoire, les épaules; que l'effet laluouveaaent en téral, produit par la jambe, a pour but, en chassant les hanches et eu les laissant revenir, d'assouplir l'arrièrc-raain et la colonne vertébrale; il va sans dire qu'on peut produire ces assouplissements sur l'avantmaiu ou sur l'amère-main, en les localisant, sur la nuque, sur la mâchoire, indépendamment les uns des autres, faisant les choses rationnellement, c'est-à-dire en travaillant plus spécialement telle ou telle partie, selon qu'elle est plus ou moins raide ; mais, s'il s'agit d'assouplir particulièrement l'avant-main ou une de

PRKMIKHK CAISKHIK.

ses parties, il faut avoir soin^de toujours entretenir l'impulsion avec les jambes, de façon à tout prendre sur le mouvement en avant.

Nous verrons comment le mouvement, bien exploité par le cavalier, doit lui venir en aide et est la base du dressage, des assouplissements et de la conduite du cheval.

uraut,a»i**aToir Tel est donc, expliqué précédemment, le mécanisme des principaux assouplissements pratiqués sur le corps,

uvtoupll le* cou

ie», vatfrcftser l'avant-main, l'arrière-main. Les exigences du cavalier doivent être de plus en plus grandes, alin de s'adresser

aux couches profondes, de les amener à réduction, après avoir assoupli les couches musculaires superficielles.

C'est ainsi que, pour amener un cheval au summum du dressage, il faut, comme complément, provoquer, en quelque sorte, les résistances du cheval pour pouvoir les vaincre. Seul le cavalier assez sûr de lui pour rester le maître devra pousser ses exigences jusque-là, mais on peut dire cependant que la certitude d'une soumission complète d'un cheval est acquise seulement quand ou l'a fait passer par une série d'épreuves bien concluantes et dénotant que toute résistance aux volontés du cavalier lui est impossible.

C'est en ayant recours à des procédés d'assouplisco"on°ei cm** sèment s'adressant successivement aux couches superficielles, puis profondes, que le colonel Chaverondicr, alors sous-maltre à Saumur, augmentant progressivement ses exigences, arriva à réduire, puis ù dresser Marengo — le fameux rétivard dont on n'avait rien pu faire ni comme cheval de carrière, ni comme sauteur — a ce point que, le 9 septembre 1856, ce cheval gagnait, monté par lui, un stceplechasc à Saumur.

Pour obtenir ce résultat, voici comment il s'y était pris; le cheval étant tenu, par un aide au moyen d'un caveçon, et par le dresseur empoignant, près du mors,

les rênes d'un seul côté, M. Chavcrondicr lui appliquait en même temps, en arrière et près des sangles, une molette d'éperon fixée à l'extrémité d'une canne. Vous pensez si l'animal rua, se démena, cherchant à piétiner et à dévorer l'impudent qui se permettait d'entreprendre de nouveau un dressage auquel le 10'' chasseurs, d'où il venait, et de nombreux élèves de l'école avaient renoncé; il bondissait donc, suant sang et eau, mais, iinalement, ne pouvant se dérober à cette action de l'éperon revenant toujours, il céda, en portant ses hanches du côté opposé. Le lendemain, même manunivrc, suivie d'un combat déjà moins opiniâtre, moins impétueux, et d'une obéissance plus prompte. La molette fut alors appliquée plus en arrière des sangles, plus près du liane, et elle agit là, comme des coups de lancette répétés, jusqu'à ce que Marengo cédât nombre de fois.

Bientôt, la résistance diminua et le cheval, à l'approche de la molette, sans même qu'il y eût attouchement, céda, jetant ses hanches aussitôt du côté opposé. À partir de ce moment, la victoire restait acquise au dresseur; il n'y avait plus qu'à en tirer profit.

Tout en continuant ces exercices, le colonel Chaveverondier entreprit, toujours à pied, l'épaule en dedans, « résultat d'un effet latéral qui est, pour moi »• dit-il, « le plus puissant moyen de domination, s'il est con- « venablement exécuté, en y ajoutant, au besoin, l'effet «< de l'éperon. » Et il ajoute : « Vous brisez ainsi les con- « tractions de l'encolure et des mâchoires, qui sont les « précurseurs de toutes les défenses, et vous empêchez « ainsi le rétivard de prendre ses points d'appui sur « le sol, de s'arebouter, si je puis m exprimer ainsi, « lorsqu'il médite une défense 1 ».

1. Ilrtite d>'i Haras. Livraison ilf clt-coml.ro |H1»7. — Qu'on vc-uillo Ihcii r.ippi-whcr ■•< s pro< t tl- s iuspin-s par la nrivs.sito ilu moment, puis ces ivuYxioris, .!.>* pratiquas il'aviouplisMMn<>nt .pie nous indi-

à pied, avec la

PUEMIKHE CAUSKHIK. 2S

Ces procédés furent répétés le cheval étant monté; bref, après quelques rudes corrections bien méritées, — le colonel Cliaverondier, provoquant inèine la résistance plus tard, au fur et à mesure qu'il acquérait la certitude de rester le maître — Marengo, au bout de huit mois de dressage, fut versé aux chevaux de carrière, suivit de nombreuses chasses à courre avec son maître et gagna, avec son dresseur, la course dont nous avons parlé sur dix concurrents. C'est qu'en ellet, cette trempe exceptionnelle, s'employant seulement pour la résistance jusqu'alors, avait pu, après soumission, être exploitée, utilisée.

AflsaupUaaeauiK* Les assouplissements s'adressa nt au corps, a l'arrièremain et à l'avant-main, pratiqués à cheval, peuvent être précédés ou complétés par des assouplissements à peu près semblables, faits à pied, avec la cravache, et il faut y ajouter les assouplissements d'encolure, dans le sens de la longueur, et ceux de la bouche.

l'nc bonne manière d'exécuter les assouplissements à pied, presque conforme à celle que nous préconisons à cheval, est la suivante :

Prendre les rênes, passées par-dessus l'encolure, d'une main, les rênes droites par exemple, attirer la tête a soi — on est face à la sangle, sur le côté — d'un coup, la laissant se replacer et l'attirant «le nouveau.

Pendant le même temps, pousser les hanches avec la cravache de façon à les chasser en dehors, celles-ci cédant à l'appui de la cravache et revenant d'elles-mêmes quand l'appui cesse.

En faire autant de l'autre côté et recommencer sur la partie qui cède le moins facilement et parait le plusraide.

Combien vous éviteriez de chutes, combien vous écarteriez de risques et de désagréments de toutes sortes, cavaliers mes frères, si, au lieu de sauter sur votre

quons nous-mêmes par l'emploi des aides latérales et des raisons que nous donnons pour ou exprimer la Mipérioriléî

2t> DU CHEVAL BIEN MC ET BIEN MIS.

monture sans aucune préparation, au sortir de l'écurie, provoquant ainsi une détente immédiate, quelconque, désordonnée, du système musculaire mortifié par suite du repos, vous ameniez les muscles, par la petite manœuvre que nous vous conseillons, à reprendre leur jeu, leurs mouvements, et si vous prépariez votre monture, par là même, à se livrer à vous pour être employée à bon escient 1 !

On se sait pas assez, en général, quels bénéfices on peut tirer du travail à pied et l'on voit très peu de cavaliers le pratiquer. Nous-mêmc nous avons longtemps partagé cette erreur; depuis, nous l'avons reconnue en nous frappant la poitrine et, maintenant, nous n'hésitons pas à y avoir recours pour vaincre les résistances — d'un cheval qui vous colle contre un mur par exemple — ou pour faire faire des assouplissements dans le genre de ceux que nous venons d'indiquer, et nous y avons puisé souvent d'excellents résultats. %»»oupii»M»*nti Au travail à la longe, on peut pratiquer des assouplissements absolument semblables à ceux que nous avons indiqués comme devant être exécutés à cheval et h pied : quand le cheval est sur le cercle, tenu à la longe, on attire la tête en dedans, à soi, et on la laisse se replacer, en même temps que, avec la chambrière, par menace ou par attouchement, on chasse les hanches à l'extérieur, les laissant revenir. Si l'on exécute cela en faisant coïncider cette manœuvre avec des cercles rapelissés, puis augmentés, et en changeant de main et de cercle, on fait faire un des meilleurs exercices d'assouplissement que nous connaissions, surtout en le faisant au pas 2 .

I. Quelques instants de travail à la loupe, pendant lesquels le cheval se détend en prenant ses ébats des deux c Més, produisent le même résultat; il est absolument nécessaire d'amener la détente, si l'on veut avoir un cheval rendant immédiatement aux actions du cavalier.

i. Pans sou ouvrai;» 1 l/ress<i;/<> i-l conduit/- du effroi de •jucn <\ le général Jules de Bcnoist a d.-jà fait saillir les résultats qu'apporte le tra-

it la longe avec

PREMIÈRE C Al SERIE. 27 AtM>n»u«B«Beni» Et croyez-nous, assouplissez aussi la mâchoire avant

4e la boache «a ^ par tj r> moDirnldrmon

leràchevau 11 ne s'agit pas de faire faire alors des flexions savantes, de la diagonalisation, non pas que nous condamnions cotte manière de faire, loin de là, et nous vous engageons même à employer l'une et les autres, mais nous vous concédons que ce n'est pas le moment, ou plutôt, que, au moment de monter a cheval, vous n'en avez pas le temps.

Remuez donc simplement les mors dans la bouche, attirant la tête en avant et légèrement en haut, en marche ou arrêté, avec le filet, et exerçant des petites pesées sur le mors.

Faites cela des deux côtés et vous verrez bientôt le cheval manger son mors, dont vous lui avez fait accepter le contact d'abord et que les muscles de la mâchoire reprennent ainsi l'habitude de supporter, de saisir et de lâcher pour le saisir de nouveau, c'est-àdire de le goûter.

Et si vous craignez de ne pas avoir ces quelques instants à consacrer à ce petit exercice avant de sauter en selle, apprenez à votre homme d'écurie à le faire.

Partez maintenant et je vous assure que vous ne regretterez pas les deux ou trois minutes si bien employées, quand vous constaterez que votre cheval répond immédiatement à votre poussée de jambes, fournissant le degré exact d'impulsion que vous aurez sollicité — résultat de la petite préparation à la cravache ou à la longe — au lieu de se montrer contracté, nerveux, brutal; et quand vous l'entendrez casser la noisette et manger gaiement son mors — résultat des flexions de mâchoire — au lieu de se braquer, de vous peser et de chercher à vous emmener.

Croyez-nous donc, faites cela et, si vous avez le

vail à la lonp\ iu'ali<|iié île cette façon a\i<c le concours «le la eliaml.iiére.

bonheur d'être officier de cavalerie, faites faire ces assouplissements de mâchoire aux hommes que vouz avez sous votre direction.

Avant de monter à cheval, étant à pied, ils remuent un peu les mors dans la bouche de leurs chevaux, attirant légèrement la tête en avant avec la main qui tient le filet et exerçant des petites pesées sur le mors avec l'autre main, de façon à amener la décontraction. Bientôt, si cet exercice est répété pendant deux ou trois minutes avant de monter à cheval, non seulement la résistance musculaire de la mâchoire sera vaincue pour la conduite ordinaire, mais, même, les chevaux casseront la noisette tout seuls, i Un officier de notre escadron nous signalait, lors des manœuvres de 1898, que les chevaux, assouplis ainsi, faisaient sonner leurs mors à ce point qu'il avait craint, pendant une reconnaissance de nuit, de voir sa présence dévoilée par ce bruit.

C'est un inconvénient. soit, mais qued'avanlages,àcôté de cela, pour la conduite ordinaire; et encore il doit disparaître, car des mâchoires assouplies peuvent, par le fait môme et en répondant à l'action des jambes, être maintenues fermées et au repos.

Oui, tout, toutes les parties du cheval, et principalement les articulations, doivent, on ne saurait trop le répéter, être pétries, rendues malléables, assouplies par des exercices appropriés, du genre de ceux que nous avons indiqués. Nous les avons choisis parce que, après les avoir employés en pleine connaissance de cause, nos réflexions, nos observations nombreuses, constantes, nous ont amené A nous convaincre de leur supériorité ; il y a cependant d'autres procédés l .

1. Nous rappellerons seulement 1»'S clTets de diagonulitation du commandant humas. Pour leur exécution et leur reproduction, nous renvoyons nos |.-et.>uis à son Album d'è-ftiilatioit, mais nous dirons un mot de la dirt'érenoe de <•«• procédé avec le noire. Les rênes étant passées par dessus l'encolure, le cavalier, a pied, placé sur le coté

Mobilité del.Hiû à

Rigidité

de l'encolure.

' Pour obtenir et entretenir la mobilité de la mâchoire, après avoir exécuté les assouplissements par les aides latérales dont nous avons parlé, le cavalier, étant à cheval, doit faire vibrer les mors dans la bouche en déplaçant la main, par un mouvement court et rapide — soit à droite, soit a gauche, le mouvement étant alors analogue à celui produit pour attirer la tète à droite ou à gauche, mais exécuté avec une ou les deux mains et limité à la mâchoire, — soit d'avant en arrière, le mouvement étant alors semblable à celui que nous déunirons en parlant du demi-arrèt, mais plus onctueux, plus limité également.

Les mors, en glissant dans la bouche, par suite de leur déplacement exécuté avec moelleux, provoquent la décontraction ; le cheval, cédant alors à des petites pesées exercées sur le mors de bride, le lâche un peu et, l'action des jambes continuant, le reprend aussitôt.

Faites cela, puis pressez à droite et cessez de presser pendant que vous presserez à gauche, et vice versa ; et vous aurez toujours une mâchoire mobile au bout des doigts.

Une seule partie du cheval ne doit pas élre assouplie, doit resterrigide, trèsallermiedans le sens de la longueur, ne cédant pas, par conséquent, latéralement, autrement que par la cession des vertèbres verticales : i'encolure.

gauche du cheval par exemple, face a la .selle» lient les rênes de tilet et de bride par leur milieu dans une main, agissant sur elles avec l'autre main. Il attire alors la tête à lui, a l'intérieur, les rênes franches agissant par ellet direct et les rênes droites par appui, pendant qu'il pous-se les hanches à l'extérieur avec la cravache. C'e procédé a des points de ressemblance avec celui que j'indique en ce qui concerne l'emploi des aides latérales, mais, en outre, les rênes d'appui, d'opposition, passant par devsus l'encolure ri se tendant par le l'ait que le cheval est tout spécialement pousse sur elles par 1 clîet de la cravache qui fait engager le postérieur oppose en diagonale, celui du dedans, produisent un ellet diagonal supplémentaire. — Ce procédé donne les meilleurs résultats, mais ne doit pas, à notre avis, être employé dans le- principe, car il est déjà une application et il faut un cheval assoupli, cédant forcément des deux côtés, pour répondre à 1 "effet diagonal.

La rigidité de cette tige est absolument indispensable, nous aurons l'occasion d'en donner des preuves absolues, pour que l'impulsion, venue de l'arrière-main et sollicitée par la jambe, arrive directement, sans discontinuité, sans décomposition, à profusion, avec surcroît, à la main qui, à son tour, a besoin d'un agent rigide, enregistrant exactement et transmettant sans aucune commutation : 1° en sa qualité d'indicateur, l'effet destiné à imprimer à la masse la direction dans laquelle elle doit couler; 2° en sa qualité de régulateur, l'efFet qui a pour but de reporter en arrière la partie d'impulsion qui va servir à régler la vitesse de la masse, en réagissant sur le centre de gravité et en rétablissant l'équilibre.

Mais, encore, s'il est absolument avéré que l'encolure

du"""» de ne do,t P as *' tre ass0U P ,ie latéralement, autrement que i« longueur. d aiis son attache avec la tète, il y a nécessité que les nombreux muscles qui entrent dans sa composition, et les extenseurs principalement, soient assouplis, travaillés dans le sens de la longueur.

Bien des fois, dans le courant de nos causeries , nous parlerons de la contraction des extenseurs de l'encolure, contre laquelle le cavalier a à lutter tant qu'il n'en a pas obtenu la mobilité, la fluctuation, et qui est la première cause, après la contraction de la mâchoire due au contact douloureux de la main, de la plupart des désordres, des ports de tête défectueux, de l'irritabilité du cheval, etc.; il faut donc que ces muscles soient décontractés, puis assouplis, en les accoutumant à passer fréquemment de la contraction à l'extension, à manœuvrer d'arrière en avant et d'avant en arrière.

Indiquez-leur donc, par une première disposition, la direction dans laquelle ils doivent se détendre, poussez, desserrez los doigts, et ils prendront leur extension entraînant l'encolure, la tète, les mors, tendant les rênes par le fait même, et vous les ramènerez quand vous le

voudrez, les arrêtant, les travaillant en les maintenant et en les relâchant, les pétrissant, les laissant se détendre pour les retendre, demandant, à votre volonté, la contraction et la décontraction; et vous opérerez ainsi jusqu'à ce que l'encolure soit transformée en une sorte de tiroir que vous pouvez tirer ou rentrer, ouvrir ou fermer.

C'est le jeu de l'encolure, la descente de main : et je vous demande la permission, pour cette question, de vous reporter à Tune de nos études précédentes basée entièrement sur la descente de main ; car si, maintenant, toutes les applications ont pris une tournure de clarté tout autre qu'à l'époque où nous avons écrit cette première étude, la définition de la descente de main et l'expression de son mécanisme et de la façon dont elle s'opère, telles que je les ai émises alors, restent rigoureusement exactes.

Appiirauon ût% Ordinairement, les jeunes chevaux, qu'ils soient me-

mrmt% Va Yre*- n ^ s au mane g c 0,1 à l'extérieur, se suivent et, pendant le temps attribué au dressage sur le tahleau de travail, font quelques mouvements de doubler, volte, demivolte, etc.

Croire que le dressage avance dans ces conditions est, selon nous, une erreur, ou, du moins, le travail d'assouplissement est excessivement lent; le cheval a tourné, fait des voltes, des doublés, etc., c'est vrai, mais tout cela à sa guise, en employant seulement les muscles qui: a voulu mettre en jeu ou, plutôt, en se servant de ceux que son instinct lui aura fait mettre en mouvement spontanément.

Quelle différence de résultats obtiendra l'instructeur qui, après avoir demandé la détente par des marches en ligne droite, exigera que chaque cavalier, pour tout changement de direction, emploie les procédés de con-

1. • Du clieval bien mis - (Rrrue de Cavalerie, mai. juin, juillet <"t septembre 181)0).

ftafte de* ehede troupe.

duite, constituant des assouplissements, que nous avons indiqués : attirer simplement, d'un coup, franchement, mais avec moelleux, la tête du cheval dans la nouvelle direction, la laissant se replacer d'elle-même ; pousser en même temps, avec la jambe du dedans, les hanches en dehors, les laissant aussi revenir d'elles-mêmes.

Et, nous voulons le répéter, ce sont ces mouvements de va et vient de la tête sur l'encolure et des hanches, l'un, artificiel, produit par l'action du cavalier, l'autre, naturel, opéré par le cheval, qui constituent le véritable assouplissement; et ces chevaux, n'auraient-ils exécuté qu'une seule fois, mais dans ces conditions, un changement de direction, auront plus travaillé que les précédents, et leur dressage aura pris, par conséquent, une avance.

persistance de la Le temps qu'il faudra employer à faire ces exercices,

ré&lsl Alice pur i* ■

remploi de la ccs assouplissements, pour obtenir un résultat satisfairorce; m dinpa- sant, varie avec mille causes : l'habileté du cavalier, le

rlUoa à la suite , .

de* assouplisse caractère du cheval, sa conformation, etc., mais surtout, avec son origine, son tempérament, sa nature, son degré de sang.

Ainsi, le Normand, le cheval à tempérament lymphatique ou celui ayant un système musculaire épais demandera plus de temps que le cheval de pur sang anglais et moins que certains chevaux de demi-sang, dont le sang est trop riche, en quelque sorte, trop fécond, proportionnellement à l'enveloppe, au développement du système museulaire. Le cheval de Tarbes, bien constitué, au contraire, l'Arabe surtout, très souples naturellement, sont dressés, assouplis, dès qu'on les a initiés à supporter les aides.

De même les gens nerveux, sanguins, les habitants des villes, sont plus faciles à assouplir et plus aptes aux exercices du corps que les recrues venant des campagnes.

Que de fois nous nous sommes rongé les poings, ja-

menl*.

PREMIÈRE CAUSEUIE. M

dis! car c'était une de nos désolations : nous avions beau faire, nos chevaux n'étaient pas assez souples; nous ne connaissions pas encore les procédés pratiques pour obtenir cette souplesse que nous savions devoir exister et, surtout, nous n'arrivions pas à décrocher, a décontracter à volonté la mâchoire. Nous enragions et, hélas! nous en prenant a. notre malheureux cheval de notre ignorance, nous le brutalisions!

Nous faisions ce que nous voyons faire encore si souvent à des cavaliers inexpérimentés, ignorants, et qui veulent obtenir par la force ce qui ne peut être acquis que par le moelleux et le travail d'assouplissement.

Voyez-les, frémissant tous les deux, cavalier et monture!

Lui, le cavalier, les dents serrées, furieux, tapant a coups d'éperons répétés, terribles, et tirant de toutes ses forces sur la bouche ou donnant d'affreux coups de somclte! — Le cheval, tremblant, éperdu, affolé, ne comprenant pas ce qui lui est si mal demandé et se défendant, échappant à la main et aux attaques, comme il peu , et suivant son énergie, son degré de sang ou de méchanceté!

Qic faites-vous malheureux?

Frapperiez- vous ainsi votre monture jusqu'à la consommai: ndes siècles, en agissant de la main et des jambes avec cette force, votre cheval n'obéirait pas davantage! // ne le peut pas. Comprenez que pour le mouvement le plus simple, se porter en avant, tourner, pour le moindre déplacement, le cheval a besoin de liberté pour faire agir les différents muscles oui doivent être mis en jeu. Et vous les contenez tous, les paralysant, ces muscles!

Comprenez que vous ne pourrez obtenir le mouvement que s'il y a décontraction, la résistance provenant seulement de la contraction du système musculaire. Tant qu'elle existe, le cheval est plus fort que vous; mieux vaudrait, pour vous, essayer de déplacer un chêne nu t.iitvvi. nie* ut r:t nu s mis. ;t

séculaire. Ce que vous faites est un acte paradoxal au suprême degré et peut s'exprimer ainsi : « Je veux que tu exécutes ceci, mais je vais tout faire pour t'en empêcher. »

Enfin, votre cheval obéirait-il dans cet état d'énervenient, que le résultat n'en serait nullement obtenu ; affolé, il aurait exécuté... comme par hasard, mais le mouvement demandé et exécuté de cette façon n'aura pas assoupli les muscles dont l'emploi est nécessité et n'aura eu aucune utilité pour l'avenir.

Ce n'est donc pas cela et, en agissant par la force, on fait exactement le contraire de ce qu'il faut; le moelleux, les assouplissements seuls pouvant avoir raison des pires résistances; et alors le succès est assuré; c'est mécanique!

Notre cheval résiste-t-il à droite, ne voulant pas aller à droite? Employons la jambe droite, produisant, par son application et ses pressions, des efTcls renouvelés, répétés, destinés à chasser les hanches à gauche, et attirons la téte du côté où nous voulons aller, à droite par conséquent, par des effets d'ouverture répétés, en opposant, après avoir déplacé la tête, une résistance égale à celle employée par le cheval; ce n'est pas un effet de traction continu, mais renouvelé, pour lequel on ne doit pas employer la force brutale, mais une force de résistance passive, énergique, revenant toujours, mais avec moelleux' .

1. On entend fréquemment dire d'un cheval qui résiste qu'il ne connaît pattes aides, qu'il ne sait pu* ce que cent que les jambes.

J'avoue que cola m'a toujours laissé rêveur et il n'est pas douteux que cette réflexion soit erronée. Il n'y a pas besoin d'être initié pour céder «à une traction, comme celle opérée par les rênes, ou à une poussée, comme celle produite par l'application de la jambe, puis par la contraction des muscles «lu mollet.

En ce qui concerne le contact de la jambe en particulier, le cheval ne s'y dérobera que si le cavalier frappe du premier coup, s'il fournit appui par suite d'une action prolongée, ou s'il emploie l'éperon.

La vérité est dans le tait que le cheval n'a pas éié accoulumé à uian>euvier les muscles que l'on veut faire agir: que le cavalier fasse

PREMIÈRE CAUSEIUE.

La souplesse, le moelleux, voila les armes du cavalier, qui lui permettent «le lutter avec avantage toutes les fois que le cheval résiste ou fait des difficultés.

S'asseoir, se rendre souple du rein, pendant que la jambe s'applique en arrière de la sangle et que la tète est attirée énergiquement dans la direction par un effet moelleux, les doigts fermés, mais desserrés et toujours disposés à céder pour permetlrc au cheval de prendre le mouvement en avant, de faire le moindre pas, d'étendre l'encolure — premier signe d'obéissance et le reste n'est pas loin — dans la voie indiquée ; telles sont les conditions de meilleure réussite. Et en s'y prenant de cette façon, les résultats sont nombreux :

1° Cette séance aura été une leçon qui, pour ce cheval à caractère, servira dans l'avenir car, sans avoir été brutalisé, il aura compris qu'il fallait absolument aller là — une force de résistance égale à la sienne arrivant chaque fois qu'il a voulu prendre une voie autre que celle indiquée;

2° Mécaniquement et par le seul fait de ces elfets répétés sur l avant-main et sur l'arrière-main. ceuxci et leurs différentes parties s'assouplissent et ne peuvent plus, au fur et à mesure que ce travail mécanique 'opère, vous opposer qu'une résistance, une contrac on, de moins en moins grandes;

3° La iiàchoire, qui est la première chose que le cheval con 'acte, tandis que de sa décontraction dépend la régularité de tous ses mouvements, ne peut pas, en raison de cet effet moelleux, prendre un appui permanent, et cet effet répété l'assouplit aussi mécaniquement.

donc fain* dos assouplissements ni mesurant ses exigences, la résistance disparaîtra d'elle-même et l'initiation viendra en mémo temps.

Quand je pousse un -.'èiieur assez rudement pour lui taire perdre l'équilibre en déplaçant brusquement une des parties de son corps, il n'a pas besoin d'être initié à la connaissance de mon poinjr. que je sache! pour aller rouler sur le sol.

« Pourquoi », demande Baucher, « la contraction de « la mâchoire est-elle un puissant obstacle à l'éduca- « tion du cheval?

« Parce quelle absorbe à son profit la force que le « cavalier cherche à transmettre pour en répartir les « effets sur la masse. »

De toutes les considérations que nous avons mises sous vos yeux, il ressort donc clairement que la supériorité du cheval sur son cavalier a pour seule cause la contraction musculaire lui donnant la possibilité de s'opposer à l'action de celui qui est appelé à le dresser, soit que cette contraction soit employée à raidir la mâchoire, ce qui permet au cheval de se braquer sur les mors ou de vous emmener; soit qu'elle amène la raideur de tout un coté, ce qui l'empêche de tourner; soit qu'elle lui permette de se cramponner sur le terrain par une contraction musculaire «les membres, ce qui lui permet la ruade ou le cabrer.

Bésumé. Vaincre cette résistance, empêcher, par les assouplis-

sements, puis, par l'emploi des aides, la contraction, tel est donc le rôle constant du cavalier qui se résume en quelques mots : Ne pas provoquer la contraction spontanée, — l'empêcher de se produire, — la réduire quand elle s est produite.

« U n'y a plus alors, » dit le commandant Dumas, « qu'à solliciter la bonne contracture qui est le prélude, <« le principe de l'acte, de l'action réflexe qui va suivre. »

Tout cela est le résultat des assouplissements qui travaillent le système musculaire, le pétrissent, le rendent malléable, lui interdisant ainsi de s'employer pour la défense ou la résistance ; et en même temps — voyez l'excellence du moyen! — développent ce système musculaire, l'affermissent et lui donnent de la trempe.

Et, préparés ainsi, les muscles n'auront plus qu'à être disposés et maintenus par les aides, puis relâchés, pour agir dans le sens et la direction voulus, dépla-

l'UKMIKRE CAUSKMK. 37

çant le contre de gravité, entraînant la masse et lui faisant rendre l etlet préconçu, désiré, sollicité.

Et cette double opération ne constituera-t-ello pas, ainsi que le disait l'illustre Baueher, la destruction des forces instinctives du cheval et leur remplacement par des forces transmises?

C'est le travail des réflexes.

Nous les rendons moins intenses ou, plutôt, nous en réglons l'intensité, alin de les amener à ne plus engendrer la résistance et à produire l'ellct exact (jue nous sollicitons.