AVANT-PROPOS

Sur le seuil de la vie, le jeune homme s’arrête, jette son regard en arrière, examine le chemin parcouru, et murmure : « Suis-je digne de pousser la porte qui s’ouvre « sur la grand’route encombrée de la cohue humaine ? « Mon âme est-elle assez vaillante, assez fortement trem- « pée pour savoir résister aux attaques d’autrui ? Et « mon corps ne se laissera-t-il pas meurtrir par elles? Je « n’ai jusqu’à présent traversé que le jardin de la vie, la « jeunesse. Ne m’y suis-je pas trop longtemps attardé « en de vains ef futiles jeux? » Et pendant un moment le jeune homme s’absorbe dans ses pensées ; il cherche à découvrir sa ligne de conduite, à la suivre dans le passé pour éprouver si, dans l’avenir il pourra toujours avoir confiance en elle et s’y cramponner de la main.

Ce moment de réflexion est arrivé pour nous. Nous avons senti le besoin de nous recueillir, de rentrer en nous-même. Que l’on veuille donc nous pardonner ces quelques lignes, expression d’un état d’âme purement personnel. Mais elles nous semblent nécessaires afin de rendre hommage à la confiance d’une personne chère et

la remercier profondément de tout ce que sa seule existence a développé en notre aine, en notre cœur...

11 est dit : Agis ; et tout en agissant, ne laisse jamais ton regard se détourner du but que tu t’es proposé. Conduis ton existence sans heurts, sans secousses, guidé par l’idée directrice qui doit toujours luire en toi-même, éclairant le moindre de tes actes du grand jour de la pleine conscience. Sitôt que tu verras l’ombre commencer à t’envelopper, prends garde ! Tu vas t’égarer ; et tu serais obligé de te frayer un douloureux passage parmi les ronces, à tâtons. Suis l’idée de ta vie. Connais ta route et fais sonner sur elle ton pas vibrant et assuré !

Oui, certes, tière et belle est cette parole... oui, trop belle, trop fière pour être entendue d’une oreille humaine. Se diriger, d’un pas égal et ferme, vers le but immatériel ; ne se laisser guider sur sa route que par la seule idée; marcher sans cesse et, sans fatigue, indifférent aux roses du chemin, aux mésanges du buisson, résister au désir de s’engager, ne fût-ce qu’un instant, dans le petit sentier plein d’ombre, de fraîcheur, de repos, n’est-ce donc pas là le fait d’un être surhumain ou trop timide,... ou insensible ?

Mais que le but cesse d’être immatériel ; qu’il prenne corps, que vous l’aperceviez sous une forme, sous un visage chers, encore que lointains, alors l’idée deviendra sentiment ; alors, vous ne serez plus guidé par votre esprit, mais par votre cœur ; alors, là-bas, à l’extrémité de la route toute droite, vous apercevrez le cher visage, la forme chère dans une auréole, dans une flamme qui rayonnera jusqu’à vous. Ah ! la bonne flamme, la flamme radieuse et vivifiante ! Qu’elle est lointaine encore, qu’elle est pâle ! Pourtant, elle vous atteint, vous enveloppe, vous anime de sa chaleur ; mais vous l’apercevez

si faible que vous avez peur, une peur horrible, qu’un vent mauvais ne vienne l’éteindre, et vous laisser, Iransi de froid et de désespoir, immobile sur la route. Cependant la nuit s’est faite autour de vous ; les roses, au long du chemin ont disparu dans l’ombre ; les mésanges se sont tues, et le petit sentier se perd dans l’obscurité hantée de doute. Seule la petite flamme auréolant le cher visage, se dresse à l'horizon, claire et calme, et vers elle, maintenant, vous prenez votre course. La hâte vous étreint, vous serre la gorge, la hâte de vous éblouira son ardeur. Mais la route, par endroits, est semée d’obstacles, la terreur d’un faux-pas fait trembler vos jambes; vous sautez... maladroitement ; — sans même vous douter souvent qu’une main indulgente et bonne vous a rendu l’obstacle plus aisé à franchir. D’autres fois, c’est vraiment la chute; et vous demeurez là, blessé, dans l’ornière, les yeux noyés de larmes, anxieux vers l’horizon. . Mais la petite flamme brille toujours, et par instants, en vous rapprochant d’elle, vous la voyez vaciller, comme des yeux vacillent de bonheur. C’est pour vivre ces intants-là, qu’on se relève de sa chute, qu’on poursuit le chemin commencé, car ainsi qu’une brise par bouffées bienfaisantes, l’espoir vous souffle sa fraîcheur au visage.

Ainsi on franchit lesétapes, ainsi l’on atteint enfin le but.

Cette thèse que nous avons l’honneur de présenter aujourd’hui marque le terme d’une première étape; et c’est pourquoi nous avons pensé que les lignes précédentes n’étaient pas superflues.

Qu’il nous soit permis de remercier ici tous les maîtres qui nous ont prodigué leur enseignement.

Que MM. les professeurs Cousin et Boinet veuillent bien recevoir l’hommage de notre reconnaissance pour les conseils éclairés qu’ils n’ont cessé de nous adresser.

Que M. le professeur Forgue qui nous a inspiré le sujet de notre thèse, et nous a fait l’honneur d’en accepter la présidence veuille bien agréer l’hommage de notre vive gratitude.

Et nous remercions aussi M. le professeur Estor et MM. les professeurs agrégés Riche et Massabuau d’avoir bien voulu accepter de faire partie du jury de notre thèse.