ARTICLE III

De la cause prochaine et de* lésions pathologique* du choléra indien , ainsi que de* indication* thérapeutique* qui en résultent-

Natura medicatrix.

HlPPOCR.

Cognilio roorborum.

Ilalfria remediorun».

Galicii.

La nature du choléra asiatique, autrement dit la cause prochaine de cette maladie, consiste dans la déperdition de 5 à 4 /ivres d'eau que subit le sang par la voie des intestins depuis l'instant où se déclare le choléra jusqu'au moment de la mort, quelle que soit la durée du mal et la quantité des déjections. D'après Wittstock, cette perte de liquide s'élèverait à environ 5 livres (I); mais cet auteur part de la supposition que chez un individu de taille moyenne la quantité totale du sang atteint 50 livres, soit 1/6 du poids total du corps, tandis que des recherches ultérieures l'ont réduite à 1/10 en moyenne.

Cette perte d'eau subie par le sang est un fait expérimentât aujourd'hui universellement admis, à la suite des nombreuses analyses chimiques dont le sang des cholériques a été l'objet; néanmoins, le phénomène dont il s'agit n'est pas unanimement reconnu comme étant la cause prochaine de la maladie, parce que le choléra offre des symptômes qui contredisent formellement cette idée. Il est donc naturel que les médecins se soient mis à la recherche d'autres causes prochaines, mais nous démontrerons qu'en poursuivant celles-ci ils se sont éloignés de plus en plus de la vérité.

Je n'ai pas l'intention de m'occuper des différentes doctrines imaginées à cette occasion; outre qu'elles sont très-nombreuses, elles ne présenteraient que fort peu d'intérêt au lecteur. Je ne puis cependant passer sous silence une théorie qui nous louche de près : l'autorité respectable de l'homme éminenl qui la défend pourrait imposer à un esprit peu perspicace et l'empêcher de voir ce qui sera clair et visible pour tout autre. Mes compatriotes comprennent que je fais ici allusion à la théorie émise par le vénérable professeur de clinique médicale de Florence, M. Bufalini; pour notre collègue, la cause primitive du choléra serait un ensemble de causes communes diverses, dont l'action se combinerait pour former une cause composée et même très complexe (2); celle-ci produirait ce

(1 ) Wittstock. Recherches chimique» sur le choléra, pour servir à l'histoire physiologique de cette maladie. - Voir Gazette médicale de Paris, 18.15, page 7 H, col. 2*.

(%) Bufalini Lezioni sulla cotera. — Gazzelta medica italiana, 1855, page 196.

qu'il appelle la diathèse dissolutive de l'agrégat organique; ainsi il existerait dans le choléra une tendance de la matière organique à se dégager de ses unions moléculaires (1); pour le cas où cette cause prochaine ne plairait pas, la diathèse dissolvante dont il s'agit serait disposée à produire, au contraire, ce que l'auteur appelle la dégénérescence aqueuse du sang (2). Reste à voir maintenant laquelle de ces deux théories si différentes, si disparates, est la véritable ou tout au moins la plus vraisemblable : dans le doute, nous attendrons que le savant auteur se sôit prononcé lui-même à ce sujet.

Pour admettre que la perte d'eau subie par le sang est la cause prochaine du choléra, il est nécessaire de faire préalablement disparaître les contradictions apparentes des phénomènes de celte maladie; dans ce but, nous allons approfondir le mécanisme intime de l'affection cholérique, en prenant pour point de départ sa condition pathologique, qui, nous Pavons vu, siège à la surface du tube gastro-intestinal et consiste dans la destruction de l'épithélium.

Il est évident que le premier résultat consécutif à cette destruction est la suppression de l'absorption épilhéliale, c'est-à-dire de la fonction par laquelle les nouveaux matériaux de nutrition provenant du dehors s'introduisent dans l'organisme : les portions de membrane muqueuse ainsi dénudées cessent donc d'être des surfaces essentiellement absorbantes.

En second lieu, l'absence d'épilhélium laisse à découvert les capillaires artériels et veineux : ainsi disparaît l'obstacle qui obligeait l'excédant de la sécrétion artérielle, échappé à l'absorption veineuse, de suivre la voie des vaisseaux lymphatiques; le complément lymphatique s'épanche donc dans le tube intestinal de la même manière qu'il s'écoule à la surface de la peau après que l'épiderme a été enlevé. On comprend dès lors que toute la portion dénudée de membrane muqueuse se transforme en une surface essentiellement excrétante. La destruction de l'épithélium pouvant s'effectuer su ries diverses parties du tube intestinal, il est superflu de faire observer que celle transsudalion s'opérera sur différents points du canal gastro-intestinal, mais que la somme des liquides excrétés par ces surfaces multiples cl disséminées sera la même que si celles-ci étaient réunies en un seul et même endroit.

Telle est l'origine du flux aqueux ou lymphatique que l'on observe dans le choléra indien; nous verrons plus loin comment il se fait que le sang contient une quantité d'eau insuffisante lorsque l'équilibre est rompu entra les pertes et les réparations possibles, c'est-à-dire entre la surface excrétante de nouvelle formation et la surface absorbante , encore saine. Ajoutons que le choléra sera d'autant plus grave ou d'autant plus prompteiuent mortel que la soustraction de l'eau du sang se sera effectuée plus rapidement; dans ce cas, la mort est due à l'augmentation de la viscosité du sang, laquelle finit par mettre obstacle a la

(1) Bufalini. Petisieri intorno alla cotera. — V. Œuvres, roi. I", 2 e partie, page 191 . Florence, 1844.

(2) Bufalini. Patologia analitica. — V. OEuvns, vol. IV, page 471. Florence, 1855.

circulation de ce liquide; on peut dire aussi que le choléra esl d'aulanl pins grave qu'il provoque plus vite un même degré de collapsus, comparativement A un autre cas moins grave ou léger.

Tout le monde sait que dans quelques affections intestinales, telles que la diarrhée ordinaire, la dyssenterie, le choléra européen ou sporadique, il peut se produire des évacuations aussi abondantes et même plus copieuses encore que dans le choléra asiatique. Mais, avant tout, il est à remarquer que très-souvent ces évacuations dépendent de la trop grande rapidité du mouvement périslallique des intestins; celui-ci chasse trop rapidement hors de l'économie l'excédant d'absorption intestinale, qui a toujours une tendance à se produire, mais par contre le sang ne pourra être privé d'eau dans les cas dont il s'agit ; dès que cette privation commencerait à se faire sentir, elle aurait pour HFct immédiat de réveiller la soif; d'ailleurs comment l'accélération du mouvement péristaltique pourrait-elle empêcher l'absorption des boissons ?Si ces dernières sont expulsées trop rapidement, le malade boira davantage, ainsi qu'on l'observe dans le diabète.

En second lieu, ces (lux intestinaux sont très-souvent des sécrétions vicaires destinées à remplncer des sécrétions supprimées, telles que la transpiration, l'urine, etc., etc. Mais pas plus dans ce cas que dans le précédent, le sang ne restera privé d'eau, puisque l'économie se débarrasse par une autre voie d'un produit qu'elle ne peut éliminer par la voie ordinaire. En troisième lieu, ces (lux peuvent être symptomaliques et reconnaître pour cause l'obstacle qu'éprouve le chyle à traverser les glandes lymphatiques du mésentère, par suite de l'obstruction de celles-ci; toutefois, cet obstacle ne saurait empêcher la pénétration de l'eau dans l'organisme, car on sait que la majeure partie de ce liquide préfère la voie de l'absorption veineuse. Enfin, les flux de l'intestin peuvent être idiopalhiques, c'est-à-dire produits par une irritation de la membrane muqueuse, comme dans la dyssenterie, le choléra européen; dans ce cas, il serait possible que l'élément aqueux du sang fil défaut.

Or, rappelons-nous que la muqueuse gastro-entérique, avec les quatre millions de villositës qui occupent l'intestin grêle, a une étendue quatre fois plus considérable que l'enveloppe cutanée; dès lors, nous comprendrons facilement que si l'irritation qui caractérise ces différentes affections occupait un quart de la surface muqueuse, elle déterminerait la mort bien longtemps avant qu'on ne verrait se rompre l'équilibre qui existe entre les pertes et les réparations. Nou9 sommes donc autorisés à croire que, dans les cas de l'espèce, l'irritation intestinale n'occupe qu'une portion limitée de la surface très-étendue de' l'organe qui en est atteint, quand bien même la lésion serait répartie sur plusieurs points du tube gastro-entérique; or, puisqu'une grande partie de surface absorbante demeure indemne, elle pourra toujours réparer les perles qui s'effectuent par la surface altérée, transformée en surface sécrétoire.

Je ne prétends pas nier pour cela que l'intensité de l'irritation et par suite l'abondance de la sécrétion ne puissent augmenter jusqu'au point de faire pré-

dominer les pertes sur les réparations et de priver ainsi le sang dn lYau qui lui est indispensable; dans cette occurrence, on peut voir se manifester les symptômes du choléra asiatique, et c'est en raison de ce fait que beaucoup de méJccins confondent encore le choléra nostras avec le choléra indien; seulement, je crois devoir rappeler, à ce sujet, cette loi pathologique, à savoir qu'une irritation, surtout si elle est très-intense, ne peut être de longue durée, pas plus que la rupture d'équilibre nutritif, qui en est la conséquence.

Il n'en est pas de même lorsque le flux de ventre, au lieu d'être sous la dépendance d'un processus morbide actif, auquel succède naturellement un épuisement, une fatigue fonctionnelle (ainsi qu'on l'observe dans le choléra nostras), est, au contraire, le résultat d'un élat passif, comme dans le choléra asiatique. Dans ce dernier cas, l'épithélium intestinal ayant été détaché, la lymphe, avonsnous dit, s'écoule passivement dans la cavité intestinale, comme le sang, dans un* hémorrhagie passive, s'écoule de la plaie d'une artère; il est évident que celle lymphe, comme le sang, continuera à jaillir des vaisseaux ouverts aussi longtemps que durera la circulation du sang.

IL est avéré que dans le choléra asiatique, bien loin de rencontrer à l'autopsie le moindre indice d'irritation intestinale, on trouve, dans les cas les plus graves, la muqueuse intestinale décolorée et oiïrant toutes les apparences d'un état normal parfait, car l'absence d'énilhélium ne change pas l'aspect de cette membrane et n'est pas visible pour tous les yeux; si, dans les cas moins graves, on constate à la surface intestinale des traces d'hyperhémie, celles-ci sont dues tout simplement à des stases de globules sanguins tout à fait passives, et conséquemment bien différentes de ces congestions qui s'observent sur le cadavre à la suite d'une irritation, d'un inflammation quelconque.

D'autre part, si l'on compare les flux des deux espèces de choléra, il est aisé d'en constater la dissemblance : dans le choléra nostras, le liquide excrété est plus ou moins âcre ou irritant; il est évidemment le produit d'une activité morbide ou d'une irritation sécrétoire; par contre, dans le choléra asiatique, les déjections sont constituées par une lymphe qui s'écoule passivement, et qui est constituée à peu près exclusivement par de Veau unie à quelques traces de substances organiques et salines empruntées au sang, et à quelques parcelles de substances provenant de la cavité intestinale.

On voit par ce qui précède que la quantité des déjections du choléra nostras, de la dyssenleric, etc., est proportionnée à l'intensité de l'irritation, dont la surface sécrétante est le siège; dans le choléra asiatique, cette quantité dépend de l'étendue de lu surface excrétante, de même qu'une hémorrhagie passive est plus ou moins copieuse, suivant l'étendue de la plaie et le volume du vaisseau lésé. On est donc fondé à dire que, malgré la ressemblance qu'offrent les deux maladies appelées du nom de choléra, celles-ci n'ont entre elles aucun lien de parenté, même éloigné. Ceci étant admis, voyons comment s'opère dans le choléra asiatique la rupture de l'équilibre normal qui existe entre les perles et les réparations de la surface gastro-entérique.

Comme toutes les lésions étendues ont commencé par être petites, il est clair que la surface excrétante sera d'abord assez limitée et qu'alors la perle aqueuse sera facilement réparée par les autres parties de surface intestinale encore saines. Si l'exsudat aqueux s'est produit dans les régions supérieures du tube gastro-intestinal, il sera rejeté par les vomissement? ou bien il suivra le traj«t de l'intestin et sera repris en partie ou même entièrement par la surface absorbante des parties inférieures de l'intestin ; sinon il sera expulsé, mais les boissons ingérées pur le malade pourront le remplacer en pénétrant dans l'économie par l'intermédiaire des portions saines de )a muqueuse.

C'est ainsi que se produit la diarrhée prémonitoire ou prodromique, appelée aussi cholérine, qui peut durer même plusieurs jours sans incommoder le malade et parfois même sans donner lieu à des déjections extérieures, et en se manifestant seulement par des borborygme»; enfin, elle peut se terminer spontanément par guérison, tout comme le choléra confirmé, ainsi que nous le verrous plus loin. Quoi qu'il en soit, ce trouble abdominal constitue déjà le choléra en personne, qui peut ainsi voyager incoqnito et propager partout le ferment cholérique, aussi longtemps que dure cette diarrhée manifeste ou latente. Le choléra peut de la sorte faire son apparition dans une ville, dans une bourgade, dont aucun des habitants venus du dehors n'est ou ne sera atteint de diarrhée manifeste ou de choléra confirmé (I).

Comme il est impossible en pareil cas de constater par qui le choléra a été importé, il est naturel que la doctrine de la cause complexe soutienne que le mal a été développé dans ce lieu par les influences ordinaires et communes, à l'exclusion de toute contagion. Tout récemment on a pu voir parfaitement par qui le choléra a été importé à Ancône et d'où il est venu : cl cependant on continue à nier, ou pour le moins on feint de douter! tant Vesprit de système est obstiné et incorrigible!

Si la surface exhalante acquiert une étendue plus considérable, par l'élimination d'une nouvelle quantité d'épilhélium, il est clair que la surface absorbante diminuera d'autant, et que la diarrhée ira en s'aggravant. Il arrivera ainsi un moment où la surface excrétante et la surface absorbante seront en proportion telle que les perles et les réparations seront équilibrées. Cette étendue de la surface excrétante, lions la nommerons surface limité.

Voyons donc ce qui se passe dans le sang, avant et après que la surface excrétante a dépassé cette limite fatale.

Aussi longtemps que la surface excrétante est inférieure en étendue à celle que nous appelons la surface limite, il se produira, comme nous l'avons dit, une diarrhée prémonitoire, et la perle de liquide aqueux subie par le sang sera toujourseompensée par l'étendue suffisante de la surface absorbante. Sans doute,

(1) V. Iiclazione dcl cotera morbus sulla provincin di Ferrara sut 1855. — Dam la seconde appendice aux Considérai ioni tttl cotera as iafico , del prof. Pictro Bclti. Florence, 1858, page 546.

celle compensation est incomplète, mais elle peut l'être seulement par rapport aux matériaux solides et non à l'eau contenue dans le sang.

En effet, l'eau étant le véhicule au moyen duquel tous les antres matériaux du sang peuvent être réparés, on conçoit que la perte de cet clément sera plus facile à réparer que celle de tous les autres : par suite, si ces alternatives de perles et de réparations se soldent par un déficit, celui-ci sera nécessairement plus considérable dans les matériaux solides que dans l'eau du sang. La proportion des premiers diminuera, tandis que celle de l'eau augmenlera, et cela d'autant plus que la diarrhée prémonitoire se prolongera davantage.

Celte hydrohémie qui se produit dans la diarrhée prémonitoire, est, il est vrai, commune à presque toutes les maladies, soit à cause des pertes que peut subir l'économie dans les circonstances dont il s'agit ; soit par suite de l'affaiblissement des fonctions digeslives et assimilalives, dont l'eau peut aisément se passer; soit encore à cause de la diète que les malades sont contraints d'observer ; aussi je n'aurais pas cru devoir mentionner particulièrement cette circonstance, si l'apparition du choléra confirmé n'était signalée par une disproportion diamétralement opjmée, c'est-à-dire par une diminution de l'eau du sang.

Pour nous faire une idée de la gravité des conséquences qui résultent de la perte d'une seule livre d'eau soustraite au sang pendant les premières heures qui suivent l'apparition du choléra, il suffit de considérer que la perle d'une livre de sang est à peine ressentie : la soif s'éveille aussitôt et l'économie remplit le vide qui s'est formé par l'eau des boissons ingérées ; elle compense ainsi provisoirement la diminution du liquide sanguin, de sorte que le volume de celuici diminue d'autant moins, ainsi que sa pression hydrostatique, d'où dépend l'exsudation nourricière et par suite l'activité de la nutrition. Par contre, la perle de l'euu du sang ne peut être réparée que par de l'eau. Or, celle réparation est impossible dans le choléra : c'est ce qui explique la soif inextinguible des malades, condamnés au supplice de Tantale, sans parler des autres tourments infligés par cette terrible maladie : une fois la /imite futaie dépassée abyssus abyssum invocat f ainsi que nous allons le faire voir.

Si la chute d'une nouvelle quantité d'épithélium fait prédominer les perles sur les réparations, il est clair que la surface absorbante ne sera plus suffisante pour réparer, non-seulement les matériaux solides, mais encore l'eau du sang, laquelle pouvait seule être remplacée durant la diarrhée prémonitoire. Dès lors le sang commence a perdre graduellement l'eau qui lui est nécessaire ; son volume subit une diminution considérable ainsi que la pression hydrostatique à laquelle il est soumis : de plus l'impulsion circulatoire qu'il reçoit du cœur va en s'affaiblissanl; sa densité et sa viscosité augmentant, la vitesse avec laquelle il est charrié dans les vaisseaUx, diminue de plus en plus; delà tout le corlége des désordres anatomiques et fonctionnels par lesquels le choléra manifeste sa présence.

La pression hydrostatique du sang et la vélocité de son mouvement circulatoire règlent, comme on sait, la quantité de matières nutritives qui sont dépo-

sécs dans la trame des tissus; l'affaiblissement de ces deux facteurs directs de la nutrition aura donc pour effet immédiat le collapsus effrayant de toute l'économie; la diminution de la calorificalion et de l'hématose, due au ralentissement de la circulation pulmonaire, donnent lieu au refroidissement général, à la cyanose et à l'asphyxie, pendant que d'autre part toutes les sécrétions diminuent dans une proportion considérable, y compris même la transsudation cholérique des intestins. Celle-ci toutefois dure plus longtemps que toutes les autres sécrétions, car elle est tout à fait passive et elle s'écoule à la surface de l'intestin tout comme le sang s'échappe d'une plaie artérielle aussi longtemps que dure la circulation. C'est ainsi qu'après la suspension complète de toutes les sécrétions, le flux cholérique persiste, bien que faiblement, jusqu'à extinction de la vie. Toutefois, nous verrons par quel mécanisme la réaction et la guôrison s'effectuent parfois d'une manière spontanée.

Les désordres que nous venons de relater, et qui sont la conséquence immédiate de la diminution de l'eau du sang, se compliquent bientôt d'autres phénomènes. A mesure que le liquide sanguin contient moins d'eau, sa densité s'accroît ainsi que sa force endosraotique laquelle pourra s'exercer d'autant plus librement qu'elle n'est plus équilibrée par la pression hydrostatique. Il s'ensuit que l'absorption veineuse augmentera outre mesure, même à la surface des portions du tube intestinal qui ont conservé leur épithélium. Néanmoins la soif ardente du malade, de plus en plus impérieuse, ne pourra être satisfaite.

Pour nous rendre compte de ce résultat, rappelons-nous que l'effet de cette absorption dépend aussi de la rapidité de la circulation ; or, celle-ci allant toujours en s'affaiblissant, la quantité du produit de l'absorption veineuse et de l'absorption épithéliale diminuera aussi d'une manière progressive, et finira par être supprimée. C'est ce qui explique d'une part pourquoi les cholériques peuvent ingérer impunément des doses élevées de substances vénéneuses, soidisant anlicholériques, telles que l'arsenic et la strychnine; et d'autre part, pour quel motif ces remèdes ne manifestent leurs effets physiologiques qu'à l'époque de la réaction, alors que la circulation générale s'est rétablie et que l'absorption s'opère de nouveau à la surface de l'intestin: c'est alors que les malades meurent empoisonnés par les remèdes !

Il est vrai de dire que l'absorption intestinale ne cesse pas instantanément, au moment où éclate le choléra ; celle fonction ne diminue que graduellement el à mesure que la circulalion générale se ralentit; elle s'éteint d'autant plus lentement que le sang est moins rapidement privé de son eau, ou en d'autres termes que le choléra est moins grave. Dans les cas légers, lorsque la muqueuse intestinale n'est dépouillée de son épithélium que dans une étendue restreinte, l'absorption qui s'opère sur les surfaces encore saines pourra, du moins au début, se manifester par des effets très-sensibles, ainsi que l'a observé le docteur Thomas (1) ; malheureusement cet auteur a négligé de déterminer

(I) Gazttte médicale de Paris, 1855, page 500, col II.

d'une manière bien exacte les conditions dans lesquelles ce phénomène s'est produit. La (imite fatale une fois dépassée, l'e8U bue par le malade pourra relarder la rapidité de la marche fatale du choléra, mais elle ne pourra arrêter le mal, et se bornera tout au plus à atténuer en apparence sa gravité. Par contre dans les cas graves, l'étendue plus limitée de la surface absorbante, conspirant avec la diminution plus rapide de l'absorption exercée par cette même surface, contribuera encore à augmenter la violence des symptômes du choléra et à accélérer l'instant fatal.

Ainsi en admettant même que l'absorption intestinale puisse s'effectuer au début, elle deviendra insuffisante, une fois que la l imite fatale aura été dépassée, et plus tard elle sera entièrement supprimée, comme on le voit dans les cas très-graves, dès les premières manifestations du mal.

Il n'en est pas de même dans les autres régions du corps. En effet si l'absorption veineuse qui s'y opère est aussi réduite presque à néant à cause de la lenteur extrême de la circulation, il n'est pas moins avéré qu'elle s'exerce sur la masse des organes, c'est-à-dire sur un nombre de points infiniment plus considérable qu'il n'en existe à la surface des inlestius. Quelque minime que soit la quantité des matériaux liquides absorbés sur chaque point de la masse des organes, il est clair qu'en vertu de l'adage multa pauca faciunt unum satis, la force endosmolique puissante du sang indemnise ce liquide des perles qu'il subit par la voie intestinale, en lui fournissant l'eau organique qu'elle soustrait aux tissus. On s'explique ainsi pourquoi dans les légers cas de choléra, c'est-à-dire lorsque la mort n'arrive que lentement, le corps prend peu à peu l'aspect d'une momie difforme et décharnée. L'aphonie et les crampes qui font si cruellement souffrir les malades, sont dues à la même cause; ces deux symptômes sont la conséquence de la soustraction d'humidité que subissent d'une part les cordes vocales, de l'autre, les fibres des différents muscles.

Afin de mieux comprendre l'étendue et la gravité des désordres qui s'opèrent dans l'économie, il convient de remarquer que contrairement à ce qui se passe dans l'étal physiologique, ce n'est plus le sang qui nourrit les tissus et leur fournit son eau organique, mais bien ceux-ci qui nourrissent le sang épuisé par la transsudation continuelle des intestins: il en résulte que le corps tombe dans un état de syncope générale qui lui donne les apparences d'un cadavre. Au milieu de cet immense désordre, de ce bouleversement des fonctions nutrilives, le cerveau ne se ressent guère des attaques du choléra. Protégé par les parois incompressibles du crâne, et par le poids de l'atmosphère, cet organe ne se laisse pas soustraire l'eau organique qu'il renferme; c'est ainsi que les cholériques conservent, du moins partiellement, leurs facultés mentales jusqu'au moment de la mort. On peut en dire autant de la moelle épinière, protégée également par son enveloppe osseuse. Toutefois ces organes si bien garantis subissent aussi jusqu'à un certain point l'influence cholérique et voici comment: Dans l'étal normal, la transsudalion nutritive l'emporte légèrement sur l'absorption, et cet excès assure la nutrition de ces viscères; par contre, le choléra y

produit un excès diamétralement opposé, d'où cet état de demi-syncope dans lequel tombe la sensibilité dos ebolériques, et qui diminue graduellement leurs souffrances, jusqu'à ce que la mort vienne terminer définitivement celles-ci.

Avant ce moment fatal, d'autres désordres se produisent encore dans l'économie. Ainsi l'eau organique que le sang emprunte aux différents tissus, entraîne aussi dans le système vasculaire les matériaux qui résultent du mouvement de décomposition physiologique des organes. Or, comme toutes les sécrétions, y compris les excrétions dépuratif es, sont supprimées par suite de la lenteur extrême de la circulation et de la résistance endosmotique du sang, il en résulte que ces résidus de la nutrition doivent séjourner dans le sang et en altérer la composition. Que la réaction survienne alors et le choléra sera remplacé par une fièfre infectieuse ou typhoïde, comme on n'a que trop souf eut occasion de l'obserfer.

Tels sont les principaux phénomènes qui dérivent, d'une manière plus ou moins directe, de la diminution progressive d'eau dans le sang, aussi longtemps que persiste la transsudation intestinale. Cependant tous ces symptômes ne se développent pas en proportion de l'extension acquise par la surface excrétante : quelques-uns d'entre eux suivent même une proportion inverse, et c'est pour ce motif que le choléra présente des symptômes véritablement contradictoires, et dirions-nous même inexplicables, si les principes physiologiques que nous avons exposés brièvement, ne nous avaient fourni la clef qui seule peut nous en donner l'explication. Nous ne nous dissimulons pas que l'école de Bufalini, n'approuve pas celte intrusion de la physiologie dans le domaine de la pathologie, mais nous nous contentons de professer, sur ce chapitre, la même manière de voir qu'Hippocrate, Galien et tous les grands maîtres des écoles contemporaines. Aussi sans perdre notre temps en discussions oiseuses, voyons si les mystères du choléra asiatique sont mieux éclaircis par les nuages du » Mistionismo (I) » ou par le flambeau de la physiologie.

La première idée qui s'est présentée à l'esprit de presque tous les médecins, en commençant par ceux qui les premiers ont observé le choléra aux Indes c'est que la maladie est constituée par une spoliation d'eau. Mais lorsque l'observation clinique eut démontré que le choléra est d'autant plus grave que le flux aqueux est moins abondant et vice-versâ, ou bien comme le dit M. le professeur Bufalini, c que le danger de la maladie, la mortalité même que celle-ci occasionne ne sont point proportionnés à la quantité des évacuations séreuses (2); • après que l'expérience eut fait voir que le malade à l'agonie peut revenir presque subitement à la vie, sans avoir pris même un verre d'eau; alors les praticiens

(1) Sous ce nom de mhtionitmo qui n'a pas d'analogue dans notre langue, on désigne vulgairement en Italie la doctrine organicienne professée à Florence par M. le professeur Bufalini, et dont les bases ont été exposées dès Tannée 1819 dans un ouvrage remarquable intitule t Fondements de pathologie analytique. » (.V. du Tr.)

(2) Bufalini. Lezioni tulla cotera. Dans la Gazzctta medica italiana. Florence, 1835, page 174, col. I.

les plus distingués se laissèrent influencer par le fameux fait clinique el repoussèrent la première idée qu'avait fait naître en eux le vulgaire sens commun: dès ce moment» tôt capita, tôt sensu* • ,et la confusion qui résulta de cette divergence d'opinions rendit encore plus mystérieuse et plus terrible la nature du fléau indien.

Rassurons-nous cependant : car nous verrons que « ce fléau qui humilie la science el désole l'humani'é, qui déjoue tous les calculs de l'homme de l'art et prend partout ses victimes (I), » est néanmoins d'une nature assez bénigne, puisqu'il est capable de guérir sans le médecin, el mé:ne malgré le médecin, el cela d'autant plus rapidement que celui-ci s'y attend moins, comme nous le verrons plus loin. Mais avant tout, efforçons - nous de renverser le premier paradoxe qui a provoqué la confusion du langage el l'anarchie des opinions.

Lorsque la Iranssudation aqueuse s'est étendue au delà de ce que nous avons appelé la surface /imite, el lorsque le choléra a manifesté sa présence, on conçoit que la gravité de celui-ci, c'est-à-dire la rapidité avec laquelle augmente le cotlapsus et l'imminence de la mort, sera d'autant plus grande que la surface excrétante aura dépassé davantage l'étendue de la surface limite : quant eu résultat final, il sera également inévitable, qu'il s'agisse d'un cas léger ou d'un cas grave. En effet, aussi longtemps que la première de ces surfaces persiste à dépasser les limites de la seconde, l'eau du sang continue à faire de plus en plus défaut, et dans ce cas, comme dans celui d'une plaie artérielle, la mort est inévitable, el loutse réduil à une question de lemps.

Or, la déperdition séreuse qu'éprouve le sang et qui le rend impropre à la circulation s'effectuera d'autant plus tôt que la surface limite aura été plus largement dépassée; en effet le liquide sanguin aura d'autant moins le temps d'absorber l'eau des tissus pour compenser les pertes qu'il subit par la voie intestinale. Il en résulte que plus le choléra offre de gravité, moins l'économie cédera de l'eau organique que renferment les tissus, moins par conséquent les évacuations seront copieuses : voilà le motif pour lequel le choléra est d'autant plus grave, que le flux gastro-intestinal est moins abondant: la singularité du fait a exagéré encore la contradiction appareille dont il s'agit et c'est ainsi que l'imagination a fini par créer un prétendu choléra sec el fulminant.

Le choléra asiatique peut encore nous présenter un fait plus surprenant et plus merveilleux, à savoir que la réaction et la guérison pourront être d'autant plus rapides, que la maladie aura été plus grave ; dans ce cas on assiste véritablement à la résurrection d'un mort.

Voici comment s'explique ce second fait paradoxal :

Plus le choléra est grave, avons-nous dit, moins les tissus sont exposés à perdre l'eau qu'ils contiennent naturellement; il leur en restera donc une quantité relativement assez grande qu'ils pourront céder ultérieurement au sang. Admettons maintenant que par suite d'une circonstance heureuse, dont il sera ultè-

(1) Ourgand. Dans la Revue médicale francaite et étrangère. Paris, janvier 1886, page 96.

rieurement fait mention, la iranssudalion intestinale vienne à cesser; comme le sang continue à absorber l'eau des tissus, il est clair que dans les cas les plus graves, il en puisera une quantité plus considérable dans l'unité de temps: son mouvement circulatoire s'effectuera donc d'autant plus rapidement et la réaction tardera d'autant moins à s'accomplir.

Ce n'est pas tout : dans les cas graves, le sang ne se charge que d'une quantité relativement peu considérable de matériaux d'excrétion, qui n'ont pas le temps de s'y accumuler; pour la même raison les autres désordres secondaires seront moins nombreux; on comprend dès lors que la guérison doive s'effectuer beaucoup plus rapidement.

Si j'apporlaisdes fails cliniques personnels, à l'appui desdéduelions théoriques qui précèdent, les lecteurs dont je n'ai pas l'honneur d'être connu, pourraient me soupçonner d'avoir inventé ces observations pour faire adopter ma manière de voir. On sait en effet qu'une théorie ne peut être considérée comme vraie, légitime, et capable de représenter la loi qui régit un phénomène naturel, que pour autant qu'elle est directement et évidemment déduite de principes vrais, sans phrases ambiguës et sans précautions oratoires; il faut en outre qu'elle t'accorde avec le phénomène naturel qu'elle prétend représenter, alors môme que celui-ci semble à première vue étrange et paradoxal, pourvu bien entendu qu'on en ail constaté préalablement la réalité.

Or, abstraction faite de tous les phénomènes mentionnés jusqu'ici, et qui sont complètement expliqués par notre théorie, je ne crois pas qu'il existe un fait plus bizarre, je dirai même plus incroyable, et comme tel, destiné à soumettre notre théorie à une épreuve plus décisive, que celui dont cette théorie même nous a fait prévoir la possibilité : à savoir que le choléra le plus grave ou en autres termes, celui qui parait devoir être le plus rapidement mortel, est aussi celui qui peut guérir le plus rapidement. Mais ce fait lui-même, que l'on pourrait me contester comme une utopie, s'observe- 1- il réellement au lit du malade? Là est toute la question ; cherchons-en la solution, en interrogeant l'expérience des autres observateurs.

L'illustre Tommasini s'exprime comme suit en parlant de la promptitude avec laquelle la guérison s'observe chez certains malades; « dans les cas dont il s'agit, la maladie loin d'avoir été extrêmement bénigne, était au contraire effrayante au début, mais elle a bientôt été coupée et comme arrêtée dans son cours (I). » Et à ce sujet il se livre à une foule de réflexions et de conjectures pour se rendre compte de ces faits surprenants; il cite aussi De Vest, Foy, Moreau de Jonnès, Solari, et un grand nombre d'autres auteurs qui ont consigné des observations du même genre dans les Annali universali di medicina. Parmi ces praticiens nous nous bornerons à citer Scott, qui en parlant de ce changement à vue presqu'instantané, déclare t qu'il s'opère ordinairement avec une

(1) Tommasini. 5m/ cotera morbus, Rologne, 1833, p. 200.

rapidité surprenante, et parfois même dans les conditions en apparence 1rs plus désespérées (I). »

Dans un rapport adressé au gouvernement hanovrien, C. Muller fait connaître que t la guérison du choléra a été dans plusieurs cas tellement prompte qu'il était impossible que les malades eussent été affectés d'aucune lésion importante du canal intestinal. On a souvent eu occasion d'observer des C8s graves, dans lesquels les patients recouvrirent leur santé première, après trois ou quatre jours de faiblesse insignifiante (2). »

Du reste, Grainger, Gull, Twining, Johnson» et une foule d'autres médecins ont observé des faits analogues dans lesquels le rétablissement du malade « a été aussi soudain, aussi complet que le retour d'un noyé à la vie (3), » si bien que l'on peut en conclure que dans le choléra asiatique t on est mort ou guéri dans l'espace de quelques jours (i). »

En présence de ces faits si simples, si éloquents, comment pourrail-on adopter l'hypothèse d'une dyscrasie humorale? Une dyscrasie pourrait-elle donc disparaître dans l'espace de quelques heures? Sans doute l'altération que subit le sang dans le choléra est des plus graves, puisqu'en peu d'heures elle rend ce liquide impropre à entretenir la vie, la perte de quelques livres d'eau l'empêchant de circuler; mais aussi il est très facile à ce liquide de reprendre l'eau qui lui manque, puisque l'accroissement considérable de sa densité augmente singulièrement sa force endosmotique.

Le célèbre professeur de clinique médicale de Florence, M. Bufalini, admet comme un fait vrai dans le choléra asiatique, l'existence d'une diathèse dissolutive, et il adopte cette hypothèse au lieu du fait encore plus vrai (parce qu'il est bien prouvé et universellement reconnu) de la déperdition de plusieurs livres d'eau soustraites au sang par la voie intestinale. Cette manière de voir de notre illustre collègue ne nous autorise-t-elle pas à lui adresser les reproches qu'il a formulés contre Gull, parce que celui-ci admettait dans le choléra un étal adynamique du système nerveux; « c'est là une de* erreurs ordinaires qui ne font que trop de tort à notre belle science; c'est vouloir mettre un simple mol à la place d'un fait avéré de la nature. Qu'est-ce donc que cet état adynamique du système nerveux (5)? » Qu'est-ce donc, demanderons-nous aussi, que celle dialhèse dissolutive dans le choléra? Verbu, prœtereaque nihil.

Voyons maintenant de quelle façon le sang peut effectivement réparer la perle d'eau qu'il a subie durant la seconde période du choléra, et comment s'effectue la réaction.

(1) Scott. Delmorbo colerico dell'/ndia, V. Annali univcrtali di medicina, Milan, avril 4832, p. 403.

(2) Annali, etc., Mars 4849, p. 533.

(3) G. Johnson. On épidémie Diarrhœa and Choiera. Lundon 4855, p. 405.

(4) Briquet et Mignot. Traité pratique et analytique du Choléra morbus. P. iris 1850, page 280.

(5) Bufalini. Lezioni iulla Cotera. Dans la Gazzetta medica italiana. Florence, 4855, page 174, col. l a .

Nous avons dit que l'économie trouve en elle-même, dans la maladie dont il s'agit, toutes les ressources dont elle peut avoir besoin en cas d'urgence, et que celles-ci sont même d'autant plus abondantes que le mal s'est présenté sous des upparences plus graves; aussi, pour que la réaction s'effectue, il ne manque qu'une seule condition accessoire, bien facile à constater, quoique jusqu'ici elle n'ait guère Cxé l'attention des médecins ; cette condition, c'est que la déperdition subie par le sang à travers les parois intestinales vienne à cesser, aûn que ce liquide organique puisse mettre à profil les matériaux de réparation que lui fournissent les tissus. Ce n'est donc pas du dehors, c'est-à-dire par l'absorption intestinale, laquelle est tout d'abord insuffisante et ensuite supprimée, mais bien de l'organisme même du malade que l'on doit attendre la première réparation, pendant laquelle la marche fatale de la maladie pourra être enrayée.

On comprend dès à présent comment la réaction peut s'opérer sans que le malade ait pris même un verre d'eau, à condition bien entendu que la transsudalion intestinale soit suspendue. Mais ce n'est pas tout encore et le fait dont nous allons dire quelques mots, serait vraiment incroyable, s'il avait la théorie seule pour garant.

Si au moment de la mort, les tissus ont conservé une grande partie de leur eau organique, comme on l'observe dans les cas très-graves, il est clair que le sang pourra, grâce à l'augmentation de sa force endosmotique, récupérer dans la masse des organes et des tissus une grande partie de l'eau qu'il a perdue par la voie des intestins.

Sans doute les deux actes fonctionnels de la transsudation artificielle et de l'absorption veineuse ont cessé en même temps que la circulation et la vie, mais la mort ne peut suspendre les conditions physiques inhérentes aux deux courants d'endosmose et d'exosmose établis entre le sang et les tissus: dès lors un reste de vie organique, survivant à la vie animale, pourra donner lieu à une apparence de réaction sur le cadavre, comme si la nature médicatrice s'efforçait de ressusciter un mort. En effet tous les observateurs ont eu occasion de constater dans la forme la plus grave du choléra, que la cessation de la vie chez le malade a pour effet presque immédiat de réchauffer le corps jusqu'alors froid et ensuite inanimé: on a même vu le cadavre accomplir quelques mouvements! 7/ tant est grande la tendance du choléra vers la guérison, à laquelle s'oppose seule la persistance de la transsudation intestinale. Voyons donc comment celle-ci peut s'arrêter avant que l'instant fatal ail sonué.

On conçoit aisément que la cessation rapide du flux intestinal ne peut reconnaître pour cause la reproduction de l'épilhélium qui a été détruit, car cette membrane ne peut se reproduire dans l'espace de quelques heures, tandis que la réaction met souvent moins de temps à s'accomplir. Nous sommes même fondé à croire que l'épilhélium ne se reconstitue qu'au bout d'un, deux, ou même de trois jours. La cessation rapide du flux cholérique ne peut donc être que la conséquence d'une obstruction sanguine des capillaires qui sillonnent la surface dénudée de l'intestin.

bv CjOOqIc

Si les vaisseaux capillaires de toutes les parties du corps ont une tendance à s'obstruer par suite de l'accroissement de la densité du sang et du défaut d'impulsion du cœur, cette tendance n'est nulle part plus prononcée qu'à la surface intestinale où s'opère la transsudation aqueuse: c'est là en effet que le sang perd l'eau destinée à charrier les globules, tandis que partout ailleurs il récupère celte eau, en la soustrayant aux tissus. Mais comme les poumons contiennent beaucoup plus d'air que d'eau, on conçoit que le sang, qui s'y trouve en grande abondance, y reprend moins de liquide que dans les autres organes; c'est pour cette raison que les obstructions des vaisseaux pulmonaires s'observent si fréquemment dans le choléra (I).

L'obstruction des capillaires de la surface dénudée de l'intestin, entraîne nécessairement à sa suite la suspension de toute circulation et de la transsudation elle-même. Pendant ce temps, le sang continue à circuler dans les autres parties du corps, et à enlever aux tissus l'eau qui lui fait défaut: et comme il ne laisse plus échapper celle ci par la voie intestinale, il peut l'utiliser entièrement & son profit.

En même temps que s'opère cet échange réparateur entre les tissus et le sang, celui-ci redevient plus roulant et l'action du cœur plus efficace; la circulation et avec elle la nutrition, l'hématose, la calorificalion, etc., s'opèrent avec plus d'énergie; c'est ainsi que commence la réaction. En outre, grâce au retour de la circulation, le système vasculaire devient susceptible de recevoir le produit de l'absorption épithéliale qui s'opère à la surface des portions saines de l'intestin : le sang est dès lors en état de recevoir de l'extérieur sa seconde réparation, qui lui servira à restituer aux tissus l'eau que ceux-ci lui ont prêté; il pourra même en recevoir une quantité suffisante pour rétablir les sécrétions qui avaient été supprimées.

Si l'on examine en ce moment le produit des évacuations,, on observe parfois que h bile colore un restant de liquide intestinal ou un résidu des boissons. On se dit alors: c Voilà la cause qui empêchait la guérison du ch léra: il est donc indispensable de provoquer la sécrétion du fluide biliaire: ».«t l'on ne s'aperçoit pas que le choléra avait déjà commencé par se guérir de lui-même! Il s'ensuit tout naturellement que dans un autre cas plus heureux encore, on attribuera au médicament l'honneur de la victoire remportée par la nature. Mais qui peut nous répondre que dans un troisième cas la nature pourra triompher tout à la fois du choléra et du médicament?

La transsudation aqueuse ayant cessé à la suite* de l'obstruction des vaisseaux capillaires, ceux-ci ne redeviendront de nouveau -perméables au liquide sanguin qu'au bout d'un certain laps de temps, lequel servira à la reproduction de l'épilhélium. Celte reproduction doit être nécessairement l'œuvre d'un travail de cicatrisation, et par suite, elle sera précédée d'un processus de suppura-

(i)Voîr à ce sujet les belles recherches faites par notre compatriote, H. le doctcurGraux, sur la production des caillots ilbrineux dans l'artère pulmonaire. (Mémoires de l'Académie de médecine de Belgique, 1854). (iV- du Tr.)

tion. En effet, Buhl a constaté que la membrane muqueuse dénudée se recouvrait, pendant le stade de réaction, de cellules globuleuses, offrant le volume des globules de pus, ou dépassant à peine ceux-ci ; ces cellules se multiplient par scission des noyaux et acquièrent finalement la forme ordinaire de l'épithélium cylindrique (I).

Ce résultat concorde parfaitement avec ce qu'ont observé Briquet et Mignot : t Lorsque la réaction s'est faite, le liquide change d'aspect plus ou moins rapi- » dément: il se trouble, s'imprègne d'une matière purulente; il prend alors ». souvent l'aspect d'un pus mal lié, et il en exhale l'odeur (2). » Il est superflu de faire remarquer que celte reproduction de l'épithélium doit commencer à la périphérie des obstructions, c'est-à-dire sur les points où continue à s'effectuer la circulation: et comme les portions d'intestin, jadis exhalantes, et actuellement obstruées, sont disséminées en différents points, il est clair que la reproduction de l'épithélium s'accomplira d'autant plus tôt que la surface dénudée aura été répartie sur un plus grand nombre de points.

En même temps que l'épithélium se reproduit, l'obstruction des vaisseaux capillaires disparaît sans grande difficulté. En voici la raison : au moment où ceux-ci sont devenus imperméables au sang, l'impulsion circulatoire était extrêmement affaiblie, et n'avait pu y condenser assez étroitement les globules sanguins pour les rendre, difficilement amovibles, comme ils le sont dans les congestions vraies: en effet, les obstructions cholériques sont le résultat de la diminution du liquide qui transporte les globules et de l'affaiblissement de son mouvement, et constituent ainsi des «/oses entièrement passives. Voici comment Magendie s'exprime à propos de ces stases sanguines qui s'opèrent dans le canal intestinal des cholériques :

« Il a suffi d'injecter de l'eau dans l'artère, pour que ce liquide passât dans » le système capillaire en transportant avec lui la matière colorante du sang » et le sang lui-même, de sorte que l'intestin devint aussi nrt et aussi blanc ■ que s'il n'avait jamais contenu de sang. S'il y avait eu de l'inflammation,' ces » modifications auraient-elles pu s'effectuer? Quand il existe une inflammation » réelle, et quand celle-ci envahit le tissu organique, vous avez beau pousser • des injections pour laver le système vasculaire; cette altération ne dispa- » rail pas (3). » Les mêmes observations oui été faites aussi par Natalis Guillot (4) et par Fabre (5).

A mesure que l'épithélium se reproduit à la périphérie des obstructions

(t)Hcnle et Pfcufer. Zeitschrift rationnelh Medicine. Heidclberg et Leipzig: janvier 1855, page 61.

(2) Briquet et Mignot. Traité pratique et analytique du choléra morbui. Paris, 1850, page 470.

(3) Magendie. Leçons $ur le choléra tnorbus. Milan, 1832, pages 90 et 105, etc.

(4) Delaberge, Monneret et Fleury. Compendium de médecine pratique. Article Choléra.

(5) Fabrc. Choléra morbxa. Paris, 1854, page 100.

capillaires des intestins, il contribue à faciliter la dissolution de celles-ci. En voici la raison: ce nouvel épilhélium s'empare de l'eau des boissons, qu'il transmet aux capillaires voisins engorgés, qui l'absorbent à leur tour, et c'est ainsi que le sang contenu dans les vaisseaux finit par céder à l'impulsion circulatoire qui lui est communiquée avec une force croissante. Quant aux autres régions, où se produisent ces obstructions capillaires, le sang condensé s'y trouve dans le même état d'hydratation que les tissus environnants : et comme il ne peut recevoir aucune quantité d'eau de ces derniers, les vaisseaux qu'il obstrue seront moins facilement perméables que ceux de la surface intestinale, actuellement engorgés. Ajoutons toutefois que dans le choléra très- grave, les tissus ayant perdu moins d'eau organique, il en restera d'autant plus dans les capillaires obstrués, et par suite le retour de la circulation s'y manifestera plus aisément que dans les cas moins graves, ou dont la marche a été moins rapide.

Heureusement que ces obstructions capillaires des divers organes sont moins fréquentes ou moins faciles qu'à la surface exhalante de l'intestin, où il est désirable qu'elles se produisent, puisqu'elles ont pour effet de mettre un terme à la transsudation cholérique.

Toutefois, les obstructions capillaires de l'intestin, qui doivent retarder ou arrêter une mort imminente, ne s'effectuent pas aussi aisément qu'on le souhaiterait. Dans les cas de choléra très-grave, le temps leur manque pour se produire sur une surface très-étendue : de sorte que la circulation y continuera, quoique lentement, comme dans les autres parties du corps. Voilà pourquoi dans les cas dont il s'agit, la muqueuse gastro-intestinale est blanche ou présente sa couleur naturelle, sans qu'on y découvre aucune altération sensible ou apparente, puisque l'absence d'épithélium n'altère point son aspect extérieur, et n'est pas visible pour tous les yeux. A ce résultat de l'autopsie, ajoutons la rareté des déjections qui ont précédé la mort, l'état de fraîcheur que présente le cadavre dans les cas les plus graves, et qui donne à celui-ci l'apparence de la vie; ajoutons-y l'état d'intégrité de tous les autres organes du corps, et nous serons pour ainsi dire forcés de conclure que ces cholériques, trop pressés de mourir, sont morts réellement de rien. Dès lors, selon les opinions des savants, ce sera Yagrégat organique ou le système nerveux, ces réceptacles de tu ni de mystères, qui deviendront le point de mire des hypothèses les plus extravagantes, les plus incroyables, comme ils sont le refuge de toutes les doctrines désespérées.

Ainsi, c'est dans les cas légers, ou dont la marche n'est pas rapide, et surtout dans ceux dont les symptômes peuvent s'atténuer encore sous l'influence de l'ingestion des boissons, que les obstructions capillaires auront le temps et par suite la chance probable de se former dans l'épaisseur de la muqueuse intestinale, pendant la réaction. Mais si une nouvelle destruction d'épithélium s'accomplit sur les portions, jusque-là saines, de surface absorbante, on constatera une rechute; la prolongation de ces alternatives de refroidissement cyanique et

de réaction calorifique peut offrir l'apparence d'une fièvre intermittente pernicieuse. Voici comment s'exprime Cormak à ce sujet : e Le type intermittent > ou rémittent du choléra peut être généralement reconnu duns les cas légers et » parfois même, quoique d'une manière moins distincte, dans les cas plus » graves (I). » Ce fait s'explique naturellement, cardans les cas graves, il reste trop peu de surface absorbante pour que ces alternatives puissent avoir lieu. Mais comme l'occasion de faire des autopsies ne pouvait manquer à ceux qui ont confondu lecholéra avec une fièvre p'crnicieuse, il en résulte que la mort des cholériques, qui plusieurs fois avaient paru sur le point de guérir, est attribuée à quelque chose de plus que rien. La raison en est simple : dans ces alternatives de réaction et de rechute, les forces circulatoires ne peuvent s'accroître au point de vaincre les obstructions qui siègent dans les portions dénudées de muqueuse intestinale : il s'ensuit que de nouvelles obstructions s'ajouteront aux précédentes, et qu'ainsi toute la surface gastro intestinale finira par en être envahie. Sans doute, le même résultat peut avoir lieu, en l'absence de ces alternatives, si les surfaces exhalantes sont obstruées d'une part, pendant qu'elles s'étendent de l'autre, par suite de la destruction d'une nouvelle quantité d'épithélium : ceci est même le cas le plus fréquent. Mais dans l'un et l'autre cas, les obstructions seront identiques, et la muqueuse intestinale offrira sur presque tous les points de sa vaste étendue une coloration rouge-livide due à une stase sanguiue générale. En présence de ces lésions, on bâtit de nouvelles hypothèses, et ce qui est pis encore, on préconise de nouveaux remèdes, sans en excepter la saignée!

Je ne m'arrêterai pas plus longtemps sur le chapitre des remèdes extravagants et incroyables qui ont été préconisés contre le choléra, il vaut mieux pour l'honneur du sens commun, les passer sous silence. Je me bornerai à faire remarquer que parmi les moyens raisonnables, celui qui occupe la dernière place est précisément celui qu'on a cru le plus rationnel : je veux parler des injections d'eau dans les veines, destinées à rendre au sang le liquide qu'il a perdu. Que dirait-on du chirurgien quj, appelé à traiter une plaie artérielle, s'amuserait à pratiquer la transfusion du sang, au lieu de fermer la plaie? Nous accordons que dans le choléra on ne peut fonder de grandes espérances sur les boissons que l'on fait avaler au malade; mais faute de mieux, il y aura toujours avantage à lui faire boire beaucoup d'eau : nous avons vu, en effet, que si une petite quantité de liquide est absorbée, elle contribuera à retarder la marche fatale du choléra, les obstructions capillaires auxquelles est due la cessation du flux intestinal auront ainsi plus de temps pour s'effectuer, et la mort, qui était imminente, suspendrais coups. Et voilà comment, dit Legroux, • dans les campagnes, bon nombre de cholériques, privés de secours, et n'ayant, « pour apaiser leur soif, que l'eau de leur seau, sont parfaitement guéris (2). »

(1) Association médical journal. Londres, 11 novembre 1853, p. 990.

(2) Gazette hebdomadaire de médecine. Paris, 1854, p. 776, col. 2'.

Du reste, l'injection d'eau dans les veines, qui a été pratiquée avec les résultats que chacun peut prévoir, doit avoir pour unique résultat de dissoudre les globules sanguins; ajoutons qu'elle est complètement inutile, aussi longtemps que persiste la transsudation intestinale, tout comme la transfusion du sang dans les veines est superflue, aussi longtemps que l'hémorrhagie artérielle n'est pas arrêtée. Remarquons toutefois que la proposition de cette injection d'eau dans les veines ou dans le parenchyme des tissus démontre assez que ceux qui s'étaient rapprochés le plus de la nature vraie du processus cholérique, étaient cependant bien loin de connaître la nature intime de son mécanisme; sinon ils auraient dû admettre, que, la limite fatale une fois dépassée, il n'est plus possible d'espérer aucune réparation efficace, si ce n'est de l'organisme même du malade, et à la condition expresse que la transsudalion vienne à cesser au préalable; à cette condition seulement, on peut compter sur l'efficacité de la première réparation que dès le début du choléra, l'organisme n'a cessé de fournir au sang, jusqu'au point de dessécher le corps et de le transformer en une véritable momie ; pendant ce temps, la circulation s'accélère, et rend possible la seconde réparation que le sang et les autres éléments du corps attendent du dehors.

Faites donc cesser cette transsudation, fermez cette plaie béante, et laissez ensuite agir la nature, qui saura bien reprendre de l'eau et refaire du sang; le reste viendra ensuite spontanément, surtout si vous laissez le malade en repos. Mais si vous prétendez hâter la réaction par des frictions, des excitants, des applications calorifiques, comme on ne l'a que trop fait jusqu'ici, et comme on continue à le faire, vous hâterez la mort, car vous ferez perdre plus rapidement au sang l'eau qu'il contient, et vous mettrez en môme temps obstacle à la formation des obstructions bienfaisantes, qui seules ont le pouvoir d'arracher le malade au trépas. N'enjoignez-vous pas à vos blessés de garder le repos le plus absolu, lorsque vous voulez favoriser la formation d'un caillot bienfaisant qui doit obturer provisoirement l'ouverture d'une artère profonde? Tel est précisément le rôle que remplissent les obstructions capillaires de la surface intestinale; tel est le rôle que la nature enseigne à l'art, et celui-ci à son tour doit aider la nature dans l'accomplissement de la tache importante qui doit conjurer une mort imminente, et dont l'heure est déjà indiquée par l'étendue des surfaces exhalantes.

Et maintenant ne suis-je pas en droit de demander pourquoi on a toujours réclamé jusqu'à ce jour de prompts secours contre le choléra, comme si le choléra ne pouvait se guérir spontanément? De prompts secours? Mais lesquels, quand on n'a pas d'indications à suivre? Quels secours mettre en œuvre, puisque la médecine n'a su opposer jusqu'à présent au choléra qu'une pharmacopée complète? Puisez y à pleines maius, vous y trouverez tout ce qu'il vous plaira; la seule difficulté est de bien choisir! Qu'on ne se méprenne pas toutefois sur notre pensée ; nous n'avons nullement l'intention d'en faire un reproche à l'adresse de qui que ce soit, car nous partageons l'opinion de Cl. Bernard, à

savoir que « l'empirisme doit élre subi comme une période nécessaire de l'évolution de la médecine expérimentale (1); # pour nous la véritable indication thérapeutique de toute maladie, le modus agendi à suivre par le médecin appelé à la traiter ne peuvent lui élre suggérés que par la science, et celle-ci dépend elle-même du temps nécessaire à son développement.

Ces indications sont pourtant fournies parcelle science, dont un petit nombre d'adeptes daignent seuls accepter les conseils.

L'indicalion la plus urgente dans le choléra indien, celle qui a pour objet de conjurer une mort imminente, c'est de faire cesser la transsudation intestinale; cette indication nécessite donc l'emploi de la médication astringente.

Pour étayer d'une preuve expérimentale celte conclusion de notre théorie, c'est-à-dire l'efficacité de la méthode astringente, ou tout au moins sa supériorité sur la méthode opposée ou évacuante, il nous suffira de rappeler les résultats définitifs obtenus en Angleterre et recueillis sur une très-vaste échelle par la bureau sanitaire de Londres. Ces résultats nous apprennent que la méthode astringente a donné 79,7 guérisons sur 100 cas, tandis qu* la méthode évacuante n'en a compté que 28,3 (2). Hàtons-nous d'ajouter que ces dernières guérisons ont eu lieu en dépit de la méthode évacuante, car le choléra asiatique abandonné à lui-même, comme on le voit souvent dans les campagnes, donne un nombre plus considérable de guérisons spontanées, ou tout au plus facilitées par l'ingestion de quelques seaux d'eau.

Afin de satisfaire à la première et à la plus urgente des indications, qui consiste à faire cesser la transsudation cholérique, il faudra donc chercher un médicament convenable parmi les astringents, tels que le ratanhia, le tannin, le cachou, la créosote, l'alun, etc., etc. Ceux-ci ont déjà été employés avec plus ou moins de succès dans le traitement du choléra. Outre celte indication, il s'en présente encore une autre à remplir; je veux parler de la nécessité de détruire le ferment cholérique, qui pourrait continuer à détruire l'épithélium intestinal. Cette seconde indication appelle l'emploi des antiseptiques; c'est comme antiseptique que le calomel a rendu probablement quelques services, puisque ce remède ne peut agir autrement, lorsque l'absorption est suspendue; sinon, force nous est d'avouer que le choléra a guéri en dépit du calomel. Remarquons toutefois que les antiseptiques sont disséminés dans plusieurs classes de médicaments, et qu'il n'est pas facile d'en trouver qui possèdent en même temps la vertu astringente.

Heureusement qu'il existe un remède doué à un degré éminent de qualités astringentes et antiseptiques. Ce médicament est la créosote. Déjà plusieurs praticiens avaient fait usage de ce remède contre le choléra asiatique; mais comme il ne lui a pas été accordé d'accomplir toujours des miracles, surtout lorsqu'il

(1) Cl. Bernard. Du progrès dans les sciences physiologistes.— Revue des deux mondes, Paris, l"août 1865, p. 649.

(2) Report on the resutls of the différent methods of treatements pursued in épidémie Choler,a adressed to Uie Président of the gênerai Roard of llealt. Londres, 1855, p. 15.

était associé à l'usage des frictions et des applications calorifiques habituelles ; et comme d'autre part on n'avait pas de raisons scientifiques suffisantes pour insister sur son emploi, il est tout naturel que ce traitement ne se soit pas généralisé.

Pour nous faire une idée de l'efficacité déployée par la créosote contre les transsudations cholériques, il nous suffira de prendre connaissance d'un des quatre cas traités parC. Weber, à l'aide de ce remède, sans nous occuper des autres, observés chez des enfants. • Un homme de 44 ans, était atteint depuis la veille, de vomissements abondants, de selles blanchâtres très-copieuses, de crampes aux mollets, le tout accompagné d'une extrême prostration. M. Weber prescrit 2 gouttes de créosote dans 150 grammes de décoction de salep édulcorée avec 30 grammes de sirop de guimauve; à prendre deux cuillerées à bouche toutes lesdeux heures. Trois cuillerées suffirent pour faire cesser les évacuations (1). » Le docteur S. Sacerdoti convient aussi que la créosote est le remède le plus utile dans le choléra (2) et un de mes amis, auquel j'en conseillai l'emploi pendant l'épidémie de 1855, le trouva très-efficace pour faire cesser les déjections.

Tout récemment la matière médicale s'est enrichie d'un nouveau produit, lucide phênirjue (3) : cet agent, qui constitue la partie la plus pure de la créosote, dont il possède ainsi toutes les propriétés, sans en avoir l'odeur pénétrante et désagréable, me parait pouvoir lui être substitué avec avantage, et dans les mêmes proportions. Aussi dès les premières nouvelles qui me parvinrent sur l'invasion du choléra à Alexandrie, j'eus l'idée d'expérimenter cet acide sur moi-même, afin de m'assurer tout au moins que ce remède ne pouvait être nuisible: dans ce but, je le pris à la dose d'une goutte dans 40 grammes d'eau. Après avoir ingurgité deux ou trois gorgées de celle solution, je n'éprouvai qu'une sensation de conslriction légère mais prolongée, a l'entrée de l'œsophage. Celte expérience que nous répétâmes à plusieurs reprises, M. le docteur A. Correnli et moi, me détermina à recommander l'usage de l'acide pbénique à plusieurs jeunes médecins de notre ville qui se rendaient à Ancône pour y combattre l'épidémie: je ne leur cachai pas toutefois ma préférence pour la créosote qui avail déjà fait ses preuves dans le choléra. Et en effet, un de ces confrères, le docteur Mario Ferrari, écrivait dernièrement à M. le docteur Correnli « que lu créosote est un médicament héroïque contre les vomissements et la diarrhée des cholériques. >

Quoi qu'il en soit, et en vertu de ce principe que le traitement de toute maladie est d'autant plus efficaeeque celle-ci est moins développée, il conviendra d'essayer la médication dont il s'agit contre la diarrhée prémonitoire, qui n'est en définitive que le choléra à l'état latent. Dans celte intenlion, je crois qu'on pourrait faire usage de la potion suivante:

(1) Annali univertali di medicina. Milan, septembre 185i, p. G48.

(2) Monitorc Toscano, 31 août 1855, p. 4.

(3) J. Lcmairc. De Pacide phénique, de son action sur les ferments, les véfjcïaux, les animaux, etc. Paris, I8G2.

Créosote ou acide phénique Sirop de citron . . .

5 gouttes.

30 grammes.

Eau

Secouer vivement pour dissoudre la créosote ou l'acide phénique et prendre toutes les deux heures une gorgée de celle potion. Ce mode d'administration du remède permet de fractionner celui-ci en doses proportionnées à chaque individu.

Dans le choléra confirmé, l'absorption esl suspendue même sur les surfaces absorbantes saines; afin de provoquer cette fonction, on pourra ajouter de l'opium à la potion formulée ci-dessus. On sait que l'opium a rendu de grands services dans le choléra asiatique ; mais dans ces cas, il n'a pas agi comme astringent, ainsi qu'on le croit communément, car un narcotique ne saurait être astringent : il n'a pas agi non plus comme narcotique (quoiqu'à ce titre il puisse élre utile dans le choléra nostras et dans la dyssenterie), mais bien comme absorbant, car on sait que l'opium produit la constipation et provoque la soif. Afin d'utiliser celle propriété, on pourra faire usage de la polion ci-après:

Créosote ou acide phénique 5 gouttes.

Laudanum de Sydenham 20 —

Sirop de citron 30 grammes.

Eau 150 -

Agitez vivement. A prendre une gorgée d'heure en heure, ou même toules les demi-heures, suivant l'urgence. Si le malade buvait de l'eau antérieurement, il doil s'en abstenir pendant quelques heures, pour ne pas affaiblir l'action astringente de la potion sur les surfaces qui sont le siège de la transsudalion. On pourra aussi administrer celte solution sous forme de lavements en doublant la dose de chacun de ses éléments, et en supprimant le sirop.

Du reste, la science ayant tracé la voie à suivre, il est à espérer que les expérimentateurs finiront par découvrir des moyens encore plus efficaces pour satisfaire aux indications qu'elle a formulées.

Florence, août 1865.

(Extrait du Journal publié par la Soc. des Sciences méd. et nat. de Bruxelles.)