ARTICLE II

Digression physiologique relative eu processus de nutrition.

Nalura corporis, principiam sludii in Medieinn.

HirFOCRATE.

Qnod ignorant, blasphémant.

Il est avéré que les cellules épithéliales, et principalement celles de la membrane muqueuse gastro-intestinale, constituent le premier organe d'absorption^ ) dans les relations de l'économie organique avec le monde extérieur; elles sont aussi, ajouterai-je, les organes d'une absorption spéciale que j'appellerai absorption impulsive, parce qu'elle attire d'un côté et pousse de l'autre, à l'instar des cellules des radicules végétales. Celles-ci, comme l'ont démontré Delabaisse, liâtes, Dulrochet (2), doivent à cette absorption impulsive de pouvoir exercer une impulsion plus puissante que le poids de l'atmosphère; cette absorption impulsive est aussi la cause du phénomène bien connu des pleurs de la vigne, qui rappelle l'hémorrhagie des animaux. Toutefois, dans les végétaux, cette double action attractive et impulsive présente ceci de spécial qu'elle est exercée non-seulement par les cellules superficielles et épithéliales des radicules, mais encore par les cellules profondes et successives, parce que les plantes n'ont ni cœur, ni vaisseaux contractiles, pour mettre en mouvement leurs sucs nourriciers.

Chez les animaux, cette absorption impulsive n'est exercée que par les cellules superGcielles ou épithéliales, car il suffit que celles ci poussent un peu au delà de la surface qu'elles occupent les liquides absorbés à l'extérieur pour que ces liquides entrent immédiatement dans le domaine des forces de la circulation; ils sont alors partiellement repris par les capillaires veineux, tandis que le reste est poussé à l'entrée de vaisseaux lymphatiques; une fois engagés à l'intérieur de ceux-ci, ils continuent à être chassés en avant par l'impulsion éloignée du cœur et par les contractions péristaltiques des parois de ces vaisseaux. Le physicien Jamin a essayé récemment de démontrer, par les lois qui président aux phénomènes de la capillarité, le mouvement des sucs végétaux; toutefois, comme

(!) J. Muller. Physiologie. Paris, 1845. Tome I, page 209.

(2) Dulrochet. Mémoire pour servir à l'histoire anatomique et physiologique des végétaux et des animaux. Bruxelles, 1837. Page 490.

il n'a pas encore expliqué, ainsi qu'il l'avait promis (1), le phénomène des pleurs de la vigne, il est permis de douter qu'il ait réussi dans son entreprise. Si nous ignorons le mécanisme de celte absorption épilhéliale ou impulsive, qui se soustrait aux lois de l'endosmose, elle constitue cependant un fait bien établi, et cela doit nous suffire.

11 est facile de se convaincre que l'absorption épilhéliale du canal digestif excède de beaucoup la somme de toutes les sécrétions qui y affluent ; il suffit de comparer la masse des aliments et des boissons ingérés d'une part el la quantité des résidus expulsés d'autre part, pour s'assurer de cet excès et par suite de la possibilité d'une absorption plus considérable que toutes les pertes que l'économie peut subir de ce côté dnns les diverses circonstances de la vie el même dans l'état de maladie; nous ne faisons exception que pour certains étals pathologiques par rapport aux matériaux solides du sang, et dans le choléra asiatique par rapport à l'eau, comme on le verra plus loin.

D'autre part, l'analomie nous apprend que les vaisseaux lymphatiques, originaires des intestins, sont, relativement aux vaisseaux sanguins correspondants, beaucoup plus nombreux que dans toule autre partie du corps : il en résulte que les voies vasculaires centripètes du mésentère (veines lymphatiques chilifères), beaucoup plus nombreuses et plus amples que les voies vasculaires centrifuges (artères), assurent la possibilité de charrier cet excès d'absorption inteslinale, qui introduit les nouveaux matériaux nutritifs du monde extérieur dans le système vasculaire.

Or, comme le système vasculaire des animaux vertébrés est complètement fermé pour la sortie et partiellement ouvert pour l'entrée (ainsi que nous le verrons), il s'ensuit que, chez ces animaux, le système vasculaire devient un dépôt de matière nutritive dont l'accumulalion engendre la pression hydrostatique à laquelle le sang est soumis, tandis que la réaction des parois vasculaires pose une limite à l'accumulalion de cette matière et en règle la consommation.

Ainsi, en dernière analyse, loutes ces conséquences résultent de Vexcès d'absorption que la muqueuse gastro-intestinale peut exercer par l'entremise de son épilhélium, lequel constitue par suite une membrane essentiellement absorbante.

Admettons maintenant que cet épilhélium soit détruit, comme dans le choléra asiatique, il en résultera nécessairement que la fonction de cet organe sera supprimée du même coup : plus d'absorption épilhéliale. En même temps, les capillaires artériels et veineux seront dénudés sur un espace restreint, ainsi que l'origine des vaisseaux lymphatiques et chilifères.

On sait que les capillaires artériels de la muqueuse intestinale comme ceux des aulres parties des corps, donnent lieu (en vertu de la pression hydrostatique à laquelle le sang est soumis) à l'exsudal du fluide nourricier qui s'épanche dans les espaces interstitiels de la trame des tissus et qui nourrit ces derniers en les traversant; ce liquide cependant n'est pas toujours nourricier, cardans cer-

(i) Archives des sciences physiques et naturelles. Genève, mars 1860. Page 286.

tainrs glandes il peut constituer un liquide excrémentitiel, tel que l'urine, etc.

Pur contre, dans les capillaires veineux, la pression hydrostatique du sang est moindre et la force endosmotique prédomine; c'est ainsi que ces vaisseaux exercent l'absorption veineuse et ont une tendance à reprendre le liquide précédemment exsudé, et qui a déjà servi à la nutrition.

En général, le liquide qui exsude des capillaires artériels, est extrêmement aqueux, beaucoup plus aqueux que le sang dont il dérive ; il est facile de s'en convaincre en considérant la lymphe qui n'est pas autre chose qu'un résidu de ce liquide exsudé, résidu qui n'a pu être repris entièrement par l'absorption veineuse et qui rentre dans le système vasculaire par la voie des vaisseaux lymphatiques.

En passant des capillaires artériels dans les capillaires veineux, le sang donne d'abord lieu à l'exsudation artérielle, dont le fluide rentre ensuite dans le système vasculaire par l'intermédiaire de l'absorption veineuse et par la voie des vaisseaux lymphatiques; il s'en suit que l'exsudation artérielle est plus considérable que l'absorption veineuse et que la première l'emporte en quantité sur la seconde dont le produit suit la voie des vaisseaux lymphatiques pour se réunir de nouveau au sang.

Cependant, il est à remarquer que les vaisseaux lymphatiques n'absorbent point, bien que l'on parle toujours d'absorption lymphatique et que ces conduits portent aussi la qualiiicalion de vaisseaux absorbants. En effet, ces vaisseaux ne présentent aucune de ces conditions physiques de l'endosmose, que l'on observe à un si haut degré dans les vaisseaux sanguins remplis d'un liquide assez dense ; personne n'a jamais démontré sous l'empire de quelle autre force ils pourraient absorber. D'ailleurs, il est facile de voir que la prétendue absorption lymphatique est tout à fait inutile.

A l'appui de cette opinion, nous ferons observer tout d'abord que le système vasculaire des animaux invertébrés est généralement incomplet à la périphérie ; en l'absence des vaisseaux capillaires, les artères et les veines sont librement ouvertes dans les espaces ou lacunes interstitielles des tissus ; le sang passe donc directement des artères béantes dans la trame des tissus, de même que chez les animaux vertébrés les capillaires artériels y déposent l'exsudat nourricier. Mais, chez les invertébrés, le sang extravasé, après avoir arrosé les tissus, rentre, sous l'influence de l'impulsion éloignée du cœur, dans le système vasculaire par les veines béantes qui, pour mieux le recevoir, sont largement ouverte» en guise d'infundibulum.

Puisque les vaisseaux lymphatiques des animaux vertébrés ne sont en réalité que des branches de l'arbre veineux, il est naturel que ces conduits se trouvent par rapport aux lacunes interstitielles de la trame des tissus, dans les mêmes conditions que les veines béantes des invertébrés; l'impulsion éloignée du cœur, en se communiquant aux exsudats artériels successifs, pousse dans les vaisseaux lymphatiques, ouverts au milieu des espaces interstitiels, les matériaux exsudés antérieurement, qui n'ont pu être repris par l'absorption veineuse; ainsi, la prétendue absorption lymphatique est inutile.

Or, en vertu de l'adage entia non sunt mulliplicanda prater nécessitaient, on est en droit d'affirmer que l'absorption lymphatique n'existe pas. Pour ceux de nos lecteurs que la force de cet argument aristotélique ne pourrait convaincre, j'ajouterai que c les expériences manométriques de Ludwig et Noll ont montré que la pression sous laquelle les vaisseaux sanguins les plus minimes laissent exsuder le plasma qui imbibe les tissus, produit la force impulsive à laquelle est due la réplétion constante des vaisseaux lymphatiques (1). »

Dans la permutation va«culaire l'essudation artérielle l'emporte donc en général sur l'absorption veineuse : cette prédominance assure la nutrition des tissus et d'autre part elle rend nécessaire non pas une deuxième absorption ultérieure, mais bien un complément lymphatique, lequel se produit spontanément par l'effet de l'impulsion éloigné du cœur. C'est cette même impulsion qui, chez les animaux invertébrés, est cause que le sang extravasé hors des artères ouvertes dans les interstices des tissus, rentre en totalité dans le système vasculaire par les veines disparais en forme d'entonnoir.

Je me réserve de développer plus amplement ce sujet dans un autre travail; je m'étendrai alors sur les deux raisons (une seule serait insuffisante) pour lesquelles lexsudat artériel et l'absorption veineuse sont en équilibre à l'intérieur du crâne, du rachis et du globe oculaire ; je montrerai comment cet équilibre a lieu, bien que l'exsudation artérielle ail une tendance à prédominer, tendance qui suffit à assurer la nutrition des organes contenus dans ces différentes cavités. Par suite de l'équilibre dont il s'agit, les vaisseaux lymphatiques sont inutiles dans ces cavités : donc ils n'y existent pas. De même aussi dans les autres parties du corps, les obstructions des glandes lymphatiques rendent les vaisseaux blancs impropres à fonctionner, tandis que le mécanisme vasculaire les rend inutiles, en équilibrant les deux actes inverses de permutation vasculaire, de manière à ce que la nutrition puisse s'effectuer, quoique avec moins d'énergie.

Je ne me dissimule pas toutefois que déjà à l'époque de Mascagni, et môme tout récemment, on a cru à l'existence des vaisseaux lymphatiques du cerveau ou des méninges, en donnant ce nom aux espaces interstitiels; mais je sais aussi que depuis plusieurs années celtedécouverte,semblable au phénix mythologique, a été retrouvée hier et perdue aujourd'hui, pour se retrouver encore demain, et ainsi de suite. Et dire que chacun de ces revirements passe aux yeux de certaines bonnes gens pour un nouveau progrès réalise par la science !

Maintenant reprenons notre étude sur le choléra.

(1) Brûcke. Sut vati chiliferi e sullo astorbimento det chilo. Dans loi Aimait universali di Medicina. Milau, juin 1856, p. «72.