PUBLICS

Saint-Pétersbourg, le i5 août i83i.

Monsieur le ministre,

Partis de Paris le i4 juin, nous sommes arrivés à Saint-Pétersbourg le 10 août. La longueur de ce retard, dont nous avons subi tous les ennuis, est due aux circonstances suivantes :

D'après les avis motivés des légations de France et de Russie à Berlin, nous nous étions rendus à Lubeck, afin de nous embarquer sur le pyroscaphe établi entre cette ville et .-^^T-î y^flnt-Pétersbourg.Si ce voyageavait pu s'effec- >* - -otoe* akisT^nous serions parvenus à notre destination aahs les premiers jours du mois de

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' '.tLID-ais notre espoir fut trompe. Ce navire, attendu avec tant d'impatience, apporta la nouvelle de l'apparition du choléra- morbus à Saint-Pétersbourg. Dès-lors toute communication fut brusquement interrompue entre cette capitale et Lubeck; et le bâtiment, porteur de ce triste message, fut obligé de se réfugier en Suède pour y faire sa quarantaine.

Il ne nous restait plus d'autre voie, pour atteindre notre but, que de nous diriger sur la rive opposée de la Baltique. Nous n'hésitâmes point à prendre cette détermination,

et nous traversâmes successivement le Dane-

marck , la Suède et la Finlande ; mais ce voyage, long, pénible, dispendieux, fut interrompu par des séjours forcés que provoquèrent,

surtout à Copenhague, les formalités relatives à nos passeports, à nos médicamens, etc.

Nous sommes enfin à Pétersbourg, où nous espérons remplir l'objet de notre mission. L'entrée dans les hôpitaux civils et militaires nous a été immédiatement accordée, en sorte que, dès les premiers jours de notre arrivée, nous avons pu reconnaître et signaler les traits distinctifs de la maladie régnante. Un vaste champ d'observations est encore ouvert devant nous : nous espérons que, pour le parcourir avec quelque succès, nos efforts ne seront point impuissans.

En outre, ayant appris que le choléra venait d'éclater avec violence à Revel, en Esthonie, nous avons demandé l'autorisation de nous rendre dans cette ville. Pendant que nous allons remplir cette intéressante mission, M. Cloquet restera ici pour suivre et continuer nos observations.

M. le duc de Mortemart, qui a pour nous beaucoup de bienveillance , et dont les conseils nous ont été si précieux, a bien voulu s'occuper des détails de notre voyage et de

nos dépenses. Nous sommes prêts à justifierremploi des fonds qui nous ont été confiés.

Nous espérons, dans quelque temps, monsieur le ministre, fixer toute votre attention sur l'action des causes physiques et morales qui favorisent le développement de cette maladie ; sur les heureux succès des secours à domicile; enfin, sur le sentiment de terreur et d'effroi qu'inspirent les moyens que l'on croit répressifs de la contagion.

Nous sommes avec respect , etc.

Saint-Pétersbourg, le 18 septembre iS3r.

Monsieur le ministre,

Nous sommes de retour de Reveï. Avant d'exposer les résultats de cette mission, nous commencerons par remercier le gouvernement russe de la bienveillance dont il nous a honorés dans cette nouvelle circonstance. Nonseulement il nous entoura de tous les moyens propres à assurer le succès de notre voyage , mais encore il fit taire, en notre faveur, les lois de la quarantaine, établie alors à levé, entre Pétersbourg et Revel.

Revel, capitale du gouvernement de l'Es-

thonie, est remarquable par sa position et par la salubrité de son climat* Confiante dans la sévérité des mesures sanitaires qui l'entouraient de toutes parts, elle espérait échapper au fléau qui avait frappé autour d'elle Riga, Pskow et Pétersbourg : c'est au milieu de cette sécurité qu'elle a été surprise par le choléra le 8 août (27 juillet , vieux style).

A l'apparition de cette maladie, le peuple de Revel, semblable à celui des autres cités russes, reste persuadé qu'il a été empoisonné; sa défiance devient extrême; il repousse les secours de l'art , refuse jusqu'aux alimens qu'on lui distribue , éprouve une aversion insurmontable pour les hôpitaux , et commence à méconnaître la voix puissante de l'autorité.

Pendant ce temps, les familles aisées quittent la ville avec précipitation , et la privent ainsi de l'influence précieuse qu'elles exercent siir les diverses classes de la société ; celles qui sont forcées de rester s'isolent avec un soin qui semble devenir l'idée fixe de leur existence. Les communications à l'extérieur sont brusquement anéanties, en sorte que ,

clans l'espace de quelques jours, la ville, frappée d'une terreur générale, se trouve réduite à ses propres ressources, et forcée à des sacrifices immenses pour subvenir aux besoins pressans de sa population. Elle renferme ainsi les causes les plus actives pour le développement de la maladie que l'on cherche à combattre.

Cependant l'autorité espère encore arrêter les progrès du fléau , en isolant les individus malades de ceux qui sont en santé. Vous connaissez, monsieur le ministre, les suites fâcheuses que ces mesures arbitraires ont excitées à Saint-Pétersbourg. A Revel, on céda avec prudence et modération à l'exigence du peuple, qui voulait conserver les malades dans leurs habitations et les livrer, suivant son langage, aux arrêts de la fatalité.

La différence des résultats obtenus relativement aux individus traités à l'hôpital et à domicile, nous paraît digne d'intérêt, sous le double point de vue administratif et médical.

Depuis le 8 août jusqu'au 26 du même mois (du 27 juillet au i4 août, vieux style), c'est-

à-dire depuis l'invasion du choléra à Revel jusqu'à l'époque du summum de son intensité , il y a eu, sans compter les militaires, 397 malades : 1/J9 ont été transportés à l'hôpital, et 248 ont été traités à domicile. Sur les 149, 100 ont succombé, tandis que sur les 248, 127 seulement ont péri. Quelle peut être la cause de cette énorme disproportion?... La voici :

L'autorité avait pensé que, non-seulement il fallait isoler les individus malades de ceux qui ne l'étaient point, mais encore qu'il était indispensable d'éloigner les premiers, autant que faire se pourrait. En conséquence, l'hôpital des cholériques fut établi sur la montagne appelée Lacsberg, dans un des bâtimens qu'on avait destinés à servir de casernes, et que leur extrême humidité avait fait abandonner. La pente de cette montagne est très-rapide, en sorte que, pour arriver à l'hôpital, les voitures chargées de malades étaient forcées de faire un long détour à travers un chemin sablonneux. On peut estimer à plus d'une heure le temps nécessaire pour faire ce trajet depuis la ville. Si, à la longueur de ce voyage, on ajoute les fatigues qui en étaient inséparables, l'action

des influences atmosphériques sur des corps plus ou moins glacés, enfin le temps qui s'était écoulé depuis l'invasion de la maladie, on se rendra compte de l'état désespéré dans lequel arrivaient les malades , et de la rapidité effrayante avec laquelle ils succombaient.

La cause de cette mortalité était trop évidente , pour que l'autorité ne cherchât point à la faire disparaître. On s'empressa d'établir un nouvel hôpital temporaire dans le centre même du faubourg, où se trouvait le plus grand nombre de malades. Cet hôpital fut confié aux soins éclairés du docteur Rrause , et à l'administration active de M. Charles de Rotzebue. Sur 60 malades reçus dans cet établissement jusqu'à notre départ, 22 avaient succombé. Dans ce nombre, se trouvaient comprises quelques personnes qui ont péri peu d'instans après leur arrivée , sans recevoir les secours de l'art.

La marche du choléra à Rêve! est identique à celle que ce fléau a suivie dans les autres villes de l'empire russe. C'est au moment où , ayant acquis son plus haut degré d'intensité, à l'époque par conséquent où les contacts sont

le plus multipliés entre les individus malades et ceux qui ne le sont point, c'est à ce moment, disons-nous, que le nombre des personnes attaquées diminue avec une telle rapidité, que cette seconde période de la maladie n'est pas moins surprenante que la première.

Dès son apparition à Revel, la maladie a éclaté sur les points les plus opposés de la ville ; il a été impossible d'établir la ligne de communication suivie par le choléra , pour atteindre des lieux aussi distans les uns des autres.

La même observation a été faite pour les malades traités à domicile. Pendant que le choléra épargnait des familles nombreuses, réunies ou plutôt entassées sous le même toit, et qui avaient donné des soins à leurs parens ou à leurs amis , il allait frapper des personnes placées sur les habitations les plus élevées de la ville et dont l'occupation de tous les instans était de perfectionner leur méthode d'isolement.

A Revel, comme partout ailleurs , la maladie a sévi sur la population malheureuse, soumise aux privations de la vie , fatiguée par des

exercices pénibles, se livrant aux boissons*alcooliques. On compte à peine vingt personnes qui, jouissant de quelque aisance, aient été victimes de cette affection; et encore la plupart d'entre elles s'étaient écartées du régime sévère auquel on doit s'astreindre , pendant la durée de cette maladie.

A Revel, sur une population estimée alors à 10,000 habitans, il y avait eu, jusqu'à l'instant de notre départ ( i3 septembre),

4o/i malades dans la ville et les hôpitaux, et 260 militaires.

total 764 malades.

Sur ce nombre, avaient succombé 290 habitans et 160 militaires.

total 45o morts.

De tous les faits que nous venons d'exposer, et que nous avons été à portée de vérifier, soit par nous-mêmes, soit par des documens authentiques qui ont mérité notre confiance , nous sommes en droit de tirer les conclusions suivantes :

f° Le système des mesures sanitaires établi, soit aux frontières de l'empire russe, soit aux limites de ses divers gouvernemens, soit autour des villes et même dans leur intérieur, n'a pu arrêter la marche du choléra-morbus.

2° Sans infirmer les avantages, et surtout l'influence morale que peuvent exercer les quarantaines et les cordons sanitaires , placés aux limites d'un grand royaume tel que la France , nous déclarons , avec le sentiment d'une intime conviction , qu'il est aussi inutile que dangereux d'établir ces mesures dans l'intérieur des villes, d'isoler les quartiers, de cerner les maisons, d'arracher par la violence les malades de leur domicile, etc.

3° La marche progressive du choléra , de l'orient à l'occident, n'a pu être arrêtée jusqu'à présent, ni par la puissance humaine, ni par celle des élémens. S'il paraît impossible d'empêcher son apparition dans les pays qu'il n'a point encore ravagés, les leçons de l'expérience et du malheur ont prouvé qu'on pouvait fortement diminuer le nombre de ses victimes.

4° L'organisation des hôpitaux temporaires et des secours à domicile peut seule conduire à ce consolant résultat ; mais comme les bases de cette organisation reposent sur l'histoire médicale du choléra , nous les ferons connaître en même temps que les observations que nous avons recueillies sur cette maladie.

Nous avons l'honneur d'être , etc.

Saint-Pétersbourg, le 23 septembre i83i.

Monsieur le ministre,

Depuis notre retour de Revel nous sommes occupés à réunir et à coordonner les observations que nous avons recueillies sur le choléramorbus. Ce travail nous a conduits à l'examen du mode de propagation de cette maladie; et malgré l'obligation que nous nous étions imposée de ne jamais établir de questions pour chercher à les résoudre ensuite , nous avons été naturellement amenés sur le terrain où s'agite la question relative au caractère contagieux ou non contagieux de cette affection. Pour traiter ce

grave sujet , nous avons suivi , avec une rigueur inflexible , les principes qui nous ont constamment guidés dans l'étude de cette maladie. Parmi ces principes, il en est un dont l'importance , dans l'état actuel des choses, ne peut être contestée; c'est la vérification des faits avancés pour soutenir tel ou tel système. INous avons commencé ce genre de recherches , qui , malgré ses nombreuses difficultés , présente un si vif intérêt, dans le vaste empire de Russie. Pour le continuer avec quelque succès, nous avons formé le projet d'aller à Moscou, capitale remarquable par ses relations commerciales avec tous les peuples de l'Orient.

M. le baron Paul de Bourgoing, persuadé de l'utilité de ce voyage, a bien voulu l'autoriser. Nous partons demain , avec l'intention d'un prompt retour.

Sans rien préjuger sur les résultats de cette excursion, nous pensons qu'il est de notre devoir , monsieur le ministre , de vous engager à recevoir, avec une extrême défiance, toutes les relations qui se publient sur la marche du choléra en Europe. Dans plusieurs pays on a reconnu , mais trop taçd , qu'elles n'avaient

servi qu'à alimenter la fureur du fléau qui menace la France. Puisse une instruction salutaire la préserver de tous les malheurs dont nous avons été les témoins !

A notre retour de Moscou, nous nous dirigerons immédiatement sur la France, en suivant la route la plus favorable pour continuer la série et augmenter la masse de nos observations. Du reste , nous sommes prêts à exécuter les ordres que vous voudrez bien nous transmettre.

Nous avons l'honneur d'être, etc.