JARDINS DE BOTANIQUE

Jardin de Rio-de-Janeiro. — Du temps du vice-roi du Brésil , le marquis de Lavradio , une portion de cochenille lut plantée au jardin de botanique de Rio-de-Janeiro. et la récolte obtenue, J. -G. Henrique de Paiva l’expédia à Lisbonne , où elle fut estimée à un haut prix. Pendant longtemps , ce jardin servit à des essais de plantations d’arbres exotiques. Louis d’Abreu , chef de division , à son retour de Macao et de File de France , introduisit une collection de plantes asiatiques, dont la culture fut immédiatement couronnée de succès. L’arbre à pain , à noix muscade, le camphrier , l’avocatier, le litchi , le manguier , le giroflier, le cannellier, etc., etc., prospèrent au point que le jardin possède aujourd’hui de belles allées plantées de ces arbres à fruit. A la même époque de 1812, les premières semences de thé furent données par le même Louis d’Abreu au directeur du jardin des plantes du lac de Rodrigues de Freitas.

Le comte cia Barca , ministre , désirant protéger cette culture, fit venir de la Chine , aux frais du gouvernement, trois maîtres planteurs et quelques ouvriers , ainsi que tous les ustensiles nécessaires à la fabrication du thé. Le premier thé qui fut récolté fut réparti entre les gens de la cour de D. Jean VI : c’était alors un pur objet de curiosité, de même qu’à Londres vers le milieu du xvnc siècle. Considéré comme un article de luxe , le thé fut abandonné dans un coin du jardin des plantes , malgré les efforts de l’inspecteur , le brigadier Joao Cornes da Silva Mendonça ; les ouvriers chinois retournèrent à Macao , laissant à quelques esclaves le soin de continuer leurs premiers essais.

Ce fut l’illustre botaniste F. Leandro do Sacramento qui donna une nouvelle impulsion à cette culture ; il s’efforça de retenir avec augmentation de salaire un ouvrier chinois , et par l’active direction de ce maître unique, il exécuta peu à peu sur une plus grande échelle diverses plantations de ce précieux végétal. Le jardin de botanique, jusqu’alors fermé , fut ouvert au public. La mort de cet homme utile arrêta le développement de la culture du thé. F. Leandro légua à son successeur une récolte abondante de thé indigène de bonne qualité , et dota son pays d’un excellent Mémoire sur la préparation du thé, imprimé à Rio-de- Janeiro en 1825. Le directeur actuel du jardin de botanique , le docteur Bernardo José da Serpa Brandao , a distribué, en 1833 , aux planteurs de Saint-Paul et de Minas Geraes, plus de cent cinquante alqueires de graines de thé. La culture de cette plante s’est de beaucoup accrue dans le même jardin , et de là elle s’est répandue dans les provinces. Aujourd’hui on récolte au Brésil un thé de bonne qualité , et par plusieurs centaines d’arrobes par année (1).

. (I) Memoria do coronel de Arrondie Kendon. 1835.