MANOEL JOACHIM FERNAND DE BARROS

Peu de savants brésiliens ont eu une réputation d’estime aussi bien fondée parmi les savants d’Europe que le docteur Manoel Joachim Fernand de Barros. Il suffit de citer les principaux traits de sa vie, si bien commencée et trop tôt finie par un horrible assassinat. Né à Penedo , province das Alagoas, le 7 mars 180 à, Fernand de Barros perdit son père de bonne heure , et ce fut aux soins de sa tendre mère et de son tuteur, Antoine Joseph de Bétancourt Bélem , qu’il dut les avantages d’une bonne et solide éducation. Après ses premières études dans sa ville natale, il se rendit au séminaire épiscopal d’Olinda, et, le 10 juin 1822, il entreprit son voyage en Europe. Il alla d’abord en Portugal , et immédiatement, il laissa ce pays pour venir perfectionner ses études en France. Il suivit d’abord les cours de médecine de Montpellier ; mais bientôt son zèle pour l’anatomie et la physiologie l’entraîna à Paris. Ce fut là que , séduit par l’étude de la chimie, il se livra avec ardeur à cette branche des sciences, et ce fut alors qu’il se lia d’amitié avec M. Barruel , directeur des travaux chimiques de la Faculté; ce qui lui valut de manipuler et de s’exercer aux plus difficiles opérations ou procédés chimiques dans le laboratoire du directeur.

Ses travaux assidus , son ardeur au travail , provoquèrent une hémoptysie. Admis , après le rétablissement de sa santé , auprès de M. Gay-Lussac , il perfectionna ses connaissances en physique. Son mérite fut tellement apprécié en France , que le gouvernement le nomma membre d’une commission

BIOGRAPHIE

de professeurs choisis par l’université pour analyser les mines de la Gascogne et celles du Palatinat ; il remplit les devoirs de cette place avec autant de conscience que de lumières , ce qui lui valut les plus grands éloges de la part du ministère français. Après un voyage dans l’intérieur du royaume, le docteur Barros soutint à Paris , le 5 février 1827 , une Thèse sur l’analyse comparative des os des, divers animaux, et. le 12 février, il en présenta une autre à la Faculté des sciences sur la météorologie ; toutes les deux furent mentionnées honorablement. De Paris, le docteur Barros se rendit à Strasbourg , et là il se fit recevoir docteur en médecine à la Faculté de cette ville, en soutenant une Thèse sur l’hygiène et sur la thérapeutique. Il entreprit ensuite un voyage en Allemagne , en Suisse, dans les Pays-Bas, visita l’Italie, et dans toutes ces parties de l’Europe s’occupa avec sollicitude de l’état des sciences, se lia avec les hommes marquants de l’époque , et se fit affilier aux principales Sociétés savantes.

Animé du désir d’être utile à sa patrie, le docteur Barros retourna dans sa province en 1828 auprès de son excellente mère, dont il était l’orgueil et l’espérance. Il se maria; un fils fut le fruit de son union. Tout promettait le repos et le bonheur à cet estimable zélateur des sciences ; mais la politique vint l’arracher à ses beaux projets d’étude et de tranquillité domestique. En 1834, élu par sa province député à l’assemblée générale législative du Brésil , il vint fortifier par ses lumières les travaux de ses collègues dans plusieurs questions d’un haut intérêt. Nommé par le gouvernement brésilien pour explorer les mines de charbon de Camaragiles, il remplit parfaitement sa mission , et publia dans un mémoire les résultats de sa savante exploration

Le docteur Barros, se trouvant à Bahia le 2 octobre 18/ji ,

périt victime d’un assassinat exécuté en plein jour au milieu de cette ville. En vain les soins éclairés de son ami le docteur Persiani lui furent-ils prodigués; le docteur Barros expira à l’âge de trente-sept ans, à l’apogée de sa carrière, laissant une famille et des amis frappés de stupeur, inconsolables de sa perte.

Le docteur Barros a écrit en français ses trois Thèses inau-

gurales. Il possédait à fond la connaissance des langues latine, portugaise, française et anglaise. Ses connaissances en physique et en chimie étaient profondes. Son esprit était cultivé, ses manières affables , son génie actif. Il a laissé en manuscrits plusieurs mémoires sur l’ histoire naturelle , un cours complet de physique qui doit être livré à l’impression. Souhaitons que la publication de cet ouvrage se réalise pour perpétuer le souvenir de ce savant distingué.