DES VENTS
M. l’amiral Roussin a présenté dans son grand ouvrage un aperçu sur les vents qui régnent au Brésil ; j’extrais de l’ouvrage de cet illustre hydrographe ce qui concerne la ventilation du littoral depuis Sainte-Catherine jusqu’à Saint- Louis de Maranham.
« Les vents généraux sont de l’est, sud-est et sud-sud-est pour la mousson du sud ; ceux de la mousson du nord sont est-nord-est , nord-nord-est. Quelquefois les vents sont des plus variables pendant les deux saisons sur la côte. Au milieu de ces variétés, on distingue certains vents particuliers , les uns accidentels , les autres périodiques, qui semblent se rattacher à certaines positions des lieux. Les bourrasques du sud-ouest soufflent assez souvent pendant la saison pluvieuse aux époques des nouvelles et pleines lunes ; elles durent trois ou quatre jours. Les autres vents accidentels sont de la nature des grains; ils sont fréquents en mai, juillet, août. Quand l’année est pluvieuse, ils soufflent de l’est et du sudest. Les brises périodiques de terre se font sentir la nuit ; elles ont plus de force et de régularité à mesure que l’on s’approche de l’équateur. A Rio-de-Janeiro , elles sont journalières, depuis neuf heures du soir jusqu’au lendemain ; Espiritu-Santo, Bahia, Fernambouc, jouissent des mêmes brises. En général , plus la brise du large a été forte , plus celle de terre l’est aussi. Dans le sud , on ressent les coups de vent
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appelés pampeiro , qui durent 24 heures et quelquefois 36 heures. Règle générale, quand le temps se rapproche de l’est, il devient beau; quand il tourne à l’ouest, la brume devient épaisse. Les vents de l’est sont les vents généraux des mers tropicales. »
Dans la province de Rio-de-Janeiro, la brise passe avec force sur les plaines qui forment la plus grande partie du territoire de Cabo-Frio ; elle balaye les vapeurs amoncelées sur la ville et ses alentours ; mais, plus radoucie dans l’intérieur des terres, elle vient expirer aux montagnes des Orgues. Le vent sud-ouest amène souvent des journées de tempête dans les mois d’hiver; et le pampeiro , qui souffle avec violence , limite au cap Frio les effets de sa tourmente.
Dans la province de Saint-Paul , suivant MM. Spix et Martius , on observe que, sur les grandes plaines qui s’étendent vers l’ouest et le sud de la capitale, les vents soufflent régulièrement dans certain quart de la boussole suivant la position du soleil. Ainsi , lorsque celui-ci se trouve dans le signe nord du zodiaque , les vents du sud-sud-ouest et du sud-est dominent ; et lorsqu’il retourne vers le signe du sud, les vents sont moins constants.
A Minas-Geraes , les vents soufflent de directions différentes. En hiver, ils amènent des brouillards pendant la nuit qui souvent font périr les plantations de maïs , de canne, de manioc et de café. Ces brouillards enveloppent les plaines et les montagnes. Ils concourent avec l’époque des grands froids et des gelées, en juin et juillet. Lorsque les mêmes vents dominent en été , ils tempèrent la chaleur au point de rendre le climat salubre et agréable. Durant notre séjour à Villa-Rica, disent les docteurs Spix et Martius, les vents variaient beaucoup ainsi que la température : aussi observions-nous le thermomètre Réaumùr au lever du soleil
CLIMATOLOGIE
marquant 12°, à midi 23°, le soir 16°, et à minuit l/j°. L’inconstance des vents est encore plus sensible dans les lieux élevés de la même province : le baron d’Eschwège dit que sur le mont scabreux d’Itacolomi, qui est à 5,780 pieds audessus du niveau de la mer, la variation des vents est extraordinaire. Le long des grands fleuves du Rio-Doce et du San-Francisco, les vents ont plus de régularité. A Borda-do- Campo ; après avoir franchi la Serra-da-M antiquiera , l’air est sec et vif; dès le mois d’avril , le froid se fait sentir dans ce canton ; à peu près tous les ans , le thermomètre y descend au-dessous de zéro. ( Saint— Hil. )
Dans la province de Bahia, les vents nord-nord-est régnent pendant l’été depuis août jusqu’en avril , suivant le cours de la mousson. Pendant l’époque de l’hiver, ceux du sud dominent ; mais ils sont moins forts que dans la partie en dessous du cap Frio. Ils varient du sud au sud-est et ouest. Les eaux suivent la même direction le long des côtes, à cent lieues de distance. Dans toutes les saisons, l’atmosphère est brillante ; les nuages qui s’y amoncèlent s’v revêtent de mille couleurs , et la brise du large s’y fait sentir avec beaucoup de force , sur la côte principalement , en conservant une régularité constante en hiver comme en été.
M. Magnivié , dans sa thèse présentée et soutenue à la Faculté de médecine de Paris en 1828, sur le climat de Fernambouc , dit que les vents de mer qui dominent sont sud-sud-est , et ceux de la saison sèche nord et nordouest. On sait que Pison appelait la brise de mer le vent doux et salutaire du levant , apportant le jour un air frais et humide et modérant la chaleur. «Les vents d’ouest ou de terre (terrai) n’arrivent au Recife et à Olinda qu’ après avoir traversé de vastes plaines arrosées par des fleuves et par de grandes étendues d’eaux stagnantes. Moins humides et plus
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chauds que ceux de la mer, ils sont chargés d’émanations nuisibles ; Pison les croit tels et les appelle pernicieux vents du couchant. Leur influence nuisible est arrêtée par les montagnes d’Ipiaba; les plus secs franchissent le sommet de cette chaîne qui les refroidit, et les collines qu’ils rencontrent les brisent de nouveau. Les vents ouest-nord-ouest se conduisent de la même manière : ils traversent des pays à collines plus nombreuses , soufflent avec plus de force en été , aussi le temps est alors plus chaud, la végétation brûlée. Ceux du nord -nord -est, du nord-nord- ouest traversent de vastes mers, passent l’équateur, s’y échauffent, et apportent un air chaud chargé d’humidité qu’ils déposent la nuit comme le jour. Ceux du sud sont des vents de mer humides et plus frais que ceux d’est, ils arrivent sans obstacle. Les vents les plus variables sont ceux de sud-ouest , sud-sud-ouest qui suivent la côte du Brésil ; ils sont analogues à ceux du sud. Mais les vents qui prennent la direction même du sud-ouest et qui arrivent du continent, sont divisés en trois bandes, par de grandes chaînes de montagnes. La première, ouest-sud-ouest, qui vient du centre de l’ Amérique-Sud, du Paraguay, de la Plata, de Matto-Grosso et dont l’origine peut être à l’océan Pacifique, éprouve mille -empêchements pour venir à Fernambouc. Arrivée à Goyaz , la grande chaîne qui borde cette province offre le principal obstacle. La bande du milieu , sudouest, passe par l’embouchure du grand fleuve de la Plata, traverse la province de Saint-Paul et la partie occidentale de Minas-Geraes ; resserrée entre deux grandes chaînes de montagnes, elle suit le cours du Ilio-de-San-Francisco , et vient déborder sous le désert de Fernambouc. Ceux de la dernière bande prennent naissance dans l’Océan, traversent Rio-de- Janeiro, Minas, Espirito-Santo , Bahia , Sergype, Alagoas. Ils sont humides et frais en hiver mais sans émanations. «
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L’influence des vents sur la santé est reconnue depuis la plus haute antiquité ; les modernes lui ont attribué la propagation des plus grands fléaux ; M. Catel attribue aux vents du sud et du sud-ouest la principale cause de la fièvre jaune à la Martinique, il reconnaît la part qu’ont tour à tour sur son développement le calorique, l’électricité, l’état hygrométrique de l’atmosphère, mais à la direction des vents revient la plus grande part d’influence productrice. Cette observation n’est point entièrement applicable au Brésil, elle renferme des traits de ressemblance quant à la plus grande propagation des fièvres intermittentes et même de quelques autres maladies qui ne sont pas la fièvre jaune. A Matto-Grosso, dans le district de la rivière d’Aporé, la chaleur est intense; parfois il s’élève un vent du sud très froid tout d’un coup, lequel produit des maladies sérieuses, telles que pleurésies et rhumatismes. Les vents du sud et sud-ouest dans les provinces du Sud y apportent des affections catarrhales très graves , et pendant la saison d’automne , qui est la plus saine de l’année, on remarque qu’il y vente moins et qu’il y a moins de brusques changements dans l’atmosphère.
La province du Para , dans le nord du Brésil , doit sa salubrité à ce qu’elle est constamment rafraîchie par les vents nord-est qui commencent le matin et finissent le soir; cette ventilation contrebalance les effets de la chaleur et de l’inondation de ses nombreuses rivières, de sa position sous la ligne et de quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Aucune chaîne de montagnes dans l’intérieur des terres ne fait obstacle au libre cours de la ventilation qui balaye toutes les émanations délétères pour les remplacer par l’air frais de la mer..
L’influence des vents est plus grande sur la salubrité d’une contrée quelconque que ne l’est sa latitude. Sierra-Leone,
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situé par 1 4° 6' latitude sud sans marais , sans eaux stagnantes, sur un sol élevé au-dessus du niveau de la mer, est fermée par une chaîne de montagnes qui encaisse l’air dans un entonnoir pour ainsi dire ; de là la constante apparition de maladies graves dans cette partie de l’Afrique. Rio-Janeiro, enfermée dans les montagnes qui l’entourent, reçoit la brise du large avec moins de force que Nichteroy, placée vis-à-vis, aussi ressent-elle un plus grand degré de chaleur que celle qu’on note dans cette ville placée sous la même latitude, et même que dans celle de Bahia, mieux rafraîchie par les fortes brises de mer, par sa position élevée.
La province de Santa-Cruz (Rio-de- Janeiro) est salubre et exempte de maladies, à cause des deux vents qui y régnent généralement, dit Pero de Magalhs Ganclavo , dans son histoire publiée en 1576 ; cette observation date de soixante-seize ans après l’époque de la découverte, la contrée était alors couverte de forêts hautes et épaisses , arrosée par de nombreuses rivières. Aujourd’hui ces forêts ont disparu en partie, plusieurs rivières sont à sec, et pourtant les mêmes vents régnent encore, mais ils régnent sur une contrée que l’agriculture a métamorphosée et ils n’v opèrent plus le bénéfice salubre qu’ils y portaient autrefois ; néanmoins , à quelques modifications près, la description de Gandavo est applicable à Rio-de- Janeiro, et je la reproduis cl’après le texte, à cause de son exactitude.
« Les deux vents qui régnent à Rio-de- Janeiro soufflent du nord et du sud, quelquefois aussi de l’est et de l’est-sud-est ; comme ils viennent tous deux de la mer , ils sont si purs et si tempérés que non seulement ils ne font pas de mal , mais encore ils allègent et prolongent la vie de l’homme. Ces vents s’élèvent vers midi , et durent jusqu’au lendemain matin ; alors les vapeurs de la terre les font tomber. Au lever du
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soleil , le ciel est ordinairement nuageux ; presque tous les matins il pleut , et la terre est couverte de rosée , à cause de nombreuses forêts qui attirent les vapeurs. A ce moment de la journée , il souffle un vent doux qui vient de terre ; il continue jusqu’à ce qu’il soit calme par les rayons du soleil ; le vent de mer habituel commence alors à s’élever , le ciel redevient serein , et la terre est nettoyée et débarrassée de toutes ces évaporations (1). »
On arrive à l’appréciation du climat et de la salubrité d’un pays par l’exacte connaissance des vents qui régnent dans chacune des saisons de l’année. A Sainte-Catherine , le printemps est la saison des orages ; à la fin de décembre , l’été commence et finit avec mars ; pendant ces trois mois , tous les jours entre onze heures et midi, une brise du nordest rafraîchit l’atmosphère , et souffle jusqu’au soir à dix heures ; alors vient le vent de terre , et souvent la pluie dans le cours de la nuit (2).
« En avril commence l’automne, qui est la saison la plus régulière; dans les premiers jours de juin, le froid se fait sentir particulièrement le matin quand souffle le vent de terre , auquel les habitants donnent le nom de Minuanos , du nom des aborigènes qui habitaient autrefois sur le plateau de la Serra-Geral. Dans cette saison qui correspond à l’hiver, les brises de mer ne sont plus aussi régulières et commencent plus tard qu’en été. Au commencement de juillet on est nn plein hiver : la mousson du nord en est dominée par celle du sud-est ; les vents soufflent quelquefois avec violence ; l’atmosphère se couvre, devient humide, lourde pendant
(I ) Historia da provincia de Santa- Cruz , por Pero Magalhanes de Gandavo. Lisboa. A. Gonzalvez, 1 586.
(2) Ouvrage cité, de Van Lede, p. 170.
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quelques jours, et les orages et les pluies se succèdent plus fréquemment. Au mois d’août ces phénomènes disparaissent, et au mois de septembre on entre de nouveau dans la délicieuse saison du printemps. »
Par toutes les observations qui précèdent , on voit que les vents se règlent sur les saisons de l’année au Brésil, de même
que dans les autres contrées du globe ; que ceux de mer do-
minent dans la saison chaude, tandis que ceux de terre régnent pendant la saison froide , condition plus sensible sur la côte orientale de l’Amérique , en général , que dans les autres parties des deux hémisphères ; qu’ils favorisent l’apparition de certaines maladies, de même qu’ils neutralisent le développement d’un grand nombre d’entre elles ; en un mot, qu’ils sont, après l’humidité et la chaleur solaire, les agents les plus actifs de la salubrité ou de l’insalubrité du climat.
