LA NEIGE

Des brouillards. — Dans les contrées où le sol est humide et chaud , les brouillards sont aussi fréquents et aussi épais que dans celles où l’air est humide et froid ; dans les montagnes, ils se forment de vapeurs amenées quelquefois de loin ; et dans les lieux bas , ils se composent des vapeurs marécageuses ou de celles que dégagent les rivières, les lacs, les étangs, etc. C’est ainsi que Sainte-Catherine, couverte d’épaisses forêts , présente des vastes marécages, des lieux

CLIMATOLOGIE

bas et engorgés , sur lesquels il règne d’épais brouillards , que les fortes chaleurs dissolvent et forcent à retomber en pluie ; des brouillards épais s’élèvent souvent du sommet des montagnes , et semblent fixés sur leurs flancs : ils sont regardés par les habitants comme donnant lieu à des ophthalmies intenses (1). A Rio-de- Janeiro, dans la saison d’hiver, les brouillards durent toute la matinée , jusqu’à ce que la force du soleil les dissipe ; et s’ils persistent plus tard , ils coïncident alors avec l’époque des sécheresses , et se mêlent à l’air vicié et obscurci par les queimadas des champs à cultiver. A Minas-Geraes , les brouillards de nuit sont funestes , comme je l’ai déjà dit ; mais ceux qui se forment et durent dans la journée , ne sont pas moins nuisibles à la santé. J. Raymundo da Cunha Mattos les a rencontrés dans le plus grand nombre des lieux qu’il a visités dans son itinéraire de Rio-de- Janeiro à Goyas et Maranham. Un grand ouragan fut précédé par d’épais brouillards à Capivary (2) ; deux ans auparavant , dans le même lieu , après une rumeur sourde dans les entrailles de la terre , il éclata dans le même endroit une grande tempête qui inonda le pays , déracina les arbres , et fit dans la terre une immense excavation. « J’ai vu le même phénomène , dit ce voyageur , à l’Ile-du-Prince , en 1810 , à Praia-do-Rei , avec la différence qu’il fut précédé d’une immense quantité de gaz condensés qui s’élevèrent dans l’atmosphère en tourbillons. »

Au confluent des grandes rivières qui se jettent dans l’Océan et dans l’intérieur des montagnes , ou sertoès , les brouillards s’élèvent et se conservent épais pendant des matinées entières, jusqu’à ce que la force des rayons solaires les

(1 ) Voyage médical autour du monde, par M. Lesson, p. 9.

(2) Itinerario do Rio-Janeiro ao Para , t. I, p. 155.