CHAPITRE VI

DES MALADIES ENDEMIQUES.

Après la prise de possession du littoral du Brésil , le développement progressif de la population, les établissements

( I ) Manuscrit de la Bibliothèque du Roi.

de culture et de minération formés aux bords des grandes rivières et dans l’intérieur des provinces , l’occupation des montagnes , ont tour à tour servi à faire connaître la valeur pathologique des localités. Dans les unes les fièvres dues aux inondations ou aux eaux potables , dans les autres des engorgements provenant de l’excès de F humidité et de la chaleur , ont été observés , notés et signalés , comme les endémies du pays. 'C’est à tort que Tison a avancé que le mélange des trois races d’Européens, d’indiens et d’Africains , avait produit de nouvelles maladies et tellement modifié la constitution physique des Brésiliens , que les plus habiles médecins étaient embarrassés des nouveaux symptômes.

L’obscurité du diagnostic, à l’époque de Pison, provenait de l’état des connaissances acquises alors et non du croisement des races. Les maladies que chacune des races a pu donner au pays , n’ont point dégénéré par leur transmission aux autres races ; le pian importé d’Afrique , la syphilis des Indiens , la petite-vérole d’Europe , sont aujourd’hui les mêmes qu’elles étaient il y a trois siècles; c’est donc à la nature des localités et au régime des populations qu’il faut rapporter le cachet pathologique des endémies du pays.

Les maladies endémiques du Brésil sont le goitre , les érysipèles, le pian , l’hydrocèle, la lèpre, les hémorrhoïdes et les fièvres intermittentes ; autrefois. le nombre était plus considérable ; mais les modifications apportées au régime des populations , et les mutations survenues dans la disposition des habitations , en ont diminué le chiffre ; celles mêmes qui existent aujourd’hui pourront disparaître dans le cours d’un demi-siècle, si l’hygiène publique parvient à se faire comprendre et à dicter ensuite ses lois.

Des grandes villes qui bordent le littoral du Brésil , Fernambouc est exempt de maladies endémiques en comparai-

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son de Bahia et de Rio-de- Janeiro. Le climat d’Olinda est plus salubre que celui des deux autres villes. Cardozo Machado , qui a pratiqué cinquante ans à Fernambouc, disait que le pays n’engendrait point de maladies , que c’était le régime qui les occasionnait ; et il ajoutait que les fièvres intermittentes étaient des crises favorables à la suite des fièvres malignes ou bilieuses.

A Rio-de- Janeiro , à Bahia, les érysipèles, les hémorrhoïdes et l’hydrocèle , peuvent être considérés comme les endémies du pays. Dans le programme publié par la municipalité de Rio-de- Janeiro , en 1798, sur la question des maladies endémiques et épidémiques de la capitale , auquel prirent part les médecins distingués de l’époque, tels que les docteurs Manuel- Joaquim Marreiros , Bernardino-Antonio Gomès et Antonio- Joaquim de Medeiros , il est fait mention d’un concours simultané de causes relatives à la production d’un grand nombre de maladies de la peau , du foie et des poumons, tels que le changement brusque de la température, le thermomètre dans le même jour variant de 8 à 10 degrés, la direction des rues, le mode de construction des maisons, le terrain humide ou fangeux des marais mal desséchés, les amas d’ordures dans les places publiques, dans les cours extérieures des maisons et sur les plages de la mer , les sépultures dans les églises placées au centre de la ville , le régime enfin des habitants. Toutes ces causes réunies servirent alors à expliquer la permanence des maladies endémiques. Aujourd’hui ces causes ont reçu quelques modifications : ces maladies persistent encore , non aussi nombreuses qu’il y a cinquante ans, parce que les habitations et le régime ont beaucoup changé. Les engorgements des extrémités inférieures , les érysipèles mêmes , ont éprouvé depuis trente ans une notable modification quant à leur fréquence. Le pa-

vage de la ville, bâtie sur des terrains autrefois marécageux, le nettoyage régulier des égouts , le transport des immondices dans la mer, au lieu de les entasser sur les plages, l’élévation des quais, ont produit un assainissement remarquable.

L’écoulement donné aux eaux stagnantes, le nettoyage des rues d’après le système de Londres, un nouveau mode de construction des maisons , le renvoi des industries nuisibles , le transport des sépultures dans les champs hors de la ville , enfin celui des immondices loin des plages, apporteront dans quelques années une amélioration certaine dans les conditions pathologiques de la capitale. La chaleur humide est l’unique agent qu’il n’appartient pas aux hommes d’éviter par les ressources de l’industrie ou par les perfectionnements d’un code hygiénique, et c’est à cet agent que sont dues les infirmités locales qui existaient dans les premières années de la fondation et qui persistent de nos jours. L’hydrocèle s’est conservé avec son caractère primitif; il est aussi fréquent aujourd’hui que, proportion gardée, il était à Rio et à Bahia dans fa fin du xvne siècle. Peut-être cette maladie n’est-elle pas locale quoi qu’en disent les praticiens de tous les pays ! A Rio-de-Janeiro , je l’ai vue peu de fois sur des adolescents, toujours sur des hommes qui avaient franchi le premier âge, qui déjà se ressentaient de la prédominance d’action des viscères abdominaux, de la congestion du foie ou de celles d’autres organes de cette cavité. Sa récidive même après les procédés les plus en crédit tels que l’iode en injections, ne se lierait-elle pas à la persistance de la même cause morbide dans les viscères abdominaux? M. Pouplin, chirurgien-major de r Embuscade , dans sa note médicale sur les îles Walis,. situées parles 13° et 21' latitude sud, dit qu’il a rencontré

GEOG R APHÏE M ÉDIC ALE.

un grand nombre d’hydrocèles chroniques , plus de 100 sur 2,4 00 individus, âgés de vingt-cinq à quarante ans, et que cette hydropisie avait été presque toujours précédée, accompagnée ou suivie d’œdème, de pleurésies, de péricardites, de péritonites et de gastrites chroniques. J e livre ces faits à l’examen.

La chaleur humide est considérée par les médecins cités dans ce chapitre comme l’agent productif du relâchement des tissus cellulaire et cutané qui se remarque de bonne heure sur les femmes dont la vie sédentaire tend à rompre l’équilibre des fonctions par le défaut cl’un exercice régulier. Cette même chaleur, dans certaines conditions, unie à l’excès d’humidité, est contraire à la cicatrisation des plaies. Les chirurgiens des stations navales française et anglaise, à diverses époques, ont noté qu’à bord des navires de guerre en rade de Rio-de- Janeiro, les plaies et les ulcères se cicatrisaient avec difficulté et que leurs malades traités à bord sans succès, une fois qu’ils étaient transportés à Praia-Grande ou en ville , guérissaient rapidement , sans toutefois changer de diète ni de pansement.

L’inflammation des lymphatiques, à laquelle on a 'donné le nom d’angioleucite ou d’érysipèle blanc, est endémique à Rio-de- Janeiro. Chez les femmes, les enfants, elle est très commune, tandis que l’érysipèle proprement dit, celui qui colore la peau, qui produit des phlyctènes et souvent se lie au phlegmon , est plus répandu parmi les hommes. 11 est avéré que l’on rencontre aujourd’hui moins d’érysipèles qu’ autrefois ; or, cette diminution pourrait aussi en partie provenir du régime , puisqu’il est d’observation que les étrangers, Français, Allemands, Anglais, qui se nourrissent différemment des Brésiliens et des Portugais , sont très rarement affectés de cette maladie , et que les usages domesti-

MALADIES EXDÉMTOUES. 1 f > l

ques, en prévalant de jour en jour davantage , causent une diminution de la maladie parmi les nationaux.

Les fièvres intermittentes régnent dans le voisinage des grandes rivières, et sont dues aux émanations marécageuses ; celles qui sont endémiques dans d’autres localités proviennent de l’altération des eaux potables. La situation de la plus grande partie du territoire de Cabo-Frio est toute en plaines ; le manque d’eau s’y fait sentir surtout au voisinage de la mer. On use de l’eau conservée dans des puits, qui prend le goût du terrain où elle filtre , et se colore plus ou moins comme si elle était mélangée d’ambre, de lait ou de racine de tatagiba (1) ; de là naissent des fièvres périodiques qui sont endémiques (2).

Les grandes rivières, dans leurs débordements, entretiennent de vastes dépôts de détritus végétal qui constamment causent les fièvres intermittentes. Le Rio-üoce (3), le Riode-San-Francisco, le Rio-das-Mortes , la Parahyba, le Parana, les Amazones, sont à leurs embouchures, dans leurs cours et à leurs confluents , accompagnés par ces causes meurtrières de destruction , par des pyrexies qui varient detype suivant la nature et la disposition du terrain marécageux. Le Rio-Madeira , dans son embouchure, trouve un pays plat, qu’il inonde dans la saison des pluies, et qui devient alors un foyer de fièvres endémiques. La ville de Rel monte, située dans un terrain bas, exposée aux vents d’est, sujette aux inondations du rio du même nom , est en proie constamment à des fièvres périodiques. Les petites rivières causent les mêmes désastres que les grandes dans les diverses pro-

( I ) Broussonetia tinctoria de Martius, donnant une couleur jaune.

(2) Pizarro, Memprias historicas.

(3) J'ai conservé le mot Rio, au lieu de répéter celui de rivière.

G T ’ 0 G R A P H ï E M ÉDÏCALE.

vinces de l’empire, en transformant leurs alentours en foyers de toxication paludéenne (1).

Le goitre endémique, dans les provinces du sud de l’empire , de Saint-Paul , de Sainte-Catherine et de Rio-Grande du Sud, s’enracine chaque jour davantage, à mesure que la population va en augmentant. Les circonstances climatériques, celles du régime et des habitudes locales, sont très insuffisantes pour expliquer ce surcroît de propagation , qui a réveillé l’attention des présidents de ces provinces, et surtout de l’académie impériale de médecine, il y a vingt ans que cette maladie était à peine connue dans le Rio-Grande du Sud ; aujourd’hui on l’observe dans les villes de Rio-Pardo , de Cachoeira , de Cassapava. A Saint-Paul , la maladie est presque universelle dans les villes de Jundiahy, de Jacarahy et de Mugi-Merim. Il serait utile de faire l’analyse des eaux potables de ces provinces , de connaître les terrains par où elles passent, les végétaux qui s’y déposent ou qu’elles tiennent en solution, les insectes qui roulent avec elles, et les reptiles qui vivent et meurent dans leurs cours. Le chanoine Pizarro (2) affirme dans ses Mémoires que, sur les bords du Rio- Morte, qui provient de la Parahyba , une liane vénéneuse appelée timbô (o) communique à l’eau ses vertus délétères, qui tuent les poissons. J’ai déjà rapporté que dans la ville de Camurà les eaux donnent souvent des calculs aux habitants qui en font usage , à cause des sels qu’elles contiennent. Si les eaux produisent des maladies calculeuses, si elles causent des fièvres intermittentes graves , si elles

(1 ) En traitant des fièvres intermittentes dans la troisième section, j’aurai l’occasion de parler de celles qui sont endémiques à Matto-Grosso , à Goyaz , etc.

(2) Memorias historiens.

(3) Paullinia pinnata, L. — Sapindacées, Martius.

s’imprègnent de principes vénéneux , nul doute qu’elles doivent causer le goitre , et que d’elles seules dépend le plus grand développement de cette infirmité (1).

Les hémorrhoïdes donnent lieu, dans diverses parties du Brésil , à une maladie spéciale qui ne ressemble point aux. infirmités qui les accompagnent en Europe. Elles ne doivent pas se confondre avec les maladies propres du rectum, sa coarctation partielle, son relâchement extrême, ou l’inflammation des membranes de l’intestin. La maladie hémorrhoïdale consiste dans une irritation des papules hémorrhoïdales avec ou sans expansion des tumeurs au-dehors ; c’est là le point de départ du mal qui se propage aux systèmes nerveux et artériel , et donne lieu à une réaction générale qui varie suivant la force des individus. Le docteur Joaô Lopes Gardoso Machado , de Eernambouc , nous a conservé l’histoire de cette maladie telle qu’il l’a observée durant le cours de sa longue pratique.

« L’irritation hémorrhoïdale est endémique dans notre pays ; elle produit des fièvres qui , comme les pyrexies intermittentes, commencent par le froid; vient ensuite le période de chaleur avec douleur et grande soif ; mais , l’accès fini , le malade se trouve dans son état normal. Ces attaques nerveuses se manifestent à l’époque de la lune nouvelle ou pleine , surtout pendant ses phases. Quelques individus , à cette époque , ressentent uniquement de la langueur, des douleurs vagues dans le corps, un excès de chaleur, surtout aux yeux, de l’inappétence; mais ils n’ont ni fièvre ni soif. Beaucoup sont pris de somnolence , ont peu de désirs de manger ; mais cet état est de courte durée. Tantôt on éprouve

(1 ) Voyez la thèse du Dr Freire Allemaô, et l’ouvrage publié en 1800. — Memoria sobre o papa que a Laça no Brazil os homens e os animaes.

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une constipation opiniâtre , tantôt on ressent les effets de la diarrhée ; on éprouve aussi des nausées et des vertiges. A ces prodromes succèdent dans les reins des douleurs qui s’étendent aux lombes, au dos, au col, à la nuque, et passent ensuite au bas-ventre. 11 se manifeste des douleurs d’estomac, des fourmillements dans les pieds et les mains, des crampes, des douleurs d’oreilles, et quelquefois une difficulté de respirer. Tous ces symptômes sont passagers ; mais, suivant la position des individus , ils ont un caractère plus ou moins grave. Le traitement consiste à changer de climat et d’habitudes, à prendre des bains de rivière, et, quand il n’y a pas de diarrhée , à faire usage de lavements stimulants avec le piment malcigueta. Bien que la chaleur ressentie par tout le corps soit forte , il faut s'abstenir de remèdes rafraîchissants, ainsi que d’aliments trop nourrissants, tels que chapon, produits de la chasse, de la pêche , lait et fruits succulents, eau-de-vie et liqueurs. 11 faut boire et manger, se permettre le vin avec modération , et garder la diète dans le cas de fièvre. Les bains, les sangsues à l’anus , les lavements émollients, sont suffisants pour guérir; il faut bien se garder de la saignée, car la maladie est nerveuse (1). »

Le pian et la lèpre sont les maladies endémiques des provinces de Minas-Geraes , d’Kspiritii-Santo et des autres parties du Centre et du Nord. À Maranham , à Saint-Paul , les deux fléaux sévissent avec la même fureur. Le président de la province de Saint-Paul , dans son rapport à l’assemblée provinciale, dans le mois de février 1840, dit « que c’est un spectacle digne de compassion, sur la route de Rio-de-Janeiro à Saint-Paul, de rencontrer, échelonnés, tant de malheureux infectés de la lèpre. A chaque ville , on trouve une cabane

(l) DiccioMtrio-meclirO'pratico. 2 vol.

aux environs qui sert de refuge à ces proscrits de la société. » L’étude du pian et de la lèpre se rattache à celle de la syphilis si étroitement, que j’ose croire que ces maladies, loin de provenir des aliments , comme le pensent quelques praticiens , ou de la brusque transition du froid au chaud , suivant le docteur Hendy de la Barbade, reconnaissent une origine commune. Cette étude devant se baser sur des faits , ceux-ci trouveront leur place dans le cadre nosologique de la pathologie intertropicale (1).