CHAPITRE PREMIER

dé: la température et de la chaleur solaire.

Le climat du Brésil est réputé avec juste raison le plus beau des principales contrées du globe. Il est pour le continent des deux Amériques ce que celui de l’Italie est pour l’Europe. Le Brésil, situé dans l’hémisphère austral entre le 4° 20' latitude nord et le oâ° 55' latitude sud , entrecoupé de lacs , de rivières et de montagnes , ayant pour limites l’Océan et de grands fleuves , possédant dans son sein le plus beau système d’irrigation naturelle , jouit dans sa vaste étendue d’un climat dont la chaleur constitue l’élément essentiel. L’influence du soleil, intense sous l’équateur* au Para, moyenne dans les provinces du centre de l’empire , soumise sur les côtes à des vents réguliers, se réduit à des conditions tempérées dans les plaines de Rio-Grande du Sud et de l’Uruguay. Il est vrai de dire que l’action calorifique du

soleil 11e se règle pas absolument d’après la latitude : elle dépend beaucoup de la position des terrains, de leur élévation surtout. « Nous avons constamment reconnu , sous la ligne équatoriale, disait, en 17/|3, M. de La Condamine , que l’élévation du sol plus ou moins grande décide du degré de chaleur, qu’il ne faut pas monter deux mille toises pour se transporter, d’un vallon brûlé par le soleil , sur une montagne couverte de neiges (1). En outre, si une partie de la chaleur solaire rayonne vers l’atmosphère , une autre partie pénètre le sol ; et comme celui-ci varie de nature sur divers points, il en résulte, suivant la composition des localités , de grandes variations de température.

L’examen de la chaleur, d’après les observations météorologiques, constitue la première partie de la climatologie ; viennent ensuite les investigations successives de l’humidité, de l’électricité , des vents , des terrains et des productions du sol , pour compléter le tableau climatérique.

Les relevés thermométriques faits au Brésil sont dus aux anciens voyageurs portugais qui, en explorant les côtes et l’intérieur du pays, ont établi les latitudes et la température des principales villes, depuis le Para jusqu’aux plages de Montevideo , des côtes de l’Océan aux confins de la Bolivie. Le baron d’Eschwège , les docteurs Spix et Martius , ont ajouté leurs propres observations à celles de leurs devanciers ; M. de Humboldt a donné le tableau comparatif de la chaleur dans des latitudes égales ; enfin l’amiral Roussin a soigneusement noté la météorologie des côtes depuis Sainte- Catherine jusqu’au Maranham. La connaissance acquise par toutes ces recherches a été que la température dépend de la position et de la nature des lieux ; que celle des côtes ra-

[\) Mémoires de l'Académie royale des Sciences, année 1745, p. 456,

fraichies par la mer et par les vents d’est est autre que celle des lieux situés sous le même parallèle , mais placés hors du courant; que, comparée dans les diverses régions tropicales du Sud , elle conserve la moyenne de 25 à 22° du thermomètre de Réaumur, et qu’ enfin elle se règle dans sa marche ascendante ou descendante en deux saisons ou époques principales de l’année.

Bento Sanchez Dorta(l) adonné un relevé d’observations météorologiques de 1786 à 1814, l’espace de trente ans, pendant lesquels il établit que la moyenne de la température à Rio-de- Janeiro est, au thermomètre centigrade, de 22° 80'. A Rallia (2), suivant l’amiral Roussin , la moyenne de septembre à janvier a été de 19° 20', th. Réaumur, le matin, 20u45' à midi, 19° 60' le soir. Le docteur Freire (5) a démontré qu’en décembre , mois d’été de Rio-de- Janeiro , le maximum, au thermomètre Réaumur, est de 25° 1/2 à l’ombre , moyenne 21° 2/3, minimum 17° 1/4, et en juillet , mois le plus froid de l’année , le maximum est 21° 5', la moyenne 18° 1/2, et le minimum 15° 1/2 Réaumur. Dans la province de Minas-Geraes, le baron d’Eschwège a observé que le thermomètre Fareinheit ne s’élevait jamais au-dessus de 84°, et n’était jamais au-delà de 54° en hiver. M. Auguste de Saint-Hilaire (4) dit que dans cette même province la température est très modérée ; cependant , dans les montagnes élevées, l’air est vif, sec, et le thermomètre descend au-dessous de zéro. A Barbacena, ville située à 3,530 pieds au-dessus du niveau de la mer, la température est froide et l’air très pur. Ouro-Preto, couverte de brouillards, située

( I ) Pcitriota Brasileiro , 1 8 1 3 et 1814.

(2) Pilote du Brésil.

(3) Revista fluminense, jan. 1 838.

(4) A. de Saint-Hilaire, Vo\ja(je au Brésil, t. I.

au pied cle la montagne du même nom , sur un terrain inégal , élevé de 630 toises au-dessus de l’Océan, se ressent d’un froid vif et des gelées pendant l’hiver. Dans le district Diamantin, à Tijuco, ville située à 3,715 pieds au-dessus du niveau de la mer, la température se conserve plus douce en hiver, et le thermomètre, en été, n’excède pas 80° Fareinheit. Dans la province de Saint-Paul , la moyenne du thermomètre centigrade varie de 22 à 23°. A Gurapina , le prince Maximilien New-Yeid assure que le thermomètre tombait à 13° Réaumur. Dans la province de Sainte-Catherine, pendant les mois de mars, avril et mai, la dilatation du mercure n’a pas dépassé 22° AO' ; la nuit, elle diminuait jusqu’à 13° 6’ Piéaumur (1). Pendant l’été, M. de Langsdorff a observé que la chaleur, dans cette île, ne dépassait pas 26° Réaumur, et qu’à l’ombre le thermomètre marquait de 20 à 22°; tandis que, pendant l’hiver, il descendait à 10° durant les mois de juin, juillet , époque des plus grands froids de l’hémisphère austral. Dans la province de Rio - Grande du Sud , suivant les observations du vicomte de Saint-Léopold, la température en été s’élève à 87, 88°, th. Fareinheit, et en hiver elle varie de AO à A A0, même

thermomètre (2).

*En parcourant les provinces situées au nord du Brésil ou dans sa partie orientale, on trouve une chaleur plus marquée pendant la plus grande partie de l’année; toutefois à Caldas , dans la province de Goyas , la chaleur est modérée à cause de l’élévation du sol , et le docteur Maurice Faivre a en \ 8A3 observé que la moyenne de la température pouvait s’estimer, d’après le procédé de M. Roussingault, de 22 à

(1) De la Colonisation cm Brésil, par Charles Van Lede. 18 43. (2 ) Annaes du provincia de S. -Pedro.

23° th. centigrade. Au Çeara, le thermomètre s’élève à 28° Réaumur pendant les fortes chaleurs, et se maintient à 23 en hiver. Durant l’été , sur les bords de la mer et sur les montagnes, il passe rapidement de 23 à 28° dans le cours de la même journée, et cette transition de froid et de chaud est très sensible sur le bord des rivières. Dans la province du Maranham , à Saint-Louis , la température est marquée souvent par 27° 40' Réaumur. Au Para, sous la ligne, elle se maintient à ce degré , et à Fernambouc, en été, elle varie de

22° 55' à 23 et à 24° th. Réaum.

Pour mieux développer toutes les données relatives à la température, il convient d’examiner les relevés faits àRio-de- Janeiro qui sont placés dans ce chapitre , suivant l’exemple de Fontana et du docteur Boyle dans leurs ouvrages sur les maladies de l’Asie et de l’Afrique.