TÉTANOS

encéphalique très consistante. Le même état s’observa dans la série des ganglions des nerfs vertébraux , lesquels étaient sains.

Il est difficile de préciser le siège du tétanos, sa nature et son vrai mode de traitement. Est-ce une lésion de la motilité ? A-t-il son siège dans la moelle épinière et dans ses enveloppes? Sa nature est-elle essentiellement nerveuse et comme électrique , ou bien provient-elle d’une inflammation du névrilème ? Ce sont autant de questions que les nombreux cas de tétanos essentiel et de tétanos traumatique ne peuvent servir à résoudre. Dans tous les cas , ou du moins dans le plus grand nombre , on n’a pas rencontré de phlegmasies des organes du bas-ventre ou de la poitrine, si ce n’est comme complications. Tout porte à croire que l’ancienne opinion de Fernel , de Willis et d’Hoffmann , est la plus soutenable , qu’elle dépend d’une lésion de la moelle épinière névralgique ou inflammatoire : c’est ce que les recherches n’ont encore pu fixer.

Le docteur Rangel a publié dans la Revista meclica flumi nense (1836) divers cas de tétanos, qui viennent à l’appui de l’opinion qui considère la maladie comme une névrose. Le docteur Reis a signalé à l’Académie impériale de médecine de Rio-de-Janeiro , dans la séance du 2 juillet 1840 , un grand nombre de tétanos se compliquant de fièvres intermittentes pernicieuses, fièvres que beaucoup de ses confrères réputent symptomatiques du tétanos , dont ils rapportent le siège à l’inflammation de la moelle épinière, mais que lui croit essentielles. Quatre malades , chez lesquels le tétanos s’accompagnait de fièvre, succombèrent rapidement : l’un d’eux, après un bain prolongé, était sorti sain, les muscles dans un complet relâchement ; la nuit suivante , accès de fièvre intense avec mouvements tétaniques; le jour suivant,

lorsque le malade se trouvait de nouveau apyrétique, les muscles relâchés , il surgit un nouvel accès tétanique qui causa la mort. Le tétanos , loin d’être ici la cause , n’était que l’effet de la fièvre intermittente. Cette occurrence se présente dans nombre de cas de tétanos essentiels ; mais dans ces derniers la rémission n’est jamais aussi manifeste, de même que dans les cas de tétanos traumatique.

Le traitement qui a le mieux réussi à Rio-de- Janeiro depuis quelques années est celui de l’huile de térébenthine. Le docteur N unes Garcia a vu un tétanique guéri en sept jours; un autre, dans un cas de récidive de la maladie, s’est guéri moyennant les frictions d’huile de térébenthine, mêlée à de la pommade mercurielle, dans cinq jours. Une autre fois il a observé un noir atteint d’un tétanos essentiel par l’effet d’une large transpiration répercutée. Le malade conserva vingt et un jours les convulsions tétaniques; il ressentit les contractions un mois et demi ; à la fin, il obtint sa guérison de l’huile de térébenthine et de l’huile de ricin. Le même professeur, à l’exemple de plusieurs de ses confrères, avoue que depuis qu’il a abandonné les saignées générales et locales , il a obtenu plus de succès dans le traitement du tétanos.

J’ai eu l’occasion de mettre en pratique diverses méthodes de traitement, celle de Dazille, qui détermine les cas ou il faut donner la préférence à la saignée sur les vomitifs (1) et comment on doit administrer la liqueur d’Hoffman, l’opium et l’alcali volatil; j’ai employé le mercure à hautes doses en friction et à l’intérieur , après avoir couvert de sangsues la colonne vertébrale et placé le malade dans un bain tiède émollient ; j’ai suivi plusieurs de mes confrères dans les principales indications à remplir, savoir : de calmer l’éréthisme

(1) Observations sur le tétanos. 1788.