DES MALADIES NERVEUSES

Je crois devoir ranger dans ce chapitre désaffections disparates , à siège indéterminé , mais dont l’élément, nerveux

constitue le véritable caractère ; telles sont l’épilepsie , l’hystérie, l’hypochondrie , la folie, la coqueluche et l’asthme, maladies qui ne revêtent point une forme nouvelle sous la zone torride , aussi variées , protéiformes et rebelles à la médication que dans toutes les autres contrées, mais qu’il est utile d’effleurer dans ce tableau pathologique, parce qu’on peut , en les touchant, signaler un trait qui soit plus ou moins saillant dans leur diagnostic , ou noter une plante indigène capable d’enrichir la thérapeutique.

Spix et Martius disent qu’ils ont trouvé dans la province de Saint-Paul un nombre considérable d’affections nerveuses, telles que l’hystérie, l’hypoehondrie et l’épilepsie; ils rapportent principalement à la nourriture des farineux , du miel et du lait , le développement des deux premières , et la dernière à l’abus des alcooliques. Loin de repousser entièrement l’influence de l’alimentation comme cause productrice de ces affections nerveuses, je la maintiens en ajoutant celles des conditions atmosphériques , et des habitudes tirées de la vie sociale des gens de la campagne réduits à l’isolement par l’énormité des distances , privés de distractions intellectuelles , limités à des travaux agricoles routiniers et aux émotions de la vie domestique. L’électricité joue un grand rôle dans la production des maladies nerveuses ; on peut dire de cet agent ce qu’-on a dit de la lance d’Achille : elle blesse et guérit. « L’électricité, dit Giacomini (1), exerce sur les corps , vivants l’office de stimulant assez puissant, par lequel les propriétés vitales sont érigées en quelque sorte , l’énergie musculaire est augmentée , la sensibilité exaltée , la circulation accélérée ainsi que la respiration , le jeu de toutes les

(!) Annales de thérapeutique , par le docteur Rognetta, p. 3 <Î7. 1843-