MALADIES NERVEUSES

fonctions accru. Indépendamment de cela , cet agent produit en même temps des contractions violentes, des secousses, des tremblements, des paralysies, des syncopes, l’asphyxie et la mort, lorsque son action est très intense. » Cette influence stimulante n’est point celle qui domine sous les tropiques , ou les orages sont si fréquents et si forts ; au contraire , l’électricité est dans un jeu constant tantôt de surabondance, tantôt de soustraction. C’est à l’approche des orages , qui se renouvellent pendant des mois entiers , que notre corps ainsi que la terre cède sa part d’électricité à l’atmosphère , et que, privé ainsi de cet élément vivifiant, il s’abat dans un état de langueur , de lassitude , sans énergie musculaire, et pour peu que cette lutte se prolonge, ceux qui ont un tempérament délicat tombent en syncope ou dans une prostration morbide. La pression atmosphérique , l’humidité , ont aussi une part active dans la production de cet anéantissement des forces ; mais le défaut d’électricité a la plus grande et la plus nuisible.

On attribue l’épilepsie à l’abus des alcooliques , aux excès vénériens et de la masturbation, au ver solitaire , causes fréquentes au Brésil de cette maladie , mais qui ne la font en rien différer de celle qui , dans d’autres contrées , naît sous l’influence de diverses causes. L’hystérie , dans un pays où la fécondation est si puissante, surtout dans les provinces de Minas et de Saint-Paul, où la population féminine dépasse en nombre celle des hommes, surtout dans les campagnes, se présente à l’observateur sous toutes ses formes variées à l’infini, quelquefois tellement méconnaissable qu’il est difficile de saisir le lieu d’origine de la maladie. J’ai visité pendant deux années consécutives une jeune demoiselle de quinze ans , fille de père et mère morts phthisiques ; dès l’âge de douze ans, elle souffrait d’une toux sèche simulant

la coqueluche. En septembre 1840 , la menstruation parut pour la première fois ; elle s’annonça et fut suivie pendant six mois d’une toux saccadée, rauque, semblable à celle d’un gros chien, revenant par accès d’heure en heure, et l’accès consistant dans un nombre impair d’éclats de voix de sept à onze et quelquefois quinze, coup sur coup. La seconde menstruation eut lieu en février 1841 ; cette fois la voix imitait le bêlement des brebis. La troisième menstruation se manifesta le 17 mai 1841 avec des convulsions hystériques sans altération de la voix , et fut suivie pendant une semaine d’une paralysie des extrémités inférieures. La quatrième s’effectua dans le mois de juin suivant, et cette fois elle fut précédée d’attaques épileptiformes, de douleurs au rachis et du renouvellement de la toux de brebis. La cinquième apparition des règles fut précédée de syncopes. Le traitement fut varié à l’infini dans l’espace de dix-huit mois ; les saignées du pied soulageaient et diminuaient la force des accès. Pendant longtemps , la maladie fut attribuée à une lésion de la moelle épinière ; une légère intumescence survenue sur la première vertèbre dorsale fit tenter à plusieurs reprises f application de deux cautères sans aucun avantage ; vers la fin de la seconde année, le changement d’air , les bains de mer et les pilules de Ruff, conseillées par le docteur Meirelles, obtinrent un succès marqué. La jeune personne a grandi depuis lors , et elle est aujourd’hui mariée , jouissant d’une bonne santé. L’altération de la voix imitant le cri de certains animaux a déjà été notée dans l’hystérie ; j’ai lu dans la Gazette médicale de Paris un fait curieux qui , après avoir résisté à de nombreuses médications , a cédé aux simples efforts de la nature. M. Nichel , dans une série d’observations sur la maladie de Pott, a consigné dans la même feuille, il y a quelques années, un ou deux cas où ce singulier phénomène a été observé.

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.La coqueluche et l’asthme sont très fréquents au Brésil, la première s’y montrant presque toujours sous forme épidémique , le second à la suite des phlegmasies pulmonaires ou des maladies du cœur et des gros vaisseaux. Le docteur Sylva Gomès affirme qu’à Bahia, l’asthme est une des maladies communes du pays. Je ne reconnais dans ces deux affections rien qui les fasse distinguer de celles des autres latitudes.

Ilypochondrie , folie. — Dans une contrée travaillée pâlies passions politiques, où des révolutions récentes ont remué la société , dans un pays où les hémorrhoïdes et l’hépatite se réputent endémiques, l’hypochondrie et la folie doivent se rencontrer, sans toutefois emprunter au climat une face nouvelle. L’aliénation mentale attaque davantage les Européens, à cause de leurs passions déçues, la plupart croyant, à force d’activité, acquérir les faveurs de la fortune en peu de temps , et tentant l’impossible au détriment de leur santé. La manie s’observe également sur les noirs, et elle revêt chez eux, de même que chez les blancs, les formes connues de la mélancolie, du délire aigu, de la monomanie, de la folie religieuse, etc. Ceux qui ont prétendu que les Indiens et les nègres n’étaient pas susceptibles de folie , ont voulu séparer ces deux races des conditions inévitables de l’humanité. De ce qu’on les laisse libres, circulant à leur gré dans les villes et dans les habitations, ainsi qu’une série de blancs maniaques, et qu’on ne les incarcère que dans le cas d’accès furieux, il ne s’ensuit pas que les Indiens et les nègres n’existent pas à l’état de folie autre que l’idiotisme.

Depuis la fondation de la Société de médecine de Rio-de- Janeiro, une grande réforme s’est opérée dans le traitement des aliénés de cette ville , due aux représentations énergiques

clés médecins, concernant l’affreuse condition de ces malades dans l’enceinte de l’hôpital de la Miséricorde, et leur abandon dans les villes , au milieu de la population saine $ sans être gardés à vue ou soumis à un traitement quelconque.

Les recherches scientifiques sur l’aliénation mentale n’ont pu facilement prendre cours au milieu des difficultés sans nombre qu’on a rencontrées, dans les années antérieures, pour procéder à un examen d’enquête dans les hôpitaux et dans les villes. Des notes éparses , sans indiquer les noms des maladies, les souvenirs de quelques vieux praticiens et des faits isolés tirés de la clinique des confrères, ne constituent pas de suffisants matériaux pour un tableau statistique. Un fait notoire, c’est que l’aliénation mentale atteint plus souvent les Européens dans les grandes villes du littoral que les nationaux, et que plusieurs d’entre eux finissent par le suicide ; que celui-ci est plus commun parmi les Français que chez les Anglais et autres étrangers ; que , de toutes les maladies mentales, la mélancolie et la monomanie sont les plus communes, après elles, l’idiotisme et la manie ou délire aigu. Le docteur Jubim , chargé du service des aliénés, a recueilli un cas d ’insania loquaz causé par des tubercules pulmonaires. Un homme adulte, d’une forte constitution, fut admis à l’hôpital comme fou; sa parole coulait avec abondance jour et nuit ; il vociférait parfois , adressant des imprécations à des personnes que, dans ses fréquentes hallucinations, il voyait rangées autour de lui. Son appétit et les autres fonctions s’exercaient librement; quand, après un an de séjour, il fut pris d’un crachement purulent, une fièvre hectique survint, et il succomba le 17 décembre 1830. L’autopsie montra un épanchement purulent dans la cavité du bas-ventre ; sur quelques points, des adhérences existaient; l’intérieur du tube digestif était sans altération. Dans la poitrine, adhérence in-

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t ime de la moitié supérieure des poumons hépatisés avec les plèvres costales. Dans le poumon gauche, trois cavernes distinctes; dans le droit, deux plus petites; grand nombre de tubercules disséminés dans le reste du parenchyme. Le péricarde contenait quatre onces de liquide ; le cœur était sain. Épanchement séreux sur l’arachnoïde, extravasation de sang dans l’étendue de trois pouces, dessous cette membrane, à la partie convexe de l’hémisphère droit , le cerveau dans l’état normal. Six onces de liquide dans les ventricules latéraux, dilatés trois fois leur capacité ordinaire , lesquels communiquaient par la rupture du septum transverse.

S. M. l’empereur Pèdre II a consacré le premier anniversaire de sa majorité le 18 juillet 1841 en fondant un hospice destiné spécialement au traitement des aliénés. Voici la teneur du décret impérial : « J’ai pour bien de fonder un hôpital destiné particulièrement au traitement des aliénés sous le nom de Hospice de Pierre-Second lequel sera annexé à l’hôpital de la Miséricorde de cette capitale , sous ma protection impériale, appliquant dès aujourd’hui, pour commencer sa fondation , les fonds de la souscription ouverte par la commission de la Place du Commerce et par le provéditeur dudit hôpital et ceux provenant de dons volontaires. » Candido José de Araujo-Vianna , mon ministre , etc., etc. Signé . et paraphé par S. M. I.

Grâce à l’activité intelligente du conseiller José-Clemente Pereira, provéditeur de l’hôpital de la Miséricorde , le choix d’un local favorable au traitement des aliénés a suivi l’heureuse promulgation du décret, car son excellence a parfaitement compris les vœux de S. M. en ouvrant un asile sain, aéré, spacieux aux malheureux aliénés de la Miséricorde, dans une grande maison de campagne située aux bords de la mer à Praia Vermelha , isolée des curieux et pouvant s’approvi-