DES MALADIES DES YEUX

Les pathologistes qui ont décrit les maladies des pays chauds ont négligé de parler des lésions de l’appareil visuel , donnant la préférence à celles des organes hépato-gastriques , et de ce nombre sont Lind, Annesley, Jonhston, Boyle, tous praticiens anglais. M. Levacher dit qu’elles sont rares dans les colonies ; mais les anciens médecins de ces mêmes colonies déclaraient pourtant le contraire ; Dazille les proclame fréquentes , et dit que tout homme de l’art dans les colonies doit indispensablement savoir faire l’opération de la cataracte et celle de la fistule lacrymale. Les plus communes sont , suivant ce médecin , l’ophthalmie et le chémosis ; suivant M. Levacher , la cataracte et le ptérygion ; de ces aveux il résulte que , dans les latitudes équatoriales , les affections de l’appareil visuel s’y rencontrent en nombre. L’insolation forte et prolongée , la réflexion éblouissante du soleil sur les bords de la mer , la syphilis , le rhumatisme , les fièvres intermittentes , causent au Brésil autant de lésions graves que dans d’autres contrées , et produisent surtout l’ophthalmie , la cataracte et l’amaurose, qui, d’après mes observations, sont dans ce pays les lésions les plus fréquentes , et d’un traitement bien plus hérissé de difficultés qu’en Europe.

Sans entrer dans les distinctions subtiles de l’ophthalmologie telle qu’on l’étudie aujourd’hui , sans augmenter le chiffre de 2 ko maladies des yeux reconnues par Taëlor , et que les

auteurs du jour semblent vouloir faire renaître, il est essentiel de connaître quelle est la nature , la marche et le traitement de l’ophthalmie importée d’Afrique ; sous quelles causes s’engendrent de préférence les cataractes et les amauroses; et enfin quels sont les remèdes indigènes dont on a vanté l’efficacité dans le traitement des maladies des yeux.

Au Brésil , l’ophthalmie importée d’Afrique a été introduite par les navires négriers , et signalée à diverses époques sur le littoral comme exerçant des ravages épidémiques ; elle accompagne d’ordinaire une ou plusieurs maladies, telles que les catarrhes , la dysenterie et les fièvres intermittentes. A toutes les époques , depuis Pison , on a été frappé de son caractère contagieux : quand elle pénètre dans les villes , et surtout dans les établissements publics , elle y exerce des ravages avec une effrayante rapidité : on l’a vue s’introduire dans le dépôt des enfants abandonnés à Rio-de- Janeiro, et là n’épargner personne. Dans cet hospice, tantôt c’est l’ophthalmie purulente d’ Afrique qui domine , tantôt une blennorrhée que les enfants tiennent de leurs mères , laquelle se communique ensuite aux nourrices et à d’autres personnes. L’ophthalmie africaine a conservé le caractère de son origine égyptienne ; elle se dessine dans les cinq degrés que les médecins lui ont attribués. — Premier degré. — Rougeur à la conjonctive, prurit à l’angle interne de l’œil, couleur rose des objets perçus; point de douleur. — Second degré. — Sensation de grain de sable sous la paupière, ardeur , rougeur du globe de l’œil , larmoiement , lumière incommode, douloureuse. — Troisième degré. — Coloration foncée de la rougeur ; douleur intermittente , tantôt persistant au même degré, tantôt disparaissant. — Quatrième degré. — Vive douleur dans l’œil , corrosion des larmes, paupières tuméfiées , œdémateuses avec écoulement d’une matière puni-

lente; le jour, rémission des douleurs; le soir , exacerbation, gonflement du globe de l’œil; embarras gastrique ; point de réaction fébrile. — Cinquième degré . — État chronique de la maladie , ou cessation des symptômes violents ; engorgement des paupières et de la conjonctive , larmoiement abondant , vision difficile ; durée pendant plusieurs mois. Cette ophthalmie se complique d’ordinaire de coryza plus ou moins douloureux ; dans le quatrième degré , les taies , les exulcérations , les staphylômes , en sont la conséquence et constituent un grand nombre d’aveugles ; d’autres fois , elle parcourt ses degrés avec une effrayante rapidité. Cette ophthalmie , décrite dans les ouvrages de Larrey , de Desgenettes, de L. Franck et de Savaresy , reproduite sur tous les points du continent africain , a été importée au Brésil par les navires qui viennent des côtes d’Angola ou de Benguella , etc. Son caractère contagieux , sa marche et ses terminaisons funestes, n’ont point dégénéré dans ce transfert d’un continent à l’autre ; au contraire , sa contagion et sa durée paraissent y avoir puisé un surcroît d’activité. Il y a eu de fréquentes occasions de vérifier ses ravages à bord des navires négriers, et à l’époque du marché général des esclaves au Yallongo. Je me rappelle avoir donné, en 1830, des soins, conjointement avec mon confrère Octaviamo Maria da Boza , à deux cargaisons qui en étaient contaminées. Un grand nombre d’ophthalmies bénignes cédèrent aux saignées générales, plusieurs terminèrent par l’albugo ; après les saignées , les éméto-cathartiques , les bains émollients , les lotions astringentes , aidèrent le traitement ; le nombre des cécités paraissant s’accroître, nous résolûmes de disséminer les négrillons à la campagne dans une grande propriété : cette ressource hygiénique sauva la vue à beaucoup d’entre eux. Le déplacement est un moyen thérapeutique salutaire ;

L. Franck dit qu’en Égypte des militaires guérirent spontanément en passant du Caire au port de Cossyre dans la mer Rouge.

Les deux espèces d’ophthalmie africaine que M. Larrey désigne par le nom d’inflammation et de séreuse, ont également été observées au Brésil , et le traitement recommandé par ce célèbre chirurgien a été suivi avec succès. Dans la thérapeutique, ce n’est que depuis quelques années que l’application du nitrate d’argent a été introduite, et qu’on a lieu de se louer des bénéfices de son application. Avant, et aujourd’hui encore, on emploie beaucoup les décoctions et collyres de plantes indigènes en grande réputation dans les villes et les campagnes. Valfavaca da cobra , décrite par Bison sous le nom de iaborandi ( monnieira trifolia de Linnée , famille des rutacées de Jussieu), a l’efficacité de guérir les taies des yeux. L 'alfavaca do Campo ( ocymum incanescens de Martius), jouit du même crédit. Le docteur Manuel Arruda da Gamara, dans un Mémoire publié en 1797, sur la culture du cotonnier, dit que, dans les parties reculées de sa province, les gens de la campagne font, avec des feuilles fraîches du cotonnier, des topiques calmants pour les maladies des yeux. Hariri ( cocos schizophylla , Martius ) s’utilise à Bahia pour modérer l’inflammation ophthalmique, à l’aide du suc de son fruit. Le jus du myrodia calme les ophthalmies. H acay a ( spondias venu losa , Martius) sert d’astringent en collyre. Hanabi ( potasia resinifera , Martius) en lotions contre les ophthalmies. Dans les provinces de Minas Geraes, de Bahia et du Para, les remèdes secrets, qui ne sont autres que des extraits de plantes, sont toujours employés avant de recourir aux ressources de l’art.

La fréquence des cataractes sous l’influence d’une lumière trop vive, trop abondamment répartie dans l’atmosphère, n’a rien qui doive étonner dans les latitudes équatoriales, fiel le

des amauroses provenant de la même origine, ou tirant leur source de rélément intermittent, de la syphilis, de la petitevérole et du rhumatisme, ne surprend pas davantage. M. le docteur Bonjean a signalé une amaurose vermineuse, déjà observée par lui en Europe; et comme cette cause morbide est, au Brésil, en pleine activité, on doit prendre en considération les faits publiés par cet observateur; d’autant plus qu’élève des ophtalmologistes Sichel et Carron du Villards , il a consacré une grande partie de ses études à cette branche des sciences médicales, sous la direction de ces habiles maîtres.

L’ ophtalmologie doit rentrer dans le domaine de la médecine, suivant l’opinion de M. Bognetta, et ne pas être uniquement le partage des chirurgiens. Tout en reconnaissant les immenses services que ces derniers ont rendus par le perfectionnement et la multiplication des procédés opératoires, toujours faudra-t-il invoquer des connaissances profondes, basées sur l’étude de la physiologie pathologique pour concourir au diagnostic des maladies de l’œil et de leur traitement. Au Brésil , les chirurgiens ont , comme ailleurs, exploité la spécialité de ces maladies. Le passage de Nayler Bey à Rio-de-Janeiro a dévoilé l’immense variété des affections oculaires qui se rencontrent dans cette capitale. La fondation d’une infirmerie ou hospice consacré à l’oculistique ferait mieux apprécier les besoins du pays , l’affection prédominante et les cas susceptibles de guérison.

On ne saurait nier que dans les grandes villes du littoral on rencontre malheureusement une grande quantité d’aveugles, de borgnes et de vues maladives ; ce spectacle douloureux remplace, dans les rues, celui des bossus et des rachitiques contrefaits, qui abondent en Europe, mais qui sont inconnus sous les tropiques. À l’Académie impériale de médecine appartient l’honorable tache de provoquer la fondation