DES MALADIES DE LA PEAU

Érysipèles . — Il y a une pathologie nouvelle à faire sur les fonctions et les maladies de la peau dans la zone torride ; la perspiration qui s’opère sur la surface cutanée , pendant huit mois de l’année, doit établir, dans l’économie, un équilibre différent de celui qui existe en Europe, où cette fonction est inerte pendant le même intervalle de temps. L’activité

(1) Essai sur l’état physique , moral et intellectuel des aveugles-nés , par P. -A. Dupau-. Paris, 'KS37.

des pores est une sauvegarde de la santé ; la répercussion subite de la sueur opère une métastase dans le sang, sur l’appareil urinaire, sur la surface des séreuses, et peut-être trouverait-on la solution de certaines maladies en analysant les liquides des épanchements de la plèvre et du péritoine, le sang des malades atteints de T hématurie albumineuse et celui des cachectiques, si l’on obtenait, par cette analyse, les éléments constitutifs de la sueur. La syphilis, dont le caractère aigu s’efface, pour ainsi dire, amène lentement des altérations cutanées ; le pian est en première ligne ; vient ensuite la lèpre tuberculeuse, que je crois de la même origine. La chaleur solaire, les conditions de l’humidité et de l’hygiène locale font surgir les érysipèles, l’angioleucite ou l’inflammation des lymphatiques qui dégénère en lèpre squameuse. Les mêmes conditions de l’atmosphère, du régime, de l’insolation, donnent naissance, dans ces latitudes, comme dans d’autres , à diverses éruptions cutanées ; telles sont les inflammations papuleuses, l’urticaire, le prurigo, la rougeole, la petite-vérole, la varicelle, la scarlatine. Les dartres sont moins répandues qu’en Europe, à cause, sans doute, de la constante action de la peau, qui, dans la plus grande partie de l’année, maintient les individus dans un bain de vapeur.

Les érysipèles sont endémiques à Rio-de-Janeiro : « Une circonstance qui les produit souvent, dit le docteur Jubim, est l’usage du souper, composé d’aliments stimulants et de boissons alcooliques. Combien d’individus en sont attaqués à la suite de ces excès de table, commis dans la nuit, et sur lesquels ils se déclarent symptomatiques des désordres du tube digestif ! D’autres fois, dans un cas d’hépatite chronique, à l’époque des recrudescences aiguës, ou de la dégénérescence de l’organe, il survient un érysipèle, tantôt au scrotum, tantôt dans les membres inférieurs , qui détermine , dans ces

ÉRYSIPÈLES.

parties, un afflux lymphatique, donne lieu ensuite à d’énormes tuméfactions des extrémités, à l’hypertrophie du tissu cellulaire sous-cutané, pour finir en une dégénérescence fibrolardacée, laquelle constitue Péléphantiasis des Arabes.

« Dans les individus lymphatiques atteints d’anémie, l’érysipèle , parfois , apparaît sans grande réaction fébrile , se dévoilant à peine par un sentiment d’ardeur et de chaleur ; mais, dans d’autres cas, l’invasion est tellement violente, qu’on supposerait un accès épouvantable de fièvre intermittente pernicieuse, ou le début de ces érysipèles phlegmoneux qui s’observent en Europe, se terminant par le sphacèle d’un membre entier, tandis qu’ici ils finissent par de grands abcès dans les parties affectées. Les frissons, dans ce dernier cas, se prolongent; la peau est sèche et contractée, le pouls est à peine sensible et très fréquent ; les vomissements, l’anxiété, une forte douleur à l’épigastre et au bas-ventre, le délire, la syncope, un état comateux, se manifestent; mais tout cet appareil de symptômes disparaît en vingt-quatre ou quarantehuit heures, à mesure que la peau s’humecte, que l’éruption se manifeste, et qu’on favorise sa sortie par des boissons diaphorétiques, émollientes, des émissions sanguines, locales ou générales, évitant l’emploi des vomitifs, qui pourraient être nuisibles par le raptus sanguin qu’ils favoriseraient vers la tête, déjà attaquée, tandis que, dans les cas ordinaires, leur administration est salutaire, il faut aider, dans tous les cas, l’expulsion des mucosités qui surchargent le tube alimentaire par des cathartiques; et l’on achève la cure, parfois, à l’aide des amers et des ferrugineux. »

L’humidité et le mode d’alimentation causent l’érysipèle : à Bahia et à Fernambouc , on l’observe en moins grand nombre, parce que le premier agent est moins abondant qu’à Piio-de-Janeiro. 11 y a en outre , dans la localité de cette ca-

pitale , une condition qui semble s’effacer en partie , depuis que l’hygiène acquiert une surveillance plus active, condition que je ne puis définir, mais qui persiste encore. Serait-ce la nature du sol sur lequel la ville est construite qui donnerait à l’humidité une activité morbide? On sait que chaque terrain est favorable ou nuisible, par sa composition, à une culture plutôt qu’à une autre, que cette nature élémentaire peut favoriser l’incubation de telle maladie de préférence à une autre. Dans les Mémoires de la Société asiatique de Calcutta, il y a un fait qui vient à l’appui de cette assertion : les premiers colons qui s’établirent à Bombay moururent pendant les travaux de déblai des terrains ; on découvrit que cette insalubrité provenait de ce que les champs de coco étaient fumés avec des poissons ; du moment qu’on changea la culture , l’insalubrité du lieu disparut. Les causes de la diminution des érysipèles, dans la province de Rio-de- Janeiro, peuvent se rapporter aux progrès des mutations : à la culture de l’indigo et de la cochenille a succédé celle du café et du sucre ; celles du thé, du mûrier, commencent. Aux usages du souper a succédé, dans une grande partie de la population, celui du thé à l’anglaise ; les constructions qui s’élèvent dans les divers quartiers concourent efficacement à diminuer l’humidité des terrains : toutes ces mutations ont opéré une salutaire diminution, mais n’ont point encore éliminé la maladie du cadre des endémies de la capitale.

11 faut distinguer l’érysipèle qui se dessine avec les caractères de celui qui s’observe en Europe , qui attaque la face, le ventre, les membres indistinctement, d’avec l’angioleucite ou l’inflammation des lymphatiques, qui sévit surtout contre

les femmes et les enfants ; ces deux espèces sont endémiques à Rio-de-Janeiro ; mais la dernière se rencontre dans plusieurs parties du Brésil, et elle reconnaît, parmi ses causes,

IlOUGUOLIS.

l’humidité atmosphérique plutôt que celle du sol. L’érysipèle rouge, ou première espèce, reconnaît pour causes l’excès de chaleur, l’insolation, l’excitation du tube digestif par les piments, l’abus du poisson, des crustacés et surtout des sardines, les piqûres des insectes, la suppression des flux menstruel, hémorrhoïdal , les excès alcooliques et vénériens; souvent , à l’état simple , il se termine par la résolution ou par la desquamation. Phlegmoneux dans beaucoup de cas, il donne lieu à la suppuration et à l’induration , quand il n’est pas combattu avec vigueur par les frictions mercurielles. L’érysipèle blanc compte l’humidité, la nourriture de fécules, de fruits mucilagineux, suivant l’opinion des docteurs Bernardino, Gomes et Medeiros, la syphilis, l’hépatite, la vie sédentaire, la répercussion de la gale d’Amérique, connue sous le nom de sarna au nombre de ses causes. L’étude de l’étio¬

logie de l’érysipèle éclaire les principaux points de l’histoire pathologique de cette maladie. Dans le traitement de cette phlegmasie, on suit les traces des thérapeutistes européens ; on applique aussi des feuilles de plantes sèches ou fraîches sur les parties affectées; mais Ton s’abstient avec rigueur de laver une surface érysipélateuse, de crainte de métastase, précaution négligée en Europe, où les lotions de sureau sont fort recommandées pour mitiger l’âcre et mordicante chaleur de l’érysipèle.

Rougeole. — Cette maladie éruptive a régné épidémiqucment dans- les diverses provinces du Brésil , quelquefois unique , souvent conjointe à la petite-vérole , à la scarlatine, à la varicelle. L’épidémie la plus forte a été celle de 1838 à Rio-de- Janeiro ; elle a succédé à une série d’autres épidémies bénignes , qui , depuis 1820 , ont tour h tour visité les provinces de Minas et de Saint-Paul Dans l’épidémie dési-

PÀTHOLOG IE I N T E R-TROPÏ C A LE .

gnée , on a observé au début une simple irritation de la conjonctive , ensuite une phlogose des fosses nasales , du pharynx et du larynx. Le catarrhe bronchique ou pulmonaire s’est déclaré vers le troisième jour ; l’irritation du tube digestif, la diathèse vermineuse, l’hépatite et la congestion de la rate , ont été des complications fréquentes; peu de cas ont offert celle de la fièvre intermittente ; sur un enfant de seize mois, en travail de dentition, l’excitation du sulfate de quinine a fait courir à l’enfant le péril d’une hydrocéphale aiguë, et heureusement cette maladie a été combattue à propos par les frictions d’onguent mercuriel stibié sur la surface du crâne , et par l’ingestion de doses fractionnées de poudre de digitale et de calomel. Sur un enfant de huit ans , la rentrée subite de l’exanthème a provoqué des convulsions tétaniques; l’usage continu du tartre stibié à l’intérieur, les frictions aromatiques sur la peau , sont parvenus à les calmer. En général , dans le cours des épidémies observées au Brésil , les traitements adoptés en Europe, basés sur les diaphoniques, les pectoraux et les évacuants , ont été couronnés d’un égal succès.

Petite-vérole. —Fléau importé d’Afrique , qui , depuis trois siècles, a dépeuple les provinces de l’empire, a détruit des masses de nègres et d’indiens , et que la vaccine , introduite en 1(814 , a arrêté dans son cours meurtrier sur quelques points du Brésil. Depuis dix ans, la petite-vérole a sévi avec plus de fréquence et de force, et a donné lieu à une série d’épidémies graves au Para , à Fernambouc , à Bahia , à R iode- Janeiro et à Saint-Paul , surtout dans les districts de Coritiba et d’Ubatuba. Dans la plupart de ces épidémies, on l’a observée à l’état confluent ; cette confluence des pustules donne à la surface cutanée l’apparence de la peau de chagrin