DE LA LONGÉVITÉ ET I)E LA MORTALITÉ

De la longévité. — Léry a signalé le grand âge des Indiens comme un sujet digne de graves méditations; leur vie au grand air, le peu de souci des choses de ce monde leur assurent une longue carrière suivant lui (1). Cette opinion, basée en partie sur les faits que, pendant un an de séjour au milieu des Indiens, il avait pu recueillir, n’est point contredite par d’autres voyageurs. M. A. de Saint-Hilaire cite plusieurs exemples de longévité parmi les Indiens; il confirme l’observation du P. Cazal, qui avait rencontré plusieurs centenaires dans la province de Minas Geraes, et lui-même a vu J. G. Costa, vieillard d’un siècle et plus, parcourant les forêts avec une grande agilité. La sobriété, l’exercice régulier du corps, garantissent la prolongation de la vie : Les jésuites observaient religieusement ces deux conditions hygiéniques : aussi le plus grand nombre d’entre eux poussaient leur carrière bien loin. En 1697, mourut le Père Yicira, à l’âge de quatre-vingt-dix ans (2), au collège des jésuites ; il avait été soixante-seize ans disciple de la compagnie d’Ignace de Loyola. Dans d’autres ordres religieux, on rencontre également de nombreux exemples de longévité : le conseiller Baltazard da Silva Lisboa a consigné dans son ouvrage la liste

( l) Voyage faict en la terre du Brésil , par Jean de Léry, p 95. 4 580.

(2) Ce célèbre missionnaire a transmis de précieux documents sur le Brésil, dans ses lettres et ses divers ouvrages.