LONGÉVITÉ

des religieuses du couvent, de Sainte-Thérèse, à Kio-de- Janeiro, dont un bon nombre avaient dépassé quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans, la plupart ayantvécu dans l’intérieur du cloître au-delà d’un demi-siècle (1).

Dans les grandes villes de l’intérieur et du littoral, on observe aussi bon nombre de vieillards octogénaires, conservant leur agilité et leur libre entendement. J’ai connu le docteur Suzanne, le maréchal Pedro Nolasco da Cunha, le docteur Santa Anna, qui jouissaient de toutes leurs facultés, ayant tous dépassé quatre-vingts ans.

On lit dans le Correio official (abril 1840J que le député Mgr Fernandes da Silveira a connu, dans la province de Sergipe, deux vieillards morts tous les deux un an auparavant, l’un nommé José Geca, de cent quinze ans, l’autre, Marie Quiteria, de cent vingt-trois.

Dans la même province, en 1806, mourut un potier nommé Christovaô de Mendonça, à l’âge de cent vingt-huit ans.

Les exemples de longévité sont consignés dans les annales du pays avec assez d’exactitude, malgré la négligence habituelle et les fréquents oublis que les registres des paroisses apportent dans l’inscription des dates; l’époque du baptême n’ étant point fixée au jour immédiat après la naissance, comme le Gode civil l’exige en France, il résulte que l’inscription de l’âge de l’enfant a lieu uniquement à l’époque indéterminée du baptême ; l’acte de naissance reste à la discrétion des parents, du parrain principalement : or , la mémoire peut aisément se trouver en défaut, et retrancher ou ajouter au chiffre des années. Cette circonstance,, toutefois, n’est point nuisible à la longévité; elle altère uniquement le nombre d’une ou de quelques années, sans infirmer la condition

d’une vieillesse avancée; cette condition est difficile à établir

I ; Anna ex do Hio-de-, Janeiro, t. Vil, p. 510.

sur les noirs devenus vieux; ils datent leur âge de l’époque de leur arrivée, ou d’après un fait historique. Les Indiens font un calcul exact d’après le nombre de lunes, et se trompent moins que les noirs, qui, comptant par des à-peu-près ou sur des faits contemporains sans valeur historique, vous laissent toujours dans le vague concernant la date précise de leur naissance.

Les exemples de longévité, au Brésil, parlent hautement en faveur de l’excellence du climat pour les vieillards; chacune des provinces peut citer une série de cas qui prouvent que la longévité n’est pas chose rare. Plus de trente-cinq cas sont énumérés dans l’article de la Revista medica fluminense (1).

James Easton, dans son ouvrage : Hunian Longevily „ imprimé à Londres, en 1799, parle d’André Vidal, naturel du Gearâ, qui vécut cent vingt-quatre ans, laissant une postérité de cent quarante-neuf fils et petit-fils. — Les centenaires se rencontrent en assez grand nombre dans la population des villes et dans celle des campagnes, dans les classes civilisées, de même que parmi les Silvicoles (2). En dépouillant chacun des cas cités, on observe la conservation des facultés intellectuelles, conjointement avec l’intégrité plus ou moins complète des facultés physiques : cette conservation est un fait important à noter pour les physiologistes et les psychologistes, lesquels prétendent que la force de l’intelligence, quand elle n’use pas le corps par son excès, sert à l’entretenir pendant de longues années. Les exemples de Fontenelle, de Voltaire, de Palissot et de tant d’autres, ont pu servir au soutien de cette assertion ; mais ceux recueillis en nombre parmi les Indiens, d’après le témoignage de l’évêque du Maranham , de M§r A. de Saint-Hilaire et du docteur Antonio ( I ) Année 1839, p. I 40.

(4) Nom dont quelques écrivains se servent, au lieu de dire sauvages.

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Pires da Silva Pontes, peuvent-ils se ranger dans la meme catégorie? Je ne le pense pas, à moins qu’on ne veuille ranger au même niveau toutes les facultés de l’esprit et du cœur, ce qui nous tirerait d’embarras pour expliquer la mort dans un âge très avancé d’un grand nombre de membres de la Convention nationale.

De la mortalité. — Il est difficile d’établir une statistique de la mortalité dans les villes , dans les hôpitaux civils et militaires , attendu la rareté des documents publiés sur la matière ; dans les campagnes , supputer le chiffre des décès est encore impossible ; toutefois on peut arriver par les données existantes à un calcul approximatif, du moment qu’on ne peut procéder par le dépouillement régulier des registres des paroisses. Une seule a conservé pendant une série d’années le tableau exact de sa mortalité ; il existe dans les archives de l’Institut historique et géographique de Rio-de- Janeiro une liste nominale des hommes libres , décédés dans la paroisse d 'Angra-dos-Reys depuis 1800 jusqu’à 1833. Si l’on s’en rapporte au témoignage du père Yicira, les Portugais avaient fait périr de 1615 à 1652 deux millions d’indiens. La mortalité des nègres a pris la place de celle des indigènes par les ravages de la petite-vérole , du scorbut et des mauvais traitements ; la manière stupide et cruelle avec laquelle certains planteurs traitent les esclaves africains , dit le voyageur brésilien Antonio Muniz de Souza (1) , explique à la fois la trop grande mortalité de ces malheureux , le retard de l’agriculture et la pauvreté des propriétaires.

L’examen de la mortalité dans les hôpitaux date depuis quelques années : le docteur de Simoni a publié , en 1831, le tableau des décès dans l’hôpital de la Miséricorde de Riode-Janeiro, d’où il résulte que, dans les quatre années anté-

(1) Viagens e observaçôes de hum BraSileirOf 1. 1. Rio-de- Janeiro, 1 834.

rieures, la mortalité s’est conservée entre 17 et 18 pour 100. En général , celle-ci est plus forte parmi les femmes que parmi les hommes ; elle se maintient dans un chiffre élevé , à cause de l’entrée tardive des malades à l’hôpital , la plupart venant réclamer des secours dans un état désespéré. Les fièvres intermittentes figurent en première ligne parmi les causes de la mortalité ; vient après la phthisie pulmonaire , ensuite l’anémie inter-tropicale. Dans l’espace de dix-huit ans, le nombre des morts ensevelis dans le cimetière de la Miséricorde a été de 63,081. Le docteur de Simoni m’a communiqué le relevé des malades traités dans ledit établissement depuis 1821 jusqu’à 1842.