I. — Inconvénients des prestations proportionnelles en

denrées.

1° Le revenu est plus sujet à variations si l'on exploite par domestiques ou par colons partiaires, qu'il ne le serait si l'on donnait son domaine à ferme. En effet, sa quotité dépend de deux éléments essentiellement variables, la clémence des saisons et Yétat du marché.

Le compte de Gasparin déplore ces variations qui, dit-il, ne permettent jamais d'établir les calculs économiques d'une famille sur des bases solides. Ce n'est, ajoute-t-il que, par un grand esprit d'ordre que, dans ces alternatives d'aisance et de gêne, on peut niveler ses dépenses sur un taux moyen, en économisant sur les bonnes années de quoi pourvoir au déficit des mauvaises.

Cet esprit de prévoyance est trop souvent étroit et peut conduire à l'avarice et à la lésine. Il retient le propriétaire dans une position bornée, inférieure à celle qu'il pourrait prendre, si ses rentes étaient mieux assurées ; il le détourne de ces grandes opérations dont il faudrait attendre longtemps le profit, et lui fait redouter les innovations, qui présentent toujours des chances de pertes à côté de celles de succès. C'est l'effet nécessaire d'un état dans lequel les bénéfices ne semblent jamais acquis, mais sont toujours hypothéqués sur les malheurs de l'avenir (1).

L'incertitude de la part qui lui reviendra nuit au propriétaire

(i) Comte de Gasparin :~ Métayage, p. 45.

écrit de môme Bertagnolli : « Poiché non potendo stabilire il bilancio délia sua economia domestica, spenderà oltre le sue forze, se è facile a sperare nella fortuna, o si lascierà dominare dalP avarizia, se sarà più inclinato a temere (1) ».

Il escomptera témérairement les récoltes futures, ou économisera avec avarice. Bertagnolli ne voit que ces deux alternatives extrêmes ; mais n'est-ce point juger un peu trop sévèrement les propriétaires que de poser comme principe qu'ils ne savent se garder des exagérations ?

La variation du revenu rend économe. Mais comment les agriculteurs ne seraient-ils pas économes, eux dont les profits sont toujours fort restreints ?

Dans toute exploitation rurale, il faut, si nous pouvons nous exprimer ainsi, une même somme d' esprit de prévoyance. Au cas de bail à métairie, cet esprit de prévoyance est fourni par égales portions par l'employeur et l'employé ; au cas de fermage, il est à la charge de l'employé ; au cas de faire valoir, à celle de l'employeur. N'est -il pas juste que le souci de l'épargne pèse sur le propriétaire, pour qui sont, en définitive, tous les bénéfices de l'exploitation ?

Au surplus, le développement de l'esprit de prévoyance est-il un grand mal? S'il entrave parfois les nobles entreprises, il prévient souvent les grandes ruines ? N'est-ce pas lui qui donne de la vitalité à une nation et lui permet de traverser sans danger les crises les plus sérieuses ?

• 2° Le revenu des propriétaires de métairies, dit-on encore, se compose de denrées parfois difficiles à réaliser.

Leur vente peut constituer un embarras; embarras peu sérieux dans les grandes villes, où l'on trouve à vendre en gros dès qu'on le désire les marchandises de toute nature ; embarras plus grave à la campagne, où l'on est trop souvent à la merci des acheteurs.

D'après le comte de Gasparin, elle assujettit à des détails à des démarches, à des délais sans relâche, et qui, dans les

(1) Bertagnolli : p. 151 ; Ciccone : Principii d'economia polit. I, 147.

années d'abondance et de bas prix, prennent un temps consirable, et empêchent un grand propriétaire de pouvoir disposer aussi librement de sa vie que sa fortune semblerait devoir le permettre, d'autant plus que ces ventes se font souvent à crédit et à terme, et que le payement le met en rapport avec des débiteurs dont tous ne sont pas exacts ou solvables, ce qui entraine dans des discussions multipliées. Heureux encore, s'il réalise avant la fin de l'année la plus grande partie de ses revenus, et s'il ne lui reste pas beaucoup de marchandises qui demandent des soins particuliers, quelquefois de grands établissements pour leur conservation, et enfin, qui, malgré ces soins peuvent encore s'avarier et périr entre ses mains (1).

Jean-Baptiste Say exprime la même idée.

« La vente des produits agricoles, dit-il, est vétilleuse. On est obligé d'avoir affaire aux consommateurs d'alentour et aux acheteurs du marché voisin, car les produits agricoles ne sauraient se transporter bien loin. On a pour concurrents des hommes d'une classe peu civilisée et qui n'ayant que des besoins bornés peuvent se cjntenter de plus petits gains. »

« Cette vente, met en contact quotidien avec des gens de peu d'éducation, et, avec plus de grossièreté, les gens de la campagne n'ont pas, quoi qu'on en dise, plus de qualités morales que les habitants des villes. Ils ne sont ni plus désintéressés, ni moins processifs. Ils ne savent pas se résoudre au moindre sacrifice pour en recueillir le fruit plus tard, ils ne voient jamais les affaires de haut et sont lents à se décider. »

Il y a dans ces considérations un peu d'exagération.

Les céréales, le vin et les autres produits qui se vendent à la mesure et au poids, produits dont les cours sont officiellement publiés chaque jour par les mercuriales, nous paraissent d'une réalisation aisée.

(1) La forme sous laquelle le propriétaire reçoit sa part est peu avantageuse .« Poiché di alcune derrate che non sono richieste dai bisogni di consumo délia famiglia o che li superano, farà spreco più facilmente che un lucroso negozio » écrit Bertagnolli, p. 151.

L'accroissement des voies de communication, des moyens de transport, des modes de publicité, permet à chaque agriculteur de diriger économiquement* ses produits sur l'un des grands marchés voisins ; la multiplicité des institutions de banque et de crédit facilite les payements.

Toutefois, nous ne faisons aucune difficulté de reconnaître que la vente des bestiaux est chose délicate. Sans doute, les animaux gras se vendent au poids; mais, les animaux gras sont l'exception. Ceux destinés à l'élevage, à la reproduction, au trait, ont une valeur qui dépend de conditions nombreuses, de leur race, de leur couleur, de leurs formes actuelles, de leur croissance future, considérations toutes fort difficiles à apprécier.