QUELS PROPRIÉTAIRES ONT INTERET A FAIRE DES BADX A MÉTAIRIE

Pour quelques auteurs, l'un des principaux avantages du colonage serait de permettre au propriétaire de disposer librement de sa personne et de son temps, d'habiter dans une ville

où l'appellent ses habitudes et son éducation, de vivre dans l'oisiveté, d'exercer une profession, ou de jouer un rôle dans la vie publique (1).

Le colonage convient, croyons-nous à deux classes de propriétaires : à ceux qui ont des loisirs, il procure des occupations agréables; à ceux qui veulent essayer des améliorations importantes, aux véritables agriculteurs, il fournit un moyen économique d'atteindre le résultat cherché.

Il satisfait à merveille ceux qui remplissent un emploi public, qui, suivant l'heureuse expression de Chopin, employés dans les embarrassements des procès, en la France plaideuse, tournent la meule assidûment au moulin des affaires (2) ; ceux qui exercent une profession libérale, industrielle ou commerciale ; ceux, en un mot, que leurs occupations ou le soin de leurs plaisirs retiennent à la ville. Tous ceux-là ne peuvent s'imposer les soucis du faire-valoir. Veulent-ils ne point abandonner à un fermier la haute direction des cultures, hâter les améliorations foncières, perfectionner l'élevage, ne pas se dessaisir de leur propriété, ils n'ont qu'un seul parti à prendre : faire des baux à métairie.

Le colonage partiaire répond aussi aux aspirations du commerçant qui se retire à la campagne pour y goûter un repos longtemps envié. Sans doute, il cherche le calme et la tranquillité; cependant, l'habitude des affaires lui a laissé une certaine activité d'esprit qu'il est heureux d'utiliser. Faire de la culture par domestiques, ce serait s'imposer une surveillance

(1) Bertagnolli : La colonia parziaria, p. 161 : « Sotto il punto di vista délia comodità la colonia parziaria non è certamente senza pregi per il proprietario. Essa gli permette di disporre liberamente délia propria persona e del proprio tempo, di stabilirsi nella borgata o nella città, ove lo chiamano le sue abitudini e la sua educazione, disgraziatamente contrarie alla vita campestre, e di vivere nell ozio o di esercitare una professione o di dedicarsi ad un impiego, ad un ufficio e di diventare corne suol dirsi, qualche cosa nella vita publica. »

Voyez aussi Salvagnolli : Sulla tnexteria, p. 88.

(2) Choppin : Privilège des Rustiques, p. 59.

pénible, que son âge ne lui permettrait pas, surveillance contraire au repos qu'il désire. Puis, il ignore l'art agricole, il manque de données scientifiques et de connaissances pratiques, et ne peut songer à commander en maître. D'ailleurs, il crain-" drait de compromettre son revenu.

Affermer ne le satisfaisait pas davantage. Ce n'est pas un placement de capitaux qu'il a pensé faire ; ce qu'il désire ce n'est point toucher des fermages plutôt que des coupons, des dividendes ou des parts d'intérêt; il a voulu se donner une retraite où il vivrait heureux , parce que le moindre détail l'intéresserait.

Grâce au colonage, il conserve dans sa plénitude sa qualité de propriétaire, s'affranchit des soucis journaliers de la culture, garde un droit de surveillance et de direction, et, par là, se crée des occupations factices qui sont les plus daux loisirs.

Le colonage partiaire offre plus d'avantages encore pour le savant agronome, qui cherche dans les spéculations culturales l'emploi de ses connaissances professionnelles et le placement de ses capitaux ; mieux' vaut pour lui un associé docile et actif qu'un domestique envieux et le plus souvent indiscipliné. La communauté d'intérêts maintiendra entre l'employeur et l'employé une harmonie qu'on chercherait vainement sous les autres régimes, harmonie qui aidera puissamment à rendre l'exploitation lucrative.

Pour tous les propriétaires le métayage, au point de vue social, sera d'une grande utilité. Il les force à résider sur leurs terres et à ne pas y habiter sans occupation ; à apprendre l'agriculture et à y acquérir une capacité professionnelle nécessaire pour avoir la confiance des cultivateurs ; à faire entrer dans leurs mœurs un dévouement aux classes ouvrières trop souvent peu compris et méconnu, qui est cependant un devoir d'accomplissement indispensable pour la bonne harmonie sociale. En récompense, écrit le président de la Société d'agriculture de l'Allier, il leur donne la considération des hommes de la campagne et en dehors même de leurs propres domaines, une influence incontestable sur ceux d'entre eux — et il en existe

encore heureusement beaucoup — que la passion politique ou l'esprit de parti n'aveugle pas.

Le métayage est un levier puissant entre les mains des classes supérieures pour agir sur la classe ouvrière rurale et pour se perfectionner elles-mêmes moralement et socialement ; elles ne doivent pas le laisser échapper de leurs mains ; ce serait une faute impardonnable et irréparable, car il y a là une force toute organisée qui peut rendre d'immenses services à la société (1).

(1) Mémoire lu par M. de Garidel à la réunion des Unions de la paix sociale du Nivernais et du Bourbonnais, du 6 avril 1884.