III. — Quotité du salaire

Le métayage n'est lucratif pour le propriétaire qu'autant qu'il procure au colon un salaire rémunérateur.

Le cultivateur qui ne gagne pas travaille mal; indocile,

paresseux, privé d'espérance, il vit au jour le jour et vole son maître en attendant d'être chassé.

En pratique le salaire du colon est-il rémunérateur ? Quel en est le quantum ?

11 serait téméraire de chercher, d'une manière générale, quelle est la quotité du salaire des colons partiaires ; nous nous bornerons à indiquer les chiffres donnés par divers agronomes.

' Le marquis Cosimo Ridolfi (1) nous apprend que l'exploitation de ses huit métairies de Mélette n'a procuré a chacun des membres des familles qui les cultivaient qu'un bénéfice brut de 14 centimes par jour. Il estime que, de mil huit cent quarante et un à mil huit cent cinquante et un, la portion des récoltes abandonnée à ses métayers valait en moyenne, déduction faite des semences, 6400 lires. Les huit familles comptaient 126 membres, chacun d'eux touchait ainsi un peu plus de 50 lires par an et un peu moins de 14 centimes par jour.

Ces colons faisaient en dehors de la métairie des travaux qui pouvaient leur rapporter 2082 lires, soit 17 lires par tête et par an, et environ 5 centimes par jour.

Ces 19 centimes étaient insuffisants; aussi, pour leur permettre de subvenir aux besoins journaliers et les empêcher de mourir de faim, Ridolfi devait-il leur fournir des subsides en argent ou en nature, subsides qu'il évalue à 2600 lires par an, soit 20 lires par tête et par an et un peu plus de cinq centimes par jour.

Les terrres du marquis Ridolfi seraient d'assez bonne qualité ; elles comprendraient des coteaux et des plaints , circonstances qui augmenteraient la gravité de cette démonstration.

Ridolfi attribue à chacun des membres de la famille une part

(1) Voyez C. Ridolfi : Délia mezzeria in Toseana. Cet auteur prétend que dans une autre région il possède une métairie où la situation du cultivateur est plus misérable encore. La valeur de la portion de récolte à laquelle ce dernier a droit serait en moyenne de 954 lires. La famille se compose de 13 personnes ; chacune d'elles touche donc 33 lires par an, soit 10 centimes par jour.

égale dans le salaire ; il assimile l'homme et l'enfant et diminue la rémunération de celui-là de toute celle qu'il attribue à celuici. Si ces derniers sont en grand nombre, le résultat peut être complètement faussé. En réalité, pour savoir ce que gagne le travailleur agricole, il faudrait déduire les non-valeurs.

La misère des colons partiaires de Mélette ne nous surprend nullement. Il est clair que chacune de ces exploitations dont le revenu brut est certainement inférieur à 2000 lires ne peut nourrir quinze ou seize personnes, surtout si l'on admet avec Ridolfi qu'il faut 200 lires par personne et par an pour faire face aux dépenses strictement nécessaires.

Evidemment les méthodes de culture étaient déplorables ou les domaines étaient trop exigus.

Cette dernière considération est la plus probable. De ce que les métayers de Ridolfi consacraient à des travaux étrangers près du tiers de leur temps, ne s'en suit-il pas, comme nécessairement que l'étendue des terres à cultiver était insuffisante, eu égard au nombre des cultivateurs ?

Le président de la société d'agriculture de l'Allier a publié diverses statistiques dont les résultats sont contraires à ceux que nous venons d'indiquer. Tandis que la quotité du salaire indiquée parle marquis Ridolfi nous paraît un minimum, celle déterminée par le comte de Garidel nous semble un maximum.

Le savant agronome nous expose quels ont été les bénéfices réalisés pendant quatre années, de 1876 à 1880, par les colons partiaires qui exploitaient six de ses domaines.

Le premier domaine a près de 65 hectares La famille qui l'occupe compte 12 personnes, dont trois enfants en bas-âge ; la recette brute du métayer a été en moyenne de 6673 fr. Ses dépenses, frais de main-d'œuvre, de nourriture, se sont élevés à 4523 fr. Il devait 800 fr. à titre de prestation pécuniaire ; son bénéfice net est donc demeuré de 1350 francs.

Le second a 54 hectares. La famille qui l'occupe compte dix personnes, dont un enfant en bas-âge; la prestation pécuniaire est de 520 fr.; le bénéfice net du métayer a été en moyenne de 858 fr. 46.

Le troisième, 48 hectares. La famille qui l'occupe compte

dix personnes, dont un enfant en bas-âge ; la prestation pécuniaire est de 350 francs ; le bénéfice net du métayer a été en moyenne de 1030 fr. 30.

Le quatrième a 48 hectares. La famille qui l'occupe compte 11 personnes, dont 4 enfants en bas-âge; la prestation pécuniaire est de 350 fr. ; le bénéfice net du métayer a été en moyenne de 1070 fr. 50.

Le cinquième a 60 hectares. La famille qui l'occupe compte dix personnes, dont deux enfants en bas-âge; la prestation coloniquë est de 400 fr. ; le bénéfice net du métayer a été en moyenne de 883 fr. 20.

Le sixième a 62 hectares. La famille qui l'occupe compte douze personnes, dont 3 enfants en bas-âge; la prestation pécuniaire est de 500 fr.; le bénéfice net du métayer a été en moyenne de 1248 fr. 32 (1).

(1) Voici comment M. de Garidel établit les bénéfices (p. 33). Nous nous bornons à donner le tableau concernant le domaine A, pendant la première période quadriennale.