DU COMMERCE DE8 ARABES

passage de Tacite cité plus haut, où l'historien roifcain raconte que l'ambre se recueillait particulièrement dans ces îles. De plus, Adam de Brème atteste que Schleswig et File de Bornholm furent des lieux de rendez-vous et des ports pour tous les vaisseaux qui se rendaient en Orient (1). Mais le centre le plus considérable était l'île de Grothland et la ville de Wisby. Les sagas appellent l'île de Gothland, «l'œil de la Baltique» et elles font des descriptions si étonnantes des richesses de Wisby qu'on aurait, dit Hildebrand, à se défier de leur fidélité si elles n'étaient confirmées par la magnificence des ruines, par les lois maritimes conservées jusqu'à nos jours et par la richesse des découvertes faites dans ses décombres (2).

C'est dans ce commerce, en effet, que se forma le code maritime de Wisby qui avec le droit lubeckois régla pendant tout le moyen âge la navigation de la mer Baltique (3). Ce centre commercial, cet entrepôt de toutes les productions du Nord qui allaient se diriger sur l'Orient, était alors occupé par les Danois ou Normands. Nous sommes à l'époque où les célèbres pirates du nord faisaient trembler tout l'Occident de l'Europe par

(1) Adamus Bremensis, Descriptio insularum Aquilonis dans Pertz, Monumenta Germaniae historica, Scriptores, t. VII, p. 312,

(2) Hildebrand, Anglo-Sachsiska Mynt, etc., p. CXI. V. aussi Riant, Expéd. et pèlerin, des Scandinaves, etc., p. 63 — 64.

(3) On regarde la loi de Gothland comme remontant à une époque très reculée du moyen âge. Elle a été publiée par Cari Sâve : Gutniske Urkunder, Stockholm, 1859. Cf. Riant, Expéd. et pèlerin, des Scandinaves, etc., p. 9.

leurs incursions, et les trouvailles de monnaies arabes dans leur pays d'origine, comme les ruines de Wisby, vont nous révéler sous un jour tout nouveau ces corsaires qui passent généralement, d'après le récit des historiens, pour n'avoir connu que le pillage. Le roi de mer, d'après Augustin Thierry, n'était qu'un chef de corsaires : c'est ainsi en effet que les Vikings devaient apparaître aux populations chrétiennes de l'Occident qui étaient dans l'ignorance absolue du commerce des hommes du nord avec l'Orient, et qui ne les connaissaient que par leurs terribles incursions. C'est également comme des brigands et des pirates que sont dépeints les Phéniciens par les populations primitives de la Grèce. Nous devons reconnaître que les Vikings avaient donné un immense développement au trafic, et qu'ils étaient à la fois des guerriers et des marchands. L'un des plus célèbres d'entre ces rois, Ragnard Lodbrok avait le «iége de sa puissance dans les îles danoises, à Wisby probablement (1). Nous avons vu que dans tout le bassin de la mer Baltique, en Pologne, et même en Russie, jusqu'à Bolgar, on trou vait mêlées aux monnaies arabes, surtout des monnaies frappées par les Anglo-Saxons d'Angleterre, et j'ai fait remarquer que les plus anciennes monnaies anglo-saxonnes découvertes en Suède sont de la fin du règne d'Edgar qui cessa de régner en 975.

(l) C'est en Orient et jusque dans PInde que les traditions nationales des Scandinaves, conservées dans les Sagas, placent les exploits de Ragnard Lodbrok et de ses fils. V. Riant, E&péd. et pèlerin, des Scandinaves, etc., p. 18 et 96.

Or, ce fut peu d'années après cette date, sous le règne d'Ethelred, fils d'Edgar que les incursions danoises en Angleterre, un instant arrêtées par Alfred le Grand, reprirent leur cours avec une violence inaccoutumée. Ethelred, pour sauver son pays, consentit en 991, à payer annuellement un tribut aux envahisseurs, sous le nom de danegeld^ argent danois. Le premier paiement fut de dix mille livres d'argent; dans les années suivantes, les pirates se montrèrent de plus en plus exigeants, et les Anglo -Saxons durent livrer jusqu'à cent soixante-sept mille livres d'argent. On ne peut guère douter que ce ne soient ces richesses même que l'on trouve aujourd'hui, enfouies sous le sol, en plus grande abondance dans les pays* Scandinaves et les pays slaves, que sur le sol même de l'Angleterre. Ce sont les Danois qui, dans leurs relations commerciales avec l'Orient, ont fait pénétrer l'argent anglo-saxon jusque chez les Bulgares du Volga, comme ils ont fait pénétrer l'argent samanide jusque sur les côtes duNorthumberland, le principal théâtre de leurs exploits. Le danegeld ne fut définitivement aboli qu'en 1049, quand la sage politique d'Edouard le Confesseur eut réconcilié Danois et Anglo-Saxons, et n'en eut fait qu'un seul peuple. Nous avons signalé plus haut cette date, comme étant l'âge le plus moderne des monnaies frappées en Angleterre et trouvées dans les pays du nord-est de l'Europe; en l'absence de textes écrits, les découvertes archéologiques nous révèlent donc un des côtés les plus intéressants de l'histoire des Normands. D'ail-

leurs, les travaux récents d'un savant Scandinave, M. Worsaae, sur la vieille civilisation de ces pays du Nord, a conduit au même résultat et montré qu'il fallait mettre les richesses des Normands non seulement au compte de leurs pirateries, mais surtout peut-être, au compte de leur commerce (1).

Quant à l'objet de ce commerce dont les points extrêmes étaient Derbend et Wisby, il consistait d'abord, comme dans l'antiquité, dans le transport en Orient de l'ambre, de l'étain et des fourrures ; il consistait aussi, pour les Danois, dans l'acquisition des riches étoffes de la Perse et de l'Inde. Les Orientaux recherchaient avidement les parures d'ambre, mais, comme les Grecs, ils ignoraient d'où leur venait cette substance. Kaswini se contente de dire vaguement qu'on la recueille au nord et au nord-ouest du Caucase et qu'on la vend sur le marché d'une ville qu'il nomme Bardah, marché qui a plus de trois milles d'étendue (2); ailleurs, il s'exprime ainsi : «L'ambre est une pierre jaune tirant sur le rouge; on assure que

(1) M. Alfred Maury a résumé dans un article littéraire les belles découvertes de M. Worsaae. V. Bévue des Deux-Mondes, 15 Septembre 1880.

(2) Rasmussen, Journal asiatique, t. II de 1824, p. 284. Le mot arabe employé pour désigner l'ambre jaune est cahrouba, mot dérivé du persan, dont nous avons fait carabe. Le mot anbar d'où est venu notre mot ambre, comme nous le verrons plus loin, ne désignait que l'ambre gris. V. Sylvestre de Sacy, Clirestomathie arabe, t. III, p. 468.

c'est la gomme de certaines noix; il préserve ceux qui en portent sur leur personne, de la jaunisse, des palpitations du cœur, des suffocations, de l'hémorragie, des vomissements; porté par une femme enceinte, il assure la conservation de son fruit» (1). Ces vertus curatives attribuées à l'ambre, à cause, sans doute, de son odeur balsamique, ont amené, chez les Persans et chez les Arabes la coutume de porter des anneaux et des colliers d'ambre. Et. Quatremère cite un prince persan du X e siècle de notre ère, appelé Fakr-Eddauli, qui avait un cachet en ambre jaune (2). D'ailleurs, l'usage des anneaux, colliers et cachets a été de tout temps extrêmement répandu en Orient. Chardin, dans son Voyage en Perse (3) rapporte que les femmes portaient jusqu'à cinq ou six bagues ensemble; tous leurs doigts en étaient garnis, même le pouce. On voyait des hommes porter jusqu'à quinze ou seize bagues à la fois, cinq ou six à un seul doigt; mais ils n'en mettaient jamais qu'aux trois doigts du milieu. Les gens riches en plaçaient en outre des paquets de sept ou dix dans leurs bourses et prenaient plaisir à les montrer (4). Les Persans et les Arabes méritaient de rencontrer, comme les Romains, un Pline ou un Tacite pour flétrir leur mollesse et leur recherche de l'ambre. D'après

(1) Rasmussen, Journal asiatique, t. I de 1825, p. 68 — 73. On recueillait pourtant aussi l'ambre sur les côtes de l'Arabie. Maçoudi, éd. cit. t. I, p. 333—334.

(2) V. Et. Quatremère, Mémoires géographiques et historiques sur l'Egypte, t. II, p. 372.

(3) T. IV, p. 22 et suiv.

(4) V. Reinaud, Cabinet du duc de Blacas, t. I, p. 33 — 34.

Jacut, les Arabes rapportaient encore du nord de l'Europe, des martres, des hermines, des écureuils, des pelleteries, des fourrures ; et Ibn Foszlan, dans un passage que nous avons cité, ajoute des filles esclaves. Ce dernier fait est confirmé par Tarikhi, qui raconte que dans une expédition de Mervan, contre Derbend, Tan 120 de l'Hégire, les Arabes stipulèrent que les vaincus devaient leur livrer des troupeaux d'hommes et de femmes esclaves, des pays du nord(l).

Les Danois demandaient à l'Orient des étoffes précieuses, des soieries, des tentures et des tapis, des vases artistement ciselés, des bijoux. Des traditions occidentales veulent en effet que des tissus certainement fabriqués dans l'extrême Orient, même en Chine, et dont quelques-uns sont encore aujourd'hui conservés dans les trésors de nos églises, nous soient parvenus parlespays slaves (2) ; peut-être est-ce par cette voie qu'est venue en France la chasuble en soie attribuée à Saint- Regnobert et qui est renfermée dans une cassette en ivoire, sur laquelle on lit une inscription coufique (3) ; peut-être aussi le même chemin nous a-til amené une partie du trésor de l'église de Saint- Maurice d'Agaune (4) ainsi que d'autres produits

(1) Tarikhi, Derbend-Nâmeh, or the history of Derbend, by Mirza A. Kazem-Beg, p. 106 — 107.

(2) V. Francisque Michel, Recherches sur le commerce, la fabrication et V usage des étoffes de soie oVor et d'argent, en Occident, au moyen âge, t. I, p. 58, 65, 71, 160, 311.

(3) V. Bulletin archéologique, t. III, 1844, p. 37.

(4) Aubert, Le trésor de Saint-Maurice d'Agaune, p. 122. Cf. de Linas, Les origines de V orfèvrerie cloisonnée, t. II, p. 27 et suiv.

orientaux (1); mais il est difficile de se prononcer sur une question aussi délicate, car la route d'Espagne était ouverte aussi bien que celle du Volga.

Mais c'est certainement par ce chemin du Volga qu'est venue en Occident la science de l'orfèvrerie cloisonnée qui a son origine en Perse, et qui, inconnue aux Romains, commence à poindre chez les Mérovingiens. Nous abordons-là un intéressant problème archéologique qu'il serait trop long de développer ici; mais les résultats des fouilles archéologiques le long delà route du Volga, ne permettent pas d'hésiter un seul instant sur la solution.

Dans tous les cas, l'examen des découvertes archéologiques nous a permis de constater que les peuples du nord-est de l'Europe en rapport avec les Arabes, ne recevaient d'eux qu'un seul métal, l'argent; l'or ne se trouve que très exceptionnellement dans les fouilles. Au premier abord, on pourrait croire que ce fait vient des Arabes et que le numéraire musulman consistait surtout en pièces d'argent. «Les Musulmans, dit Reinaud, emploient l'or, le fer, l'acier, mais surtout l'argent; c'était même dans l'origine, la seule matière permise ... Le premier cachet de Mahomet était en or; trouvant ensuite ce métal trop riche pour lui, il adopta le fer; enfin, sa puissance et son empire augmentant chaque jour, il jugea le fer trop vil et employa l'argent» (2). Mais cette simplicité pri-

(1) V. le Cabinet de V amateur et de V antiquaire, t. II, 1 843, p. 362.

(2) Reinaud, Description des monuments musulmans du Cabinet du^duc de Blacas, p. 4.

mitive des sectateurs du Coran avait bien changé à l'époque où florissait notre commerce, et il serait superflu de rappeler ici les richesses inouïes, le luxe véritablement féerique des palais de Damas. La pièce d'or même, le dinar, était la monnaie courante des Arabes et des Persans, et son exclusion dans les trouvailles du nord de l'Europe vient d'une répulsion des peuples slaves et Scandinaves pour ce métal. Les monnaies grecques semées par les Milésiens le long de la Vistule et du Dnieper sont exclusivement d'argent; et l'on sait que sous l'empire romain, il existait des deniers d'argent dont les bords étaient découpés en dents de scie, et que Tacite appelle nummi serrati en remarquant que les Germains ne veulent pas accepter d'autre monnaie(l). Ces deniers d'argent exclusivement usités encore sous le nom de saïgas chez les populations germaniques, àl' époque mérovingienne, ont été l'origine et le point de départ du monnayage de la seconde race; et si, à partir de Pépin le Bref, le monnayage de l'or disparaît, il faut voir surtout dans ce fait, le contre-coup d'une révolution politique qui amenait sur le trône des idées et des tendances exclusivement germaniques (2). L'or ne reparut dans le monnayage des peuples de l'Europe, en dehors de l'empire d'Orient, qu'au XIII e siècle. Quant à la cause de cette

(1) Tacite, Germania, 2.

(2) V. G. Waitz, Uéber die Miïnzverhâltnisse in den àlteren Rechtsbuchern des Frârikischen Reiches, dans les Abhandlungen der Jconigl. Gesellschaft der Wissensch. zu Gottingen, 1861, t. IX, p. 11 du tirage à part.

prédilection exclusive des peuples germaniques et Scandinaves pour l'argent, elle paraît aujourr d'hui encore inconnue.

Il est certain d'autre part que cet argent monnayé des Anglo-Saxons et des Arabes trouvé dans le nord de l'Europe ne circulait pas comme monnaie, mais simplementkl'état de lingot, et n'entrait dans les transactions commerciales qu'au moyen de la balance; les lingots non monnayés et les monnaies intentionnellement fragmentées en deux ou quatre parties, que l'on a recueillis avec des monnaies entières dans un très grand nombre de trouvailles, prouvent bien que le métal ne circulait que pour sa valeur intrinsèque, et qu'on voulait, au moyen des fragments, préciser le poids. On a même, d'ailleurs, découvert des balances qui ont dû servir à ces pesées (1).

Ce commercepuissant que nous venons d'étudier paraît n'avoir exercé sur les peuples du nord de l'Europe, aucune influence au point de vue de la culture matérielle ou intellectuelle. On peut seulement faire remarquer que le nom de l'ambre vient de l'arabe anbar, mot qui a supplanté dans les langues néo-latines le nom de succinum. Anbar est le nom d'une ville très ancienne de l'Irak-Arabi, sur les bords de l'Euphrate, à l'ouest de Bagdad; elle a donné son nom à l'ambre gris qu'on y trouve en abondance, et ce nom est devenu aussi celui de l'ambre jaune, par une assimilation entre les

(l) V. G. Hâllstrôm, Acta Societatis Scienciarum Fenicae, t. I, p. 731 et t. II, p. 107.

deux substances, qui eut lieu après que les Arabes ne purent plus se procurer l'ambre jaune, quand leur fut fermée la route dû Volga. Enfin il y eut en Europe quelques essais de monnayage bilingue qui attestent l'influence arabe. On a trouvé en Pologne un denier portant, au droit, une légende arabe au nom du khalife Hescham, mort en 1009, et au revers une légende latine au nom de l'empereur Henri II qui monta sur le trône en 1002 (1). M.deLongpérier a publié une monnaie d'or d'Offa roi anglo-saxon de Mercie, de l'an 774 de notre ère, et qui porte, avec le nom du roi écrit en lettres latines, de longues inscriptions coufiques (2). En^ fin, récemment encore M. J. Karabacek signalait la découverte, en Pologne, de quelques autres monnaies bilingues de la même époque (3). Mais ces monnaies singulières et particulièrement intéressantes ne peuvent être regardées comme des spécimens d'un monnayage régulier; elles ne constatent que tout à fait accidentellement l'influence du numéraire oriental dans l'Europe septentrionale. On est donc obligé de reconnaître quel'influence des Arabes dans 1$ nord de l'Europe, malgré un commerce des plus puissants, a été à peu près nulle. Rien n'est resté de ces relations singulièrement actives : à peine un souvenir vague et confus chez les chroniqueurs arabes et Scandinaves, et nous avons montré plus haut que ce commerce était

(1) V. Lelewel, Bévue franc, de numismatique, 1860, p. 333.

(2) Numismatic Chronicle, 1842, p. 232.

(3) Spanisch-aràbisch-deuteche Nachprâgungen fur Polen, dans la Numùmatische Zeitechrift de Vienne, 1. 1, 1869, p. 139 — 140.

même ignoré parles contemporains, dans l'Europe occidentale.

Les causes qui l'ont fait cesser presque brusquement dans la première moitié du onzième siècle sont multiples. Les graves événements politiques dont l'Asie fut le théâtre y contribuèrent pour une large part. C'est en l'an 1004 que disparut, en Perse, la dynastie des Samanides, qui a fourni la plupart des monnaies trouvées en Europe (1), et après les Samanides, s'ouvrit pour les populations voisines des bords de la mer Caspienne, une période de guerres incessantes. C'est vers la même époque que cessèrent les incursions desNormands et leurs courses sur les mers du Nord ; vers ce temps encore, le christianisme s'implanta définitivement chez les Slaves et chez les Scandinaves, et le commencement du XI e siècle vit s'affermir sous Jaroslav I er la puissance russe. En même temps, le déplacement des Bulgares qui quittèrent les bords de l'Atel pour aller se fixer sur ceux du Danube, les courses à travers l'Allemagne des Magyars, des Bohémiens et d'autres barbares durent arrêter la marche des paisibles voyageurs, et interrompre le commerce comme les invasions des barbares à la fin de l'empire romain l'avaient déjà interrompu. S'il ne reprit pas une activité nouvelle, après ce mouvement général des peuples du nord et après l'établissement denouvelles dynasties musulman es en Perse et sur les bords de la mer Caspienne, c'est qu'au moment où les marchands auraient pu se

(l) Defremery, Histoire des Samanides de Mirkhond, p. 209.

mettre de nouveau en marche avec sécurité, les relations entre l'Europe et l'Orient furent transportées sur un autre théâtre. La première croisade est de la fin du XI e siècle; pour aller en Orient, les Scandinaves descendront le Dnieper au lieu du Volga et arriveront à Constantinople(l); d'autre part, les vaisseaux de Venise, rivaux de ceux de Pise et de Gènes, apprirent à faire le trafic en transportant les pèlerins et les croisés (2). A partir du XII e siècle, les Vénitiens et leurs florissantes colonies absorbèrent tout le commerce d'Orient; par leurs mains passèrent toutes les richesses asiatiques destinées à l'Europe; par leurs mains encore, les produits occidentaux pénétrèrent en Orient, car Venise fut non moins célèbre par son industrie que par son commerce. C'est ainsi que disparut, après quatre siècles d'une activité incessante, le commerce du Volga et de la mer Baltique, commerce dont les historiens paraissent n'avoir pas tenu un compte suffisant dans l'histoire des peuples du nord de l'Europe au moyen âge.

(1) M. le comte Riant a montré que l'une des routes suivies par les croisés Scandinaves pour se rendre en Terre-Sainte, remontait la Neva et le Volchov jusqu'à Ladoga et Novogorod ; de là, les pèlerins gagnaient le cours du Dnieper, et cessaient, par conséquent, à partir de ce point, de suivre la route commerciale que nous avons étudiée. Riant, Expéd. et pèlerin, des Scand.j etc., p. 65.

(2) V. G. M. Thomas, Urkunden zur alteren Handels- und Staatsgeschichte der Republlk Venedig mit besonderer Beziehung auf Byzanz und die Levante vom IX. bis zum Ausgang des XV. Jahrhunderts.