III

Si l'on résume les conclusions qui résultent de l'examen de ces fouilles archéologiques, il sera facile de constater qu'il a existé entre le nord de l'Europe et l'Orient un commerce extrêmement actif, dans les premiers siècles de l'Hégire. Ce commerce, nous le répétons, partait de Derbend, remontait le Volga depuis Astrakan jusqu'à Bolgar dans le gouvernement de Kasan; arrivés au centre de l'empire des Bulgares, les marchands se dirigeaient du côté du golfe de Finlande, toujours en suivant le cours du Volga, mais en s'écartant aussi à droite et à gauche sur ses affluents pour trafiquer et entrer en relations avec les populations barbares de ces contrées. On pénétrait dans le golfe de Finlande pour explorer de là

(1) W. Marsden, The Oriental coins ancient et modem, p. 39, p. 77, et p. 80. V. aussi les Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord, Rapport des séances annuelles de 1838 et 1839, p. 14.

(2) V. Société des Antiquaires du Nord, 1840—1844, p. 20.

tout le littoral de la mer Baltique, les côtes de la Russie et de la Suède, comme celles du Dannemarck, de l'Allemagne, de la Prusse, de la Lithuanie, et même remonter les principaux cours d'eau de ces pays.

A côté des limites géographiques, si nous essayons d'assigner des bornes chronologiques à l'existence de ces relations commerciales, nous trouvons des monnaies arabes de la fin du premier siècle de l'Hégire, de l'an 80, c'est-à-dire du commencement du VIII e siècle de notre ère. On peut donc dire que le monnayage arabe est représenté dans les fouilles des pays du nord, depuis son origine, puisque la première monnaie autonome des Musulmans est de l'an 76 de l'Hégire (1). Nous avons même mentionné des monnaies antérieures à la domination arabe en Orient : ce sont quelques pièces sassanides à légendes pehlvies. La limite chronologique inférieure ne dépasse pas l'an 1040 de notre ère. Mais ces chiffres ne peuvent donner que des indications approximatives, car le commerce a pu commencer longtemps après l'année de la première émission monétaire des Arabes, et entraîner avec lui des pièces depuis longtemps en circulation; la date inférieure est plus précise et détermine l'époque de la cessation du commerce. Toutefois, les monnaies dépassant l'an 1000 sont fort rares, ce qui tendrait à démontrer que les re-

(l) Antérieurement à cette date, le8 Musulmans frappaient des contrefaçons de la monnaie byzantine et de la monnaie sassanide. V. Baron Marchand, Lettres sur la numismatique, l re lettre annotée par M. de Longpérier.

lations n'ont pas cessé brusquement, mais se sont éteintes lentement et graduellement.

Les plus anciennes monnaies anglo-saxonnes découvertes dans les pays Scandinaves et en Russie sont du roi Edgar (959 — 975); elles sont peu nombreuses et appartiennent sans doute aux dernières années de son règne. Les plus modernes sont celles d'Edouard le Confesseur qui commença de régner en 1041 (1). Il en est de même pour les monnaies allemandes : Dannenberg a établi que dans les trouvailles germano-arabes faites en Allemagne, en Suède, en Prusse, en Pologne, il n'est pas de monnaie allemande dépassant le règne de Conrad II (1039) (2).

Comme nous avons indiqué d'une manière générale, à quelles dynasties musulmanes appartenaient les monnaies découvertes, on a pu remarquer que deux dynasties surtout s'y trouvent représentées, les Samanides et les Abbassides. Ce fait nous permet d'établir de quelles contrées venaient les trafiquants, car les pièces des autres dynasties arabes de l'Asie, de l'Afrique et même de l'Espagne ne sont pas assez nombreuses pour qu'on suppose qu'elles aient été importées directement dans le Nord : elles ont dû passer entre les mains des marchands de Damas et de Samarcand et elles prouvent seulement qu'il existait à cette époque un très grandmouvementcommercial entre tous les pays musulmans.

Les monnaies ne nous font pas connaître évi-

(1) V. Hildebrand, Aiiglo-Sachsiska Mynt, etc., p. CXX.

(2) Dannenberg, Die deutschen Munzen, p. 40.

demment la nationalité des marchands qui transportaient en Europe l'argent des Samanides et des Abbassides; mais on peut, à l'aide d'autres monuments, établir que si les Arabes et les Persans trafiquaient, ils ne remontaient pas le Volga plus haut que Bolgar ou même que Derbend, car cette ville renfermait, selon le témoignage de Maçoudi, un grand nombre de Khazares venus là pour faire le commerce (1). Ces marchands transmettaient alors leurs marchandises aux Bulgares directement en rapport avec les pirates danois qui sillonnaient en tous sens la mer Baltique, comme toutes les mers du Nord.

Les inscriptions coufiques trouvées dans le gouvernement de Perm prouvent que les Arabes étaient même installés au milieu des Khazares et des Bulgares. A Kasimov, sur l'Oka, un des affluents du Volga, on a trouvé les ruines d'une mosquée, et au milieu de ces décombres, dans un cimetière, on a mis à découvert un mausolée avec une inscription arabe; on a fait des découvertes analogues dans les environs de Simbirsk(2) et les monuments funéraires portent la précision jusqu'à nous apprendre que les personnages enterrés étaient venus des pays situés au sud de la mer Caspienne (3).

Simbirsk est d'ailleurs l'antique Bolgar. Cette ville, bâtie sur le Volga, au-dessous de l'embouchure de la Kama et de la Belaya, était admirable-

(1) Maçoudi, Les prairies d'or, édit. Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, t. II, p. 7.

(2) V. Rasmussen, Journal asiatique, t. V, 1824, p. 304.

(3) id., p. 353—355.

ment située pour être l'entrepôt du commerce entre l'Asie et l'Europe. Jacout dit que les marchands remontaient l'Atel ou Volga jusqu'à Waïsou(?) et il parle des marchés du pays des Khazares(l).

Kazwini raconte qu'à Derbend se trouvait un port spécial pour les Khazares et quelques autres nations qui y abordaient avec leurs marchandises. Les Khazares établis au sud des Bulgares, au nord-ouest de la mer Caspienne, dominaient jusque sur le littoral de la mer Noire, et se livraient, d'après les récits des historiens arabes, au commerce le plus actif. «De grands vaisseaux, dit Maçoudi, remontent le fleuve des Khazares, chargés de marchandises et de différentes sortes d'effets, tirés du Khowarezm. D'autres vaisseaux descendent le fleuve, portant des peaux de renards noirs, qui sont les fourrures les plus renommées et les plus chères. Il y en a aussi de rouges, de blanches qui le disputent aux peaux de fouine, et de mouchetées . . . On en transporte à Derbend, à Berdhaa, et en divers lieux du Khorassan » (2).

Le monnayage des Bulgares et des Khazares prouve aussi que ces peuples étaient en relations commerciales avec les Arabes, car leurs monnaies sont des imitations de la monnaie arabe. Dans le nord de la Russie, où commençait le trafic, il se faisait particulièrement avec les Rous, peuplades

(1) V. Notices et extraits de mss., t. II, p. 532. V. aussi Les . prairies d'or de Maçoudi, édit. Barbier de Meynard et Pavet de

Courteille, t. I, p. 273; t. II, p. 7 et sitiv.

(2) V. Sylvestre de Sacy, Chrestomatfiie arabe, t. II, p. 1 7. V. sur les Khazares, Maçoudi, éd. cit., t. II, p. 14.

presque sauvages sur lesquelles Ibn Foszlan nous donne les détails suivants : «Les Rous, les plus sales des hommes que Dieu ait créés, quittent leur pays, lancent leurs canots sur l'Atel qui est un grand fleuve, et se construisent sur ses rives de grandes huttes de bois. . . Nos marchands qui arrivent pour trafiquer pénètrent dans ces huttes pour y acheter des jeunes filles qu'ils trouvent souvent en libertinage avec leur maître. . . Pour que son commerce soit lucratif, le Rous se rend dans un lieu où se trouve une grande poutre en bois de forme humaine, environnée de petites statuettes placées sur deux gradins. Il se prosterne devant la grande figure et fait cette prière : «0 mon maître, j'arrive d'un pays lointain; fais que je vende beaucoup de jeunes filles, de zibelines et de peaux d'animaux»; et quand il a ainsi énuméré toutes les matières qui font l'objet de son commerce, il ajoute en déposant une offrande aux pieds de la statue : «Je t'ai apporté ce présent; trouve-moi donc un marchand qui aie beaucoup de pièces d'or et d'argent, qui m'achète toutes mes marchandises, et ne me contrarie point pour le paiement». Après avoir ainsi parlé, il se retire. Si son commerce ne réussit pas, et si son séjour seprolonge trop longtemps, il retourne vers l'idole, une seconde et même une troisième fois avec de nouveaux présents. Et si ses vœux ne sont pas encore exaucés, il s'adresse alors aux petites statuettes et leur fait des offrandes en invoquant leur intercession. . . Quand son commerce a été lucratif et qu'il a vendu toutes ses marchandises, il revient

vers la grande statue en disant : «Mon maître a exaucé ma prière, je dois maintenant le remercier». 11 immole alors un certain nombre de bœufs et de moutons, donne une partie de la viande aux pauvres, et porte le reste devant la statue et les petites divinités qui l'entourent. Il suspend la tête des bœufs et des moutons au cou de la grande poutre. Pendant la nuit, viennent les chiens qui dévorent tout; alors, le lendemain, le marchand revient et dit : «Mon seigneur est content de moi, il a agréé mon offrande » (1).

Les marchands qui commerçaient avec les Rous, les Bulgares et les Khazares, étaient, nous l'avons vu, particulièrement des Arabes et des Persans qui, d'après le récit de Maçoudi, pénétraient même jusque chez les Slaves. «Les Slaves, dit-il, touchent k l'Orient et s'étendent bien loin dans la direction du couchant. Le premier d'entre les rois des Slaves est celui des Dir qui compte dans ses états de vastes cités et beaucoup de terres en culture. Les négociants musulmans se rendent dans sa capitale avec toute espèce de marchandises» (2). Il y avait pourtant aussi, avec les Arabes, des représentants de ces races qui semblent nées pour le commerce, les Juifs et les Arméniens. Ibn Haukal et Maçoudi qui vivaient comme Ibn Foszlan au commencement du X e siècle, affirment même que, chez les Khazares, le roi et ses principaux officiers étaient

(1) Ibn Fo8zlans und anderer Âraber Berichte iiber die Bussen altérer Zeit; Text und Uébersetzung, p. 7 — 9.

(2) Maçoudi, Les prairies d'or, éd. Barbier de Mcyuard et Pavet de Courteille, t. III, p. 64.

Juifs. Ce roi avait neuf cadis et douze cents soldats, et dans sa capitale, au dire des historiens arabes, les partisans de diverses croyances, jouissaient de l'égalité la plus absolue. «Le roi, dit Maçoudi, sa cour et tous ceux qui sont de race khazare pratiquent le judaïsme qui est devenu la religion dominante dans cet état, depuis le khalifat d'Haroun-al-Raschid : beaucoup de Juifs sont venus s'établir chez les Khazares, de toutes les cités musulmanes et du pays des Romains» (1).

Il est donc permis d'affirmer que les Juifs étaient les principaux intermédiaires entre les Bulgares et les navigateurs danois. On peut même croire que l'établissement des Juifs en Russie et en Pologne a commencé avec ce commerce. L'historien Karamsin et les chroniqueurs russes s'accordent à dire que les Juifs se fixèrent en Russie vers le X e siècle; il faut penser de même pour les Juifs polonais qui furent si nombreux et exercèrent une si grande influence au moyen âge. Malheureusement les textes si rares de cette époque ne nous permettent pas d'être trop affirmatifs sur cet intéressant problème (2).

(1) Maçoudi, éd. cit., t. II, p. 8.

(2) Cette question de l'établissement des Juifs en Pologne où ils devinrent si puissants au moyen âge, est malheureusement encore fort obscure aujourd'hui. Naruszewicz dit simplement que rétablissement des Juifs en Pologne a précédé de beaucoup les chroniques les plus anciennes de ce pays. Carmoly croit également que l'existence des Israélites en Pologne remonte à une époque très reculée du moyen âge. Hollànderski pense au contraire que les Israélites établis au nord de la Pologne y arrivèrent d'Allemagne au commencement du XI e siècle, tandis que dans les provinces méridionales, ils semblent y avoir

Chez les chroniqueurs et chez les poètes Scandinaves, nous trouvons comme chez les géographes musulmans, des souvenirs assez précis du commerce que les Danois entretenaient du VII e au XI e siècle de notre ère, avec les Bulgares et avec les Varègues, lorsque ceux-ci quittèrent les bords de la mer Baltique pour aller s'établir à Novogorod vers le milieu du IX e siècle. Je ne m'engagerai pas ici dans la discussion qui est aujourd'hui à l'ordre du jour chez les savants russes et Scandinaves, sur la question de savoir s'il faut ajouter pleine confiance à la chronique de Nestor, ainsi qu'au témoignage de Constantin Porphyrogénète et à Ibn Foszlan qui, unanimement, représentent les Varègues et les Rous comme arrivant des pays Scandinaves pour fonder l'empire russe, ou bien s'il faut, au nom de la linguistique, repousser ces traditions (1). Pourtant, les témoignages historiques paraissent bien formels, et cette invasion qui, partant de l'ouest pour aller à l'est, a suivi une marche opposée à toutes les autres invasions, a peut-être été provoquée par les relations commerciales que les populations

été établis à une époque beaucoup plus éloignée. V. Hollânderski, Les Israélites de Pologne, p. 2 et suiv. Sur la situation et l'influence commerciale des Juifs en Pologne et dans les pays slaves au début du moyen âge, v. Erler, Historisch-kritische Uebersicht der national-o'konomischen und social-politischen Literatur, dans ] 'Archiv fur katholisches Kirchenrecht, 1879.

(l) V. Riant, Expéd. et pèlerin, des Scand., etc., p. 29. On peut consulter sur cette question un livre paru récemment et qui résume parfaitement tous les arguments : The relation betueen ancient Russia and Scandinavia and the origin of the russian State, par Wilhelm Thomsen, Londres, 1877.

Scandinaves entretenaient avec les peuples établis dans le bassin supérieur du Volga. C'est en 862 que le chef des Varègues, Rurik, s'empara de Novogorod dont il fit sa capitale, et c'est k partir de cette époque que No vogorod-la- Grande conquit l'importance commerciale qu'elle a longtemps gardée au moyen âge.

Parmi les chroniques danoises, une des plus importantes, celle de Saxon le Grammairien, écrite à la fin du XII 6 siècle, relate des souvenirs d'antiques relations commerciales des Danois avec les pays slaves. IlracontequeleroiHaldfanlII se trouvait en Russie, lorsqu'il apprit par des marchands que Guritha consentait à devenir son épouse (1). Le même chroniqueur fait mention d'un guerrier, du nom de Simond qui avait l'habitude de faire le commerce, d'acheter et de vendre (2). Les vieux chants nationaux des Danois ont conservé aussi des souvenirs du même genre. Rasmussen cite une saga où il est dit que le fils du roi de Suède fit un voyage de commerce pour son père, avec deux vaisseaux, vers l'Orient ou la Russie. Torfeus (3) rapporte qu'Harald Haarfager envoya son ami Hauk Habrok, avec un vaisseau en Russie, pour en rapporter certaines marchandises. Hauk Habrok arriva, à Novogorod sans doute, à l'époque du grand marché qui réunissait un concours immense d'étrangers venus de tous les pays. Il acheta

(1) Saxo Grammaticus, liv. VII, éd. de J. Stephanius, 1644, p. 137.

(2) lib. VIII, p. 145.

(3) Historia Norvegiae, lib. I, cap. 30, p. 68.

et paya en argent un superbe surtout orné d'or, tel que rien de semblable ne s'était vu en Norwège. Dans la saga de ïhordi Hredii(l), il est fait mention d'un Islandais qui, au X e siècle, avait l'habitude de naviguer vers l'Orient : il ne faut donc pas nous étonner d'avoir constaté des trouvailles de monnaies coufiques en Islande. Dans les récits compilés dans l'Heimskringla, on cite un homme riche nommé Lodin qui, au X e siècle, faisait souvent voile pour l'Esthonie où il allait commercer, et dont le vaisseau était toujours chargé de marchandises destinées à cette contrée (2). Il est raconté ailleurs dans le même recueil, que sous le règne de Saint-Olaf (f 1030), un marchand fit voile pour la Russie, commerça dans ce pays et y acheta, pour le roi, des vêtements de grand prix et une nappe magnifique (3). Nous savons enfin que les Scandinaves avaient à Novogorod même, une église bâtie sous l'invocation de Saint-Olaf (4).

Après Derbend, Bolgar, Novogorod, la dernière grande étape du commerce avec l'Orient, était la ville de Schleswig, et les îles de la mer Baltique, Oland, Gothland, Bornholm. Ce fait, constaté comme nous l'avons fait remarquer, par les trouvailles si nombreuses de monnaies, rappelle le

(1) Chap. 76, p. 294. Cf. Rasmussen, De Arabum Pcrsarumque commercio, etc., p. 16.

(2) Heimslcringla . . . Hùtoria regum norvegicorum conscripta a Snorrio, Sturiaefilio. Nova edit. Gcrhardi Schoning. Copenhague, 1777—1818, t. III, p. 13.

(3) T. II, p. 73. Cf. Rasmussen, De Arabum Persarumque commercio, p. 17.

(4) Riant, Expéd. et pèlerin, des Scandinaves, p. 65.