PRÉFACE

Après dix-huit siècles de christianisme, quel spectacle nous offre le monde intellectuel et moral ? Une moitié du genre humain est encore plongée dans les ténèbres du polythéisme et de l'idolâtrie. La religion chrétienne est divisée en communions ennemies et rivales. Au sein de la plus haute culture et d'une civilisation brillante, la philosophie se sépare de la reli- * gion ; la science fait divorce avec la foi ; la politique ne peut plus diriger les hommes vers leurs destinées supérieures ; les plus nobles aspirations de notre nature restent sans objet déterminé ; l'âme humaine est flottante au gré des doctrines et des tendances les plus contraires.

Dans cet état de division de la pensée humaine , dans ces profondes perturbations de l'ordre moral , le scepticisme et les doctrines de l'universelle négation peuvent prendre, prennent en effet un ascendant redoutable sur la raison obscurcie, sur la volonté affaiblie. Alors se soulèvent, du plus bas fond de notre nature, les mauvais instincts, les mauvaises passions; alors l'ordre social se trouve ébranlé jusque dans ses fondements; et si la force ne contenait le torrent dévastateur, il n'y aurait pas de lendemain pour nos sociétés vieillies.