II. Loi In* des papes

et violences

des empereurs.

pleine de sagesse, avait pris la défense de la tradition et de la pratique de l'Église V

Son successeur, Grégoire 1H, adressa à l'empereur, en 731 , des lettres oà la question était traitée à fond, et où il donnait au monarque les plus sévères avertissements, sans prononcer toutefois contre lui aucun ana thème9.

Avec une entière justesse, le Pape, 'd*ns ses lettres, présente les innovations de Léon plutôt comme des impiétés que comme une hérésie8. La question paraît au Pontife aussi claire que le jour, et le bon droit de l'Église au-dessus de toute contestation \ Aussi regarfle-t-il comme inutile la convocation d'un concile général demandée par l'empereur \

Quoique le Pape eût de graves raisons de se refuser au concile, on peut cependant regretter qu'il n'y ait pas consenti, car il est permis de croire que les grands malheurs et les grands scandales qui ne lardèrent pas à se produire auraient peut-être été

1 Labbe , loftc, t. VII , p, 282.

2 Voluimus et nos, ulpote qui facultatem et potestatem tftque auctoritatem a sancto Petro principe Apostolorum habemus , 'tfbi pGB&am irrogare ; sed quontam in te ipsum eaecratiooem ingesfeiati, tibi habeto illam eu m consiliarih tuis. Ibidem, p. 45.

3 Expediret tibi , imperator, ut haereticus potius quam persecutor et eversor historiarum et picturarum,-rmagintn& et p&ssiontmi Donrini appellerons. Ibidem, f>. 45.

4 Tu ea quae cognita sunt et apectata ut lumen, aperte iosectatus es. Ibidem.

* Scrrpsisti ut concilium imivecsale cogerelnr; et uôbié înutttis et tes visa est. Ibidem, p. 41.

SEPTIÈME OONCILE. 903

évités. Non content d'avoir instruit, exhorté, menacé l'empereur, te Pape, en 73$, tint à Rome un concile de quatre-vingt-treize évéques, qui excommunia tons les pntfftoateurs des saintes images1. L'Italie tout entière se joignit à ses évéques ponr la défense du culte chrétien.

Mais tons ces efforts furent inutiles. La persécution continua en Orient; et si elle fit de glorieuses victimes de la piété chrétienne, elle suscita aussi d'habiles défenseurs des pratiques de l'Église. A leur tête il font placer saint Jean de Dams.

Constantin Coprouywe imite son père. Il alla mette plus loin que lui, et voulut autoriser l'impiété par le feux semblant d'un concile général. En 754, il réunit à Gonstàntinople trocs cent trente-huit évêques, qui firent un décret pour condamner l'usage des ivages8.

A ce concile, il n'y avaitnucnn patriarche, ni aucun représentant des grands sièges de Rome, d'Àteftan» drie, d'Antioche, de Jérusalem. Le siège de Constaatinople lui-même était vacant par la mort récente d'Anastase. Ainsi, par le seul fait de sa composition, ce concile ne pouvait pas prétendre au titre d'oecuménique. Il en usurpa le sacré caractère et la sainte autorité.

Par l'effet de ce déplorable égarement de tant d'évèques, le mal s'étendit et s'enracina en Orient;

1 Anast. in Grbg. III.

2 Cône, t. VII , p. 300 et seq.

et Taraiso.

et des jours meilleurs né commencèrent à luire que

sous l'empire d'Irène et du jeune Constantin son fils.

m. Les Ce fut un moment bien solennel que celui où un

ri a tris i*p ni*^

Paul des adhérents du faux concile, le patriarche de Constantinople , Paul , près de mourir , condamna sa faiblesse , abdiqua le patriarcat, et déclara à l'impératrice et au sénat que la convocation d'un concile généra] était le seul moyen de salut qui leur restât ' . Le sage Taraise, qui fut choisi pour succéder à Paul, n'accepta cette haute dignité qu'à la condition de la réunion immédiate d'un concile. « Je vois, disait-il, l'Église divisée en Orient. Nous parlons différemment les uns des autres, et plusieurs sont d'accord avec l'Occident, qui nous anathématise tous les jours. C'est une terrible chose que l'anathème qui

chasse loin de Dieu Rien n'est si agréable à Dieu

que l'union qui nous fait une seule Église catholique, comme nous confessons dans le Symbole... Je demande donc qu'un concile œcuménique soit rassemblé..., afin que nous ne soyons tous qu'un corps, sous un seul chef, qui est Jésus-Christ *. »

1 Conc., t. VII , p. 51 .

2 Aspicio enim et video Ecclesiam , quae super petram Christum Deum noslrum fundata est, scissam nunc et divisam, et nos alias atque aliter loquenles, et aliter eos Christianos qui in Oriente unius nobiscum sunt fidei; sed et bis concordantes Occidentales, et nos ab omnibus illis alienatos, et a se per singulos dies anatbematizatos habere. Dira pœna est anathema, procul a Deo emittit... Et petimus nos , ira très , ut reor et vos , quoniam scio vos timorem J)ei habere, a piissimisetorthoioxis iraperatoribus nostris synodum universalem colligi : ut efïïciaraur nos, qui unius Dei sumus, unum. Conc, t. VII, p. 35.

Paul et Taraise étaient profondément affligés des divisions qui désolaient l'Église de Jésus-Christ; ils étaient justement effrayés des anathèmes que le Siège Apostolique et le concile de Rome portaient contre les profanateurs des saintes images; et ils cherchaient dans le concile général cette autorité capable de réunir ce qui était séparé , en appliquant le remède souverain aux maux qui les faisaient gémir.

Le concile fut convoqué en 784. Irène écrivit au iv. Le concile. pape Adrien pour le prier de s'y rendre ou de s'y faire représenter. « Le concile, lui dit- elle, aura pour but de confirmer l'ancienne tradition des Pères l . » Taraise, de son côté, écrivit aux autres patriarches; et dans la profession de foi qu'il leur présente , il condamne très-énergiquement le prétendu concile tenu contre les images 9.

Le pape Adrien envoya des légats, porteurs d'une lettre renfermant le jugement du Saint-Siège sur la question qui devait être traitée dans le concile.

Cette lettre contient de beaux témoignages en v. Lettre faveur de l'Église romaine. Le Pape exhorte d'abord u pe l'Empereur et sa mère à imiter Constantin et Hélène dans leur attachement à la foi catholique et au successeur de saint Pierre; il ajoute ensuite : « Le Seigneur a donné la principauté à celui qui a reçu les

1 Synodice confirmetur antiqua traditio Patrum nostrorum. Conc., t. VU, p. 34.

2 Superfluas autem tumultuationes et garrolitales post haec inconsulte promulgatas, ut apud vos minime receptas... irritas aestimamus. Ibidem, p. 466.