CHAPITRE XI

SOMMAIRE. — I. Réaction nécessaire et grandeur du concile de Florence. — H. Véritable esprit des conférences avec les Grecs. — III. Décret célèbre sur la primauté du Saint-Siège. — IV. Deux interprétations de ce décret. — V. Position de la question. — VI. Accord du concile de Florence avec les conciles antérieurs. — VII. Réserve exprimée dans le décret. — VIII. Réserves sous - entendues. —

IX. Les droits des conciles généraux ont-ils été réservés aussi ? —

X. Dispositions des esprits à Florence. Les Grecs. — XI. Les Latins. — XII. Examen du décret — XIII. Vrai sens donné par l'histoire. — XIV. Sens grammatical. — XV. Conclusion.

i . faction et La papauté devait être vengée des humiliations dugcondierde que les schématiques de Bâle voulaient lui faire Fiorenrp. SVL\^Tm une réaction favorable aux droits du Siège Apostolique était nécessaire; mais dans l'Église gouvernée par l'Esprit de Dieu , toute réaction , quelles que soient les passions humaines qui peuvent s'y mêler, ne dépasse jamais les homes légitimes. La papauté se vengea des Bâlois en offrant au monde un des plus grands et des plus beaux spectacles qui lui aient été jamais présentés. Tandis que l'assemblée de Bâle consommait un schisme déplorable,

Eugène IV, mieux inspiré que lorsqu'il voulait dis* soudre sans motif suffisant un concile général, s'efforçait , d'abord à Ferrare, ensuite à Florence, de réunir toute l'Église orientale à l'Église romaine '.

Dans les négociations qui précédèrent l'union , et dans la consommation de cet acte à jamais glorieux pour son règne , ce Pontife développa des qualités de sagesse et de bonté qui doivent effacer des torts antérieurs, des torts qui étaient autant ceux de son temps et de sa cour que les siens propres. Eugène se montra magnifique envers les Grecs , et poussa aux limites extrêmes la condescendance chrétienne. Il n'y a pas d'attentions délicates , de nobles soins , de témoignages éclatants de respect et de fraternelle charité qui ne leur furent prodigués. Reçus à Venise , à Ferrare, à Florence, au milieu des pompes d'un luxe vraiment royal , le patriarche , les évoques , l'Empereur, occupèrent dans le concile le rang que leur assignaient les anciens canons. La plus complète liberté de discussion régna dans les conférences, toujours dominées par un admirable esprit de conciliation. Tous les points de doctrine sur lesquels les deux Églises différaient furent traités et discutés de part et d'autre avec beaucoup de science, d'habileté et même

avec éloquence , quoique cette éloquence fût un peu trop prolixe. L'Église montra, dans ces mémorables circonstances, tout ce qu'elle peut déployer de science et de charité pour rétablir la paix et l'unité

1 Labbe, Conc., t. XIII; Conc. Florentinum.

dans la famille chrétienne. Grand exemple donné aux siècles futurs ! Oui , quand on voudra ou quand on pourra travailler sérieusement à la réunion des communions chrétiennes séparées pour le malheur du monde, ce sera le concile de Florence qu'on prendra pour modèle ! Puisse la miséricorde divine préparer et amener ce beau jour, et rendre ses résultats plus durables que ceux de Florence !

11 «ru*16 ^e sera** cependant une grave erreur de croire des conféren- que les Pères de Florence, par amour de la paix

ces avec *

les Grecs, ecclésiastique , ont consenti à mettre en doute les décisions des conciles généraux antérieurs, et en particulier celles du second concile de Lyon, qui avait défini d'avance plusieurs des points discutés de nouveau à Florence. Ces discussions, qui revêtirent les formes les plus acceptables par les Grecs, n'étaient au fond que des explications et des démonstrations de la foi latine, et n'avaient d'autre but que de persuader les dissidents. Eugène IV, qui avait reproché aux Pères de Bâle d'avoir invité au concile les hussi tes , parce que , disait-il , on pouvait inférer de cet appel que les décisions antérieures du concile de Constance contre ces hérétiques étaient nulles, Eugène IV ne pouvait tomber dans cette faute à l'égard des Grecs.

La foi de l'Eglise n'a donc point été mise en question à Florence, et l'immutabilité absolue des décrets conciliaires en matière de foi n'y a point été, n'y a pu être un seul instant méconnue. Les théologiens qui, pour atténuer les conséquences de l'examen

des décrétâtes des Papes par les conciles généraux , * invoquent l'exemple du concile de Florence, soumettant, disent-ils, à un nouvel examen les décisions de celui de Lyon, nous paraissent confondre des choses essentiellement différentes. Nous avons prouvé que l'examen des jugements pontificaux par les conciles généraux, et en particulier par les troisième, quatrième, cinquième et sixième, a toujours été juridictionnel ou libre, à ce point qu'il a abouti plusieurs fois au rejet par les conciles des sentences pontificales. Quand on aura prouvé qu'Eugène IV et les Pères de Florence , par des actes officiels et solennels , ont mis sérieusement en doute et en question les décisions du concile de Lyon, et se sont attribués le droit de les réformer , alors nous pourrons reconnaître la parité qu'invoquent des théologiens embarrassés de l'examen conciliaire des constitutions pontificales. Jusqu'à la production de ces preuves, nous dirons que les discussions de Florence n'ont été que des justifications d'une foi certaine et immuable.

On cite, il est Vrai, quelques paroles prononcées par le pape Eugène IV hors du concile et dans un entretien particulier avec deux métropolitains et quelques ecclésiastiques grecs, par lesquelles le Pontife aurait paru admettre un moment la possibilité d'une décision nouvelle contraire à celle de Lyon l. Quel que soit leur sens réel, ces paroles ap-

1 Conc. Florent., sessio xxv, p. 387, 390.