Première partie

Le Voyage.

De la côte au Stanley-Pool. Mes domestiques. Kinshasa et Léopoldville. En vapeur sur le Congo. Sur î'Itimbixi. Mandungu et Mobwasa. Les Budja et les Mobenge. Mombongo. Aux sources de la Mongala. Vieilles connaissances Un poste abandonné. Les Mongwandi Abumombazi. A la lisière de la grande forêt. Yakoma et Banzyville. En pirogue sur TUbangi. Les Sango, Banziri, Gobu et Bwaka. Variété dans les langues et dans la forme des cases. Mokoange. La région des rapides. Libenge. Les Mondjembo. Sur le bas Ubangi. Retour.

Le i5 décembre 1908, presque douze ans après l'achèvement de mon premier voyage au Congo, j'arrivai de nouveau à l'embouchure du fleuve avec l'intention de continuer mes études antérieurement commencées dans le bassin de la Mongala el dans les régions environnantes.

Après un court arrêt à Banana, où les nombreux cocotiers et les palétuviers donnent un avant-goût de l'exubérance de la végétation tropicale, le vapeur qui m'avait amené d Europe jeta l'ancre devant Borna, chef-lieu de la colonie du Congo Belge, autrefois appelée État Indépendant du Congo. Borna, aussi bien que Banana, ne me paraissait pas avoir subi de grands changements depuis l'époque de mon premier voyage. Je fis mes visites au secrétaire général, M. Van Damme, qui remplissait déjà les mêmes fonctions lors de mon premier voyage, et au major Ghislain qui remplaçait le gouverneur général absent, et je reçus une lettre de recommandation pour les chefs de postes, un permis de port d'armes, ainsi que l'autorisa-

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tion d'enrôler des porteurs et de me faire accompagner par cinq hommes armés de fusils perfectionnés. Ceci réglé, je continuai mon voyage jusqu'à Matadi, point de départ du chemin de fer du Congo.

Matadi non plus, cette ville au sol rocheux et brûlée du soleil, n'avait pas beaucoup changé d'aspect, et la question du logement présentait encore les mêmes inconvénients que lors de mon premier voyage. Par suite des pluies exceptionnellement abondantes dans tout le bassin du Congo, 1 énorme fleuve avait atteint une hauteur extraordinaire, en sorte que la gare se trouva presque entièrement inondée. De plus, un éboulement s'étant produit un peu plus loin, sur la ligne du chemin de fer, le départ du prochain train subit un retard de deux jours. Cet obstacle levé et les formalités de douane remplies, je me rendis en chemin de fer à Kinshasa.

Le premier jour on traverse un pays accidenté couvert de brousse et on passe la nuit à Thysville, situé sur une hauteur, station appréciée tant pour la salubrité relative de son climat que pour les facilités de logement qu'on y trouve. Le deuxième jour on traverse des contrées en grande partie boisées et on atteint dans l'après-midi le S tanl ey- Poo l . Les employés de la Colonie du Congo belge vont le plus souvent jusqu'à Léopoldville, tandis que les autres blancs descendent généralement déjà à Kinshasa ; je trouvai là un logis à la société (l Citas » (Compagnie industrielle et de transports au Stanley-Pool) qui avait acquis les immeubles appartenant autrefois à la " S.A.B. » (Société anonyme belge pour le commerce •du Haut-Congo).

Les six domestiques noirs (boys) que la société « Citas » avait engagés pour moi m'attendaient déjà. Leur principale occupation devait se borner à porter les cinq fusils destinés à garantir, pendant mon exploration, ma sécurité et celle de mes bagages. En outre, l'un était engagé pour mon service personnel, les autres devaient se partager les charges d'interprète, de cuisinier, de marmiton, de blanchisseur (lavadère) et de chasseur. Ce dernier dut cependant se contenter de figurer comme sentinelle, puisque nous étions au moment de la chasse prohibée, ce qui paraissait le chagriner beaucoup. Tous d'ailleurs, comme la plupart des domestiques noirs, étaient de paresseux vauriens, qui devenaient facilement insolents si on ne leur tenait pas la

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bride serrée. Trois d'entre eux étaient originaires de la côte, les autres des environs de Stanleyville. Ils parlaient presque tous un peu français, chose assez rare chez les indigènes du Congo. Je dus les faire immatriculer à Léopoldville, et les soumettre à un examen médical à cause de la maladie du sommeil.

Une partie de mes bagages étant restée à la gare de Matadi, je fus forcé de passer dix jours à Kinshasa, dont le séjour était rendu peu agréable en raison de la chaleur étouffante et de l'humidité. Kinshasa se distingue par la richesse en baobabs (Adansonia digitata LJ dont les troncs gris, de 10 à 3o mètres de circonférence, imitent les formes de rochers ou de monstres antédiluviens. Diverses variétés d'arbres fruitiers y prospèrent aussi, notamment de nombreux manguiers (Mangifera indica LJ, qui étaient en ce moment chargés de fruits mûrs. (Voir planches 1-4.)

A Kinshasa et à Léopoldville, qui est à peu de distance, sont établies plusieurs factoreries, gérées principalement par des Portugais, où l'on vend aussi des objets à l'usage des blancs, tandis que, plus loin en amont, ces factoreries sont clairsemées : la plus proche est à Irebu. Au Stanley-Pool se trouve actuellement la limite des contrées où les transactions peuvent s'opérer en argent monnayé ; en remontant le fleuve, il faut alors des marchandises d'échange, notamment des étoffes et du sel.

Les changements survenus à Léopoldville depuis l'époque de mon premier voyage sont plus importants que ceux que j'avais observés dans les localités sises à l'embouchure du Congo ; les constructions nécessaires à la navigation, en première ligne, ont été considérablement agrandies, conséquence de l'augmentation toujours croissante de la circulation fluviale, aussi bien sous le rapport du nombre de vapeurs qu'à raison de leurs dimensions. Actuellement, un grand vapeur de 1 5o tonnes, pouvant recevoir 40 blancs, ou une barge d'un tonnage analogue, attachée au flanc d'un vapeur remorqueur, part tous les dix jours pour Stanleyville. Le séjour sur ces bateaux n'est nullement agréable, surtout quand ils sont bondés, ce qui arrive souvent ; les cabines sont petites et l'espace mis à la disposition des voyageurs pendant le jour est assez restreint, en sorte qu'on se voit contraint à passer presque toute la journée étendu sur

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sa chaise-longue. En outre, le grand nombre de noirs qui font le voyage avec femmes et enfants, quoiqu'ils soient astreints à descendre à terre pour passer la nuit, n'est pas un appoint fort agréable. L'équipage du vapeur n'est plus forcé, comme autrefois, de faire du bois pendant la nuit pour le jour suivant ; les postes de bois établis à certaines distances le long du fleuve, et qui servent également de points d'appui à la ligne télégraphique, en sont largement approvisionnés.

Dès que la plus grande partie de mes bagages restés à Matadi fut en ma possession, je quittai Kinshasa le 3 janvier 1909, pour remonter le Congo dans une de ces barges mentionnées plus haut. En amont du Stanley-Pool, le lit du fleuve est d abord assez étroit et bordé de collines en partie herbeuses, et dont le pied seul est garni de forêts. Mais à partir de Tshumbiri il s'élargit peu à peu et renferme de nombreuses îles boisées. Jusqu'à Lukolela, on voit encore à l'intérieur du pays des collines herbeuses, diminuant progressivement de hauteur vers l'amont ; plus loin, on n'aperçoit, à part quelques parties riveraines couvertes d'herbes des marais, rien que la forêt plate.

Les rives du Congo sont presque entièrement inhabitées jusqu'à Bolobo; mais en continuant la route, on rencontre de nombreux villages. Les indigènes, dans beaucoup de cas, ont abandonné leur ancienne manière consistant à élever les parois de leurs cases en tiges de feuilles de palmier; ils construisent à présent fréquemment leurs huttes en pisé, entourées d'une étroite véranda, à l'instar des habitations faites par les blancs pour leurs soldats et leurs ouvriers. Leur habillement aussi est moins sommaire que jadis. Le long pagne qui enveloppe tout le corps au-dessous des bras, adopté par les femmes des soldats, ainsi que par les négresses de la côte, est très en faveur chez les femmes jusqu'à Bolobo ; plus en amont, elles donnent la préférence au pagne court ou à la jupe en fibres végétales allant de la ceinture jusqu'aux genoux environ; entre l'embouchure de la Mongala et de l'Itimbiri, on rencontre des femmes soit entièrement nues, abstraction faite du cordon de ceinture, soit vêtues d'un simple morceau d'étoffe plus ou moins grand suspendu à ce cordon ou enveloppant les hanches. Au fur et à mesure qu'on pénètre vers

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l'intérieur, l'habillement des hommes devient aussi plus sommaire et passe du pantalon avec camisole ou du pagne avec camisole au simple pagne entourant les hanches ou, finalement, au pagne en étoffe d'écorce passé entre les jambes et retenu par une ceinture, toilette dominante dans l'intérieur du pays.

A proximité des postes vivent fréquemment des ouvriers et ouvrières de tribus étrangères, à côté des indigènes de la contrée, et forment avec ces derniers un mélange dans lequel il est souvent difficile de distinguer les divers éléments. L'atterrissage du vapeur donne généralement lieu à un échange affairé de marchandises entre l'équipage du bateau et les habitants du rivage qui apportent des vivres pour recevoir en retour des étoffes, du sel, du savon, des assiettes, des bouteilles vides et autres objets. Le fil de laiton, autrefois si usité comme monnaie, est maintenant en défaveur. Au poste de la mission anglaise de Bolobo, les indigènes, probablement des élèves de la mission, vendent aussi des cannes en ivoire, ou munies de poignées d'ivoire, ainsi que des plumes de héron et de marabout.

Notre vapeur mit seize jours du Stanley-Pool à Bumba, conformément à l'horaire. Les arrêts aux postes étaient de courte durée, sauf aux endroits où nous devions passer la nuit. A Coquilhatville, j'eus tout juste le temps de faire une petite visite au magnifique jardin botanique d'Eala; à Nouvelle- Anvers, je me rendis chez le commissaire du district, M. Tombeur, et à la mission catholique, dent la vaste église est visible de loin, et de Lisala je descendis dans un petit canot à la mission baptiste anglaise de Bopoto (Upoto), où j'eus la joie de retrouver les mêmes missionnaires, le Rév William Forfeitt et son épouse, et le Rév. Kenred Smith, qui m'avaient offert une gracieuse hospitalité lors de mon premier voyage au Congo.

Le 19 janvier je quittai la barge à Bumba et expédiai une partie de mes trop nombreux bagages par la voie fluviale, via Irebu à l'Ubangi. Il me restait encore près de quarante charges, la plupart de vingt-cinq kilogrammes chacune; quelques-unes étaient plus lourdes et nécessitaient deux porteurs pour les transporter suspendues à une perche, tandis que les autres charges étaient portées à dos d'homme, au moyen d'une lanière d'écorce appliquée au front du porteur- Averti

qu'il me serait difficile de me procurer le nombre de porteurs nécessaire à Dobo ou à Bumba, ainsi que dans le pays des Budja situé au nord de ces postes, je pris passage sur un petit vapeur, qui partait le lendemain, pour me rendre à Moenge, petit poste sur la rive gauche de l'Itimbiri, un peu en amont de l'endroit où il se jette dans le Congo. J'y arrivai encore le même jour.

Le poste de Moenge (Mohenge) se compose d'un très petit nombre de constructions élevées sur le rivage qui, ici, descend en pente raide vers la rivière. Il est entouré d'une haute palissade et sert habituellement de résidence à deux blancs. Près du poste s'étend, le long de la rive, un village des Budja formé d'une centaine de cases basses rectangulaires, à parois d'herbes ou en pisé, et surmontées d'un toit à pignon recouvert de feuilles. Les habitants mâles du village portent le plus souvent, passé entre les jambes, le pagne d'écorce ou de cotonnade européenne; les femmes se contentent généralement du cordon de ceinture, auquel elles suspendent parfois un petit morceau d'étoffe. Le tatouage du visage consiste en deux rangées de petites cicatrices s'étendant en arc au-dessus des sourcils et surmontées de plusieurs rangées d'autres cicatrices descendant verticalement au-dessus des précédentes. Les indigènes se nourrissent principalement de racines de manioc, qu'on a ici l'habitude de manger râpées après trempage et cuisson ; mais on voit aussi le pain de manioc (shikwange;, usité au Congo, sous forme de croissants. Pour râper les racines de manioc, les indigènes se servent d'un couteau en forme de pointe de lance aux tranchants dentelés. Je rencontrai aussi quelques naturels des environs du poste de Loeka, situé plus au nord, lesquels avaient un tatouage moins riche.

Nous trouvâmes à Moenge un petit vapeur qui devait, le lendemain, remonter l'Itimbiri; mais cette prévision se trouva irréalisable en raison de la baisse des eaux ; nous nous rendîmes alors à Mandungu, point de départ de mon voyage par voie de terre, dans une embarcation à rames. La rivière Itimbiri qui, large d'un peu plus de 100 mètres, coule entre des rives boisées, tantôt plates, tantôt un peu plus élevées, renferme dans son cours inférieur plusieurs îles couvertes de hautes herbes ou de buissons. Parmi les rares villages aperçus sur les rives, on remarque entre autres un

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viilage chrétien fondé par la mission catholique à Ibembo. Les natifs appartiennent à la tribu des Budja. Ils construisent des cases rectangulaires, comme à Moenge. Nous passâmes la nuit dans les villages de Bambuna, Lolo et Bongongo, où se trouvent aussi des dépôts de bois, et nous arrivâmes le quatrième jour, après un trajet de vingtcinq heures, à Mandungu.

Le poste de Mandungu.

Le poste de Mandungu, qui était occupé par deux blancs, se trouve au pied d'une colline d'environ 40 mètres de hauteur, à pente assez raide et presque entièrement couverte de plantations ; il se compose de dix à douze constructions élevées à proximité de l'eau ; le tout est entouré d'une haute palissade. Du sommet de la colline on voit des immenses forêts s'étendre à perte de vue dans la direction de l'Aruwimi. Un village d'ouvriers y esl également établi, tandis que les villages des indigènes se trouvent plus éloignés du poste. (Voir pi. 5-9.) Les habitants des villages en aval sont de la tribu des Budja ; ceux des villages en amont et de l'intérieur du pays appar-

tiennent à diverses autres tribus, toutes apparentées aux Ababua, qui demeurent au sud de l'Uele ; ces tribus résidaient autrefois plus au nord, mais les invasions des Asande les ont repoussées vers le sud.

Le 27 janvier 1909, je me mis en route vers le nord, accompagné de mes six domestiques et de cinquante porteurs d'un village voisin. Les porteurs n'étant arrivés que vers midi, et me basant sur l'assurance des blancs du poste que la distance jusqu'au prochain village était à peine de trois heures, nous quittâmes le poste à trois heures de l'après-midi seulement. Notre chemin, s'élevant insensiblement, nous conduisit d'abord à travers de vastes plantations d'arbres à caoutchouc (Ireh, Funtumia elastica Stapf), ensuite par des taillis occupant probablement la place d'anciennes plantations des indigènes ; plus tard nous traversâmes une haute futaie parsemée de palmiers et abritant un épais sous-bois avec quantité de Scitaminées. A la tombée de la nuit, nous n'apercevions pas encore l'ombre d'un village. C'est en tâtant avec mon parasol que je cherchai ma route ; même la lune qui se levait ne m'était d'aucun secours, car elle n'était visible que dans les clairières. Pour comble de malheur, il fallait encore traverser un ruisseau nommé Ekama, dont l'eau nous allait jusqu'aux genoux. Enfin, vers huit heures, nous atteignîmes les premières cases d'un village appelé Ebundu par les indigènes, et que les blancs portent sur leurs cartes sous le nom de Bobwesi ; c'est là que nous nous installâmes pour la nuit.

Ce village se compose de trente à quarante groupes de cases, séparés les uns des autres par des bandes de bananeraies ou de forêts larges de 5o à 100 mètres. Chaque groupe de cases (ou ferme) se compose de trois à cinq huttes construites sur un côté d'une place circulaire, entourée de troncs d'arbres abattus. Chaque groupe appartient à un chef de famille qui y habite avec femme, enfants et esclaves, parfois aussi avec d'autres membres de sa famille. Les cases, contrairement à ce qu'on voit chez les riverains du Congo et de l'Itimbiri inférieur, sont à plan circulaire et ont des murs d'un mètre de haut faits en feuillage ou, plus souvent, en pisé empilé entre les pieux qui supportent le toit. A l'extérieur, les murs sont fréquemment ornés de dessins exécutés avec une couleur blanche et représentant des hommes ou des animaux, dans le genre de nos

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gribouillages d'enfant. Le toit est conique et couvert en feuillage. Quelquefois on voit aussi des cases à plan rectangulaire, elliptique ou presque carré. Ces dernières sont le plus souvent entourées d'une étroite véranda ; il est à supposer qu'il s'agit là d'imitations des cabanes d'ouvriers construites par les blancs. Vis-à-vis des cases se trouve presque toujours une sorte de hangar (ou halle) rectangulaire ouvert de tous côtés et où les indigènes aiment à se tenir pendant le jour. (Voir pi. 10, 14, i5, 18.)

Les habitants du village appartiennent, au dire des blancs vivant dans les postes à proximité, à la tribu des Mobenge et seraient venus ici de l'Uele ; eux-mêmes se désignèrent à moi sous le nom de Mobige ; toutefois, je ne suis pas fixé s'ils entendaient par là le nom de leur tribu. On rencontre parmi eux, fréquemment, des traits quasi européens, une barbe courte et une couleur jaune-brun de la peau. Les incisives sont taillées en pointe. Le tatouage de la face consiste en une rangée de cicatrices arrondies, qui, au-dessus des sourcils, traverse le front et à laquelle s'ajoutent parfois deux courtes rangées de petites cicatrices sur les joues. Il diffère en conséquence de celui des Mobenge du nord habitant vers l'Uele, et se rapproche de celui usité chez une partie des Ababua et des Azande. Le vêtement des hommes se réduit ordinairement à un morceau d'étoffe passé entre les cuisses et retombant par-dessus la ceinture ; la plupart du temps d'origine européenne, il est plus rarement fait d'écorce d'arbre. Le vêtement des femmes est composé d'un petit morceau d'étoffe ou de quelques feuilles, fixées au cordon de ceinture, auquel sont souvent enfilées de grosses perles. On rencontre cependant aussi souvent un vêtement moins sommaire, selon la mode des nègres de la côte. L'idiome de cette tribu se rapproche beaucoup de celui des Ababua dans la région de l'Uele et, comme celui-ci, appartient aux langues bantoues. (Voir pi. 16, 17, t8, 22, 101.)

Le jour suivant, nous passâmes d'abord par le village de 4 kilomètres d'étendue, traversé par un ruisseau, le Mone ; ensuite nous nous engageâmes sur un large chemin à travers la haute futaie en descendant vers le poste de Mobwasa, que nous atteignîmes après une marche de 4 heures et après être passés, peu d'instants auparavant, près d'un village d'indigènes et de quelques huttes d'ouvriers. Entouré

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de la forêt défrichée en partie pour faire place à des plantations de caoutchoutiers, le poste occupe une situation quelque peu élevée au-dessus d'un petit ruisseau, et se compose, comme la plupart des postes de l'intérieur, de quelques constructions bordant une grande place, le tout entouré d'une haute palissade. Il y avait là trois blancs parmi lesquels se trouvait, de passage seulement, le chef du secteur de l'Itimbiri, qui forme une partie du district des Bangala et dont le chef-lieu est Moenge. (Voir pi. it-i3.)

Le 3i janvier, je quittai Mobwasa avec quarante-six porteurs tirés des villages environnants. (Voir pi. 17 et 22.) Notre chemin passait d'abord par le village de Bopa, distant seulement d'un quart d'heure du poste; ce village est semblable au village de Bobwesi ci-dessus décrit, comprend une vingtaine de groupes de cases et est habité par des indigènes de la même tribu. (Voir pi. 14-16.) Nous traversâmes ensuite de hautes futaies, d'abord touffues, puis plus claires, et atteignîmes, après une marche de six heures, le village mobenge de Boguge, composé d'une dizaine de groupes de cases et ressemblant aux villages déjà décrits de Bopa et de Bobwesi. (Voir pi. 18.)

Le jour suivant nous passâmes le ruisseau Pwembe, dont l'eau nous allait à peine jusqu'aux genoux, et, après avoir marché trois heures environ sur un étroit sentier circulant à travers une forêt épaisse et encombrée de lianes, nous dressâmes notre camp au miliei de celle-ci, au bord d'un petit ruisseau, où nous fûmes tourmentés par des essaims de petites mouches piquantes et d'innombrables abeilles. (Voir pi. 19.)

Le lendemain nous poursuivîmes notre route à travers la mêm< forêt. Après une marche de sept heures nous passâmes la Lek, (Loeka), large d'environ to mètres et profond de 40 centimètres et, peu après, nous atteignîmes, en traversant des plantations étendues d< bananiers et de manioc, le village de Mondunga, où nous passâmes la nuit. Ce village se compose également de groupes de cases si suivant le long de la route et séparés par des plantations ; chaque groupe (ou ferme) est formé de trois à cinq cases auxquelles est adjoint d'ordinaire un hangar ouvert ; toutefois, la plupart des cases affectent ici la forme rectangulaire et sont pourvues d'un toit en dos d'âne. Les

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murs en sont généralement en pisé, quelquefois en feuilles, et souvent décorés d'ornements rectilignes de couleur blanche, rouge et noire, plus rarement de dessins à la couleur blanche représentant des hommes ou des animaux (voir pi. 21). Ça et là on voit aussi des cases rondes au toit conique.

Les habitants du village, qui bientôt nous entouraient en foule, appartiennent en majeure partie à la tribu des Budja, lesquels bâtissent des cases rectangulaires et parlent une langue en rapports étroits avec les idiomes ngombe ; cependant des indigènes d'une autre tribu, qui bâtissent des cases rondes, habitent également ici. Ce doit être, au dire des blancs du poste de Mombongo, la tribu des Likwangula, dont le siège principal serait situé plus à l'est, vers Ibembo, et qui paraît apparentée aux Mobenge et aux Ababua. Le tatouage de la face des Budja se compose de deux rangées de petites cicatrices traversant le front au-dessus des sourcils, et de quatre autres rangées de cicatrices perpendiculaires au-dessus des précédentes : deux à droite, deux à gauche, entre lesquelles se trouvent encore deux courtes rangées horizontales. Beaucoup ont aussi des cicatrices penniformes sur les joues. Les incisives sont taillées en pointe. Les femmes portent souvent la chevelure en touffes frisées. Nombre d'entre elles fixent au cordon entourant les hanches un petit morceau d'étoffe, tandis que d'autres n'ont aucun vêtement, abstraction faite de ce cordon qui cependant paraît plutôt servir de parure que de vêtement. (Voir pi. 20, 21, 101, 102, to3.)

Le jour suivant, nous traversâmes d'abord des plantations et des groupes de cases, les porteurs et quelques-uns de mes domestiques marchant en avant, le reste près de moi et du chef du village en queue de la caravane, lorsque, tout à coup, les domestiques partis en avant revinrent sur leurs pas et me demandèrent si mon revolver était chargé, les indigènes ayant des velléités de nous attaquer. Bien que je connusse la poltronnerie de mes domestiques et que la présence du chef me tranquillisât, je chargeai cependant mon revolver, ce que je n'avais pas jugé nécessaire de faire jusqu'alors, et m'assurai que les domestiques avaient un approvisionnement en cartouches suffisant ; puis nous poursuivîmes notre route et atteignîmes bientôt la sortie du village, où l'on percevait des éclats de

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voix. Ceux-ci cessèrent toutefois à mon approche ; quelques indigènes s'offrirent même comme guides. Je pris congé du chef et nous quittâmes le village sans encombre. Il semble qu'il n'y ait eu là qu'une simple dispute entre mes porteurs et les indigènes. Toutefois, cela prouve qu'il faut peu se fier aux Budja, contre lesquels les blancs eurent à soutenir des combats acharnés et répétés (i), nonobstant leur soumission en 1905. Un événement survenu quelques jours plus tard, dans un autre village peu éloigné, vint confirmer cette réserve. Un blanc, en marche de Dobo vers Mombongo, accompagné de quelques soldats et de porteurs, fut, au milieu de la nuit, éveillé par le chef indigène qui l'engageait à quitter au plus vite le village, les habitants d'un village voisin ayant l'intention de l'attaquer. Il ne suivit pas, prudemment, ce conseil suspect, mais renforça plutôt sa garde et partit seulement au matin; toutefois il se promit de passer la nuit suivante en forêt.

Après avoir quitté Mondunga, lequel est relié à un village voisin appelé Asongo, nous traversâmes des plantations et des forêts, puis un autre village nommé Mopepe (ou Mopaka), comprenant cinquante cases environ et ressemblant au précédent ; de nouveau nous passâmes à travers forêt et plantations, ensuite par un petit village, Libute, dont les cases étaient à plan circulaire ou elliptique, avec des murs en pisé, tandis que les habitants portaient encore le tatouage des Budja. Cependant, je remarquai aussi, chez des gens de cette région, que je retrouvai plus tard à Mombongo, le tatouage plus simple •composé d'une suite de points en relief, en travers du front, usité chez les Mobenge des environs de Mobwasa. Ces gens appartiendraient, au dire des blancs du poste de Mombongo, à la tribu déjà citée des Likwangula ; toutefois ce nom même leur était inconnu.

Après avoir laissé derrière nous le petit village de Libute, nous marchâmes pendant environ une heure et demie, tantôt à travers des plantations mal entretenues de bananiers, de manioc et de patates, où se trouvaient aussi quelques safoutiers (Pachylobus edulis Don), tantôt par des villages abandonnés dont les cases en pisé, de forme circu-

(1) Voir pour plus de détails : A. Le jeune-Choquet , Histoire militaire du Congo Bruxelles, A. Castaigne, 1906).

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laire ou elliptique, à demi détruites, étaient déjà envahies par une riche végétation. Les indigènes ont souvent l'habitude d'abandonner leurs villages, principalement pour chercher un terrain vierge pour leurs plantations; mais ils les éloignent aussi fréquemment des postes afin de se soustraire plus aisément au recensement et à l'impôt et d'éviter des disputes avec les gens des blancs. Lorsque les villages dont je viens de parler, situés sur la crête de partage des eaux entre l'Itimbiri et la Mongala, eurent été abandonnés de leurs habitants, ils furent ravagés par des éléphants qui achevèrent l'œuvre de destruction de la nature.

Notre chemin nous conduisit alors par la haute futaie, en descendant insensiblement; nous traversâmes le Ngali, large de i5 mètres et profond de 40 centimètres; puis nous nous engageâmes bientôt sur un large chemin bordé d'ananas qui d'abord passe à travers la forêt, puis par des plantations de manioc, et nous atteignîmes, après une marche de sept heures, le poste de Mombongo, lequel est situé à une certaine hauteur au-dessus dudit Ngali, et entouré de toutes parts par des forêts. Il se compose de quelques bâtiments pour les trois blancs y résidant et d'un certain nombre de huttes pour les travailleurs. (Voir pi. 22 et 23.) Les plantations sont quelque peu à l'écart dans la forêt. Le poste fut fondé en l'année 1898, abandonné plus tard, à raison de l'hostilité des indigènes, puis réoccupé. Les indigènes qui, auparavant, habitaient dans son voisinage, ont établi leur résidence plus loin, en sorte que, dans un rayon de plusieurs heures de marche, on ne trouve aucun village de natifs. Seul un village de porteurs subsiste à proximité ; ceux-ci sont de diverses origines, principalement de la tribu des Budja, et sont commandés par des soldats ayant quitté le service

Comme le chef du poste de Mombongo avait été appelé près du chef de secteur, de passage à Dundusana, éloigné d'environ sept heures de marche, je demeurai là sept jours, attendant son retour. Je passai mon temps principalement à herboriser à la lisière de la forêt où l'on trouvait une grande variété d'arbrisseaux en fleurs ou près de fleurir. (Voir pi. 24, 25.) Les conditions climatériques étaient très agréables; la nuit, le thermomètre descendait parfois à près de 160 C. et, le jour, il ne dépassait jamais 33° C; une seule fois il plut; en

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revanche, il y eut plusieurs fois du brouillard le malin, ainsi que des orages secs.

Le 10 février, je quittai Mombongo avec cinquante-six porteurs provenant du village mentionné; nous traversâmes d'abord des plantations, puis une épaisse haute futaie, après le petit village de Bingbe, composé d'environ vingt cases de forme rectangulaire et à murs faits de côtes de feuilles de palmier. Les habitants de ce village appartiennent à la tribu des Mabali (Mobali), que j'appris à connaître lors de mon premier voyage au Congo. (Voir pi. 26.) Puis nous poursuivîmes notre route à travers une haute futaie dense jusqu'au confluent des rivières Mokabe et Moturu, près duquel, après une marche de sept heures, nous passâmes la nuit en un lieu où se trouvent quelques cases-abris ouvertes sur les côtés. La Mokabe a ici 15-20 mètres de large; la Moturu, source principale de la Mongala, 30-40 mètres. Sur ses bords, au sol marécageux et piétiné par les éléphants, croissent de nombreux palmiers-bambous ('Raphia). (Voir pi. 27.)

Le lendemain matin, nous passâmes dans de petites pirogues, qu'on avait fait venir ici pour la circonstance, de la rive gauche de la Moturu à la rive droite de la Mokabe, laquelle est également couverte d'une forêt de palmiers au sol marécageux ; puis, à travers une haute futaie où le sous-bois était rare, nous atteignîmes un petit village entouré de plantations, et de création récente, dépendant du village de Mongende; il est constitué par une ving- .taine de cases de forme rectangulaire, sans soubassement en pisé ; les parois sont faites de côtes de feuilles de palmier fendues, et le toit est couvert de feuillage. Plus loin, notre chemin nous conduisit à nouveau à travers une haute futaie, puis par des plantations abandonnées, jusqu'à quelques cases en ruines, restes de l'ancien village de Mongende, point terminus de mon premier voyage au Congo en 1896. Un large chemin descend de cet endroit jusqu'au bord de la Mokabe, qui est ici large d'environ too mètres et contient quelques îles couvertes d'herbes.

Nous traversâmes cette rivière sur de petites pirogues et pénétrâmes plus avant, à travers la haute futaie, jusqu'au nouveau village de Mongende, que nous atteignîmes après six heures et

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demie de marche. Ce village comprend quinze à vingt groupes de cases séparés les uns des autres par des plantations. Les huttes sont semblables à celles du village annexe, dont je viens de parler ; quelques-unes ont des murs en feuilles. Les habitants sont, pour la plupart, des Mongwandi et portent, comme signe de leur origine, plusieurs grosses cicatrices très saillantes en forme de gouttes sur la ligne médiane du front. Le chef, par contre, est originaire de Dundusana; le tatouage de son visage se compose d'une rangée de petites cicatrices en travers du front, au-dessus desquelles s'en trouvent nombre d'autres encore plus petites. L'idiome parlé ici a beaucoup de ressemblance avec celui des Mobenge de Mobwasa et appartient au groupe des dialectes ababua. (Voir pi. 28-3o.)

Le chef et son lieutenant (capita) étaient encore les mêmes qu'à l'époque de mon premier voyage au Congo, où mes bagages me furent enlevés par les indigènes de ce village après qu'ils se furent refusés à les porter. Le vieux chef, qui passe pour un fidèle ami des blancs, portait maintenant un vêtement européen. Plein d'abandon, il ne me quitta plus un instant, même pendant mes repas ; son lieutenant également, qui avait été alors le porte-parole principal dans toute cette affaire, paraissait s'être un peu civilisé. Je ne me fis néanmoins pas reconnaître, afin de ne donner prise à aucune mésintelligence, bien que, cette fois, je ne dépendis pas de la bonne disposition des indigènes envers moi, étant accompagné de six serviteurs armés de fusils perfectionnés et de cinquante-six porteurs, dont les deux chefs (capitas) étaient pourvus eux-mêmes de fusils à piston. Je faillis cependant avoir de nouvelles difficultés en ce lieu avec mes porteurs, car leur chef m'en amena un qui avait engagé ses compagnons à jeter leurs charges et à s'en retourner chez eux. Il lui fit entrevoir une punition à l'arrivée au prochain poste, et tint aux autres un discours, après les avoir fait marcher en rangs. Je leur achetai alors le soir des vivres (bananes et pairi de manioc), pour lesquels les femmes qui les apportèrent reçurent, selon l'usage, du sel en paiement. Le lendemain le chef me remit trois poules pour lesquelles, au lieu des étoffes offertes en échange, il préféra avoir du fil de laiton, qui, en général, n'est plus demandé. Puis nous prîmes congé de lui en bonne intelligence et nous poursui-

i6 Du Congo à l'Ubangi.

vîmes notre route d'abord à travers des plantations, puis sous de hautes futaies.

Nous traversâmes un gros ruisseau, coulant vers la Mokabe, et atteignîmes, cinq heures après avoir quitté le village, une région couverte de fourrés d'arbrisseaux et de hautes Scitaminées herbacées, où quelques rares arbres élevés se trouvaient éparpillés. (Voir pi. 3i.) La marche y était très fatigante, puisqu'on était obligé de se tenir continuellement courbé pour éviter les branchages retombant au-dessus du chemin et grouillant de fourmis, tandis qu'en même temps on s'embarrassait facilement dans les lianes encombrant le sol. De plus, le soleil était ardent au travers de ces broussailles peu ombreuses ; je ressentis cela d'autant plus vivement que jusqu'alors nous avions voyagé à travers de sombres forêts. Après nous être démenés deux heures durant au milieu de ces fourrés, nous passâmes la nuit sur le bord escarpé d'un gros ruisseau, à l'ombre de quelques vieux arbres.

Le jour suivant, nous reprîmes notre marche à travers les broussailles qui parfois passaient en basse forêt où les Scitaminées se présentaient en masses moins compactes. De-ci de-là étaient disséminés des palmiers élaïs et d'autres grands arbres. Vers midi, nous traversâmes un gros ruisseau, lequel coule entre des rives assez abruptes vers l'Ebola. L'après-midi, après une marche de sept heures, qui finalement nous fit passer à travers des plantations de manioc très étendues et par le village mongwandi Mbui (Embui ou Mombui) qui compte plus de cent cases, nous atteignîmes le poste abandonné de Mo gbog orna.

Ce poste est entouré de plantations et se compose de quelques constructions en mauvais état de conservation, lesquelles ont été cédées au chef du village précité, qui les faisait garder par quelques soldats retirés du service. (Voir pi. 32.) De nombreux villages des Mongwandi s'élèvent à l'entour. Les cases de ces villages se dressent, séparées l'une de l'autre par de petits intervalles, des deux côtés le long d'une large route, laquelle est parfois coupée, en plusieurs endroits, de broussailles ou de plantations. Ces cases sont à plan circulaire, avec des murs en pisé, quelquefois en feuillage, et avec un toit conique couvert de feuilles ou d'herbe, et qui se termine par une

Le Voyage. x-j

longue flèche, laquelle porte souvent un chapiteau fait aussi de feuillage ou d'herbe. On y remarque cependant aussi quelques cases à plan rectangulaire. Au-devant de certaines cases se trouvent des hangars (ou halles) ouverts tout autour et munis d'un toit plat ou conique ou en dos d'âne, dans lesquels les indigènes ont coutume de se tenir pendant le jour. On y trouve aussi deux sortes de fétiches. Les uns ont l'apparence de huttes en miniature pourvues d'un toit conique couvert d'herbe, et près desquelles se trouvent parfois des poteries ou des morceaux d'étoffe, probablement déposés là à titre d'offrandes aux esprits du lieu ; les autres se présentent sous forme de plusieurs piquets coloriés par places en noir, et sur lesquels ont été faites des encoches blanches. Au milieu de la route traversant le village on voit encore çà et là des groupes d'arbrisseaux ou de bananiers ombrageant souvent les huttes fétiches dont je viens de parler. (Voir pi. 34-37.)

Les habitants de ces villages appartiennent, ainsi que je viens de le dire, à la tribu des Mongwandi, dont le territoire s'étend d'ici jusqu'au cours moyen de la Mongala. De taille moyenne d'ordinaire ou assez petite, mésocéphales ou brachycéphales, ils ne sont pas de couleur très foncée et n'ont pas les traits nègres fortement accentués. Chez les hommes que j'ai mesurés la taille atteignait im56 à im73, et l'indice céphalique 78 à 90. Le tatouage de la face consiste chez eux, en règle générale, en plusieurs (la plupart du temps cinq) grosses cicatrices très saillantes, ayant la forme d'une goutte allongée et situées dans la ligne médiane du front ; plus rarement, en trois rangées de plus petites cicatrices rondes, l'une verticale dans la ligne médiane du front, les deux autres horizontales en arc au-dessus des sourcils. On rencontre aussi quelquefois la rangée unique de cicatrices en travers du front usitée chez les Mobenge de Mobwasa. Les lobes des oreilles sont souvent perforés et largement distendus, mais non les lèvres. La chevelure est fréquemment ornée de perles de verre, où les couleurs rouge et bleue prédominent. La plupart des hommes et des garçons sont vêtus du pagne en étoffe d'écorce passé entre les jambes et retenu par la ceinture, en usage dans la plupart des régions par moi visitées. Les femmes et les jeunes filles nubiles ont, passé entre les cuisses, un morceau de feuille de bananier, lequel est

i8 Du Congo à l'Ubangi.

maintenu par-devant par le cordon de ceinture et se termine librement par-derrière; les plus jeunes filles, jusqu'à l'âge de douze ans à peu près, n'ont que le cordon de ceinture; cependant, on voit également des femmes ne portant pas la feuille passée entre les cuisses, mais nouée autour des hanches, tandis que certaines d'entre elles font usage, au lieu de cette feuille, d'un morceau de cotonnade d'origine européenne, lié autour des reins. La plupart des petits enfants sont également pourvus du cordon de ceinture, mais souvent ils vont absolument nus. Comme dans toutes les contrées que j'ai parcourues, la mère porte son enfant à califourchon sur la hanche. Les Mongwandi sont très appréciés des blancs comme ouvriers et comme soldats. Leur idiome a une grande analogie avec les dialectes de leurs voisins du Nord, les Bongo, Sango et Yakoma- (Voir pi. 33-41 et 104-108.) Je restai trois jours à Mogbogoma pour attendre la réponse à une lettre que j'avais adressée au chef de secteur à Abumombazi, en vue de me procurer de nouveaux porteurs. Pendant ces quelques jours, je fus très sollicité par les indigènes qui m'offraient en vente des vivres ou demandaient des médicaments, parmi lesquels j'employai, suivant l'usage au Congo, presque exclusivement la quinine, la teinture d'iode et l'iodoforme. Les chefs des villages environnants vinrent aussi, m'apportant chacun deux poules, en sorte que bientôt j'en eus plus que je ne pouvais en consommer. Il s'en fallut de peu qu'une dispute ne s'élevât une fois entre ma troupe et les indigènes. Deux de mes domestiques étaient, sans ma permission, allés en forêt pour chasser, et y rencontrèrent des femmes des indigènes qui, comme mes gens l'affirmaient, tentaient de lier conversation, lorsque survinrent leurs maris qui menacèrent mes domestiques de leurs couteaux- L'un de ces hommes vint alors, tard dans la soirée, me trouver avec une femme, apparemment pour se plaindre; mais comme je ne le comprenais pas, mes hommes me traduisirent ses paroles dans le sens le plus favorable à leurs intérêts. Il partit alors, et peu après, on entendit, venant du village dans le voisinage duquel avait eu lieu l'événement, des chants qui sz poursuivirent jusque vers minuit. Mes domestiques prétendirent qu'il devait y avoir là quelqu'un de malade et que les femmes tentaient, par leurs chants, de conjurer l'esprit de la maladie. Quant à moi, je songeai plutôt à

Le Voyage.

la possibilité, de la part de ces indigènes, au sujet desquels mes porteurs disaient beaucoup de mal, d'une attaque pendant la nuit. En conséquence, je renforçai de quelques-uns de mes domestiques la sentinelle du chef qui nuit et jour se tenait devant mon logis; moimême je restai éveillé fort tard; mais il ne se passa rien d'anormal. Le troisième jour de mon arrivée à Mogbogoma, le messager que j'avais envoyé à Abumombazi était de retour, avec une invitation

Un village mongwandi près d'Abumombazi.

à me rendre en cette localité. Nous partîmes le 17 février, traversant le Nyole, ruisseau large, à l'époque, de i5 mètres et dont l'eau atteignait à peu près jusqu'aux genoux, tandis qu'à l'époque des pluies il est navigable aux canots ; puis nous traversâmes le petit village riverain de M a bal i où je vis, à côté des cases à plan circulaire en usage dans la contrée, d'autres cases à plan rectangulaire ou elliptique (presque rectangulaire mais arrondi aux angles) en assez grand nombre. Nous passâmes ensuite par le village de Ngandu, comptant

2o Du Congo à l'Ubangi.

environ trois cents cases et divisé en quatre parties par des plantations ; enfin nous pénétrâmes sous une haute futaie, marécageuse par endroits et coupée de nombreux ruisseaux parmi lesquels deux (le Kulunga et le Lole) atteignaient presque i mètre de profondeur d'eau. Notre marche dura en tout vingt heures, nous passâmes deux nuits en forêt (voir pi. 42) et, le troisième jour, nous atteignîmes le poste d'A bu mombazi, après avoir, dans les trois dernières heures, franchi des broussailles, puis de vastes plantations de manioc et de bananiers et traversé un village mongwandi de deux cents cases au moins, appelé Ngende ou Mongende. Epuisé par ces marches exceptionnellement longues, peut-être aussi par suite de l'intrusion d'une chique, j'avais contracté une inflammation à un orteil, en sorte que je fus contraint de faire la majeure partie du chemin en boitant et appuyé sur mon parasol.

Le poste d'Abumombaz i, appelé d'ordinaire par les indigènes Bombazi, contient un nombre remarquable de constructions élevées en majeure partie au bord d'une longue rue coupée de nombreuses allées de palmiers. (Voir pi. 43.) Il y avait là trois blancs : un Belge, un Italien et un Suédois, exemple du mélange de nationalités dans l'administration du Congo belge. Tout autour du poste sont de nombreux villages mongwandi, semblables à ceux situés au voisinage de Mogbogoma. Leurs habitants ressemblent également à ceux de cette contrée. La région environnante est riche en palmiers élaïs. J'eus ici l'occasion d'assister à une danse indigène, qui me fit involontairement un effet comique. Les danseurs étaient placés en demicercle et faisaient avec la tête des mouvements saccadés des deux côtés, en regardant fixement et en s' nclinant de plus en plus profondément, puis se relevant pour recommencer à nouveau. (Voir pi. 44-56.)

Je quittai Abumombazi le 24 février avec quarante-cinq porteurs venus d'un village voisin, me dirigeant vers 1 Ubangi. Le chemin nous mena d'abord entre des cases et par des plantations, puis croisa l'Ebola qui, pendant la saison sèche, n'a que 3o mètres de largeur, et un mètre de profondeur ; je la franchis en canot, tandis que les porteurs la passaient à gué; ensuite, nous continuâmes notre route en montant insensiblement à travers la haute futaie. Mais bientôt la

Le Voyage. 21

forêt finit et après avoir franchi une bande de broussailles large à peine de quelque cent mètres, nous arrivâmes dans une plaine herbeuse parsemée d'arbustes espacés et dont le sol était couvert de gravier ferrugineux. (Voir pi. 57.) Ensuite nous entrâmes de nouveau sous la haute futaie et, après une marche de quatre heures, nous dressâmes notre camp au bord d'un petit ruisseau.

Le jour suivant nous croisâmes le Biali, affluent de l'Ebola, ruisseau large de 10 à i5 mètres et profond de 80 à 90 centimètres. Marchant alors à travers la haute futaie, ensuite en basse forêt ou parmi les broussailles où on rencontrait par-ci par-là quelque arbre géant, franchissant souvent de petites collines et traversant finalement de grandes plantations de bananiers, nous atteignîmes un petit village dépendant du village de Gugo et qui, en raison des ravages causés par la maladie du sommeil, était en grande partie abandonné. J'admirai à l'entrée de ce village une Amaryllidacée (Crinum scabrum Sims) aux grandes fleurs blanches striées de rouge; c'était là probablement une plante fétiche, considérée comme siège d'un esprit, et à laquelle on attribuait, pour cette raison, des vertus surnaturelles. Nous poursuivîmes alors notre route à travers la savane qui alternait avec des buissons fleuris et avec la basse forêt, nous passâmes près d'un second village et de quelques cases abandonnées et, après une marche de sept heures, nous atteignîmes un village de trois cents cases, Mbuo, dans la contrée de Gugo, empruntant à celle-ci sa dénomination de Gugo ou Mogugo. Là, la jeunesse du village nous fit un accueil bruyant.

Ce village, divisé en plusieurs parties par des plantations ou des broussailles, ressemble aux villages mongwandi de la région de l'Ebola, cependant on y. rencontre un plus grand nombre de cases fétiches et de groupes d'arbrisseaux ou de bananiers plantés au milieu de la rue. Les indigènes de cette contrée, désignés sur les cartes sous le nom de Bon go, ne se distinguent guère des Mongwandi, tant sous le rapport du dialecte qu'au point de vue d'autres particularités. A côté du tatouage des Mongwandi, dominant ici, se rencontre parfois celui des Mobenge des environs de Mobwasa. (Voir pi. 58.)

Le jour suivant, notre route traversa un pays accidenté, où s'élevaient beaucoup de grosses vieilles termitières et qui était couvert de

hautes herbes entremêlées d'arbrisseaux et d'arbustes épars. L'herbe avait été récemment incendiée et atteignait cependant déjà un mètre de hauteur. Par places, surtout près des ruisseaux, nous traversâmes des bandes de broussailles ou de forêt. Le paysage, ce jour-là, était très varié, ce qui jusqu'alors n'avait pas été le cas, car nous avions presque continuellement voyagé en forêt dense. Toutefois, le défaut d'ombrage me fut très sensible pendant la chaleur de midi. Nous croisâmes quelques petits villages et atteignîmes, après une marche de

Le poste de Yakoma.

six heures, le village de Ndonga, dans la contrée de Gini, comptant près de deux cents cases et ressemblant au village de Gugo dont je viens de parler. (Voir pi. 5ç-63.)

Le quatrième jour nous foulions un sol presque plat en passant par de nombreux villages abandonnés et des plantations à demi envahies par la brousse alternant avec la savane, les broussailles et la basse forêt. (Voir pi. 64-65.) Nous traversâmes aussi une épaisse

Le Voyage.

forêt de jeunes palmiers élaïs, puis encore quelques villages habités, et nous atteignîmes enfin, après cinq heures de marche, le poste de Y a ko m a, situé sur la rive gauche de l'Uele (Wele), en face et un peu en amont de l'embouchure du Mbomu.

Le voyage de Mandungu sur l'Itimbiri jusqu'ici m'avait pris juste un mois, dont dix-sept jours de marche, comprenant cent trois heures, non comptées les haltes.

Le lit de l'Uele, à proximité du poste, est rocheux; durant la

L"Uele près de Yakoma.

saison sèche, plusieurs îles s'élèvent à la surface des eaux. Ses bords sont couverts d'herbes et de buissons. (Voir pi. 66.) Le poste de Yakoma est entouré de vastes plantations et comprend plusieurs maisons en briques élevées au bord du fleuve. (Voir pi. 6j .) Il a une forte garnison, les environs étant habités par une population dense, et aussi parce que les habitants de la rive française font parfois des incursions pillardes sur la rive belge, tandis que les blancs des deux colonies

vivent en rapports amicaux. Chevaux et bœufs y sonl assez nombreux; ces derniers sont d'ordinaire confiés aux soins des indigènes des environs.

Plusieurs villages sont à proximité. Ils sont semblables à ceux des Mongwandi et des Bongo ; toutefois, les toits des cases, couverts d'herbe, descendent presque jusqu'au sol. Les habitants appartiennent à la tribu des Y a ko m a, très proche parente des Sango, des Bongo et des Mongwandi. (Voir pi. 68-72.) Ils confectionnent de nombreux objets en fer, notamment des couteaux et des lances à lame longue et au manche artistement sculpté, pour la fabrication desquels ils tirent le minerai des mines des environs. Ils font également des objets en bois, parmi lesquels des chaises pliantes imitées de celles d'Europe. (Voir pi. 108-109.) Leur principale nourriture consiste, comme chez les tribus de la Mongala, en bananes et manioc ; ils ne font cependant pas de pain de manioc (shikwange), mais consomment celui-ci râpé, comme je l'ai indiqué en parlant des Budja de l'Itimbiri. Ils cultivent aussi bien l'espèce de bananier à gros fruits que celle à fruits plus petits et plus savoureux. Les fruits de cette dernière variété se vendent sur les marchés des Yakoma et des Bongo, aussi bien frais que pelés et desséchés. Les chefs des villages des environs du poste, et même ceux habitant plus loin à l'intérieur, se construisent le plus souvent des cases carrées en pisé, entourées d'une étroite véranda, à l'imitation des maisons des blancs. Beaucoup d'entre eux se sont constitué une garde, formée de soldats retirés du service, qui sont habillés comme les soldats du gouvernement et qui, comme ceux-ci, font diverses sonneries militaires et présentent les armes quand passent un Européen.

Le 3 mars, nous quittâmes Yakoma et descendîmes l'Ubangi dans deux pirogues, larges de 90 centimètres et longues d'environ 10 mètres, dont l'une était pourvue d'une toiture. La largeur du fleuve est ici d'environ 1 kilomètre. Ses rives sont un peu exhaussées et couvertes partie d'herbes, partie de forêts. On y aperçoit peu de villages. Les rameurs, au nombre de quinze environ dans chaque pirogue, travaillaient très irrégulièrement, se reposant fréquemment et laissant l'embarcation aller au gré des flots, puis luttant de vitesse entre eux, ou encore quittant les barques près des bancs de sable pour se

Le Voyage.

baigner ou pour faire des échanges. Le soir nous abordâmes un petit village, mais c'est en vain que j'attendis la deuxième pirogue où se trouvaient trois de mes domestiques, ainsi que la majeure partie de mes bagages, y compris ma tente et mon lit. Je fus contraint, de ce fait, à passer la nuit à la belle étoile, assis dans mon fauteuil auprès du feu. Il me fallut néanmoins, à plusieurs reprises, me réchauffer en marchant de long en large, la température étant assez

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1 ■ n ' m'iMiMUMiym; .

L'Ubangi à l'embouchure du Mbomu,

fraîche (18-190) et le feu brûlant fort mal. Ce ne fut que le lendemain matin, peu après mon départ, que la deuxième pirogue me rejoignit. Les domestiques qui s'y trouvaient prétendirent qu'elle était trop lourdement chargée et avait chaviré. Toutefois, aucun signe de l'événement n'étant perceptible, je crois que mes domestiques se sont plutôt arrêtés pour faire la chasse aux oiseaux aquatiques et autre gibier.

Le jour suivant, nous franchîmes les premiers rapides du fleuve

26 Du Congo à TUbangi.

qui, à cette époque, étaient si peu considérables qu'on les remarqua à peine, et nous passâmes la nuit dans un petit village sango.

Le troisième jour, nous atteignîmes le poste de Banzy ville (Banziville), consistant en un assez grand nombre de constructions dissimulées sous les palmiers au pied d'une colline rocheuse haute de too mètres et couverte de plantations et de hautes herbes. La contrée environnant le poste est également accidentée et couverte partie de plantations de caoutchoutiers, partie de savane et de forêts.

Plusieurs villages d'indigènes se trouvent dans le voisinage du poste. Les cases sont à plan circulaire et comportent des parois basses faites de pieux et d'écorce d'arbre, une porte faisant saillie et un toit haut et conique (en forme d'éteignoir) couvert d'herbe et descendant presque jusqu'au sol. Leurs habitants appartiennent à la tribu des Sango, proche parente des Yakoma, des Bongo et des Mongwandi. Ils portent le même vêtement et ils ont le même tatouage et la même coiffure ornée d'une abondance de perles, comme les indigènes appartenant à ces tribus. Quelques-unes des jeunes filles portent de faux cheveux en fibres végétales qui sont, à leur extrémité inférieure, enroulés en une grosse pelote cylindrique enveloppée d'un filet et portée sur le dos; cependant cette mode est en passe de disparaître. (Voir pi. 73-75.)

Quatre kilomètres à l'est de Banzyville se trouve le village de Kasenge, habité par des indigènes de la tribu des Nsakara (Sakara), venus ici lors des incursions pillardes de leur sultan Bangaso et s'y étant fixés. Il ne se différencie pas d'ailleurs des autres villages des environs et ses habitants n'offrent aucune particularité ; ils ont adopté l'idiome sango. (Voir pi. 76-78.)

En face de Banzyville, sur la rive droite de l'Ubangi, on aperçoit l'imposant poste français de Mo baye (Mobai), joliment situé sur une presqu'île II y a là plusieurs factoreries où l'on vend aussi des objets à l'usage des Européens, ce qui ne se rencontre nulle part sur la rive belge. Naturellement, les prix sont très élevés; ainsi, par exemple, une livre de beurre coûtait cinq francs. Les indigènes désignent également sous le nom de Mobai le poste belge.

Je demeurai quatre jours à Banzyville et fis quelques excursions aux environs; mais comme l'inflammation de mon pied droit,

Le Voyage.

que m'avaient occasionnée les longues marches dans le territoire de la Mongala, s'était par là envenimée, je dus renoncer à mon plan de visiter le village du chef banza Otobanza, éloigné de deux journées de marche, à plus forte raison à l'intention de pousser jusqu'au poste de Bosobola, dans le pays de Ngombe, lequel est éloigné de six journées, et songer au retour en empruntant la voie fluviale.

Un village sango près de Banzyville.

On mit à ma disposition deux embarcations analogues aux précédentes et pourvues d'une équipe semblable, dans lesquelles nous descendîmes l'Ubangi, large de 1 à 2 kilomètres. Dans cette partie du fleuve, on rencontre aussi plusieurs rapides, peu remarquables toutefois en raison du faible niveau des eaux. Les rives du fleuve, au début, sont pour la plupart accidentées et couvertes de hautes herbes, mais plus loin elles sont généralement boisées- Toutefois la forêt se réduit à une bande large de 20 à 100 mètres le long des deux rives,

à laquelle, vers l'intérieur, succède la savane. Par endroits, cependant, celle-ci atteint le fleuve. Les palmiers sont rares en cette contrée. Souvent des collines, hautes de 100 à 200 mètres, viennent border le fleuve, d'abord principalement sur la rive droite, puis surtout sur la rive gauche. Sur la rive française on rencontre quelques stations, appartenant pour la plupart à des entreprises commerciales; sur la

Cases banziri.

rive belge, on n'atteint le premier poste, celui de Mokoange, qu'après six jours de navigation.

Les indigènes vivant dans la région riveraine de l'Ubangi appartiennent à diverses tribus. Quelques villages en aval de Bansyville sont encore habités par des Sango. dont la langue, même au delà de leur cercle d'expansion, est très usitée. Plus loin en descendant le fleuve, on pénètre dans le territoire des Banziri 'ou Bwandjiri , dont les cases, à l'opposé de celles des Sango, ont un toit hémisphérique

Le Voyage. 29

(en forme de dôme) recouvert d'herbe et descendant jusqu'au sol. L'intérieur des cases est en contre-bas du sol extérieur et la plupart du temps divisé en deux par une cloison de pieux. Au-devant de la case se trouve d'ordinaire une petite éminence sur laquelle sont posées trois pierres ou blocs d'argile devant servir de foyer. Les hommes portent comme vêtement, à l'instar des tribus voisines, le pagne d'écorce passé entre les cuisses, dont j'ai déjà parlé à plusieurs reprises; les femmes, par contre, même les adultes, vont, en règle

Cases gobu.

générale, abstraction faite du cordon de ceinture, entièrement nues. Le tatouage de la face, chez les Banziri, ressemble à celui des Banza, leurs voisins du sud, et comporte une rangée verticale de petites cicatrices en forme de pois dans la ligne médiane du front; parfois, cependant, elle fait absolument défaut. Leur langue est complètement différente de celle des Sango ; elle a cependant de l'analogie avec l'idiome parlé par les Bwaka habitant plus bas en descendant le fleuve. (Voir pi. 79, 80.)

3o Du Congo à l'Ubangi.

Aux Banziri succèdent, en descendant le fleuve, les Gobu (Ngobu). Ceux-ci n'ont aucun tatouage sur la figure, mais se percent fréquemment les lèvres et la cloison du nez, et y introduisent des chevilles- Les hommes sont vêtus du pagne en écorce déjà mentionné; les femmes adultes, de feuilles ou de petits tabliers en étoffe ou en fibres végétales. Leurs cases ont la plupart du temps un toit hémisphérique (en forme de dôme) couvert d'herbe; cependant je remarquai chez eux quelques cases au toit affectant la forme d'un cône court et ayant des murs relativement hauts. (Voir figure.) Devant les cases sont d'ordinaire de petites huttes fétiches, des poulaillers en forme de cases minuscules et des greniers montés sur pieux et couverts d'un toit hémisphérique en herbe, destinés à conserver le sorgho.

Peu avant d'atteindre le poste de Mokoange, nous rencontrâmes des canots porteurs des colis que j'avais expédiés de Bumba à Banzyville par la voie fluviale. J'engageai les rameurs à retourner à Mokoange où je pris livraison desdits colis.

Le poste de Mokoange (Mokwange), appelé Bembe par les indigènes, ne comprend que peu de constructions ; il n'y avait là qu'un seul blanc. (Voir pi. 81.) Au sud, le poste est entouré de plantations, derrière lesquelles se dressent des collines herbeuses. Quelques petits villages d'indigènes sont à proximité, dont les habitants appartiennent à la tribu des Bwaka (Mbwaka). Ils construisent de longues cases rectangulaires faites d'herbe et qui sont réunies en petits groupes séparés par des plantations ou de la brousse. On rencontre ici également des greniers à sorgho, surmontés d'un toit couvert d'herbe, affectant la forme d'une meule de foin, ainsi que des fétiches constitués par plusieurs bâtons, et des cases fétiches dans ou près desquelles se trouvent parfois des pots, des paniers ou des os, probablement les restes de sacrifices ou de cadeaux propitiatoires. Les indigènes de cette contrée ne portent aucun tatouage sur le front. Les hommes sont vêtus de façon identique à ceux des tribus voisines ; les femmes portent devant et derrière un tablier très court fait de nombreuses fibres de feuilles de palmier détachées ou tordues en cordelettes. (Voir pi. 82-85, 110-114.)

Après un séjour d'un jour et demi à Mokoange, nous conti-

Le Voyage.

nuâmes la descente du fleuve dans trois pirogues. Le fleuve, ici, forme une succession de rapides, parmi lesquels celui dit de l'Éléphant, situé deux heures en aval de Mokoange, et celui de Zongo sont les plus importants. Je descendis à terre en ces deux endroits, en raison des fréquents accidents qui s'y produisent, et fis à pied un bout de chemin, tandis que les canots chargés poursuivaient leur route. On remarquait peu les autres rapides, insignifiants par les basses eaux de l'époque. Dans la région des rapides, le paysage

Bangui et les rapides de Zongo.

riverain est quelque peu plus accidenté qu'auparavant ; au-dessous des rapides de Zongo il devient presque entièrement plat. Les collines, au début, sont en majeure partie couvertes d'herbes; plus bas, par contre, la forêt s'empare de plus en plus du sol. En aval des rapides de Zongo, les rives sont entièrement couvertes de forêts ; cependant, sur la rive gauche tout au moins, celles-ci s'avancent peu dans l'intérieur. (Voir pi. 86-87.)

Les indigènes de cette région appartiennent à la tribu des Bwaka déjà mentionnée. Leurs villages consistent en plusieurs petites^ rues perpendiculaires à la rive du fleuve. Les cases sont basses, à peine hautes de deux mètres, de forme rectangulaire, avec un toit à pignon et généralement accolées par plusieurs l'une à l'autre dans le sens de la longueur. Les murs sont pour la plupart en écorce. Souvent les cloisons de séparation font défaut, fréquemment aussi les murs latéraux. Vis-à-vis des cases sont souvent des hangars ouverts tout autour, où les indigènes se tiennent pendant le jour. Les huttes des Bwaka sont bien les plus misérables de toutes celles que j'ai aperçues durant mon voyage.

En dehors des Bwaka vivent, dans la contrée, des indigènes d'une autre tribu, car, dans un village situé non loin de Zongo et appelé Bombula, j'entendis parler un idiome tout différent de celui des Bwaka, mais, par contre, fort analogue aux idiomes des Mandja et des Baya, très répandus au nord de l'Ubangi. En dehors du langage, ce village et ses habitants ne présentent aucune particularité en comparaison avec les villages voisins des Bwaka et leurs habitants. Comme les cartes indiquent dans cette contrée la tribu des Bonduru, il est à présumer que les habitants du village en font partie ; cependant, on peut aussi supposer qu'ils ont émigré depuis peu de temps de la rive française du fleuve.

Immédiatement en aval du dernier des plus grands rapides se trouve, sur la rive gauche de l'Ubangi, le poste abandonné de Zongo, .avec quelques huttes en pisé à demi ruinées. De là je me dirigeai vers l'important poste français de Bangui (Bangi), chef-lieu de la colonie Ubangi-Shari, situé en face de Zongo, dans l'intention d'y faire des achats ; puis nous poursuivîmes la navigation à la descente et atteignîmes, le troisième jour de notre départ de Mokoange, le 18 mars, le poste de Libenge, chef-lieu du district de l'Ubangi, où prit fin notre voyage en pirogue. Je trouvai là les bagages restés en souffrance à Matadi, ainsi que quelques autres que j'avais directement expédiés d'Europe à Yakoma, mais qui n'avaient pas encore dépassé ce poste.

Le poste de Libenge comprend un grand nombre de bâtiments et est habité par plusieurs blancs. (Voir pi. 88. 89.) Les vastes plan-

Le Voyage.

talions qui l'entourent sont suivies vers l'intérieur, sur une étendue d'une journée de marche environ, d'une haute futaie en sol presque plat avec de nombreux palmiers élaïs, et, plus loin, de la brousse. Au milieu des plantations se trouvent quelques petits villages des Bwaka (voir. pi. 90) et des Ngombe. Les cases du village ngombe Lifakini, que je visitai, sont situées sur trois côtés d'une place carrée et affectent la forme rectangulaire, sans soubassement en pisé. Elles

Un village bwaka près de Libenge-

ont des murs faits de côtes de feuilles de palmier, d'écorce ou de pisé, et un toit à pignon recouvert de feuilles de palmier. Le vêtement des Ngombe de cette région est pareil à celui des Bwaka, et se borne d'ordinaire, chez les hommes, au pagne d'écorce; chez les femmes, à un petit tablier en franges faites de fibres végétales. Le tatouage du visage se compose généralement d'une à deux rangées de très petites cicatrices en travers du front ; mais celles-ci même font souvent complètement défaut. La chevelure est fréquemment rasée.

Leur dialecte est très analogue à celui des Ngombe du district des Bangala. (Voir pi. 91-94, 112.)

Quelques villages des Ban sa sont également situés aux environs de Libenge, mais cependant un peu plus éloignés que les villages bwaka et ngombe précédemment décrits. Il me fut de ce fait impossible de les visiter. J'eus toutefois l'occasion de rencontrer des indigènes de ces villages à Libenge. Aussi bien aux environs de Libenge que plus loin vers l'intérieur, les indigènes des trois tribus mentionnées (Ngombe, Bwaka, Banza) vivent entremêlés. Il semble que les Ngombe soient les premiers occupants du sol et que seulement plus tard les Bwaka, et, en dernier lieu, les Banza venant du nord, se sont infiltrés parmi eux.

Après être resté quatre jours à Libenge, je pris passage sur un petit vapeur sur lequel le commissaire de district J. Sauber s'embarquait également pour rentrer en Europe, et je continuai ma descente sur l'Ubangi. Les rives dans cette région sont plates par places, mais plus souvent un peu élevées et à berge escarpée. Partout elles sont garnies de forêts ; toutefois, sur la rive gauche, jusqu'à l'embouchure de la Lua, la forêt ne s'étendrait guère que sur environ 25 kilomètres à l'intérieur. Les indigènes de cette partie du fleuve appartiennent à la tribu des Mondjembo (ou. Monsombo). Leurs villages ressemblent à ceux des Bwaka; leur dialecte même présente beaucoup d'analogie avec le leur. Les femmes portent tout autour des hanches de petites jupes en franges faites de fibres végétales détachées ou tordues en cordelettes, et souvent, autour du cou, des anneaux de cuivre aplatis sur les côtés avec une large saillie au milieu et pesant 1 1/4 kilogramme environ. (Voir pi. 95-97 et ii2-it3.)

A quelques kilomètres au-dessous de l'embouchure de la Lua, se trouve sur la rive ici fortement escarpée de l'Ubangi ( voir pi. 981 le village de N don go (Dongo) où était aussi jadis un poste de l'Etat qui, comme maint autre, fut plus tard abandonné. Le dialecte des habitants de ce village doit, au dire du commissaire de district, J. Sauber, être apparenté à celui des Bwaka et des Mondjembo. Quelque peu au sud de ce village se trouve en conséquence la limite entre ces deux tribus dont la langue n'appartient plus à la famille bantoue, d'une part, et, de l'autre, entre

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un groupe de plusieurs tribus parlant une langue bantoue en rapport avec l'idiome bangala. Ce sont notamment les Lubala dans le voisinage du poste d'Imese, et dont le dialecte contient encore un certain nombre de mots ressemblant à ceux de l'idiome mondjembo, les Tenda au sud de ceux-ci, et, plus au sud encore, les Ngiri (Giri) et les Baloi. Les indigènes de ces tribus n'ont pas d'ordinaire la face tatouée. Les femmes portent pour la plupart les jupes en franges mentionnées plus haut. Les huttes sont rectangulaires et pourvues d'un toit à pignon; celles des Lubala sont accolées les unes aux.autres et rangées en courtes rues ; elles ont, dans le sens de la longueur, une étroite véranda constituée par un retrait de la façade, tandis que le toit proémine reposé sur des pieux. Les cases des Ngiri sont bâties de même façon ; elles ont également parfois une véranda ; mais, le plus souvent, elles sont éparses (voir pi. 99-100). Les habitants des rives du bas Ubangi sont encore très sauvages ; il n'y a pas longtemps que même les vapeurs étaient exposés à leurs attaques.

Le niveau des eaux étant très bas, notre vapeur donna, à différentes reprises, sur des bancs de sable, et mit par suite quatre jours pour aller à Imese, petit poste occupé par deux blancs, tandis que par les hautes eaux, la même distance est franchie en deux journées. Depuis Imese jusqu'à l'embouchure de l'Ubangi à Ire bu, il nous fallut trois jours de navigation. Les rives sont ici absolument plates et garnies de futaies plus hautes qu'en amont du fleuve.

D'Irebu un vapeur tellement bondé que moi et trois autres passagers nous dûmes coucher sur le pont, me conduisit en quatre jours à Kinshasa, où je congédiai mes domestiques et vendis les marchandises qui me restaient ; sur quoi je continuai mon voyage de retour. Le 10 avril je m'embarquai à Matadi sur un vapeur belge qui, le i3, quittait l'embouchure du Congo et gagnait la pleine mer voguant vers l'Europe.