Deuxième partie

Le pays et ses habitants.

Situation. Climat. Configuration du terrain. Hydrographie- Nature du sol. Végétation. Faune. Population : Caractères physiques, ornements corporels, vêtement, parure, habitations, ustensiles, langues, organisation politique des indigènes, densité de population; les blancs et leurs rapports avec les indigènes.

Situation. La région que je visitai en 1909 et qui est l'objet de la description qui va suivre, est située entre i° et 5° de latitude nord et entre 180 et 240 de longitude est de Greenwich. Elle est entourée des fleuves Congo, Ubangi et Itimbiri, et forme une partie de la colonie du Congo belge, laquelle est bornée au nord par l'Ubangi.

Climat. Mon séjour eut lieu durant les mois de janvier, février et mars. Pendant ce temps, et déjà auparavant, à partir de novembre ou décembre, règne la saison sèche, interrompue cependant par quelques pluies isolées. Au cours de mon voyage, il plut pour la première fois le 18 janvier. Par la suite, il ne se passa jamais plus de huit jours sans pluie- Janvier eut 6 jours de pluie, février 12, mars également 12. Les pluies n'étaient, d'ordinaire, que de courte durée; deux fois seulement elles durèrent plus de six heures. Elles avaient lieu la plupart du temps la nuit et étaient toujours accompagnées d'orages. La partie boisée du sud de la région est plus riche en pluie et plus fraîche que la partie nord, couverte en majeure partie de savane, et la saison sèche y est moins prononcée. La température matinale (à 7 heures) variait, dans la région forestière, entre \y° et 23° C.l dans la savane, entre 200 et 260 C; celle de midi (à 2 heures), entre

Configuration du terrain. — Hydrographie. Zy

25° et 34° C; celle du soir (à 9 heures), entre 19° et 26° C. Le ciel, la plupart du temps, était en partie couvert, le vent modéré ou tout à fait nul; ce n'est qu'aux bords de l'Ubangi que soufflait parfois un vent quelque peu plus accentué. Les brouillards du matin n'étaient pas fréquents.

Configuration du terrain- La majeure partie de la région ici envisagée offre l'aspect d'une plaine ondulée dont l'élévation audessus du niveau de la mer est de 400 à 5oo mètres; seulement au nord, le long de l'Ubangi, on rencontre des chaînes de collines qui dominent de 100 à 3oo mètres la contrée environnante. Sur la rive droite du Congo, près dllpoto, et sur celle de l'Itimbiri, près de Mandungu, on rencontre également de petites éminences , de 40 à 100 mètres d'élévation; celles-ci ne prennent l'aspect de collines que vues du fleuve, tandis qu'elles vont en s'abaissant insensiblement vers l'intérieur. Sur la crête de partage des eaux entre les rivières Dua et Ebola, près de iHogbogoma, le terrain s'élève à plus de 5oo mètres au-dessus du niveau de la mer, et les ruisseaux coulent là dans un lit profond et encaissé, tandis que dans le reste de la région, ils ont la plupart du temps des rives presque plates.

Hydrographie. Les fleuves qui arrosent la région envisagée sont le Congo, ses affluents : Itimbiri, Mongala et Ubangi et leurs tributaires. L'Itimbiri est formé par la réunion de la Likati et de la Rubi, celle-ci la plus importante des deux, et reçoit, sur la rive droite, la Tshimbi et la Loeka ; sur la rive gauche, la Tele. Il a un cours sinueux et des rives quelque peu surélevées; dans la partie supérieure de son cours, il forme plusieurs rapides et atteint, vers son embouchure, une largeur de plus de 100 mètres. A l'époque des basses eaux, de janvier à avril, il n'est navigable qu'aux embarcations à rames, tandis que pendant le reste de l'année il est accessible aux petits vapeurs sur un assez long parcours Son eau est claire. (Voir pi. 5-8.)

La Mongala, près de deux fois plus importante, est formée de la réunion de l'Ebola (appelée aussi (l Eau blanche ") et de la Dua (ou « Eau noire ») qui est la plus importante des deux et dont la source principale porte le nom de Moturu. Ses rives sont plates en majeure partie et, lors de la saison des pluies, submer-

gées sur une vaste étendue. Elle n'a que peu et d'insignifiants rapides, et est également navigable aux petits vapeurs à l'époque des hautes

eaux Ses plus gros affluents sont la Likame, rive droite, et la Motima, rive gauche. Ainsi que l'indique son surnom d' « Eau noire », la Dua roule des eaux colorées en brun par des résidus de plantes pourries, tandis que celles de l'Ebola sont plus limpides, quoique également, mais très légèrement, teintées de jaune. Les ruisseaux que je croisai dans la région de la Mongala pendant la saison sèche avaient presque tous des eaux claires et un fond sablonneux.

L'Ubangi est formé par la réunion du Mbomu (Bomu) et de l'Uele (Wele), ce dernier le plus important des deux. Large de

I à 3 kilomètres, il forme, dans son cours supérieur et moyen, de nombreux rapides, dont quelques-uns sont dangereux pour la navigation aux eaux hautes. Le niveau le plus bas est atteint en avril et descend de 6-7 mètres au-dessous du niveau des hautes eaux. Même à ce moment, de petits vapeurs peuvent, bien qu'avec difficulté, remonter jusqu'à Libenge ; aux eaux hautes, des bateaux à vapeur à fond plat peuvent aussi circuler entre Mokoange à Banzyville. L'eau de l'Ubangi est légèrement teintée, mais pas aussi foncée que celle du Congo, et a, d'après mes observations du mois de mars, une température de 28° à 3o° C- Les rives de l'Ubangi sont la plupart du temps légèrement exhaussées, mais, vers son embouchure, elles deviennent absolument plates et sont, dans cette contrée, à l'époque des pluies, submergées sur une vaste étendue.

II reçoit, sur la rive gauche, la Lua et la Ngiri ; ses affluents de la rive droite, parmi lesquels les plus considérables sont la Koto et la Lobai, ne tombent plus dans notre domaine. (Voir pi. 66, 73, 86, 87, 98.)

Nature du sol. Le sol de la région visitée, abstraction faite des alluvions des cours d'eau actuels, est, dans sa plus grande partie, composé de grès et des produits de leur décomposition qui revêtent un caractère tantôt argileux, tantôt sablonneux. Il contient beaucoup de concrétions ferrugineuses et provient probablement de sédiments d'anciens lacs et fleuves. Dans le nord seulement, près de l'Ubangi, apparaît aussi le terrain primitif.

Végétation. La majeure partie de la région envisagée est cou-

Végétation.

vertes de hautes futaies à épais sous-bois, analogues à la forêt vierge déjà décrite dans mon précédent ouvrage : Dans la grande forêt de l'Afrique centrale (Bruxelles, 1899). Les forêts contiennent tantôt plus, tantôt moins de lianes et de hautes Scitaminées herbacées

Lankesteria Barteri Hook. fil.

(Zingibéracées et Marantacées), d'où dépend en grande partie la facilité d'y pénétrer. (Voir pi. 19, 24, 25, 42.)

On trouve généralement peu de plantes fleuries en forêt, en raison de ce que là, surtout près du sol, l'air frais et la lumière font défaut. Cependant le sentier était souvent parsemé de fleurs, tombées sans doute d'un arbre élevé quelconque dont on ne pou-

vait d'en bas distinguer la cime ; plus rarement, elles provenaient d'arbres plus petits, comme les grandes fleurs écarlates des tulipiers CSpathodeaJ, Bignonacées que l'on rencontre çà et là.

Au nombre des arbustes, arbrisseaux et lianes constituant le sous-bois sont à citer diverses Apocynacées sécrétant un suc laiteux et dont les fleurs blanches ont un agréable parfum ; parmi eux plu-

Thonningia sanguinea Vahl

sieurs espèces des genres Landolphia et Clitandra produisant du caoutchouc. La couche inférieure de la végétation forestière est formée de diverses plantes herbacées et frutescentes parmi lesquelles on remarque principalement des Acanthacées variées — l'une des plus belles est la Lankesteria Barteri Hook. fil., à fleurs jaunes — puis des Loganiacées des genres Mostuea et Coinochlamys, des Moracées des genres Borstenia et Trymatococcus dont les tiges ligneuses hautes de 3o à 5o centimètres portent des inflorescences vertes discoïdes, etc. Une plante remarquable encore est la Thonningia

Végétation. 4t

sanguinea Vahl, Balanophoracée dont les fleurs, semblables à une rose rouge et presque dépourvues de lige, poussent entre les feuilles mortes couvrant le sol. Les bords des chemins sont souvent couverts d'une petite plante rampante à larges feuilles, à fleurs blanches et à baies d'abord rouges, puis violettes, appartenant à la famille des Rubia-

Coffea divaricata K. Schum.

cées : c'est le Geophila renaris De Wild. et Dur. Au bord des ruisseaux croissent en masse des balsamines rouges (impatiens) ; on y rencontre souvent aussi des Orchidées terrestres du genre Lisso~ chilus à tige haute de i mètre environ. Les Orchidées épiphytes sont faiblement représentées et n'étaient pas en fleurs à l'époque de

mon voyage. Les palmiers que je vis dans le parcours sud de mon voyage sont limités principalement à des palmiers-lianes 'rotangs) épars en forêt et aux palmiers bambous ("Raphia) croissant aux bords des rivières; dans la partie nord, par contre, notamment dans les environs d'Abumombazi et de Libenge, il y a des palmiers

Clerodendron splendens Don

à huile (Elœis guineensis L) en abondance. Lors des défrichements de forêts, on a soin de les épargner, en raison de la grande utilité qu'ils ont pour les indigènes.

Dans le voisinage des villages on rencontre ordinairement des taillis qui occupent, en règle générale, la place d'anciennes planta-

Végétation.

tions, et abondent le plus souvent en arbrisseaux fleuris dont beaucoup sont remarquables par la beauté de leurs fleurs. Ainsi diverses espèces du genre Mussœnda dont quelques-unes ont des sépales très agrandis et coloriés, plusieurs espèces du genre Coffea, dont les fleurs blanches exhalent un parfum suave, ainsi que d'autres Rubia-

Caloncoba VJelwitschii Gilg

cées ; puis des Combrétacées du genre Combretum aux fleurs rouges et aux fruits ailés, des Mélastomatacées aux fleurs également rougeâtres, des Verbénacées, notamment le Clerodendron splendens Don à grands corymbes de fleurs rouges-écarlates ; enfin diverses Légumineuses, parmi lesquelles des Millettia à grandes grappes pourpres et odorantes.

Cependant, au moment de mon voyage, les fleurs étaient pour la plupart encore en boutons. L'époque principale de floraison semble tomber au commencement de la période des pluies.

Vers la limite de son étendue, la forêt vierge se transforme en forêt basse et en broussailles élevées qui couvrent en maints

endroits une surface large d'une à deux journées de marche, tandis qu'en d'autres parties elles ne forment qu'une bande étroite- Ces broussailles sont composées d'arbrisseaux de S à 6 mètres de haut, entre lesquels poussent de petits arbres, et, de distance en distance, quelques arbres élevés. En nombre d'endroits ce fourré est rendu impénétrable par des Scitaminées (Zingibéracées et Marantacéesi à tiges hautes et herbacées qui y croissent; en d'autres, les arbres bas dominent, tandis que les arbrisseaux ne forment que le sous-bois, ce qui constitue alors la basse forêt. h'Oncoba Welwitschii Oliv. (Caloncoba Welwitschii Gilg), arbrisseau à feuilles larges et cordiformes, à grosses fleurs blanches naissant sur le vieux bois, et à fruit épineux, est une plante caractéristique de ces broussailles (voir pi. 3i et 57). Un peu au nord des rivières Ebola et Lua, la forêt et les broussailles cessent pour faire place à la savane, qui, presque partout, est parsemée d'arbrisseaux et d'arbustes plus ou moins espacés et entrecoupée, le long des rivières et des ruisseaux, de bandes forestières d'une largeur variable. Les herbes atteignent une hauteur de deux mètres environ et sont brûlées pendant la saison sèche; sur quoi elles repoussent aussitôt. Au milieu d'elles naissent différentes plantes herbacées et frutescentes dont certaines se distinguent par de belles

Lissochilus purpuratus Lindl.

Végétation

fleurs, entre autres des Orchidées terrestres à haute tige et à grandes fleurs, du genre Lissochilus, des Amaryllidacées du genre Hœm.aïi" thus, avec de grosses ombelles de fleurs rouges : des Mélastomalacées du genre Bissotis à fleurs violettes et fruits rouges ; des

JoiJXe'isc^tvo.no.'v «*» 3 I

Hœmantbus multiflorus Martyn

Rubiacées, notamment la Mussœnda arcuata Poir., arbrisseau très commun à grandes fleurs jaunes disposées en panicules. La Scrofulariacée Striga hirsuta Benth. (Striga lutea Lour.) est remarquable par son port nain de 10 centimètres de hauteur et ses petites fleurs rouges écarlates. Souvent encore on rencontre des Composées du

genre Vernonia, à fleurs blanches ou violettes et à tige tantôt courte, tantôt élevée, parfois même arboriforme- Les forêts des rives et des vallées mentionnées plus haut, qui sillonnent la brousse en tous sens, sont ordinairement, depuis Schweinfurth, désignées sous

Dissotis macrocarpa Gilg

le nom de galeries forestières : toutefois, cette expression me paraît souvent impropre et tirée d'un peu loin. Une bande de savane s'étend aussi le long du Congo au nord des postes de Dobo et de Bumba, mais elle ne pénètre pas fort avant dans l'intérieur. Quelques plaines herbeuses de faible étendue se trouvent également entre

Végétation.

les rivières Dua et Ebola, sur le chemin cle Monveda à Abumombazi. (Voir pi. 5j , 64, 65).

Les plantations des indigènes consistent pour la plupart en bananiers {Musa paradisiaca L.) et en manioc (Manibot utilissima

Mussœnda arcuata Poir.

Pohl) ; cependant, on voit souvent aussi des patates flpomœa batavias Lam.), des ignames (plusieurs espèces de Dioscorea), des colocases fColocasia antiquorum SchotU, du maïs (Zea Mays L.), du sorgho (Andropogon sorghum Brot.A de la canne à sucre fSaccbarum officinarum h.J, du sésame {Sesamum indicum L.), des arachi-

des (Arachis hypogœa L.J: du gombo ("Hibiscus esculenlus LJ, des tomates (Solanum Lycopersicum L.J, du poivre de Cayenne (plusieurs espèces de Capsicum), etc. Parmi les bananiers, la variété à gros fruit est la plus cultivée. Les fruits en sont le plus souvent con-

Vernonia senegalensis Less.

sommés non mûrs et cuits en guise de légumes ; quelquefois aussi, mais plus rarement, crus, lorsqu'ils ont atteint leur pleine maturité. On rencontre aussi cependant, même dans les plantations des indigènes, des bananiers à fruits petits et savoureux, dont plusieurs variétés appartenant aux espèces Musa paradisiaca L. et Cavendishii Lamb. sont cultivées par les blancs. Dans les environs de Yakoma, on

Faune. 49

offre en vente sur les marchés, aussi des bananes pelées et à demi desséchées. L'espèce de manioc la plus cultivée est la variété amère très productive ^Manihol utilissima Pohli dont les racines doivent être longtemps mises à tremper pour les débarrasser de leur principe vénéneux. Eiles sont alors consommées so'.t râpées, soit brovées et formées en pains ronds ou allongés, appelés shikwange. La variété non ou à peine vénéneuse [Manihot pahnala Muell. Arg. est également cultivée ; ses racines sont mangées crues, ou cuites comme les pommes de terre. Le sorgho n'est cultivé en grand que dans le moyen Ubangi, aux environs de Mokoange et de Libenge-

Dans les plantations des blancs sont cultivés en grand principalement les arbres à caoutchouc, notamment le caoutchoutier africain appelé « Ireh » 'Funtumia elastica Stapf, voir pi 9), plus rarement des caoutchoutiers introduits et appartenant aux genres Hevea, Manihot, Castilloa et Ficus, ainsi que des lianes à caoutchouc de diverses espèces des genres Landolphia et Clitandra, puis plusieurs espèces de caféiers ^Coffectî et de cacaoyers (Theobroma) ; en moindres proportions divers arbres fruitiers, notamment les citronniers iCitrus medica L ), les papayers {Carica papaya L. et les manguiers ^Mangifera indica L.); puis les ananas, diverses espèces de légumes d'Europe, etc.

Faune. De toutes les classes d animaux, ce sont les insectes qui sont le plus représentés. Les fourmis notamment se rencontrent partout et en grande quantité. Elles traversent les sentiers dans la forêt en longues colonnes et elles couvrent en masses compactes les rameaux des arbrisseaux dans les fourrés, en sorte qu'on ne peut éviter de les faire tomber en passant ; dans les habitations, elles s'assemblent, non seulement autour du moindre débris de nourriture, mais aussi là où est répandue la moindre goutte d'eau. Partout on voit des termitières. Les moustiques pullulaient sur l'Ubangi, tandis qu'ils n'étaient que faiblement représentés dans les régions de la Mongala et de l'Itimbiri, sans toutefois être absents nulle part Dans les campements en forêt, on était, tant qu il faisait jour, constamment environné d'abeilles et de petites mouches piquantes ayant de 1 à 2 millimètres de long ; ces dernières s'insinuaient même sous les vêtements pour piquer ; dans les vil-

lages, par contre, on n'en voyait pas. La mouche tsétsé {Glossina palpalis . semblable à la plus petite espèce de nos taons, est rare à l'intérieur du pays, au moins pendant la saison sèche ; aussi la maladie du sommeil, dont cette mouche paraît être le principal véhicule, et qui fait tant de victimes sur les bords du Congo, est-elle peu répandue ici. Très nombreux sont les papillons et les millepattes

On dit que les serpents sont assez répandus ; cependant je n'en ai vu aucun. Les rivières et leurs environs sont poissonneux et riches en oiseaux aquatiques. Parmi ies oiseaux au joli plumage, je citerai particulièrement les perroquets gris à queue rouge (Psittacus erytbacus) lesquels sont capturés en grand nombre par les indigènes qui les offrent aux blancs, dont chacun presque en emporte plusieurs en Europe ; puis l'espèce plus rare des perruches vertes avec la tête couleur orange (Psittacula pullaria) , qui succombent presque toujours pendant le voyage sur mer, le coucou émeraude (Cuculus smaragdinus), l'oiseau du miel (ou sucrier) multicolore, pareil aux colibris (Cinnyris chloropygius) ; parmi les oiseaux comestibles, notamment, les pintades, le musophage <ou touraco* bleu et les canards sauvages. Dans l'ordre des mammifères dignes d'être chassés, citons les singes petits et moyens, très nombreux, les antilopes et les sangliers également, mais plus rares. Une fois, mes porteurs tuèrent deux petites antilopes pendant une après-midi où nous campions en forêt- Dans la savane on rencontre des buffles. Le long des cours d'eau, on relève de nombreuses traces d'éléphants, mais je n'aperçus aucun de ces mammifères géants Les crocodiles et les hippopotames sont nombreux dans les grands fleuves. Parmi les carnassiers, ies léopards et les chats sauvage: dominent.

Les indigènes n'élèvent presque dans leurs villages que des poules et des chiens; de temps à autre on rencontre des canards, des cochons, des chèvres, des moutons. Dans les postes de l'Ubangi, il y a aussi des boeufs et des chevaux, originaires pour la pluparl des régions au nord du fleuve.

Population. Les indigènes des contrées que je visitai se res semblent beaucoup sous le rapport de la constitution physique

Population. 5!

Ils sont pour la plupart de taille moyenne, assez hauts sur jambes, à tête allongée et à nez large ; on rencontre cependant une tendance à la brachycéphalie, fréquente notamment dans le nord. Je pris quelques mensurations chez les Mongwandi de Mogbogoma : la taille de sept hommes que je mesurai oscillait entre i'"56 et i m 7 3 , et était en moyenne de imÔ4. L'indice céphalique variait entre 78 et 90, moyenne 82. Les traits du visage ne sont pas toujours ceux du vrai nègre; chez les tribus de l'est notamment on trouve souvent des traits se rapprochant de ceux des races européennes. (Voir pi. 16, \j, 20, 3o, 38, 60, 72, 74.) La couleur de la peau est brune en diverses nuances. La plus observée est un brun bronzé brun chocolat foncé <n° 29 du tableau chromatique de Luschan^ ; on rencontre cependant souvent aussi un brun-noir plus foncé, notamment parmi les tribus vivant sur les bords de l'Ubangi; parfois encore se remarque un brun assez clair, rougeâtre ou jaunâtre. Les cheveux sont, chez la plupart des indigènes, courts et laineux; cependant, on trouve aussi quelquefois, notamment chez les Mongwandi-Sango, des cheveux plus longs et moins crépus. 1 Voir pi. 39 et 48.» Certains individus portent parfois une barbe longue de 20 centimètres. (Voir pi. 16, 3o, 62. >

En ce qui concerne l'ornementation corporelle, les cicatrices de parure du tronc dépendent, en règle générale, du goût de chacun et se rencontrent clans toutes les tribus, quoique pas avec la même fréquence. Le tatouage de la face, par contre, est de coutume assez uniforme chez la plupart des membres de la même tribu, bien que, ici également, les préférences personnelles se donnent souvent carrière et entraînent des divergences marquées. Chez quelques tribus habitant dans la région de l'Ubangi, le tatouage facial manque tout à fait ou presque; il en est ainsi chez les Gobu, les Bwaka, les Mondjembo et les Lubala. J'en ai donné déjà une description en ce qui concerne les autres tribus. Ce tatouage est le plus riche chez les Bapoto et les Ngombe du district des Bangala, y compris les Budja. Par contre, les Ngombe du district de l'Ubangi n'ont que de une à deux rangées de toutes petites cicatrices en travers du front. Les Mobenge ont une seule rangée de cicatrices plus grandes, à la même place; les Mongwandi-Sango portent quel-

52 Du Congo à TUbangi.

ques grosses cicatrices très saillantes en forme de goutte dans la ligne médiane du front ; les Banza et les Banziri, une rangée semblable de cicatrices plus petites 'en forme de pois). Les Gobu se percent les lèvres et la cloison nasale pour y introduire des chevilles; chez les Mongwandi-Sango et quelques autres tribus, ce sont les lobes des oreilles qui subissent le même sort. Chez plusieurs tribus, notamment chez les Budja et les Mobenge, les incisives sont taillées en pointe.

La coiffure est très variée et a été maintes fois mentionnée au cours de ce travail. Parfois la tète est entièrement ou en partie seulement rasée ; ou bien la chevelure est divisée en bourrelets, ou enroulée en forme de touffes ou de cornes, ou encore ornée de perles ; les Mongwandi-Sango affectionnent particulièrement cette dernière manière ; leurs femmes portent parfois de faux cheveux en fibres végétales. (Voir pi. 74 et 75.)

Le vêtement des hommes se compose le plus souvent d'un pagne en étoffe d'écorce brun jaunâtre, lequel, passant entre les jambes, est retenu par la ceinture ou par la corde entourant les hanches, au-dessus de laquelle il retombe. Parfois, l'étoffe d'écorce est remplacée par de la cotonnade européenne, et même quelquefois par une couverture en flanelle rayée. On rencontre aussi beaucoup d'indigènes portant déjà un pagne entourant les reins ou un pantalon, en plus quelquefois une veste en étoffe européenne, la plupart du temps en treillis indigo. Ce sont, notamment, les sol- 'dats licenciés qui propagent de semblables marques de la civilisation superficielle, et cela jusque dans les villages les plus éloignés.

De-ci de-là, il est fait usage de sandales en bois ou en peau de pachyderme en guise de chaussures. (Voir pi. 20 et 39.) Ce n'est que dans la région des sources de la Dua que je remarquai l'usage des bonnets de fourrure si fort portés chez les Ngombe du district des Bangala 'voir pi. 29 > ; par contre, les casquettes et chapeaux européens sont très en faveur chez les hommes de toutes les tribus.

Les femmes ont un vêtement de forme très variable ; il passe par tous les degrés, depuis la simple cordelette entourant les hanches, et qui sert plutôt de parure que de vêtement, jusqu'au pagne

Population. 53

attaché sous les bras et enveloppant presque tout le corps. Chez les Bapoto et les Ngombe, clans le district des Bangala, y compris les Budja, et chez les Banziri, sur lUbangi, les femmes adultes même ne portent, en général, qu'un cordon simple ou double, lié autour des hanches, lequel est souvent remplacé soit par une liane, soit par un poil d'éléphant, et sur lequel parfois sont enfilées des perles. (Voir pi. 104.) Chez les Mongwandi-Sango (y compris les Yakoma et les Bongo), les jeunes filles non nubiles seules se contentent du simple cordon de ceinture, tandis que les femmes adultes portent un morceau de feuille de bananier passé entre les cuisses et maintenu sur le devant par la ceinture, tandis que par derrière il se termine librement, soit entre les cuisses, soit en les dépassant. (Voir pi. 40, 45, 48, 52, 72.) Les femmes des Mobenge et des Gobu portent d'ordinaire un petit morceau d'étoffe ou quelques feuilles attachées sur le devant au cordon ceignant les hanches- Celles des Bwaka et des Ngombe vivant parmi eux, dans le district de l'Ubangi, portent devant et derrière un petit tablier, long d'environ un empan et fait de fibres végétales, la plupart du temps de fibres de feuilles de palmier, soit détachées, soit tordues en cordelettes. Voir pi. 94 et 110. Celles des Mondjembo et des tribus vivant plus au sud, sur le cours inférieur de l'Ubangi, ont une petite jupe longue de 3o à 40 centimètres, fixée autour des hanches et faite de plusieurs rangées de fibres végétales ou de cordelettes ; ce vêtement est analogue à celui des femmes bangala aux bords du Congo. Voir pi. 97.) On voit cependant partout déjà des femmes isolées qui portent un morceau d'étoffe entourant les hanches et descendant jusqu'aux genoux, ou encore un pagne attaché au-dessous des bras et enveloppant presque tout le corps, selon la coutume des femmes de soldats ou des négresses de la côte.

La parure la plus généralement usitée consiste en perles de verre enfilées dans des cordelettes et portées autour du cou et des hanches; puis en fil de laiton entortillé autour des bras et des jambes. Les femmes portent souvent, au-dessus du cordon de hanches, un second cordon orné de perles ou de breloques en fer en forme de cornet. 'Voir pi. 86 et 102. Très souvent elles se chargent les jambes, au-dessus de la cheville, d'épais anneaux en laiton. Les femmes des Mondjembo, sur le bas Ubangi, portent autour du cou

des anneaux de cuivre hauts de i5 centimètres avec, au milieu, un rebord saillant, et pesant de 1 kilogramme à i kilogramme et demi. (Voir pi. 97 et t i 3.

Grande est la variété dans la disposition des cases et dans le mode de leur construction. Chez les Mobenge et quelques autres tribus, des groupes de trois à cinq huttes réunies autour d'une petite place se suivent, séparés entre eux par une bande de plantations ou de terre inculte. Un certain nombre dix à cinquante de ces fermes (ou groupes de cases) constitue un village. Par contre, chez les Mongwandi-Sango, de nombreuses huttes sont dressées sur deux à quatre rangées incomplètes au bord d'une longue rue, et le village, qui compte de ioo à 3oo cases, est alors divisé en quelques (deux, trois ou quatre) grosses fractions seulement, séparées par des plantations ou des terres incultes. Cela doit dépendre, sans doute, de ce que, chez les Mongwandi-Sango, chaque homme, d'ordinaire, n'a qu'une femme et, par suite, aussi qu'une seule hutte; tandis que chez les autres tribus, la règle est qu'au moins les gens les plus riches ont plusieurs femmes et pour chacune une case spéciale. Chez les Bwaka et quelques tribus du bas Ubangi, les villages sont d'ordinaire constitués par plusieurs rues courtes formées par des cases accolées dans le sens de la longueur. Aucun des villages situés sur mon parcours n'était fortifié, tandis que, lors de mon premier voyage, tous les villages des Ngombe et des Banza que je visitai dans le district des Bangala étaient entourés d'une palissade et le plus souvent •aussi d'un fossé.

Les cases des indigènes sont construites partie sur un plan rectangulaire, partie sur un plan circulaire. Les premières ont généralement un toit à pignon (à deux pans), plus rarement un toit en croupe (à quatre pans). Beaucoup de ces cases sont arrondies aux angles, d'où leur plan devient presque elliptique; elles se voient le plus souvent à côté de cases à plan circulaire. Celles-ci ont tantôt un toit conique (en forme d'éteignoir), tantôt un toit hémisphérique mais également pointu (en forme de coupole ou de meule). Les tribus des bords du Congo et du bas Ubangi, apparentées aux Bangala, tous les Ngombe, y compris les Budja, ainsi que les Bwaka et "les Mondjembo de l'Ubangi, élèvent des cases rectangulaires. Les Mobenge et les

Population. 55

Mongwandi-Sango, clans l'est de la région qui nous occupe, bâtissent des cases rondes pourvues d'un toit conique élevé; les Banziri, les Banza et les Gobu du haut Ubangi préfèrent le toit hémisphérique. Chez les Gobu, toutefois, il y a aussi des cases au toit conique mais raccourci.

L'aire des cases est la plupart du temps au niveau du sol extérieur, quelquefois un peu surélevée; dans les cases des Banziri, elle est même quelque peu en contre-bas. Je ne vis nulle part le haut soubassement (ou socle) en pisé que l'on rencontre dans les cases des Maginza (Elombo), entre Ngali et Monveda, dans la zone de la Mongala. Les murs des cases sont, chez les tribus de l'Est 'Budja, Mobenge, Mongwandi, Bongo), pour la plupart en pisé; chez celles de l'Ouest, ils sont ordinairement faits d'écorce. de feuilles, d'herbe ou de côtes de feuilles de palmier. Quelquefois, ils sont ornés de dessins à la couleur blanche qui paraissent principalement représenter des hommes ou des animaux. Je vis de ces dessins chez les Budja, Mobenge, Mongwandi et Sango. (Voir pi. i5 et 35.) Chez les Budja, on rencontre aussi des ornementations rectilignes en plusieurs couleurs. Voir pi. 21.) Le toit est couvert de feuilles de plantes dominant dans la végétation des environs : graminées, palmiers, scitaminées ou arbres feuillus, rarement de côtes de feuilles de palmier fendues.

En dehors des cases servant d'habitations, et entièrement closes à l'exception de la porte d'entrée, on trouve dans les villages des indigènes de toutes les tribus des halles (ou hangars) de mêmes dimensions que les habitations, mais entièrement ouvertes, lesquelles sont constituées par un toit-abri soit en dos d'âne, soit conique, soit plat, reposant sur des pieux, et où les indigènes aiment à se tenir pendant le jour, comme les blancs sur leurs vérandas. Depuis une époque récente, quelques chefs et d'autres indigènes ont adopté la coutume de bâtir leurs cases en pisé sur un plan presque carré avec un toit en croupe et pourvues d'une véranda tout autour, à l'imitation de celles que les blancs construisent pour leurs soldats et ouvriers. (Voir pi. 59, 62.)

Devant les cases, ou au milieu de la rue du village et souvent abritées sous un groupe d'arbrisseaux ou de bananiers, on trouve, chez toutes les tribus, des huttes en miniature destinées à héberger

56 Du Congo à TUbangi.

les esprits des décèdes ou d'autres esprits, et près ou dans lesquelles on aperçoit des poteries, des lambeaux d'étoffe, des os et d'autres objets, apparemment des restes d'offrandes. Par contre, je ne rencontrai nulle part la moindre figure humaine sculptée en bois, comme celles que je vis lors de mon premier voyage dans le sud du pays banza. Parfois les groupes de plantes dont je viens de parler sont seulement entourés d'une clôture, sans toit. Il y a également des fétiches constitués simplement par quelques branches fixées dans le sol et liées ensemble, ou par quelques piquets peints en blanc et noir. L'expression " fétiche " est ici prise dans son sens le plus étendu, en sorte qu'elle se rapporte à tout objet auquel sont attribués des vertus ou des effets surnaturels ; non point que les indigènes considèrent l'objet en lui-même, mais bien l esprit y résidant au moment de l'événement comme en étant la cause déterminante. Il est possible que nombre de ces places fétiches, que l'on pourrait comparer aux autels ou chapelles en usage chez d'autres peuples, soient aussi des tombeaux ; quoique généralement les indigènes se refusent à l'avouer. (Voir pi. 54, 60, 61, 78, 85.)

Les ustensiles et les armes ne présentent pas de grandes différences d'une tribu à l'autre ; il y a néanmoins certaines particularités, d'un domaine restreint, tels les appuie-nuque en bois propres aux Bwaka et aux Mondjembo, lesquels s'ouvrent comme une boîte (voir pi. 1121. On trouve partout des lits bas faits de côtes de feuilles de palmier, et relevés à chaque extrémité ; chez les Bwaka et leurs voisins, ils sont pourvus d'un appuie-nuque; sous un format plus réduit, ils servent aussi de tabouret. Il y a encore partout des escabeaux ronds, en bois, souvent garnis de clous en laiton, des appuie-dos faits de plusieurs branches écartées, des canots creusés dans un tronc d'arbre, et le plus souvent pourvus d'un avant-bec plat aux deux extrémités, des plats en bois, de grands paniers en forme d'auge, des pots d'argile hémisphériques, décorés à l'extérieur d'ornements gravés et que l'on place, pour cuire les aliments, sur trois pierres ou trois blocs d'argile, etc. (Voir notamment pi. 8, 51, 69, 84, 112, 1 14.)

Les couteaux varient considérablement de formes; il y en a qui sont limités à un territoire restreint. Les couteaux de jet à plusieurs

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lames sont partout en usage ; les flèches et les arcs sont plus répandus chez les tribus du nord. Les flèches sont parfois entièrement en jonc de palmier ou en bois et dentelées vers la pointe ; cette dernière et les barbes y adaptées sont toutefois le plus souvent en fer. Les lances ont pour la plupart un fer long et un manche en bois artistement sculpté et entortillé de fil de laiton. Il y a aussi des harpons munis d'un fer court et barbelé. Les lances d'apparat des chefs sont parfois entièrement en fer ou en laiton. Les boucliers sont partout faits de jonc de palmier tressé, pourvus en dedans d'une poignée en bois et la plupart du temps ornés de peaux ou de cordelettes ; ils varient toutefois de grandeur Voir pi. ioi-ii3.)

Parmi les instruments de musique, on rencontre le plus fréquemment les gros tambours faits de troncs d'arbres évidés. Un arc sonore tendu de deux cordes en fibres de palmier, ayant comme caisse de résonance la moitié d'une calebasse, est très en faveur dans les régions orientales. (Voir pi. 22 et îoi-J Une planche à jeu portant à la surface plusieurs rangées de cavités, dans lesquelles on jette de petites pierres ou des graines, est également très répandue; elle présente beaucoup d'analogie avec la <■ mancala » de l'Afrique orientale.

Les différences les plus caractéristiques entre les tribus des indigènes résident dans leur langage. A ce point de vue ils se divisent, en premier lieu, en deux branches principales, en ce sens que les tribus résidant dans la partie sud de la région qui nous occupe parlent des langues bantoues, tandis que les idiomes de celles habitant plus au nord n'appartiennent plus à cette famille, bien que conservant certaines affinités avec elle.

Les caractères distinctifs des langues bantoues consistent dans l'emploi de préfixes pour exprimer les rapports grammaticaux les plus importants, et '["accord de ces préfixes dans les diverses parties du discours. En dehors de la forme des adjectifs numéraux, on reconnaît le plus aisément les langues bantoues à la formation du pluriel des substantifs, en ce sens que celui-ci a pour la plupart des classes de substantifs un autre préfixe que le singulier, tandis que, dans les langues non-bantoues de la région nord (les langues soudanaises ou nigritiques , le pluriel a presque constamment la même forme que le

singulier. Toutefois, même dans ces idiomes, quelques préfixes paraissent être en usage, notamment a-, ba- et mo-, pour les désignations de personnes et de lieux. Il n'est cependant pas si aisé que l'on pourrait le supposer de remarquer ces différences, parce que les indigènes prononcent souvent ces préfixes très indistinctement, quand ils ne les avalent pas complètement.

La limite entre les territoires des langues bantoues et soudanaises s'étend entre le 2e et le 4e degré de latitude nord, et est à peu près formée par les rivières Lua, Dua et Rubi ; cependant les Ngombe et les Ababua parlant des langues bantoues, atteignent par endroits jusqu'à l'Ubangi-Uele. Il semble que la partie nord du territoire en question fut jadis également occupée par des Bantous, notamment des Ngombe et des Ababua, et que ce n'est que plus tard que les nègres du Soudan, refoulés vers le sud par les mahométans, se sont infiltrés parmi eux. L'influence des Bantous se fait sentir chez les habitants actuels de ces régions, aussi bien au regard du langage, notamment en ce qui concerne les noms de lieux, qu'à celui du tatouage et de la forme des cases.

Les tribus bantoues de ces contrées se divisent, d'après leur langage, en trois groupes, celui des Bangala, celui des Ngombe et celui des Ababua, parmi lesquels les deux premiers sont plus apparentés entre eux qu'avec le dernier.

1. Le groupe bangala. A celui-ci appartiennent les Babangi, les Bangala et les Bapoto résidant sur les bords du Congo, et les

. Baloi, les Ngiri, les Tenda et les Lubala, résidant sur le cours inférieur de l'Ubangi jusqu'à l'embouchure presque de la Lua. Les Balolo (M.ongo) habitant au sud du Congo moyen appartiennent également à ce groupe.

2. Le groupe ngombe. A ce groupe appartiennent les Bvvela, les Maginza (Elombo! et les Budja, entre le Congo et la Dua, les Mabali (Mobali) sur la Dua, et les Ngombe habitant au sud de l'Ubangi supérieur entre le 3e et le 4e degré de latitude nord ; les Ngombe habitant au sud du Congo moyen appartiennent probablement aussi à ce groupe ; toutefois, je n'ai pas appris à les connaître personnellement- L'expression " Ngombe " est employée, chez les Bangala et les tribus qui leur sont apparentées, pour désigner tous les

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habitants du pays intérieur par opposition à ceux résidant sur les bords du fleuve. Cela n'empêche nullement, cependant, que l'on désigne sous ce nom, ainsi qu'il est d'un usage général au Congo et dans l'Ubangi, la grande tribu ou peuplade qui s'étend du Ruki à l'Ubangi supérieur et offre plusieurs marques distinctives concordantes, notamment une unité de langue, bien que celle-ci soit divisée en plusieurs dialectes. De même, tous les Ngombe construisent des cases rectangulaires, bien que, là aussi, il y ait quelques divergences : ainsi les cases des JHaginza sont construites sur un haut socle en argile, tandis que les Mabali, à l'époque de mon premier voyage, habitaient dans des cases élevées sur pilotis; toutefois, on me disait qu'entre temps, à l'instigation des blancs, ils avaient abandonné cette manière de bâtir et avaient reporté leurs villages plus avant dans l'intérieur. D'ailleurs, le nom de Mabali est fréquemment donné, par extension, à tous les habitants de la région fluviale, par opposition à ceux de l'intérieur, et forme ainsi la contre-partie du nom de Ngombe. Dans l'Ubangi supérieur, les appellations de Wate et de Wagigi offrent la même particularité, mais ils ne sont point en même temps usités comme nom de tribu. Sous le rapport du tatouage et du costume, les Ngombe habitant le district de l'Ubangi se rapprochent plutôt de leurs voisins les Bwaka ; leur dialecte, par contre, cadre presque complètement avec celui de leurs congénères résidant dans le district des Bangala. 3. Le groupe ababua. En dehors des Ababua (Babwa' et de quelques autres tribus ou sous-tribus habitant, comms eux, hors des limites du territoire qui nous occupe, seuls les habitants des environs de Mobwasa, dans la contrée visitée par moi, appartiennent à ce groupe. Les blancs résidant dans ce poste les disaient appartenir à la tribu des Mobenge, dont le centre principal est situé plus au nord, où elle porte aussi la dénomination de Mobati. Les blancs du poste de Mombongo, par contre, désignaient les indigènes habitant la même contrée et celle située plus vers le nord, comme appartenant à la tribu des Likwangula, au sujet de laquelle je ne pus obtenir plus de renseignements. J'entendis des indigènes de l'endroit l'appellation de Mobige, mais je ne saurais affirmer qu'ils voulussent par là désigner leur nom de tribu. La plupart du temps on n'obtient des indigènes, en réponse à la demande de leur nom de tribu, aucun

6a Du Congo à l'Ubangi.

renseignement, et l'on est sur ce point obligé de s'en tenir aux données des blancs habitant la région. Dans le village de Mongende, au nord du poste de Dundusana, il me fut donné, en réponse à mes questions, des mots qui, pour la plupart, concordaient avec ceux des Ababua et des Mobenge, et que l'on me dit appartenir à la langue de la tribu Dundusana. Il est probable que ces trois tribus (Mobenge, Likwangula et Dundusana1 qu'on dit avoir antérieurement habité plus loin au nord-est, vers la rivière Uele. ne sont que des subdivisions d'une seule tribu; en tout cas. leur dialecte est apparenté de près à celui des Ababua < i ).

Les tribus de notre région n'appartenant pas aux Bantous, mais se rattachant aux peuplades soudanaises (nigritiques1, se répartissent, quant à leur langue et autant que l'on peut en juger d'après les rares données en notre possession jusqu'à ce jour, en cinq groupes. Ce sont les suivants :

i. Le groupe mandjia. Les idiomes appartenant à ce groupe, notamment ceux des Mandjia et des Baya, sont très répandus au nord de l'Ubangi, ainsi que dans la région de la Sanga (2). Dans la région visitée par moi, je trouvai un dialecte appartenant à ce groupe dans un seul village, situé sur le moyen Ubangi en aval de Zongo et nommé Bombula. On m'avait dit que la contrée en question était habitée par des Bwaka, et je ne remarquai dans ce village aucune particularité opposée aux Bwaka. Ce n'est qu'après qu'il m'apparut que les mots demandés là étaient tout à fait différents .de ceux de l'idiome des Bwaka, mais, par contre, correspondant à ceux des idiomes des Mandjia et des Baya. Sur les cartes on donne à la tribu habitant cette région le nom de Bonduru. Il est donc probable qu il s'agit là des membres de cette tribu ; cependant, il se pourrait que les habitants de Bombula ne soient immigrés ici de la

I 1 D'après A. de Calonne-Beaufaict : Les Ababua (Bruxelles, A. Dewit. 1909). les habitants des environs de Mobwasa appartiendraient aux Mobati. sous I2 nom desquels il englobe les tribus ou sous-tribus occidentales de la peuplade des Ababua, tandis que les Mobenge vivant sur les rives de TUele formeraient une peuplade (ou tribu propre, quoique très apparentée aux Ababua sous le rapport du dialecte

(2) Voir F.-J. Clozel. Les Bayas ("Paris, J. André, 1896).

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rive droite de l'Ubangi que depuis un temps rapproché, de semblables migrations se produisant parfois d'une rive à l'autre de l'Ubangi.

2. Le groupe bwaka. A ce groupe appartiennent les Bwaka. les Mondjembo (Monsombo) et les Banziri (Bvvandjiri) sur le moyen Llbangi et dans les régions limitrophes. Les Bwaka forment une grande tribu, s'étendant loin à l'intérieur, et qui n'est pas encore entièrement sous l'influence des blancs. Les Mondjembo, auxquels les Mpombo cités par les auteurs anglais, ainsi que les habitants du gros village Dongo 'Ndongo) sur le bas Ubangi semblent appartenir, habitent au sud des Bwaka jusqu'au delà de la Lua, et leur sont semblables non seulement sous le rapport de la langue, mais à tous autres points de vue. Par contre, les Banziri habitant plus en amont du fleuve se distinguent d'eux par la forme de leurs cases, l'absence de vêtement fréquente chez les femmes, et, en général, aussi par le tatouage de la face ; ils se rapprochent, sous ces rapports, des Banza appartenant par le langage au troisième groupe. Le nom de Bondjo. fréquemment employé par les voyageurs français, n'est pas un nom de tribu, et se rapporte principalement à des indigènes de la tribu des Mondjembo.

3. Le groupe banda. A celui-ci appartiennent, dans le cercle de notre région, seulement les Banza et les Gobu (Ngobu), et, hors de celui-ci, la grosse tribu très répandue au nord de l'Ubangi, des Banda (lL Ces trois tribus construisent des cases rondes au toit hémisphérique. Les Gobu n'occupent qu'une région restreinte sur le moyen Ubangi, à l'est de Mokoange, où ne se trouve aucun poste des blancs ; les Banza, en revanche, s'étendent sur une vaste région au sud de la précédente qui, du 2e degré de latitude nord, au sud, atteint presque l'Ubangi au nord. Tandis qu'ils sont désignés par la plupart des voyageurs comme une tribu vigoureuse et active, d'autres sont de l'avis opposé. Il' me fut aussi affirmé qu'au sud de Mokoange ils étaient souvent dans la dépendance des Bwaka. Il est probable qu'il en est ainsi là seulement où ils ne sont qu'en nombre restreint.

i) Voir G. Toqué. Essai sur le peuple et la langue Banda Paris. J. André, 1904).

62 Du Congo à TUbangi.

4. Le groupe sango. A celui-ci appartiennent les Sango et les Yakoma habitant sur le haut Ubangi, les Bongo au sud de ceux-ci, et les Mongwandi dans la partie septentrionale du bassin de la Mongala, où ils s'étendent vers le sud jusqu'au delà de la Dua. Les désignations de S2ngo et Yakoma sont prises ici dans le sens le plus étendu, tandis qu'à l'origine elles ne s'appliquaient qu'à de petites sous-tribus. Le dialecte sango sert dans l'Ubangi souvent de moyen de conversation entre 'les blancs et les noirs des diverses tribus, ainsi qu'entre ces derniers. C'est pourquoi je me crois autorisé à désigner tout le groupe d'après ce dialecte. Les tribus appartenant à ce groupe ne sont pas seulement en rapports très étroits l'une avec l'autre au point de vue du dialecte, mais aussi à tous les autres, notamment par la forme de leurs cases cases rondes au toit haut et conique) et par le tatouage. Le dialecte bongo n'a aucun rapport avec le dialecte de même nom parlé dans la région du Nil

5. Les Mondunga, dans le voisinage du poste de Gali (Ngali), qui se trouve à trente kilomètres au nord de Lisala et d'Upoto (Bopotoi, localités situées sur la rive . droite du moyen Congo. Leur idiome présente quelques rapports avec l'idiome des Bamanga habitant dans les environs de Stanleyville. Pour le reste, ils sont semblables aux Maginza (Elombo), leurs voisins qui forment une sous-tribu des Ngombe et parlent une langue bantoue. La langue mondunga fut découverte par moi lors de mon premier voyage au Congo en 1896 et décrite dans ma relation de voyage parue deux ans après <i). Sir Harry Johnston fait donc erreur lorsque, dans son ouvrage du plus haut mérite, intitulé " George Grenfell and the Congo " (2), il attribue la découverte de cette langue, qu'il appelle Ndonga, au Rév. W. Forfeitt, et la reporte à l'année 1906. D'après les informations que j ai reçues à Gali, cet idiome serait limité à quelques villages des environs de ce poste. Sur l'Itimbiri où, d'après H. Johnston, il se rencontrerait également, je ne l'ai point trouvé. Dans le village de Mondunga que j'ai visité, à la limite des bassins de l'Itimbiri et de

1) Fr Thonner. Im afrikanischen Urwald (Berlin. D. Reimer, 1898) et Dans !a grande forêt de l'Afrique centrale 'Bruxelles, 1899). 2 London. Hutchinson & C°, 1908.

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la Dua, le dialecte budja, appartenant aux langues bantoues, est en usage. D'ailleurs, le nom de Mondunga ou Ndonga est fréquemment usité comme nom de village parmi les diverses tribus de la région par moi visitée. D'après F. Starr, le nom de la tribu serait Ndungale.

Comme sixième groupe, on pourrait ajouter celui des Azande iNiamniam'. dont le cercle d'expansion touche notre région à l'est. Leur langue n'a aucune analogie avec celles des cinq groupes précédents, à l'exception de quelques mots paraissant provenir d'emprunts qui leur ont été faits. De même les langages du premier groupe imandjia> sont tout différents des autres langues parlées clans notre région, tandis que les dernières, ou tout au moins celles des groupes 2, 3 et 4, que l'on pourrait appeler langues de l'Ubangi, laissent percer quelques rapports entre elles, principalement celles du deuxième groupe <bwaka) avec celles du troisième banda), lesquels deux groupes on pourrait peut-être fusionner en un seul. Les langues des groupes 2 à 5 montrent aussi, ainsi que le constatait déjà H. Johnston, quelques concordances avec celle des IHundu, tribu habitant bien plus à l'est, à la limite de la région du Bahr-el-Ghasal. L'idiome des Bwaka, notamment, a beaucoup d'analogie avec cette langue.

Les blancs se servent la plupart du temps, dans leurs rapports avec les indigènes, de la langue bangala, dont, dans ce but, on a simplifié la grammaire. On a laissé de côté l'accord des préfixes dans les diverses parties du discours, qui distingue les langues bantoues, et on a réduit les nombreuses formes du verbe à deux ou trois (1). Cette langue ainsi mutilée est néanmoins suffisante dans les relations quotidiennes et a l'avantage d être facile à apprendre; toutefois, elle est insuffisante pour exprimer les finesses du discours, c'est pourquoi les missionnaires s'efforcent de maintenir la langue originelle (2). Dans l'Ubangi, la langue sango sert aussi souvent de moyen de conversation entre les blancs et les indigènes des différentes tribus.

1) Voir W. Stapleton. Suggestions to a gramrrtar of Bangala (Yakusu, Baptist Missionary Society, 190}) et A. Courboin Bangala Paris, A Challamel, 1908'.

'2) Voir P. Cambier. Essai sur la langue congolaise Bruxelles, Polleunis et Ceuterick, 1 89 1 et P de Boeck Grammaire et vocabulaire du Lingala 1 Bruxelles, Polleunis et Ceuterick, 1904.)

Les tribus des indigènes ne forment point d'unités politiques. Bien plus, chaque village est indépendant du voisin et a son propre chef, dont le pouvoir est très limité.

Le long de ma route de l'Itimbiri à l'Uele, les villages sont le plus souvent réunis en groupes éloignés l'un de l'autre de une à deux journées de marche. La densité de la population est, de ce fait, dans ces régions, très faible, et comporte à peine deux habitants par kilomètre carré. La contrée, notamment, située entre les rivières Dua et Ebola est très peu peuplée. Par contre, dans le voisinage des bords de l'Ubangi et du Congo, il y a aussi des régions à population plus dense La densité totale de la population, dans le bassin de la Mongala, comporte probablement de 4 à 5 individus par kilomètre carré.

Les établissements des blancs, qu'on appelle postes, se trouvent également à de grandes distances l'un de l'autre. Ils appartiennent tous à l'Etat, abstraction faite de quelques stations missionnaires et de commerce situées sur les rives du Congo. Ils furent jadis plus nombreux dans le pays budja, mais, dans ces derniers temps, plusieurs furent abandonnés, en raison de ce que l'activité dans la récolte du caoutchouc n'est plus aussi grande que jadis, à la suite de la diminution de rapport considérable des lianes, et parce que les livraisons de caoutchouc exigées des indigènes ne sont plus aussi fortes.

Les postes de l'intérieur sont, en règle générale, occupés par deux ou trois blancs et se composent d'ordinaire de quelques habitations et magasins réunis autour d'une grande place, et, à côté, quelques huttes pour les soldats. Ces postes sont pour la plupart entourés d'une haute palissade, en dehors de laquelle se trouvent souvent quelques cases pour les ouvriers engagés à terme fixe. Les habitations des blancs sont construites en briques ou en pisé, élevées un peu audessus du sol et, en règle générale, couvertes d'un toit en feuilles de palmier, lequel entretient la fraîcheur mieux que les toits couverts en fer blanc préférés notamment dans le Congo français. Elles se composent d'ordinaire de deux chambres séparées l'une de l'autre par un espace ouvert sur le devant \" barza ») et derrière lesquelles se trouvent souvent encore deux magasins . Tout autour s'étend une large véranda. (Voir l'explication de la planche 23.) Les cases des

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MISCH & THRON, Éditeurs, 126, rue Royale, Bruxelles

Sous presse

Etudes sur la Flore des Districts

du Bangala et de l'Onangi

(Congo belge) PLANT7E THONNERIANjE CQNGOLENSES (DEUXIÈME SERIE)

mil. — 8° avec environ 50 illustrations dans le texte, -20 planches lithogr. et une en couleur, 1 carte.

Prix : 10 francs. — Relié, 12 francs

En 1S9G et 1909. M. Fr. Thonner, de Vienne, parcouiut, en herborisant le pays des Bangala (Congo belge) et une partie du district de l'Ubangi. Au retour de son dernier voyage, il confia l'étude de ses récoltes botaniques à M. le professeur E. De Wildeman qui avait, en 1900, publié en collaboration avec M. le directeur Th. Durand, l'énumération des récoltes du premier voyage (1).

Le résultat des études faites sur les documents botaniques recueillis en 1909 paraîtra prochainement sous le titre ci-dessus.

Cette fois l'ouvrage est plus étendu, l'auteur a pensé qu'il pouvait être plus intéressant de donner non seulement l'énumération des plantes recueillies et la description des espèces et variétés nouvelles, toutes figures en hors texte, niais encore un résumé de l'état actuel des connaissances géo-botanique- sur la région.

Grâce aux notes prises par M. Fr. Thonner, grâce aux photographies et aux itinéi aires si complets publiés par lui, il a été possible de présenter un aperçu de la végétation de la région qui se trouve entre le Congo au sud et l'Ubangi au nord. Cette étude présentait un intérêt particulier, car dans cette région passe la limite nord de la grande forêt tropicale africaine.

L'ouvrage est divisé en trois parties principales. La première consiste en notes géo botaniques; elle est copieusement illustrée de gravures représentant certaines plantes caractéristiques et des aspects de végétation : forêt, clairière, brousse, bords de rivières, etc.

La seconde partie forme les •• Planlae Thonneriaiue Congolenses, série n •et est accompagnée de 20 planches lithographiques.

Quant à la troisième, elle est surtout documentaire, elle comporte l'énumération systématique de toutes les plantes actuellement signalées dans les dictricts des 3angala et de l'Ubangi avec l'indication des stations de récolte et le nom des collecteurs.

Cet ouvrage présentera donc de l'intérêt non seulement pour les hommes de science : hotanistes, géographes, mais encore pour le grand public qui y trouvera une description du pays et des gravures représentant l'aspect de la végétation. Il forme aussi le complément naturel du dernier ouvrage de M. Fr. Thonner, Du Conr/o à l'Ubangi qui vient de paraître en traduction française. (Prospectus illustré sur demande.)

(i) Plantse Thonnerianse Congolenses, î vol. cartonné toile

de 118 pages, XXIII planches hors texte et une carte du bassin delà Mongalla et précédé d'une Introduction de M. Fr. Thonner, 1900. Relik toilk, fr. 8. — (Edité également par notre librairie).

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ouvriers sont pour la plupart construites en pisé et entourées également d'une véranda.

De même que le logement, la nourriture des blancs est aussi aujourd'hui meilleure que jadis. Ils reçoivent, deux fois par an, des vivres d'Europe. On élève d'ordinaire, dans les postes, des poules, des chèvres, des moutons et quelquefois aussi des bœufs ; on cultive également des légumes dEurope, des arbres fruitiers des tropiques, souvent aussi des plantes alimentaires indigènes. Une fois par semaine, les indigènes des environs, la plupart du temps des femmes, apportent les vivres nécessaires aux ouvriers et aux soldats, notamment des bananes et du manioc, pour lesquels elles reçoivent un prix déterminé, ordinairement en sel.

Tandis qu'une partie des indigènes est astreinte à la fourniture des vivres, une autre, la plupart du temps un village spécialement désigné, fournit des porteurs ou des travailleurs: une autre est chargée de la récolte des produits du sol, notamment du caoutchouc. Les indigènes reçoivent pour ces diverses prestations, pour l'évaluation desquelles on a pris pour base une durée de travail de 40 heures 1.4 jours) par mois, une rétribution qui, en règle générale, est inférieure à la valeur du service rendu. Cet état de choses va cependant changer bientôt, le gouvernement s'étant décidé à introduire le paiement des impôts en argent.

La quantité de caoutchouc exigée des indigènes a été, dans ces derniers temps, considérablement réduite. Tandis qu'auparavant on exigeait de 3 à 5 kilogrammes mensuellement, on se contente aujourd'hui de 1 kilogramme environ. Il est vrai que maintenant les récolteurs de caoutchouc doivent aller bien plus loin et chercher plus longtemps qu'auparavant pour amasser la même quantité de cette matière si demandée, et cela parce que les lianes, par suite des incisions ou des coupes faites, sont ou bien ruinées, ou bien ne produisent plus rien pendant de longues années. La quantité de caoutchouc récoltée est, par suite de ces circonstances, dans maintes régions, descendue au-dessous du dixième de la quantité antérieurement obtenue. On a, il est vrai, créé de vastes plantations de caoutchoutiers autour des postes, mais celles-ci ne donnent encore aucun rapport régulier.

Les porteurs reçoivent par jour 10 à 3o centimes en étoffes,

sur lesquels ils doivent encore se nourrir ; cependant ils recevaient aussi parfois, avant la mise en route, des vivres (bananes ou pain de manioc) ; j'avais aussi coutume de leur en acheter dans les villages où nous passions la nuit. Ils m'accompagnaient toujours jusqu'au prochain poste, en sorte que je ne fus pas obligé, comme lors de mon premier voyage, d'en changer à chaque village. Ils portent les charges les plus légères (jusqu'à 25 kilogrammes) sur le dos, au moyen d'une lanière d'écorce passée autour du front ; les plus lourdes, supportées par une perche tenue à deux. Ils se reposent d'ordinaire un quart d'heure toutes les deux heures, quelquefois plus souvent. Vingt à trente porteurs sont réunis sous la direction d'un chef capita.

Comme moyen de paiement ce sont aujourd'hui les tissus qui sont le plus employés, notamment le treillis bleu appelé indigo-drill, et le sel. Une brasse (i m- 80) d indigo-drill, la plupart du temps mesurée d'après la grande envergure des bras, a, dans la région que j'ai visitée, une valeur de 1 fr. 80, correspondant aux frais d'achat et de transport. On reçoit pour cela une ou deux poules qui, avec des bananes, du manioc et des patates ou des ignames payés avec du sel, représentent la principale nourriture du voyageur. Le sel est emporté ou bien divisé en tablettes, ou bien en grains emballé dans des sacs, et, dans ce dernier cas, on le mesure à la cuiller. Un kilogramme est compté pour 2 francs dans les transactions, bien qu'il ne coûte pas si cher aux blancs. Le fil de cuivre (mitako) et les coquillages-cauris ne sont plus en faveur. Les perles, notamment les petites rouges (cornioles) sont volontiers acceptées en beaucoup de contrées. Les magasins de l'Etat ont, en dehors de cela, d'autres objets, que les indigènes peuvent recevoir en paiement ou échanger contre des étoffes ou du fil de laiton; cependant, un voyageur, en ces contrées, peut présentement s'en tirer rien qu avec de l'indigo-drill et du sel. Dans le Bas-Congo, jusqu'à Kinshasa, les paiements se font en argent monnayé; de même dans les possessions françaises. De là ce système a pénétré également sur la rive belge de l'Ubangi où les indigènes préfèrent souvent l'argent-? aux marchandises d'échange, tout au moins en ce qui regarde la pièce de cinq francs.

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En ce qui concerne les rapports entre les indigènes et les blancs, en général, l'influence de ces derniers s'est, depuis mon premier voyage, très étendue et affermie. La majorité des indigènes semblent s'être réconciliés avec la présence, dans leur pays, des blancs, vue généralement avec défaveur au début, et avec les changements qui en ont été la conséquence et dont plusieurs sont avantageux aussi pour eux. Les prestations, que l'on ne pouvait éviter de leur imposer, ne sont plus trouvées si lourdes, depuis que, ainsi que je l'ai dit plus haut, l'on a abaissé la quantité de caoutchouc à livrer. Il arrive bien encore, parfois, que les indigènes reportent leurs villages à une plus grande distance des postes pour pouvoir plus aisément se soustraire au paiement des impôts, ou éviter des disputes avec les gens des blancs. Mais ils le font aussi souvent pour d'autres raisons, notamment à la suite de cas réitérés de maladie, ou bien en raison de l'épuisement du sol des plantations. Lors de mon premier voyage en 1896, les indigènes avaient coutume, avant mon arrivée, d'abandonner leurs villages pour se cacher en forêt. A mon second voyage, ce fait ne se présenta plus nulle part : ils étaient, cette fois, plutôt pressants ; les chefs, toutefois, s'efforçaient constamment de maintenir l'ordre. Des cas isolés d'actes de sauvagerie, tels qu'assassinat de blancs, anthropophagie, etc., se produisent bien toujours encore de temps à autre. Souvent les indigènes sont excités par leurs féticheurs qui voient leur influence combattue par la présence des blancs ; car ceux-ci, en effet, visent à faire disparaître diverses coutumes barbares dans lesquelles les féticheurs avaient continué de jouer un rôle prépondérant ; telles, notamment, l'épreuve par le poison comme témoignage de culpabilité ou d'innocence, et les sacrifices humains lors des funérailles ; souvent aussi les blancs acceptent le rôle d'arbitres dans les querelles. Je n'ai nulle part eu connaissance d'exactions commises par les blancs à l'égard des indigènes.